§§§01 辣椒之最
“辣妹子辣，辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣辣辣……”
宋祖英的《辣妹子》唱遍了大江南北，人们对于西南地区的“辣妹子”吃的“辣椒”也留下了深刻的印象。
西南地区的辣椒是不是世界上最辣的辣椒？
答案是否定的。
《泰晤士报》和《每日电讯报》报道，在多塞特郡西贝克星顿市有一对夫妇，名字分别为娇伊和麦可·米乔德。他们在果菜园的塑料棚里培育出了一种超级辣的辣椒——“多塞特纳加”（DorsetNaga）。夫妇俩原本不知道他们种出了世界最辣的辣椒，只知道在剥辣椒皮取出种子播种时，必须戴手套，且要在户外强风吹袭的环境里进行，以免刺痛眼睛。
后来他们接到顾客抱怨，说“多塞特纳加”实在太辣，即使只用一小半根，制作出来的咖哩还是辣得不能吃。而且，辣椒会辣得人流眼泪，如果有人蠢到吃下一整根这种辣椒，保证要送医院。
不过还是有人敢吃，米乔德夫妇的邮购公司去年便售出了廿五万根“多塞特纳加”。
后来，米乔德夫妇将一份“多塞特纳加”的样本寄到美国香料贸易协会设在纽约的实验室，用以检验“多塞特纳加”的“史高维尔辣度值”（简称SHU）。
此前，金氏世界纪录最辣的辣椒是墨西哥“沙维那埃布尔内洛红辣椒”，达57万SHU，而“多塞特纳加”竟达到92.3万SHU。
他们已经申请专利，要求拥有独家栽种“多塞特纳加”的权利。
§§§02 世界上最古老的树
寺庙的老松树，一身的沧桑，给人以时光的感觉，很容易让人想起遥远的年代，毕竟和这些树同龄的往往是上千年的某个朝代。
但是，你不会想到，当今世界上最古老的树开始扎根的时候，我们的祖先几乎还处于山顶洞人时期呢！
据英国《每日邮报》2008年4月20日报道：由瑞典于默奥大学的库尔曼教授带领的一个科研小组在瑞典中部地区发现了20株左右的云杉，树龄都在8000岁以上。其中有一棵云杉，科学家们利用碳测定法判断，早在公元前7542年就已经开始生根了，至今已经拥有9550岁的“高龄”。令人惊讶的是至今它的生命力依然很顽强。
在此之前，人们一直认为现存最古老的树是在北美发现的距今有4000至5000年历史的松树。根据吉尼斯世界纪录大全记载，此前世界上已知的年龄最老的树木为生长在美国加利福尼亚州白山的一株狐尾松，至今已经生活了4768年。
库尔曼教授对于这个发现非常欣喜，他表示：“这真是个惊奇的发现，因为直到现在我们都认为这种云杉在当地开始生长的年代不会这么早。”据库尔曼教授介绍，很长一段时间以来，人们都认为它们在瑞典当地属于“外来物种”，而这项重大发现则改变了人们的这种观点。
库尔曼教授推测，这棵云杉之所以能够生存这么久，原因可能有以下几点：寒冷与干燥的气候、森林大火非常罕见以及并不频繁的人类活动。
§§§03 秋天树叶为什么会变黄？
“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”
喜欢中国古典诗词的人都知道，这是宋代范仲淹著名的《苏幕遮》的前半阙。
其中最令人印象深刻的自然是前面六个字：一高一低，一碧一黄，秋天的感觉跃然纸上。
这绿色的树叶怎么一下子就“黄”了呢？
所有的树叶中都含有叶绿素。叶绿素的作用是捕获光能并且在叶子中其他物质的帮助下把光能以糖等化学物质的形式存储起来。实际上，除叶绿素外，很多树叶中还含有黄色、橙色以及红色等其他一些色素。虽然这些色素不能像叶绿素一样进行光合作用，但是其中有一些能够把捕获的光能传递给叶绿素。在春天和夏天，叶绿素在叶子中的含量比其他色素要丰富得多，所以叶子呈现出叶绿素的绿色，而看不出其他色素的颜色。
当秋天到来时，树木不再像春天和夏天那样制造大量的叶绿素，并且已有的色素，比如叶绿素，也会逐渐分解。这样，随着叶绿素含量的逐渐减少，其他色素的颜色就会在叶面上渐渐显现出来，于是树叶就呈现出黄、红等颜色。
漫山红遍的枫叶的形成也是这个道理。
§§§04 “桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。”
“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。”
中国古代的老百姓有个特点，他们也许不知道“为什么”，但他们从实践出发，知道“怎么办”。
“桃养人”，我们之所以称之为“寿桃”，是因为桃的益处众人皆知：桃具有补中益气、养阴生津、润肠通便的功效，尤其适于气血两亏、面黄肌瘦、心悸气短、便秘、闭经、淤血肿痛等症状的人多食。
“杏伤人，李子树下埋死人”，虽然恐怖，但也一针见血地指出：多吃有害。中医养生观点认为：杏肉味酸、性热，有小毒。过食会伤及筋骨、勾发老病，甚至会落眉脱发、影响视力，若产、孕妇及孩童过食还极易长疮生疖。同时，由于鲜杏酸性较强伤及胃部，或者腐蚀牙齿。喜欢吃杏仁的朋友注意了：苦杏仁中因含有一种有毒物质“氢氰酸”，生食过量便会中毒，甚至死亡。
目前，尚未找到“李子致人死”的确凿理论。据说李子中有一种物质是人体需要的，但大量食用会对人体产生致命的副作用。专家指出，由于李子性温，过食可引起脑涨虚热、心烦发热、潮热多汗等症状。尤其切记李子不要与雀肉、蜂蜜同食，反之则可损人五脏，严重者同样可致人死亡。另外，“李子不沉水者有毒”，若不慎购买了发涩、发苦，属于还未成熟的李子，千万不要吃掉。
§§§05 没有叶子的光棍树
“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”这是《全唐诗》中的张骈的一首杰作。“绿树浓阴”成为了烘托夏天气氛的重要的元素，很自然，很到位，似乎树长叶子是理所当然的事情。
树一定有叶子吗？这种理所当然是有问题的。
确实存在不长叶子的树，而且不止一种。
木麻黄，一种常绿的被子植物，乔木，高可达20米。小枝细软，灰绿色，小枝上有很多节，每节都有6～8枚退化的鳞片状叶。初夏开花，花单性，雌雄同株或异株。木麻黄原产澳大亚和太平洋的岛屿。木麻黄的枝条上有许多节，节上轮生着细小的鳞片退化叶，而灰绿色的枝条则代替叶子进行光合作用。
梭梭，一种耐旱的多年生木本植物，属藜科。产于我国新疆和青海西部及沙漠地区。它可长成1～9米高的落叶灌木或小乔木，枝干绿色粗壮，叶子退化成极小的鳞片状物。当年生的枝呈绿色，对生，可代替叶子进行光合作用。每逢夏季干旱时，嫩枝可以脱落，以节约体内水分的消耗。在炎热干旱的夏季，梭梭开花，随后进入休眠状态，深秋后种子才长大成熟。
光棍树，属大戟科灌木，高可达4～9米，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿、光滑、有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心。
§§§06 西红柿为什么不是水果？
西红柿的吃法很多，可以当水果吃，也可以当蔬菜吃。人们通常认为，把西红柿归入蔬菜类和水果类都是正常的。
但奇怪的是，西红柿却被严格地归入了蔬菜的行列——为什么不是水果呢？这里面可是有来历的。
1895年，有英国商人从西印度群岛运来了一批西红柿。按美国当时的法律，输入水果是免交进口税的，但进口蔬菜则必须缴纳10%的关税。纽约港的关税官认定西红柿是蔬菜，理由是：它要进入厨房，经过烹制成为人们餐桌上的佳肴。商人则坚定地认为它属于水果，而且有理有据：西红柿有丰富的果汁，这是一般蔬菜所不具备的；它又可以生食，同一般蔬菜也不一样；它的形状色泽也都应当属于水果范畴。双方为此争执不下，最后只好把它作为被告送进美国高等法院接受审判。
经过审理，法官们一致判决：“正像黄瓜、大豆和豌豆一样，西红柿是一种蔓生的果实。在通常的谈论中，人们总是把它和种植在菜园中的马铃薯、胡萝卜等一样作为饭菜食用；无论是生吃还是熟食，它总是同饭后才食用的水果不一样。”同时，“西红柿在正餐中会出现，但在甜品中就很少作为材料。”
从此，西红柿才法定为蔬菜，成为人们餐桌上的一道佳肴。同时，由于西红柿自此分类为蔬菜，商人避税的如意算盘就打不响了。
直到现在，西红柿仍被归类为蔬菜，而不是归类为水果。
§§§07 郁金香原产于荷兰吗？
先来讲一个美丽的故事。
据说有一位美如天仙的少女同时被三位勇士爱上。勇士们献上了王冠、宝剑、和黄金来求婚。少女不忍伤害任何一位勇士的心，于是求助于花之神，将自己变成了一朵非常美丽的花。这种花的花朵象征着王冠，叶片象征着宝剑，球根则象征黄金。情人节来临时，为了表达爱意，除了玫瑰，这种花也成了传情意给情人的绝佳选择。
这种花就是郁金香。
荷兰人认为郁金香是所有花卉中最美丽的一种，因此选它作为荷兰的国花。但我们应该知道：郁金香最早不是产于荷兰。我们用李白的两句诗就能证明，“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。”——唐朝的时候，荷兰还没有建国呢！
那郁金香到底产自哪里呢？
郁金香的名字来自于拉丁文“dulband”。郁金香最初产自地中海、土耳其和小亚细亚即伊朗及我国新疆等地，16世纪由西方传教士带入欧洲一带。按它的原名Tulipa，就是土耳其语“美丽的头巾”之意。早在17世纪奥斯曼帝国的御花园中，这种花就专门用来给皇室贵族观赏。
荷兰郁金香的历史是从一位名叫克卢修斯的园艺学家开始的。16世纪，在维也纳皇家花园当园丁的克卢修斯千方百计地从出使土耳其的奥地利大使那得到了原产亚洲的、美丽的郁金香，并把它带到了荷兰，使这种花很快地遍及荷兰各地，掀起了一股郁金香热。
而开头那个美丽的故事，则是荷兰花商为了推销产品自己编造的。
§§§08 世界上最大的生物
提起世界上最大的生物，首先否定的是说大象的，那是明显忽视海洋生物的行为，是片面的和错误的。
虎鲸？这种想法很靠谱。如果说是一种类型的话，这就是正确答案。但现在讲的是个例——世界上最大的生物。
如果你已经摇头了，我现在就告诉你：是在美国发现的一株单株巨型真菌。——其实还是回归到陆地了。
据《自然》杂志报道说，美国科学家最近发现了世界上最大的生物，它是一株单株巨型真菌，比海洋的蓝鲸和加州的巨型红杉还要大。这种真菌学名叫“蜜环菌属球茎”，巨大而有恶臭。它占地达38亩，重约100吨，估计已生存了1500年到10000年。
蜜环菌属担子菌纲伞菌目真菌的一属，约40种，广布于北美北部和欧洲，主要见于硬木森林或针叶树混合林中。在适合的环境中蜜环菌可生活数百年，经鉴定有些个体可列入形体最大、寿命最长的生物体之列。它主要通过树根来扩散，除去那些已经死去和正在死亡的树，它存在的唯一地表证据就是它的果实——通常人们称之为蜜菇。根状菌索藏于地下，能耐受极高和极低的温度，包括地面上的森林火灾。只要有适宜的森林生长条件，垫状的菌丝体可生长到惊人的大小。
科学家说：“像这样的生物体在森林里生长了数千年之久，这一事实确实扩展了我们在森林生态系统及其工作原理方面的视野，从广阔的科学观点看，它对我们有关单一生物体的看法提出了挑战。”
§§§09 花为什么有香味？
提起漂亮的花儿，人们脑海中总会浮现大片的花海、灿烂的阳光，以及微风拂面带来的花的香气。
大多数的花都有香气，是因为在花瓣中含有一种由油细胞组成的分泌组织，就是这个分泌组织分泌出具有香气的芳香油。相较于花朵的颜色，花所散发出的气味对昆虫的吸引力更大。昆虫往往在很远的地方就能“慕香而来”。
香气对于一些在夜间才开的花来说更加重要，因为晚上开花不易被昆虫发现，香气因此就成为了吸引昆虫的关键。比如夜来香开花时气味格外芬芳，就是这个道理。
但是，是不是所有的花都是香的呢？有些植物即使没有芳香油，也含有一种配糖体，配糖体本身没有香气，但被酶分解时，就散发出了香气。
那有没有花既没有芳香油又无配糖体呢？的确有。还有些花干脆有着难闻的气味，比如蛇根马兜铃、板栗等，开花时会放出难闻的臭气。世界上最大的花——生长在苏门答腊密林中的大王花，花的直径在一米以上，花开时臭如烂鱼，但却借此吸引了蝇类为它传粉。
§§§10 还魂草是什么草？
民间有一个传说，有一种草可以令人起死回生，名为还魂草。这种传说中的植物让人魂牵梦萦，但真的有还魂草吗？
还魂草真的存在，但起死回生的功效就有些夸张了。
还魂草是一种置之死地而后生的植物，学名为卷柏。卷柏生长在南美洲，每当气候干旱，严重缺水的时候，别的植物可能会把根更深地扎入地下，但卷柏却反其道而行之，将自己的根从土壤里拔出来，摇身一变，把自己的枝叶卷缩成一个球状，又轻又圆。只要稍稍有一点风，它就能随风在地面上滚动。一旦滚到了水分充足的地方，卷柏又会迅速生根，恢复原来的样子，定居下来。
由于这种特性，民间就称卷柏为还阳草、还魂草、长生草、万年青。科学家称其为“复苏植物”，仿佛干旱的时候，卷柏只是睡着了，重新遇到水后又苏醒过来。
所以还魂草只针对于其本身，是没有起死回生的作用的。不过从另一个方面来说，还魂草有抗癌疗效，对化学抗癌剂或放射治疗敏感瘤均有效，常用于绒毛膜上皮癌、恶性葡萄胎、鼻癌、肺癌、肝癌。通过临床实践观察，人们发现它对瘤体较小的癌肿瘤疗效最好。
§§§11 大树笑哈哈
笑是人类表达情感的表现之一。那么除了人类以外还有什么动物会笑呢？事实上，对笑的定义分为外在和内在的，一种是内在情绪，一种是外在客观形态。也就是说与其问动物是否会笑，不如问动物是否也有高兴快乐的情绪，理解了这一点也就不难懂得笑的内涵了。
可是，有一种植物也会笑，你会不会很吃惊？植物也会有情绪吗？科学家表明植物也会有情绪，比如屋内的花搬到阳光好的地方，颜色会变鲜艳。但是，会笑出声的树可是不多。
非洲东部卢旺达的首都基加利有个芝密达兰哈德植物园，园里有一种会发出“哈！哈！”笑声的树。笑树是一种小乔木，能长到七八米高，树干深褐色，叶子椭圆形。每个枝杈间长有一个皮果，形状像铃铛。皮果内生有许多小滚珠似的皮蕊，能在果皮里滚动。皮果的壳上长了许多斑点般的小孔，每当微风吹来，皮蕊在里面滚动，就会发出“哈！哈！”的声响。
笑树这种会笑的功能被人们巧妙地利用起来，人们把它种植在田边，每当鸟儿飞来的时候，听到阵阵笑声，以为是人来了，不敢降落，从而保护了农作物不受损害。
有趣的是，在阿拉伯国家的一些地方，生长着另一种可以使人发笑的树。它在白天能“笑”，晚上会“哭”，发出不同的声响。植物学家经过研究后认为，这一奇妙的现象与阳光的照射有着密切的关系。
