崇祯三年，正月。
自从当年临危受命，接下皇兄留下的这烂摊子，崇祯皇帝朱由检即位至今，已是三年有余。这三年来，清阉党，镇起义，抗金军，崇祯日日忙于政事，一刻未得清闲。对于这位勤政贤明的君王，民间都交口称颂道“圣人出”，而被称为圣人的崇祯皇帝，如今，才刚刚过了他二十岁的生辰。
三年前的这个时候，夕照还在城南集市上闲逛，看到容易下手的有钱人，便蹭过去捞上一把，而有时则整个下午都蹲在茶馆外边，听着说书先生讲着圣君与魏贼的故事。在那缕缕茶香中飘荡的圣君二字，浅浸在午后暧昧的暖阳之中，听起来就像西天的菩萨一样遥远。夕照从未想过三年后的今天，自己会站在这紫禁城内，乾清宫里，南书房中，而那本该遥不可及的圣君，竟然就在面前不足三步远的地方，龙冠，龙袍，每一缕金线都闪着细密的微光丝丝清晰，甚至连呼吸的节奏都听得清清楚楚。
如果这是梦，可别太早醒来。夕照暗自祈祷着。
按照梁公公教的，只要轮到当值，除了上朝和睡觉之外，夕照一整天都要跟着崇祯，不离左右。若是去臣下或是嫔妃的住处，夕照要走在前面招呼着，其他的，便是听吩咐行事了。但跟了崇祯几天，夕照发现皇上基本不会走出这乾清宫，从下朝回来开始，便埋在那一叠叠的奏折堆里，除去有时大臣来此商议政事，皇上几乎不怎么说话，也没有什么吩咐，只是一本又一本的批阅着奏折，直至夜深。
“皇上一直都是这样的么？”
晚上闲来无事，夕照凑在梁公公房中打发时间。暖炉劈啪作响着，屋中光线暗暗的，梁公公正倚在灯下看书，书的封皮上用工整的楷书写着“普济方——三十八卷”几个大字。
“嗯。大抵如此。”
“哎……做皇上实在辛苦。”夕照感叹道。
梁公公笑笑，没有答话。夕照默默发呆了半晌，又问。
“那……皇上前次说，不喜欢皇宫，是什么意思？”
“就是那字面的意思。”梁公公一页阅尽，目光略微扬起，随着书页一起翻过，落在新的一页上。
“不喜欢皇宫？”夕照趴在桌上，心中疑惑，“皇上为什么这么说呢？”
“皇上的心思，还是别乱猜的好。”
“嗯？此话怎讲？”
梁公公将书放低，皱皱眉，抬眼看了看夕照。
“皇上说这话，多半是一时心血来潮，不要太放在心上。”
“可皇上说，让我跟他做伴……”
啪！
夕照话没说完，脑袋便被重重敲了一下。夕照吓了一跳，转过头去，只见梁公公手里拿着书，一脸无奈。
“傻小子，说什么呢！皇上就那么一说，你还当真了。再不打醒了你，你这脑袋迟早要搬了家。”
夕照捂着脑袋，愣愣的看着梁公公。
梁公公见夕照这幅模样，摇摇头，叹了口气。
“哎，记着，今后跟皇上相处，永远要把自己放到最低。皇上若说，这事儿你干的不错，你要想，这是皇上心情好，随口夸你两句而已，皇上若说，这事儿你怎么干的，你要想，没让皇上满了意，骂你是应该的。”
梁公公把手里的书放下，闭上眼睛，揉揉后颈。
“皇上说跟他做伴，这哪是咱们这等人消受得起的，这种君臣不分的话，以后你就要当成耳边风，自己心里得是清清楚楚，本本分分的。说话的那可是皇上，今天说的好好的，明天就翻脸，这可一点都不稀奇。要是让几句好话迷了心，顺着杆往上爬，到时候摔得狠的是你自己。懂不懂，傻小子。”
梁公公一席话，说的夕照满脸通红。其实个中道理，也不难明白，但恰恰因为说话的是皇上，在不久之前还是像神佛一般存在的皇上，夕照的心思便抑制不住直冲上天，飘啊飘的落在云彩上，白茫茫，软绵绵的辨不清方向了。现如今梁公公的话算是将蒙在眼前的幻象扒了开，就算心中羞愧，夕照也只得点了点头，轻声说道：“谢公公教诲。”
梁公公嗯了一声，便又拿起普济方，继续看了起来。
三月，正是桃花似锦柳如丝，春色满园的时节。
文华殿中，松柏的新芽挣脱漫漫冬日的积尘，从暗淡的灰绿色中透出点点翠意，金黄的琉璃瓦也被春雨洗刷，一眼望去，艳如鎏金。
一队人马浩浩荡荡，从皇极门一直行至文华殿前。打头的是六个红衣太监，头戴乌冠，衣上盘着繁复的蓝绿彩绣，左右各三人，每人手举一杆鲜艳旗帜；走在旗手后面的是二十个身高体壮的大汉将军，身着金缕长身甲，头戴红缨凤翅盔，手拿金锤，也分列两列行走；再有青衣太监八个，分执幡子、马凳、华盖等物，随队而行；队尾是四匹金鞍金蹬、黄丝辔头的御马，被人牵着，小步跟在队列后面。就在两列大汉将军之间，一辆金顶红木的玉辇缓行于其中，锦缎幨帷上绣有五爪云龙图案，四根明黄绦带分别垂于亭座四角，玉辇正前方遮着细密的珠帘，随着行进的节奏微微摆动，发出叮叮的碰击声。珠帘背后端坐着一个面庞清瘦，剑眉星目的年轻男子，这男子，自然便是崇祯皇帝。
夕照也着青衣，随着仪仗一同来到文华殿前。皇上此番驾临文华殿，是要按惯例，行一年一度的经筵之礼。夕照向梁公公打听过，所谓经筵，是历代皇帝为研习经史特设的典礼，由翰林院学士讲学，皇上及百官聆听受教。经筵在每年春秋仲月举行。而今年，大概是由于金军进犯的原因，春讲比往年推迟了一月，此番，才是春季的首次经筵大讲。
文华殿中，崇祯朝南坐定之后，百官才从两侧鱼贯而入。赞礼官高声呼唱，两名红衣讲官和两名蓝衣展书官出列，经筵便正式开始了。包括崇祯在内，人人都危襟正坐，恭敬的聆听着讲官的教授，气氛一片肃穆。讲官抑扬顿挫的声音在大殿中回荡着，句句之乎者也融在和暖的春风里，汇成一股令人怀念的书香悠悠飘过鼻尖，令站在殿外的夕照，思绪也随之游离开来，仿佛回到了多年以前，那段恍若前世的日子之中。
那年，夕照未满十二岁，却早已通读了《中庸》、《大学》和《诗经》。父亲出身翰林院，在礼部为官，生平最喜读书。闲暇时，他常常会询问教书先生，年幼的夕照书读的如何，是否勤奋，有无长进。若答公子最近贪玩，无甚进展，父亲便会阴着脸，将夕照好生教训一番；若答最近读书勤奋，父亲脸上的笑意便会一直舒展到眉梢，一边夸奖，一边用温暖的大手拍着夕照的头。每逢此时，父亲的眼神就会如这眼前这片和煦的春光，令夕照心里的暖，从胸口一直蔓延到指尖、脚心的每一寸皮肤。
所以，尽管不爱读书，夕照还是努力做着父亲喜欢的事情，直到十二岁那年，人生被完全颠覆的那一刻。一个人的这些年，夕照常常会思考，那些圣贤之论、先人之言，读来究竟有何用处，却始终没有想到答案——满腹经纶，学富五车的父亲，最终还不是让目不识丁的魏忠贤弹了弹手指，就轻易取了性命。不知父亲在临终前，对自己这一生会有什么样的感慨。寒窗十年，一朝中第，官场十年，一朝丧命，到头来，这场奔波究竟是为了什么，还不如简单清净，平凡过活。每当坐在闹市街边，掂量着刚刚到手尚有余温的钱袋，夕照总会暗自思忖，如果父亲还活着，看到儿子用这样的生活否定着他的主义，一定会捶胸顿足，痛心疾首的吧。
又是一阵风过，将夕照拉回了这文华殿前。一抹轻笑在嘴角边一闪即逝，或是自嘲，或是怀念，这笑究竟是什么，夕照自己也难以说清。
乾清宫里，南书房中，窗外夜色朦胧。
“咚！——咚！咚！”“天干物燥，小心火烛——”
远远的，传来更夫的声音。崇祯依然伏在案上，阅着奏折，丝毫不见睡意。
“皇上，天不早了，该就寝了。”
几个月来，夕照已习惯了站在崇祯身旁，看着他批改奏折直至夜深，并在适当的时候，轻声提醒皇上早些休息。
崇祯抬起头，看了看窗外。
“几更天了？”
“回皇上，已是三更了。”
“哦。”崇祯放下手中的奏折，靠上椅背，闭着眼睛，轻轻活动着略感僵硬的脖子。
“今日的奏折似乎特别多。”夕照轻声说。
“今日经筵大讲，占去了不少时间。”崇祯看了一眼剩下的奏折，说道。
“皇上白天要研习经史，晚上还要批改奏折，实是辛苦。今晚就早点歇息吧。”
“嗯。”崇祯应了一声，却还是靠在椅子上，闭目养神。
大殿内静静的。站在书房外的小太监，脑袋一点一点，不住的打瞌睡。夕照觉得双脚有几分酸胀，微微动了动，却不想衣裤摩擦的声音在这安静的书房中，竟是意外的清晰。
“你名叫张德秀？”沉默了片刻，崇祯开口问道。
“是。”夕照连忙正身回答道。
“你今年多大了，可曾读过书？”
“回皇上，小人今年十九，读过一点书。”
“哦？”崇祯睁开眼睛，饶有兴味的看着夕照，“都读过些什么书？”
“回皇上，小人读过《诗经》，《中庸》，《大学》。”夕照低着头，回话道。
“哦……”崇祯似乎略感意外，“莫非，你出身书香门第？”
“皇上明鉴。小人本是官宦子弟，早年家道中落，又因各种机缘巧合，才进宫来做了宦官。”夕照没有多想便脱口而出，后才发现，这是自己进宫以来，第一次没有谎造自己的身世。
“原来如此。”崇祯点头道，“上次在殿西吟的那句词，是你作的么？”
“这却不是，是相熟的一个朋友所作。这词本是一首歌曲，小人不才，只记得这一句歌词而已。”夕照浅浅一笑，“皇上若是感兴趣，改天小人便去将整首学了来。”
“好。”崇祯又点点头，伸伸手臂，展了展腰身，而后便拿起桌上的奏折，继续批阅起来。
