美国国际战略研究中心的宗旨之一就是影响并参与政府决策过程。在布什执政后，CSIS的影响力一直在攀升，尤其是在亚洲和中国政策上，CSIS下属的太平洋论坛主席凯利在布什第一任期内出任助理国务卿，成为布什政府系统阐述亚洲政策的代言人。和其他智库一样，一旦跨入CSIS大门，就等于进入了通往政府高官的通道，这是因为美国政府的部长不是由议会党团产生，高级政府官员也极少来自公务员，作为精英的聚集地，智库成为为美国输送管理人才的理想之地，而反过来，当政府高级官员退出政府之后，智库也是他们重要的去处之一。
美国前参议员萨姆·纳恩在1999年成为了国家战略研究中心的理事会主席，前国防部副部长约翰·哈姆雷(John J．Hamre)从2000年4月起开始担任该中心的总裁和首席执行官。在加入CSIS之前，他是美国国防部第26届副部长。从1993年到1997年，他担任国防部副秘书长（财务司长）。作为财务司长，他是国防部长的主要助手，负责国防预算的准备、陈述和执行以及提高管理制度项目。在2007年，国防部部长罗伯特·盖茨任命哈姆雷博士为国防政策委员会的主席。在加入国防部之前，哈姆雷博士在参议院军事委员会工作了10年。在此期间，他主要负责采购、研究和发展计划的监督和评估，国防预算问题，以及和参议院拨款委员会的关系。从1978年到1984年，哈姆雷博士就职于国会预算办公室，并成为了国家安全和国际事务的主任副助理，负责为众议院和参议院委员会提供监督和其他支持。哈姆雷博士于1978年从华盛顿约翰霍普金斯大学的高级国际研究学院以优异成绩获得了博士学位，主修国际政治和经济，以及美国的外交政策。1972年，他从美国南达科塔的奥古斯塔纳学院以优异成绩获得了政治学和经济学的荣誉学士学位。第二年，他以洛克菲勒研究员的身份在哈佛神学院学习。此外，他还从哈佛大学获得了商业经济学的博士学位。目前，约翰·哈姆雷是下任国防部长的热门人选。
对外关系委员会(Council on Foreign Relation)对外关系委员会是美国最知名的外交思想库，它在外交方面的影响力可谓无与伦比，曾经为美国制定了许多对外政策方针，并且是这方面的权威。该智库致力于为其成员、政府官员、商界人士、新闻工作者、教育工作者和学生、公民和宗教领袖，以及感兴趣的公民提供各种资源，帮助他们更好地了解世界，以及美国和其他国家面临的外交政策选择。同时，它是美国东部最有权势的集团，这个集团由银行实业巨头、政界要员、学术界的专家和学者、法律界的著名律师、新闻舆论界的专栏作家和作者以及其他社会名流等组成，早先受摩根财团控制，现主要由洛克菲勒财团掌握。由于它是研究美国对外政策的重要思想库，因此被舆论界认为是美国的“超级智囊团”、“无形政府”、“培养政治家的学校”、“洛克菲勒的外交部”。
《纽约时报》曾称，对外关系委员会成立以来，为美国外交政策的制定做出了重大贡献。《新闻周刊》也称它是“美国外交政策的权势集团”。美国政治学家西多‘怀特曾说：“对外关系委员会成员中美国重要人物的数目，大概比美国任何其他私人团体都要多。”研究美国外交的学者理查德·巴尼特认为“任何有抱负的国家安全事务管理人员都必须事先取得对外关系委员会的会员资格，否则难以进入外交界”。该会成立以来，凡美国的对外重大方针、政策，几乎无不与该会有关。不管是共和党还是民主党执政，都摆脱不了它的影响。
对外关系委员会正式创建于1921年。多年来，CFR在政策研究中始终坚持中立立场，理事会通过以下形式履行其使命：保持成员的多元化，包括通过特别项目来提高下一代外交政策制定者的利益和专业知识；在其纽约、华盛顿总部和其他城市召开会议，让高级政府官员、国会议员、全球领导人和著名的思想家走到一起，与委员会成员就重大国际问题进行讨论和辩论；建立一个研究项目，以此培养独立的研究并让委员会学者发表文章、报告和书籍；通过举行圆桌会议来分析外交政策问题，并提出具体政策建议；出版著名的国际事务和美国外交政策杂志《外交事务》；赞助一个独立工作小组，为最重要的外交政策议题的调查结果和政策建议撰写报告；在其网站上对世界事件和美国的外交政策提供最新的信息和分析。
1922年9月，对外关系委员会创办了自己的刊物--《外交》季刊(Foreign Af-fairs)。在俄国十月革命后不久，当时的阿奇博尔德·库利奇曾以哈佛大学教授、俄国问题专家的身份前往莫斯科访问。他出任《外交》季刊的主编后，以“K先生”为笔名，在创刊号上发表了《热那亚和海牙会议以后的俄国》一文，提出了美国承认苏维埃俄国的根据，敦促美国政府承认新生的苏维埃政权。这篇文章第一次提出美国应承认新生的苏维埃政府，因此立即受到列宁的注意。今天，对外关系委员会还保存着那本《外交》季刊的副本，其中有不少段落，包括上述引文，都有列宁亲笔作的笔记。该会还成立了各种研究小组，经常把企业家、政府官员和学者聚集在一起开会讨论国际问题和美国的外交政策问题，以取得一致意见，并将讨论结果经常传递给政府。
该会从创建到二次大战前这一期间已开始显示其影响力，逐步扩大了活动范围。1939年至60年代中期是该会的鼎盛时期，特别是在二次大战后期，该会的影响急剧扩大，几乎替代了政府对重大军事政策和对外政策的规划和制定工作，它的成员几乎囊括了政府涉外和军事部门的所有重要职位，实际上已成为“政府外的政府”。曾经研究过对外关系委员会的美国学者这样评价它：“要了解半个世纪以来美国全球政策的来龙去脉和未来的发展趋势，是离不开对外关系委员会的。”
在二战爆发后，该会建议美国应全力支持中国抵抗日本的侵略，并为盟国提供战时租赁物资等政策，特别是在太平洋战争后期，提出并影响了美国对日本使用原子弹的决定。1945年4月，杜鲁门总统提议成立一个临时小组，就是否对日本使用原子弹一事进行研究，并任命陆军部长史汀生为该研究小组组长，而史汀生本人就是对外关系委员会的重要成员，因此，他就从委员会中挑选了五名成员，经过研究讨论，他们一致主张对日本使用原子弹，以尽快结束战争。20世纪60年代初，委员会就开始认真研究中国问题和美中关系的未来前景，并通过民意调查和讨论会的形式，提高公众对中国问题的注意力。1962～1967年，对外关系委员会主持了一个题为“世界事务中的美国与中国”的项目，前后共出版了八本书，内容涉及中国的政治、经济、外交、军事和世界各国的对华政策等。这些书出版后反响相当热烈，一再重版，到70年代中期销量已达10万册，破此类学术著作的销售纪录。在这些书中，该委员会提出美国政府应改善同中国共产党的关系，因为这更符合美国的国家利益。应当说，对外关系委员会的这些著作及其对华政策的主张为美国政府调整对华战略进行了一次大的舆论准备。由于对外关系委员会的舆论催化作用为美国未来对华政策做了充分的铺垫，70年代初尼克松顺利实现了他的中国之行，打开了对华关系的大门。
对外关系委员会的会员遍及全美，其中工商界、金融界和律师占40%，政府官员占15%，专家学者占20%，记者和舆论界占10%，社团、基金会和研究机构负责人占15%。会员70%来自纽约、波士顿和华盛顿，其他地方的只有3%%。现有固定人员100多名，研究人员有30多位。该会在美国全国37个大城市都设有分会组织。委员会的核心是理事会，由25名理事组成，除会长是当然理事外，其他24名理事每年改选1／3，每届理事任期三年，可以连选连任。理事除了许多大财团、大公司的董事长外，还有许多著名的前政府官员，如前国务卿亨利·基辛格、威廉·罗杰斯、塞勒斯·万斯、乔治·舒尔茨，前财政部长道格拉斯·狄龙、迈克尔·布卢门撒尔等等。
对外关系委员会现任总裁是理查德·哈斯博士( Richard N. Haass)，哈斯博士从2003年7月开始担任CFR总裁。2001～2003年，哈斯博士是美国国务院政策规划部的主任，也是美国国务卿鲍威尔的首席顾问。1989～1993年，他是布什总统的特别助理和国家安全委员会近东和南亚事务的高级主管。1991年，基于他在沙漠盾牌和沙漠风暴行动中为发展和阐明美国政策所做出的贡献，被授予总统国民奖章。此前，他就职于国务院（1981～1985年）和国防部(1979～1980年)，也曾在美国参议院担任立法助理。哈斯博士也担任过布鲁金斯学会的副总裁和该协会外交政策研究的主任、汉密尔顿学院国际研究学院客座教授、卡内基国际和平基金会的资深研究员，哈佛大学肯尼迪政府学院公共政策学讲师和国际战略研究所的研究员。作为一名罗德学者，哈斯博士拥有奥伯林学院的学士学位和牛津大学的哲学硕士和博士学位。他取得了汉密尔顿学院、富兰克林与马歇尔学院、乔治敦大学和奥伯林学院的荣誉博士学位。
卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)卡内基国际和平基金会是美国成立最早又颇有影响的基金会之一，是卡内基家族的第二大基金会；同时，它也是美国著名的主流思想库，标榜超脱党派、兼容并蓄，以“促进国家间合作以及美国的国际交往”为宗旨。它成立于1910年，其工作具有非党派性并注重达到实际结果。“决策者、企业领导者、教育工作者、新闻工作者和学者们都面临着巨大的挑战：他们需要理解、预测和阐述那些具有冷战后时代特点的经济、政治以及技术方面的深刻变化。每一个人都必须重新审视战争与和平之间，以及人类的痛苦与安乐之间的各种可能性。统观全局的思考决不是一件容易的事，但这正是时代的要求，也是卡内基基金会的宗旨。”
20世纪初，安德鲁·卡内基(Andrew Carnegie)集中全部精力于慈善事业，并把他长期以来对世界和平的关切重新提到议事日程上来。卡内基和那个时期的国际主义先驱者都相信，只要有更强有力的国际法和国际组织，战争是可以避免的。1910年11月25日，卡内基在他75岁生日之际宣布了他对世界和平的一项最重大的承诺，捐赠1 000万美元创办卡内基国际和平基金会，世界上第一个致力于研究和平问题和推广国际事务公众教育的机构。卡内基题名威廉·霍华德·塔夫脱总统为这个新机构的荣誉总裁，并挑选了28名董事，他们全是美国企业界和公众生活中的领袖人物。
卡内基国际和平基金会总部位于华盛顿的中心地区，与白宫、国会山、世界银行和国际货币基金组织总部毗邻，与布鲁金斯学会只有一墙之隔。
该总部设有行政办公室、财政服务部、交流部、人力资源部、计算机系统部、研发部、《外交政策》刊物部及图书馆，共有成员100人左右。基金会由董事会领导，现有董事会的成员包括美国两大政党的领导人和政府、商业、学术以及新闻界中有影响的人士。杰西卡·马秀丝(Jessica T．Mathews)从1997年5月起担任基金会总裁至今。她在70年代曾担任美国国家安全委员会全球问题办公室主任，后参与创建世界资源研究所，也担任过《华盛顿邮报》编辑和对外关系委员会高级研究人员。1997年，她在《外交季刊》上发表《权力的转移》一文，被评为该杂志75年以来最有影响力的文章之一。自担任基金会总裁之后，马秀丝着手扩大莫斯科中心，在中国启动合作研究项目，创立全球化研究项目，并把《外交政策》南季刊变成为双月刊。《外交政策》(Foreign Policy)双月刊针对构成当代特点的全球性趋势和状况，向读者介绍全新的思考和富有创意的分析。30年来，这份杂志已经成为世界知名思想家和有分量的呼声的论坛，便于他们传播研究成果，探讨新的观念，提出创造性的解决方法。
卡内基国际和平基金会主要研究国际事务和美国外交政策，特别是移民问题、核不扩散问题、地区冲突问题、多元主义、民主建设和使用武力问题。卡内基国际和平基金会偏向于国际主义、多边主义，主张进行裁军、军备控制、接触谈判和国际合作，并支持把联合国作为国际论坛和世界秩序的象征。该基金会主张美国应有两党一致的对华政策，一方面与日益强大的中国共产党有稳定关系，另一方面降低与中国共产党在台湾问题冲突的机会。
在过去的十年中，迅速的国际化在各个领域显而易见，从小型企业到恐怖主义、宗教和社会实践主义。即使是那些对国际问题很感兴趣的智库，它们的研究对象以本国的企业为主，它们的观点集中于一个国家。卡内基国际和平基金会是第一个打破这种格局的智库。1993年，该基金会设立了卡内基莫斯科中心，并以此开创出了一种新理念：如果一个智库的任务是为全球安全、稳定和繁荣做出贡献，那么它就需要一个常设国际机构和贯穿于其核心活动的多国视野。在此成功的基础上，加上其长达世纪之久随全球趋势变化而改变的实践经验，卡内基国际和平基金会正在对其角色和任务进行重新定义。卡内基国际和平基金会立志于将自己从一家研究国际事务的智库转变成为第一家真正意义上的跨国智库，并最终成为一家全球智库。因为卡内基国际和平基金会在莫斯科、北京、贝鲁特、布鲁塞尔和华盛顿均有活动并有着一定的影响力，所以它不仅仅只是改变自己的机构性质，同样也很可能改变其他智库的运作方式。单一的“一国视野”有着很大的局限性，具有“全球视野”的卡内基国际和平基金会将会取得巨大的成功。
