常乐有情绪，李岳亭不以为意。
反而更多了些欣赏。
“我的想法简单。”李岳亭说，“谈不上什么为国为民，什么天下公理，只是洪大人一家对我有恩，天宇又是我惟一的传人，所以舍了这条老命，终也要救下大人。”
“李老是直爽人。”常乐眼中有敬意。
诚恳的人，总是容易受人尊敬的。
“其实对于穆将军来说，也未必真想着什么为国为民。”李岳亭说，“如你所言，不过是朝中一党与另一党之间的纷争，自己人受了罪，便要全力出手相救罢了。党与党虽有忠奸之分，但其实……”
他摇头一叹：“神仙打架，善神得利，百姓跟着享些福；恶神得利，百姓跟着受些苦。但善也好恶也罢，真是为了那些素不相识的百姓在打？”
他再摇头。
常乐虽未再语，但心中敬意有增。
“似你这般，才是真正为国为民。”李岳亭说。
“李老谬赞。”常乐摇头，“只不过我也是小人物出身，所以知道他们的苦，感同身受，便觉有一分能力，便当为他们尽一分力而已。换成我当初，遇到难事一样束手无策，心里也是希望有贵人出面帮我的。”
“所以说，往往许多人嘴上说得动听，但实际，却并不真的知民生疾苦。”李岳亭点头。
“因此，你这心意才加倍难得。”他说。
不及常乐再说什么，他已然转身而去。
“我再找穆将军说说，这些事也许可以另有安排。”他一边走一边说。“为了一人性命，要那么多人去尝与家人分离、离乡背井之苦，是有些过了。洪大人若在此，必也不忍。”
常乐一时愕然。
午饭，依然是客栈大厨做的。
也许知道是最后一次在这里做饭，大厨有些感慨，也动了许多心思，几道菜都又是精致又美味，穆将军和他的部下们虽然都是铁血冷脸的汉子，但看到这一餐饭，脸上的颜色也不由好看了几分。
“过来坐？”穆将军落座后，冲邻桌的常乐说。
“这里挺好。”常乐摇头。
一直以来，三方人都是分为三桌而坐，向不曾混坐，平时也没有什么交谈。
穆将军微微皱眉：“我当然不会无端邀请你。真在一起吃喝，我们兄弟倒觉得有外人在，有些别扭。”
常乐想到先前李老所言，便起身过来坐下。
“将军有什么话便说吧。”他说。
“我军中也缺人。”穆将军开门见山，倒是痛快。“这些伙计年富力强，那大厨的手艺又这般地道，不若都到我帐前，或做亲兵，或在将军厨上展手艺。如此，便没什么后顾之忧了。”
常乐一怔，没想到事情还可以这么办。
“那我得问过他们的意见。”他谨慎地答。
“去吧。”穆将军点头。
常乐起身，顾不得吃饭，匆匆去了后厨。
伙计们都不敢和这些人照面，因此送上菜后，便都集中到后厨，挤在厨房里吃饭。从家兄妹也在此，见常乐进来，从桂急忙迎上：“常公子，还需要什么？”
“将军说，他可以收大家做帐下亲兵。”常乐也开门见山。
伙计们都是一怔。
“这样的话，你们便都得活在他眼皮子底下，一来便于他监视，二来成了他的人，跟他牵上了千丝万缕的关系，他也能安心。”常乐说，“想来，到时他定会再有手段，许你们好处，派你们任务，让你们与他纠缠更深，直至成为心腹，如此，便万无一失。这是个机会，应该如何选，我尊重大家的意思。”
伙计们一时想不清楚，都有些茫然。
“那……容我们想想吧。”从桂说。
“不急。”常乐一笑。
回到桌上，吃了起来，莫非忍不住低声问：“大哥，这事……靠谱吗？”
“嗯。”常乐应了一声，“当是李老进了许多言。”
莫非向李岳亭那张桌望了一眼，心里好一阵佩服：“小蒋说得不错，这位李前辈果然不是一般人物。”
饭后伙计们过来收拾桌子，从桂来到常乐面前，一点头：“大家都想好了，这也是一条出路，而且弄不好，可以是不错的出路。总比在小店里当伙计更有前途。”
“那便好。”常乐点头。
穆将军稳坐桌前，并不看那些收拾桌子的伙计，只是盯着常乐。
常乐等伙计收拾完毕，走了过来坐下。
“他们同意了。”他说，“不过我想对将军多说几句话。”
“讲。”穆将军面无表情。
“将军不要卸磨杀驴。”常乐说。
穆将军眯眼看了他半晌，然后冷笑：“若本将军存的是这种心思，派人暗中盯着你，事后再将他们一一除去，不是更好？反正你也不知。”
“辛苦将军了。”常乐起身抱拳，转身而去。
道不同，亦可以相为谋，只是勉强为之、临时携手，如此而已。
话，便不需要说太多。
感情，自然也不必增几分。
穆将军显然也做如是想，因此带着部下起身回房，并没有过多的其他表示。
常乐来到李岳亭面前，拱手一礼：“替他们谢过李老。”
李岳亭一笑：“为何是你来谢？他们一不是你的兄弟朋友，二不是你的亲人。”
常乐一时语塞，倒不知说什么好了。
李岳亭微笑起身，点头后回了屋。一众人相随而起，纷纷向常乐投来赞许的目光，然后离开。
只洪天宇始终没看常乐一眼，低着头，也不知在想些什么。
常乐看着他的背影，一时间，没来由地生出了些许好感。
这是为什么呢？
他自己也觉得有些奇怪，回过头看到小草正帮着伙计们往后厨端盘子碗，不由恍然。
他是欣赏洪天宇的眼光。
我家小草这般出色的女子自然如仙子一般，不过，终也要有人懂欣赏。你有这般眼光，当然可以表扬。既然有这般眼光，人总归还算是不错的吧。
想到小草被人视为天人一般，便好一阵沾沾自喜，仿佛洪天宇视为天人的不是小草，倒是他常乐一般。
小草常乐，常乐小草。
不知不觉间，早于相依为命的岁月中，将彼此视为自己的另一半生命灵魂。
其后日子，倒也平淡。
从娟依然日日立于柜后算账，只是面容再不曾有过舒展。之前有欢喜有忧愁，喜的是收入有增，忧的是客人吝啬。如今，账也只是假算，将来所得倒是一大笔钱，可以再买家好点的客栈经营起来，但却少了憧憬，不免有些无聊。
再想到将要迎来的大战，又有些担忧。
若眼前人得了手倒还好，若他们事败，自己与兄长还有这一众兄弟们，又当如何？
这担忧她对从桂也提过，从桂想了想后说：“洪大人终是为了天下百姓。”
言外之意，我等小民虽未曾直接得到洪大人恩惠，实也算是享了大人之恩。
大人能为不相识的我等不惜得罪奸相，我等为大人冒一次险，又如何？
这番话，他没对妹妹讲，但却对伙计们都说了。
胆色本就大的大厨当即点头，只说若有需要，他拎着菜刀上，也能杀他几个。大家却被逗笑了，一个伙计说那些押送大人的官人显然都是御火者，你一个弱民拎菜刀上，不是找死？
从桂认真叮嘱，说大家只要做好本分，不让来者发现客栈中什么异样便可，其他的，倒不必理会。
未说尽的话是——其实咱们也没那个理会的本事。
于是伙计们每天各忙各的，初时心里还有不安，但几日下来，过的都是从前一般的日子，想象中的腥风血雨杀人天，似乎如下辈子那么遥远，渐渐，心态也就静了下来。
这天，一伙远来的旅人投店，诸人立时警觉起来。
伙计们心里虽然紧张，但招呼客人毕竟是做惯了的营生，上前问好，安排房间，打扫收拾，端茶送热水，等等事，做得有条不紊。
这些人选了二层楼上，中等的房间。
中等人，有些麻烦，说富贵不富贵，说穷倒也不穷，于是便事多，挑三拣四。好在伙计们做惯了客栈事，应付惯了南北客，应对得体。
第二天又来了几人，富商打扮，先了上房。
富人自有富人气，伙计们都明白，因此照顾之时，便与先前一伙人有所不同。富商很是满意，也打赏了不少钱。
第三天，来了几个行脚商人，做的小买卖，贩的普通货物，自然只舍得住一楼下房。
伙计们一样应对得体，但多少因为客人吝啬，而有些鄙夷。
是夜，李岳亭立于窗边，望着外面黑暗的天空。
天空中有鸟在飞翔，可漆黑之中，寻常人别说看出那是什么鸟，便是连有鸟飞于天这件事都不会知晓。
他却看得清楚。
那是一只信鸽。
是一只有着红色瞳孔的信鸽。
是军中用来传信的专用火兽赤眼鸽，飞行无声，而迅若疾风。
李岳亭面色凝重，轻声自语：“时候到了……”
两日后，一队人马进入客栈。
看起来，这是一个商队，十来个武师都骑着马，护卫着一辆大车，进入院中。
武师们满眼警惕。
车中坐了三人，一位体态微胖的中年人，双手拢在袖中打着瞌睡；一位两颊深陷面色灰白的中年人坐在对面，坐姿挺拔，与对面瘫在椅中的中年人形成鲜明对比。
一位灰袍老者坐在他身边，轻咳一声：“秦大人，到了。”
对面微胖中年人慢慢睁开了眼睛，伸了个懒腰：“真要累死。可算有家像样的客栈，可以好好休息一下。再这么躺在野营帐中，半条命都要没了。”
他推门，便有武师过来扶着他下了车。他推开武师，自己活动了半天腰腿，这才长出一口气。
灰袍老者扶着清瘦中年人下了车。
不知情者，还以为老者是下人，在扶着主人。
但眼尖的武者当能发现，老者的手有意无意搭在那中年人腰后脊柱处。
那只手，如同一只钢爪，骨节粗大，隐约显露出一种可怕的力量。
似乎只要轻轻一捏，便能捏碎中年人的腰椎。
