在此之前，安理会鉴于原南境内的战争与种族屠杀状况成立前南战争法庭。但是，通过这些决议的最主要的动机并不是完全为了在前南地区实现和平，削弱以米洛舍维奇为领导的南斯拉夫执政党，实现整个巴尔干地区的北约化也是其中重要的考虑。
这一倾向在米洛舍维奇2000年大选失败后，美国和一些西方国家马上解除联合国对南斯拉夫的制裁中表现得很明显。
与美国为首的少数西方国家利用联合国推行霸权主义与强权政治这一趋势相对，非西方国家也利用联合国作为讲坛来抵制美国为首的西方国家在国际政治中的霸权主义和强权政治行为。俄罗斯、中国等一些非西方国家联合广大成员国在2000年联合国大会上通过决议，反对美国修改美国与苏联在1972年签订的“反弹道导弹协议”以为研制国家导弹计划和战区导弹计划扫除国际障碍的企图，近年来联合国几次大会通过谴责美国封锁古巴的决议……都说明了这一点。
联合国不论是在冷战时期，还是在冷战结束后，在规范和约束国际权力斗争中都表现出许多值得称道的地方。如联合国在解决国际争端上、在集体安全上、在裁军与控制军备等问题上都为国际和平与安全发挥了作用。联合国在解决国际争端问题上的积极作用表现在：（1）通过联合国的原则确定各成员国和平解决国际争端的原则和禁止使用武力与武力威胁的原则；（2）通过联合国系统的斡旋、调解、仲裁来促使有关争端方进行谈判，从中找出解决国际争端的妥协方法；（3）通过预防性外交来防止国际争端的发生与升级。联合国确定的和平解决国际争端的原则和禁止使用武力与武力威胁的原则，是从国际法的基础上对国家在解决国际争端问题上从方式和手段上进行了限制。
尽管这些原则在国际关系实践中，并不一定完全得到了有关国家的遵守，而且在具体的国际问题上存在着一定的不可操作性，但是如果没有了这些原则，以及以这些原则为基础的国际法，那么在国际关系中就失去了最基本的判断国家的国际行为的是非标准。没有了这种最基本的是非标准，就失去了联合国最基本的维持国际和平与安全的作用。联合国在成立以来多次对国际争端进行了斡旋、调解和仲裁工作，这其中包括：联合国对印巴克什米尔问题的调解，联合国在60年代对刚果问题的调解，古巴导弹危机中联合国秘书长的斡旋，联合国在塞浦路斯希、土两族争端问题上的调解与斡旋……以及国际法院在许多国际争端上的仲裁……，除此之外，联合国为缓解国际争端多次派出的军事观察员、维持和平部队都为阻止国际争端的进一步扩大与升级做出了一定的贡献。联合国的预防性外交也是为阻止国际争端的发生与升级所做的另一项有益的工作，如1993年联合国向马其顿共和国派驻维和部队（1995年4月起这支维和部队以“联合国预防性部署部队”的名义而存在）就是在马其顿可能发生武装冲突的前提下派驻的。这次联合国行动是1992年联合国秘书长加利提出要加强预防性外交以来，安理会第一次批准这样的行动。
联合国的集体安全的概念最初是来自国际联盟盟约，以后在联合国宪章中也得到了体现。这一概念是建立在这四种要件上的：（1）所有国家都承诺除在自卫的条件外使用武力来对付侵略者；（2）所有国家都同意，和平不可分割的，对一个国家的攻击就是对所有国家的攻击；（3）所有国家都保证联合起来阻止侵略，恢复和平，并且同意提供为此目的必要的物质和人力资源；（4）组成一支联合国的武装力量来打败侵略者并恢复和平。联合国宪章中的这一思想反映世界人民反对侵略，反对强权政治和弱肉强食，维持国际秩序的一种愿望；也反映了整个国际社会维护基本的道义原则的要求。联合国在这一方面的实践虽然有着重大的失误（朝鲜战争中联合国以集体安全的名义干预朝鲜问题，指责中国是侵略者），但也有过较为成功的事例，这就是联合国以集体的名义把伊拉克从科威特领土上赶了出去。
虽然这一次行动也有一些值得吸取的教训，但总的说来，这是一次联合国最少有争议的集体安全行动。这对维持世界的和平与安全有一定的积极作用。
联合国在促进各国裁减军备上也发挥了一定的积极作用。
如在联合国内外通过双边和多边的努力，在军控领域达成了一些重要的协议：1959年的和平利用南极条约；1963年的部分核禁试条约；1966年的外层空间条约；1967年的拉美无核条约；1968年的核不扩散条约；1970年的禁止在公海海床布置核武器和大规模杀伤性武器的条约；1971年的禁止发展、生产和储存生物武器的公约；1976年的禁止使用改变环境的武器公约；1979年的和平利用月球和其他天体的公约；1980年的禁止和限制使用过渡杀伤性武器的公约。这些条约和公约为防止各国过渡的军备竞赛，为抑制国家间为权力斗争的极端化至少起到了一定的限制作用。除此之外，联合国推动召开了三次裁军特别联大（1978年、1982年和1988年），并通过特别联大成立了国际裁军谈判委员会。并且联合国从20世纪70年代初到90年代末连续宣布了三个国际裁军十年。这为推动整个国际社会的裁军工作发挥了重要影响。
最后，联合国在国际法上编纂的贡献为国际和平与秩序起了重要的作用。
（二）联合国在推动国际间的社会性交往与社会发展上的作用
随着世界文明的发展，人类的社会、经济与文化的活动不仅局限于地球上的一隅，越来越把自己的活动领域扩展到世界各地，呈现出跨国性。人类的这种相互交往与联系所表现出的国际社会性不仅仅是社会基本生活的需要，也是社会发展与进步的必须。因此，现在人类的生存与发展必须建立在跨国的联系与交往的基础上，促进人类的跨国联系与交往，加强国际关系上的社会性属性，也就是促进人类的发展。然而，在人类现存的这种跨国性的国际交往与联系中，还存在着利益的冲突、误解、歧视和不公正。这就需要通过合作与协调来消除国际间冲突的社会根源，维护与增进国际间的交往；通过保护人的基本权利和向处于困境中的人类提供基本的生活与安全保障来维护国际生活的非动物性的特征，促进国际社会的更加文明化；通过促进各国与全世界各种族人民的共同发展，使人类摆脱由于贫困、犯罪、失业、歧视和疾病等带来的困扰，从而创造一种良好的环境与氛围；最后，世界各国人民在这个地球上都具有维持自己及其子孙正常生存的共同利益，他们必须通过共同的努力来为自己创造有利于生存的自然环境；同时为了彼此的和睦，阻止自然界那种适者生存般的自然选择和弱肉强食般的竞争模式，必须通过消除民族性的压迫和种族间的歧视来为世界创造一个良好的人文环境。这一切也是保证国际和平与安全的社会基础。
联合国在推动国际性的社会性交往上的作用主要表现在：
促进国家间的经济与社会方面的合作与协调；保护基本的人权和进行人道主义国际救援行动，保护或旨在建立一个良好的世界性自然环境与人文环境（这包括消除世界上的殖民主义与种族歧视）。
联合国在促进国家间的经济与社会方面的合作与协调的主要成就包括：
（1）联合国的经社理事会及其相关机构，并通过这些机构与其他一些国际组织的联系，组成一个十分庞大的国际经济与社会的合作网络，通过这个网络方便了各国间在经济与社会方面的合作与协调。并且联合国内部的一些机构本身就是一个国际经济与社会合作的机构，如联合国开发计划署。这个机构的活动领域遍布世界的绝大部分地区，涉及的经济与社会的业务多达数千个，为世界各国在经济中的相互协调，特别是在发展中国家的经济发展中的国际协调发挥了重要作用。
（2）联合国为国际间的经济与社会发展问题上合作与协调组织过重大国际会议，如联合国的贸易与发展会议。这种会议从最初的临时性会议发展到常设的定期会议，它为各国在许多重要的经济与社会问题上进行政策协调与合作提供了相互磋商与交流的场所，也签订了一些有重要影响的国际性的协议如《关于援助最不发达国家的决议》、《卡塔赫纳宣言》等。如联合国主持召开的1995年社会发展问题世界首脑哥本哈根会议，会上通过的最后文件是对联合国1969年的《社会进步与发展宣言》的进一步发展，它在消除贫困、增加就业和社会和睦问题上促进国际的合作起了一个良好的开端。另外，联合国还在促进发展中国家与发达国家进行经济与社会发展问题上的合作与对话上发挥了积极的组织作用，如联合国倡导、组织了发展中国家与发达国家进行对话的1981年坎昆会议、1990年第18届特别联大，这对促进南北国家进行经济合作有着一定的作用。
（3）联合国为世界的经济与社会的发展确定了四个发展十年的战略（1961-1900，1971-1980，1981-1990，1991-2000），尽管这些十年发展的战略没有取得预期的成效，但是，它们为世界各国在促进发展问题特别是第三世界的发展问题上进行一定的合作与协调做出了一定的有益工作。
（4）联合国为保证各国的基本经济权利和确定各国在国际经济关系上的基本义务确立了基本原则，这表现在1974年联合国大会通过的《各国经济权利与义务的宪章》以及1975年第七届特别联大通过的《发展与国际合作决议》等重要文件上。这对维护各国的基本经济权益，特别是发展中国家的基本经济权益，阻止发达国家在国际经济交往中损害其他国家特别是发展中国家的利益，建立国际经济新秩序上发挥过一定的积极影响。
（5）联合国为促进世界最不发达地区的经济与社会发展上发挥了重要作用，如召开两次最不发达国家问题的会议（1981、1990），并在1986年和1991年联大上通过了《1986-1990年联合国非洲经济复苏与发展行动纲领》和《90年代联合国非洲发展新议程》，这两次会议和文件为敦促国际社会特别是发达国家对这些最不发达国家的进行援助发挥了一定的作用。
