佟图昌的第一站就是四会,这个四江相会之地。肇庆距离四会不到一百里地,但是因为中间隔了个高峡山,道路很不好走,所以佟图昌一行要绕路到三水,从这里北上来到四会。
四会立县很早,秦始皇平定中原后,派遣大军南征岭南,在始皇二十三年,终于占领了广东广西和越南的北部,在这里设置三郡,也就是桂林、南海、象郡,同时设立了四会、番禺、博罗、龙川四县,其中四会隶属于桂林郡。其后历代朝廷变迁,四会多有变动,直到朱元璋北驱蒙古,四会才定为归广东行省所属。
现在四会县城在绥江的北岸,是一个有一万多人口的县城,四会在肇庆十三县中也算是经济强县了。全县一共有四万五千户,十二万八千人,本来都是自然经济,男耕女织,算是太平地方。
可是自从广州的监国下令将北方来的一百多万流民安置到四会后,这个鱼米之乡都快变成强盗窝了。
流民只要能活着到广东的,基本都是青壮,在广州的时候因为人口比例少,还没什么,可是这一百多万人到了四会可是个大麻烦。
四会县衙一共有捕快不到二十人,算上快手也不到五十人,那里能管了一百多万的治安。前任肇庆知府徐大立在任的时候只是安抚,只要这些流民不闹事就好,其他的事情全部让地方去处理。四会县令王贤可是倒了大霉,这两年是按了葫芦起了瓢,不管是本地的乡绅,还是流民中的士绅,对这个县令都是不待见。
前几日知府衙门下来行文,新任同知被楚王派到四会专职处理流民问题,王贤知道后长出一口气,上边终于来人处理这个问题了。
得到同知大人来的准确信息,王县令早早的带着县衙中的官员,来到县城外五里的亭子,等着同知大人到来。
时近中午,远处终于出现同知大人的队伍,前面两个人打着牌子,一个上面这些五品同知,一个写着奉旨屯田。这是明代官员的福利,佟图昌没有功名,如果有的话还要写上哪科进士或者举人,有的官员连三代的官职都要写上,为了面子嘛。不过佟图昌可不能这么些,他连个童生都不是,只是在和叔叔流亡的时候认得几个字,那敢这么张扬,所以只写了两个壮壮场面。
王县令看到同知大人的车架到了,赶紧走到路中间,拱手叫道:“下官四会县令王贤,欢迎同知佟大人来下县!”
佟图昌的车架停下,佟图昌下了马车,扶起王贤,说道:“王大人请起,各位大人请起,佟某道路上耽误了,让各位大人久等了!”
“那里!那里!”
王贤看着面前三十多岁的同知,听说这个佟大人是楚王面前的红人,一定不能慢待。
“佟大人,下官在城里预备了接风的酒宴,请大人移步城里!”
佟图昌点点头,上了马车和王贤一起入城。
上了马车,佟图昌开始观察沿路的情况。
现在距离县城五里,道路两边都是水田,一些农户正在插秧,看来这个王县令还算个干才,当地的农户脸上到没有什么菜色,日子应该过得不错。
不过到了县城佟图昌发现一些问题,城门口聚集了大量流民。报告上不是说流民都得到安置了吗?这是怎么回事?
佟图昌揣着疑问参加了接风酒宴。
酒宴都是县中一些士绅,几个大姓的代表,自然酒席上佟图昌也不能细问什么,一直等到酒宴完事,佟图昌才留下王县令,准备详细问一下屯田的情况。
“王大人,本官奉监国诏书,来肇庆负责屯田一事,王大人可否给我介绍一下你们四会县怎么做的?”
王贤暗中叫苦,没想到这个同知上来就问自己情况。没办法王贤组织一下语言,对佟图昌述说实情。
原来这三年来四会一共接受流民一百一十万多人,第一年因为人数少,只有十万多人,县里还能组织人安排他们生产。可是第二年开始,流民剧增到五十万,县里本来人手就不足,在流民的安置工作上难免有瑕疵。同时第二年的流民和第一年的不同,第一年的流民中都是贫民,很好处理,给他们划定区域,然后给他们种子农具就可以了。可是第二年来的流民中有士绅的存在,他们不止需要荒地,还带着人手抢了很多本地士绅的熟地,这样就和本地士绅产生了冲突,这两年本地人和外来人冲突就有十几次,每次都有人员伤亡,现在本地人和外来人已经势同水火。第三年来的六十多万人更是加剧了这种对立,再加上流民的增加,县衙没有足够的人手,大量的流民得不到安置,现在足足有十几万人没有分到田地。
佟图昌听着王县令的述说,心中想到,看来肇庆的问题很严重啊。他的叔叔佟养甲再来的时候就和他说过,屯田厉害都是户部在管,自己家插不上手,让自己来一定要抓到马家的小辫子。
佟图昌听完王县令的汇报,问道:“还死了人?为什么我在广州没听到这些,只听到屯田一些顺利的消息!”
王贤斯斯艾艾的说道:“这个下官就不知道了,每次出事情下官都上报的。”
“王大人,你可知道你们前任知府徐大人是什么背景?”
“这个。。。不知道!”
“他是现在内阁冯阁老的岳父,和前任两广总督冯若舒冯大人可是亲家,现在你这出了这么大事,你想想传到楚王那里能怎么办?”
王贤被吓的目瞪口呆,能怎么办?还用说吗,自己无权无势,当然黑锅都要自己来背。
“佟大人,下官应该怎么办?你可要救救我啊!”
“嘿嘿!王大人,冯阁老你惹不起不会把黑锅挪到工部身上?”
“佟大人什么意思?”
“王大人,你要知道我这是再帮你。楚王向来慈悲为怀,今年过年的时候还昭告列祖列宗,今年没有冻饿死一个流民,可是你这里就死了十几个,你说楚王能饶了你?”
被佟图昌吓得浑身冷汗,王贤赶紧跪倒,叫道:“大人,请教我怎么办?”
“很简单,你写一封奏折,上报楚王,就说工部今年拨给你的种子、工具、耕牛不够,这样不就可以了吗?”
王贤一听这也是个馊主意,冯阁老不好得罪工部就能得罪了?自己一个七品芝麻官,碰到那个大佬都是死啊!
“佟大人,可是本官职微言轻,上书怕是不行吧!”
“王大人放心吧,本官的叔叔就是佟阁老,这个你知道吧,你只管上书,一切有我叔叔安排!”
听到佟图昌这么说,王贤感到自己上了贼船,原来牵扯到党争里去了。可是不同意佟图昌的话,那两边都得罪了,自己更是不得好死,也罢,你死好过我死!
王贤拿定主意,咬咬牙说道:“好,佟大人,我这就上书!请佟大人转交给佟阁老!”
佟图昌看到王贤答应十分高兴,在他离开广州的时候佟养甲就和他说过,让他一定要寻找马家的漏洞,就不信屯田这么大的事他马家能滴水不漏?
王贤很快写完奏折交给佟图昌。佟图昌看完以后很是高兴,王贤在里面说道,工部本来每年拨给流民安置费用一百五十万两,可是到四会这就变成了一百万两,而工部众人还屡屡索要回扣。就这一条就能扳倒马济远。
佟养甲定的是先扳倒马济远,马明远因为很受楚王新任,流民这等小问题根本没办法弄死马明远,所以佟图昌才指引王贤专门攻击马济远。
奏折写完,佟图昌让自己家人快马加鞭送到东莞叔叔手上,而他开始投入工作中安置流民。
佟图昌别看学问没有,但是能力还是有的。再加上他在昌化管理十多万的矿工,对如何处理群体事件还是有一定的基础的。
首先佟图昌约见了流民中几个大姓族长,佟图昌自己毕竟在湖广待了十多年,和这些外来人多少有一些共同语言,所以几个族长也十分给佟图昌面子。答应以后不再闹事。
软的完事就来硬的,第二步就是行文知府陈子龙,请求驻肇庆的一团新军帮助来剿匪。说是土匪,其实就是流民中裹挟着一些流寇,这帮家伙到了四会这又干起了老本行,除了抢劫本地人外,对同是流民的外来人也能下黑手。在四会县里有十几股这种大大小小的土匪,佟图昌就是要消灭他们。
接下来就是佟图昌所擅长的保甲制,这种制度最先发明的是王安石,发扬光大的是朱元璋,规定以户为单位,十户编为一甲,设甲长;十甲编为一保,设保长。不过朱宏三把这种制度改了一下,有点像后世的派出所户籍制度,每一百户编成一个村,每一百个村编成一个镇,每镇设立一个派出所,给每个人编上独立的户籍卡,离村十里必须由派出所开出路条。每个镇设立一百人的民兵,战时作战,平时负责每镇的治安。佟图昌在昌化就是这么干的,十万人这么编制下来如臂使指,非常方便,所以他也要在四会这里实验一下。