听到佟养甲这么说，朱宏三饶有兴趣的看了看佟马二人，问道：“佟先生说说你的理由。”
“陛下，现在北方清军已经到了江西和福建，马上就要进攻广东，而这个时候在纠结于那个当皇后，完全是内耗。不如现在不立皇后，等到陛下北伐成功后在立不迟！”
佟养甲这番话说的大义凛然，就连朱宏三都连连点头，说道：“佟先生真是国之栋梁啊！”其他几个总理大臣纷纷脸红，感觉自己和佟养甲相比还是差一些。满屋的人只有马明远气的牙根痒痒。只有他知道佟养甲怎么想的，没想到他到弄出来一番为国为民的大道理，在皇帝面前得了面子，还在自己这里得了好处。但是现在没办法，马明远要求到佟养甲，只有打断牙齿咽到肚子里，忍了。
朱宏三听完佟养甲的说辞站了起来，走了几步说道：“朕这几天没睡好，一闭眼睛就能看到皇后的容颜。毕竟朕与皇后幼年就认的，真正的青梅竹马、两小无猜。所以朕决定效仿太祖高皇帝，不立皇后。曹芳，宣旨吧！”
曹芳在怀中掏出一份圣旨，原来朱宏三早已经有了主意，圣旨都已经写好。
“奉天承运皇帝制曰：皇后马氏，与朕同出于武昌府武昌县，幼时青梅竹马、两小无猜。现皇后马氏薨，朕悲痛异常，发现朕与太祖高皇帝极其相似，朕决定效仿太祖高皇帝，不立皇后，封皇后马氏为孝康慈和庄懿恭惠温穆端靖崇天育圣章皇后，钦此！”
接着曹芳有拿出一份圣旨，接着念道：“奉天承运皇帝制曰：马如烟淑恭安纯，封为皇贵妃，负责打理后宫，钦此！”
没想到皇帝还是封了马如烟为皇贵妃，这已经距离皇后一步之遥了。各位大臣还没反应过来，曹芳又拿出一份圣旨宣读。
“奉天承运皇帝制曰：太子朱海已经十二岁，朕决意在皇宫以西建立东宫为太子居住，现任命陈子壮为太子少师，马明远为太子少傅，朱宏义为太子少保。同时封二子朱江为秦王，三子朱淮为楚王，四子朱渊为燕王，五子朱浪为越王，六子朱波为晋王，朱宏义为襄阳郡王，长女朱洛为长平公主，次女朱渔为渔阳公主，三女朱湘为长沙公主，钦此！”
大臣们没想到朱宏三今天这么大手笔，所有儿子全部封王，女儿全都封公主。最让大家不可思议的是老三朱淮，也就是董环的儿子、佟养甲的外孙子，竟然被封为楚王。要知道楚王可是朱宏三以前的封号，在中国古代，皇帝做过的官职其他人就不能做了。比如说李世民，他当过尚书令，在以后的尚书令就要被称为尚书仆射。宋代赵光义当过开封府尹，当他做皇帝后开封府尹要空缺，再来管理开封府的官员要叫权知开封府，也就是暂时代理的意思。
而今天皇帝的诏书却把楚王封给了三子朱淮，这不能不让大臣浮想联翩啊。佟养甲也没想到今天朱宏三这么大方，看来今天笑到最后的是自己。
其实朱宏三这么做正是实施冯若舒说的狼群计划，自己的儿子不能成为温室花朵，大位只有一个，有能者居之。就算是太子朱海，如果在未来表现的不能满足朱宏三的期望，朱宏三也会毫不留情的换掉他，而这些儿子，将成为太子的备胎。当然，现在除了太子外其他几个儿子还很小，最小的朱波只有六个月大，不过朱宏三相信，随着自己的勤劳的播种，一定回找到合适的帝国继承人。
这次朝会就这样结束了，表面上看马明远是大赢家，没立皇后，太子的地位也稳了，并且太子也已经坐稳东宫。而他马明远也成为太子少傅，炙手可热。但是马明远知道自己远远不是最大赢家，这次他反对马如烟当皇后已经让马家出现了一道裂痕，而大哥马济远势必分出一部分马家势力离开自己。在散朝的时候付文龙对自己冷然冷语就是明证。
而幕后的大赢家正是佟养甲，这个老家伙先是从自己这里弄走了一个知府一个同知，并且在朝会上获得了皇帝的赞赏，没想到最后皇帝竟然封朱淮为楚王，这是什么意思？难道皇帝想给自己透漏出一个信号，太子无能就要换太子？
马明远越想越感觉皇帝朱宏三政治手段的老道，现在朱宏三和以前那个湖广少年完全不一样，再没有一丝的青涩，各种分化瓦解的手段层出不穷，已经是一个合格的帝王了。
就在广州这边为了皇后的事闹得沸沸扬扬的时候，远在北方南雄府张家玉已经接到朱宏三的圣旨，命令自己为南雄知府、韶南兵备道，可便宜行事。这封命令太重要了，江西的赣州已经告急了，唐王任命的兵部尚书万元吉已经来了三封信，向自己请求援兵。可是没有朱宏三的命令自己也不敢轻举妄动，就是自己想要动也动不了，没有虎符那些新军大老爷根本不搭理自己。
随着皇帝陛下的圣旨一起来的还有好几船的武器装备，现在广州正在扩军，听说皇帝朱宏三又招了五万人，正在加紧训练，所以运来的武器还是以冷兵器为主，火器只够装备一个团的。不过这也不错，再加上马良的团，新军已经有了两个团七千人，还有三千冷兵器部队，张家玉觉着可以和清军一决雌雄了。
得到朱宏三的命令，张家玉命令马如风为新编成的新军团长，然后带领两个新军团和三千冷兵器部队，赶往赣州救援。
南雄是广东的南大门，而赣州是连接南雄梅岭古道的起始点，所以赣州就成了保卫南雄的第一道防线。
在去年六月份，守卫赣州的万元吉被唐王朱聿键任命为兵部尚书。而同时满清部队已经占领了江西的南昌、袁州、临江、吉安等地。过了一个月，又占领了建昌。整个江西只有赣州孤零零地剩下在长江上流，城中兵力也很单薄。南赣巡抚李永茂于是命令副将徐必达扼守泰和，抗击满清部队。没几天战败，退到万安后逃到了赣州。
八月，叛将白之裔进入万安，江西巡抚旷昭被活捉。当时唐王的诏书正好传到赣州来，李永茂于是和杨廷麟、刘国升一起管理军事。不久唐王召李永茂回去当兵部右侍郎，让张朝延来接替他。李永茂刚上任就提拔万元吉为兵部右侍郎兼右副都御史和江西巡抚，总领江西、湖广的各军。
这个时候中书舍人张同敞带领云南部队的增援部队来到了江西，得到消息南京已经失守，于是就退回到吉安来。杨廷麟留下他们一起守城，用待客的礼仪对待他们。他们的将领赵印选、胡一清多次立功，可是万元吉对他们管得很严，云南的将领慢慢地就不高兴了。而万元吉的亲信张安本是汀州、赣州之间峒贼四营之一，勇猛善战，归降后建立过收复抚州的战功，并且把其他三营峒贼也招降了。元吉认为新军足可依赖，蔑视云南的部队，所以这云南的部队人心涣散。
但是张安的士兵本来就是贼盗，住到赣州照旧奸侮妇女，抢劫财物，派他们增援湖西时，一路所过之处都被烧杀抢夺光。这时满清部队来打吉安，其他各路士兵都不肯力战，而新军还在湖西。所以吉安城里的部队不战而溃，城被攻破。万元吉退驻皂口，向赣州送去檄文极力讲述云南部队弃城出逃的罪行，云南部队就干脆往西边走掉了。
七月，大清兵赶到皂口，万元吉无力防御，就躲进了赣州城。大清兵乘胜开到了赣州城下。
万元吉一向很有才干，办事精明勤快。等吉安失守后，士兵也不听命令了，他昏头昏脑地坐在城墙上面，对将吏一言不发。河对岸大清兵营扎遍了山麓，他都说成是空营。有士兵或有百姓从大清兵营中逃出到此的说起敌人力量强大，元吉都指斥他们是间谍，把人给斩了。江西巡抚刘远生命令一个叫张琮的将领带兵增援湖东，等赣州之围紧急时刘远生亲自出城到雪都去叫张琮。张琮的部队渡过河前进，到梅林时中了埋伏，大败而回，到河边时为了争船很多人死在河里了。刘远生恼火极了，于五月初一渡过河再次交战，他身先士卒，遇上大批部队的还击，他被抓住了，又逃了回去。
以前派到湖西的新军听说吉安失守又回了雩都。杨廷麟亲自去邀请他们过来，在梅林与大清部队交战，又失败了，杨廷麟于是疏散了新军，自己进城来和万元吉一起守城。自从刘远生战败以后，各地援兵都不敢向前去交战。
唐王听说赣州外围未下，就奖励、慰劳了这里的官兵，把赣州赐名为忠诚府，加封万元吉为兵部尚书，杨文荐为右佥都御史，派尚书郭维经过来支援。郭维经和御史姚奇元沿途募兵，招到八千人。万元吉的部将汪起龙率兵四千，云南援将赵印选、胡一青率兵三千，大学士苏观生也派来了这么多人，两广总督丁魁楚也派兵四千，杨廷麟又收集逃散士兵，得了几千人。这些部队先后来到赣州，在城外扎下兵营。诸将欲战，万元吉要求等水师来后一起进攻。当时中书舍人来以谔招募了三千砂兵，吏部主事龚盞、兵部主事黎遂球招募了四千水兵，都驻扎在南安不敢过来。
主事王其对元吉说“：水师将领罗明受是个海盗，凶暴难制，龚盞、黎遂球对他们就像慈母宠爱自己的儿子一样小心。况且现在水浅，大船开不过来，怎么能如约赶来呢？”万元吉不听。到十月份，大清部队听说水师要过来，就在江面上夜截纵火，烧毁了他们八十艘大船，死人无数，罗明受逃回，船上的火药、兵器全丢了。于是广西、云南部队不战而逃，其他部队也稍有逃散。赣州城里只剩下士兵四千多人，城外只剩下水师后营的两千多人。参将谢志良在雩都拥兵万余不来援救，杨廷麟调广西狼兵八千人翻越山岭过来，这些狼兵也不肯赶紧赴援。恰好这时又听说汀州被打下了，人心更加震惊恐惧。
