且说阿阮自夏夷则走后便不住长吁短叹，坐立不安，在房中进进出出，直搅得谢衣连偃甲图谱都看不进去。
谢衣索性掩了图谱，故意叹了口气道：“唉。也不知道夏公子现在舅家如何了，只望他莫要太过伤心才好。”
阿阮听了这话，往桌上一趴，皱眉道：“正是呢。夷则母亲蒙冤而逝，他又跟他爹关系不睦，不知道他舅舅待他如何，若是不好的话，夷则也太可怜了一点。”
谢衣一怔，旋又有几分明白，想来左不过是那些豪门深宅隐私之事。他只没料到，夏夷则竟肯将这些事告诉阿阮。思及二人情状，谢衣心中不免有几分隐忧。他自将阿阮从巫山带出，便自觉对阿阮有一份责任。这数年来，二人不是兄妹胜是兄妹，谢衣自是不愿见到阿阮为情所伤，黯然销魂的样子。
说到谢衣与阿阮相识，却又有一番故事。
百余年前，烈山国西迁至葱岭衍敦谷后，立城邦“流月”，以之为国号。谢衣便是西迁烈山国后裔。
谢衣当年力劝沈夜不成，刺伤砺罂逃出流月城之后，想到自己担任生灭厅主事时，在典籍中曾经看到有关矩木令记载一事，心中便存下了前往中原寻找其余矩木令，以此对抗沈砺结盟的念头。
那矩木令一共四块，分别号令掌管国中军、政、民、财。当年烈山国国主避祸之前，为赢取出奔时间，只带了政、财两块矩木令，却将军、民留与族中圣女，令其持令为凭，组织军民与朝廷兵马对抗。只是朝廷势大，烈山国终究还是未能免除灭国之祸，百余年过去，想必这两块矩木令也早已流落民间，散失不见。
三湘之地乃是烈山国旧址，谢衣既存了寻找剩余矩木令的心思，及至中原之后，便遍访故国旧址，但凡有一丝半点蛛丝马迹，也必要追根朔源一番。这一日，谢衣按古籍残卷中所记载故事，按图索骥深入巫山神女祠中。
神女祠原是烈山国供奉神农帝女瑶姬所造，大禹治水时，瑶姬授九卷天书与大禹，井派神丁相助，大禹“遂能导波决川，以成其功”。烈山部感其功德，遂建庙奉以香火。此后神话演绎，世传神女定居巫山，排积水、除恶龙，为民造福。后人在《水经注》记载：“天帝之季女，名为瑶姬，未行而亡，封于巫山之阳。”
按谢衣推算，这《水经注》中所载巫山神女便是烈山国当日留守圣女，按烈山部习俗，族中圣女不得婚嫁，故典籍中记载“未行而亡”。所谓“排积水、除恶龙”便是圣女率军民与朝廷相抗之事。只是烈山遗民为掩人耳目，遂假托巫山神女之名。
谢衣既做出这样的推断，少不得便要深入神女祠中探查一番。那神女祠建于巫山深处，所在颇为荒凉，祠庙配殿廊庑早已坍塌，大殿也已破败不堪，一路行来，只见狐巢鼠社于乱断壁颓垣之中，其中蒿草埋人，蛛网如盆。叫人不得不心生喟叹。
然而这一派荒凉颓废之间，却叫谢衣看出了小小不同。那神女祠失了照料已然颓败，殿中神女像也早已坍塌，然那神像之前方寸之地却被人打扫得干干净净，上面奉着一束野花，几枚野果，另有一只破了口的陶盏，里面盛着半盏清水。那野花与野果均是新鲜至极，显是刚摘下不久，清水中也并无尘翳，这般情形，竟似有人时常在此祭奠一般。
谢衣心中讶异非常，便干脆在祠后收拾出一块地方住下来，有心要见一见是何人在此祭奠。这一住，便是七日，只等得鲜花枯萎，野果腐烂，也不曾见着半个人影。谢衣有心再等，奈何所携干粮却已食尽。少不得要外出猎食。等他猎食回来，殿中鲜花野果清水俱已换过，眼看与那人是错过了。想来那人只是前来更换供品，自己在祠堂后面收拾的住处却未被发现。
眼见那鲜花水果又日渐腐败，谢衣估算着时日，这一回却是提前备好了十日之粮，只等那人现身了。未料十日之期已过，那人却仍未现身。谢衣也不着急，只管耐心等待。平素里只在山中看云卷云舒，日升日落，听鸟啼猿鸣，风卷林梢，倒也悠游自在。
如此又过了三日，这日一大清早，谢衣便听见前殿传来说话声。声音娇嫩软糯，却是一个少女。只听那少女道：“神女神女，阿阮今日才来看你，你莫要生气。姨婆她前些日子过世了，所以阿阮才耽误了。”只听那少女轻轻叹了口气，怅然道：“以后只有阿阮跟神女作伴啦。”
谢衣听到此处，忍不住现身问那名唤“阿阮”的少女道：“原来这鲜花清水鲜果竟是姑娘供奉的么？姑娘为何供奉巫山神女？”
阿阮正自言自语，冷不防后殿窜出一个男子来，不由唬了一大跳。她原本是靠坐在一根塌下来的木梁旁边，此时被谢衣一吓，“蹭”的一下立起身来，却又一头撞在木梁上。那木梁日深年久，早已糟朽不堪。此时被阿阮一撞，顿时塌了下来，木梁一塌，原本靠它撑着的半边墙壁也跟着朝着阿阮便塌了下来。谢衣看得分明，一纵身将阿阮手腕捉住，一牵一带，便带着阿阮闪身出了殿外。那半边墙壁“哗啦”一声，刚好便砸在先前阿阮所在之处。
阿阮惊魂稍定，向着谢衣甜甜一笑，道谢道：“多亏你啦，不然我可就被墙砸到了。”她却没想一想，若非她吃谢衣一吓，撞动木梁，又怎会触动墙壁倒塌。
谢衣心下愧疚，道：“不敢，都怪谢某鲁莽，惊动了姑娘，差点连累姑娘被断墙砸伤。”
阿阮连连摆手，道：“没关系没关系。是我自己大意，姨婆以前说，人不要在危墙之下站立，是我没听她的话。”
那阿阮活泼可爱，胸无城府，想是少见外人，因此言语之中对谢衣颇有亲近之情。二人交谈一番之后，谢衣便悉数将阿阮的来历套出：原来这阿阮自幼与姨婆生长在这巫山之中，自她懂事起，她那姨婆便带着她定期向神女祠供奉鲜花清水野果。她那姨婆素日以行医采药为生，数月前不慎跌下山崖，就此卧床不起。阿阮边一边照顾姨婆，一边代姨婆供奉神女。数日前姨婆寿元圆满，撒手西归，就此只剩阿阮一个人。
阿阮见神女祠彻底坍塌，谢衣没了容身之处，遂邀他一同返家。谢衣心中此已然疑心阿阮与她那姨婆与烈山遗民有牵连，便点头同意。
阿阮居所乃是用山中一处崖洞改建而成。洞口用蒲草藤蔓编了帘子遮挡风雨。洞旁不远一座小小新坟，封土兀自潮湿，想来便是阿阮姨婆埋骨之处。
洞内设施也甚为简陋，两张竹床，一张竹桌，几张竹凳，几口藤箱，一点陶碗陶罐陶盆，便是全部家当。除此之外，便是硕大一个竹制药架，上面堆着些干湿草药。药架旁供了一张神农画像。谢衣仔细查看许久，也未找到阿阮与她姨婆乃是烈山遗民的证据。
在阿阮居所住了几日后，谢衣不忍将阿阮一人抛在这深山之中孤苦无依，便将阿阮带出巫山。二人从此以兄妹之礼相待。数年来，阿阮对谢衣也颇多亲近之意。
谢衣既存了兄长之情，眼见着阿阮如今已是十七岁的大姑娘了，自然对她的终身大事便暗暗留意起来。此时见则阮二人之间隐约有情，心中思虑万千，不知从何说起。可怜谢衣年纪轻轻，便有了父兄嫁女的忐忑心思，其中辗转反侧的满怀忧虑当真是一言难尽，也不必去细说了。
这日晚间，夏夷则果然便遣人前来送信，道是自己初到舅家，须得借舅家为亡母祭奠，三日后便来践约，还请阿阮姑娘谢兄二人安心住下，暂羁游缰，让他略尽地主之谊。
