次日，汉军一路往西北追击着溃逃的匈奴人。此时已过了焉支山千余里，但沿途却不见匈奴部落，仿佛他们早已闻警讯逃得一干二净。
及至弱水[注1]，骠骑将军登高遥望，河岸那方辽阔原野便是浑邪王的领地，汉军却不能再前往深入了。良久，似从风中嗅到了一丝兵戈之气，霍去病倏然转头远眺向东——便是那处，有他期待已久的猎物！
于是汉军在此回兵东进。急驰半日，前方已得见群峦起伏，影影绰绰。霍去病问：“前方为何山？”
“山多无名，匈奴人只称那里为皋兰。”
群山间坳麓曲折，最易伏兵。霍去病立时警觉，遣出斥候速往前探。随着大军驰近，眼前的苍山静林已隐隐透出危险气息。
远处蹄声急迫，前头探路的斥候倏而返转。霍去病只看他们策马的架势，便知晓那方山下定布有匈奴大军：“传令各部放缓驰速，结阵而行！”
彩旗高高舞起，广阔原野上的汉军会聚变幻。不多时，草原上显现一巨大圆形。八千汉骑便在此队阵里有条不紊驰来，各色旗帜散布在圆阵内外。
再驰半刻至皋兰下，前方坡顶冒涌出密密麻麻的人头，一眼望去竟然无穷无尽，显然匈奴人早已严阵而待。
如此强压氛围迫得汉军稍滞，原野上的圆阵越行越慢。
霍去病沉着下令：“各部保持阵形，不得滞后。”他扫视一圈，不远处，前方左右皆是匈奴人，却是比汉军人数多出许多。敌众我寡，今日必有一番恶战。自他出征以来，尽是打突击战、奔袭战，从未有过如今日这般人数悬殊的遭遇战。
坡上最高处立着的是呴犁湖与休屠、折兰、卢胡三王。处在弱水远西的浑邪王未至，只遣了小儿子苏[注2]率部而来。今日河西四大部落的控弦甲士足有万五千人聚集于此。
“哪个做先锋去杀汉军？”呴犁湖环顾左右，折兰、卢胡二王皆跃跃欲试，唯有吃过败仗的休屠王缄口不言。
浑邪王子苏年轻气盛，急忙将令旗一指，着己部前锋抢在头里，朝汉军发起猛攻。他哈哈大笑：“汉军瞧见我们这许多人，心惊胆怯不敢上前了。”
呴犁湖却面色沉凝，盯着坡下汉军那个极大的圆形阵势若有所思。
从坡上冲落的浑邪前锋有两千余人，他们发出刺耳狂啸，在漫天尘嚣中滚滚杀来。
圆阵内的汉军士兵平端弓弩，静待阵中旗鼓的指示。前方沉重的马蹄声如千把重锤击在每个汉军官兵的心上，仿若地狱传来的战鼓声。匈奴人越冲越近，汉军的战马亦仿佛受不住如此沉凝的气氛，不住低声嘶鸣。
月歌策马与齐昭候在一处，她暗暗焦急，心道：“仲兄从来出兵疾如狂风，今日却为何按住不动？”不只她，各部官长亦如是想。
忽然主阵中心传来震如雷霆的鼓声，绿旗扬起高舞。赵破奴一见，高声喝呼：“我部军士，随鹰击司马杀去！”
汉军发出震天呼应，千骑离阵狂驰而出。
远处坡上的呴犁湖“咦”了一声，但见那支汉骑并非朝前直冲，却随圆阵弯了个大弧到一旁，再从斜侧里猛冲向浑邪部前锋。
两军还相隔百五十步之遥，漫天盖地的箭矢便如雨幕般黑压压对射起来。匈奴军是由上坡冲落，居高临下依靠地利，箭矢射程更远，直掠过汉军前锋击至其后的队伍。
但汉军绕弧从旁冲来，其利弩所指，恰好对着匈奴骑兵的身体一侧。弩弦嗡鸣中，浑邪部众纷纷中箭落马，较之汉军折损更多。匈奴人凶悍，死亦不惧，浑邪部勇仗着人数众多，纵马开弓与汉军对射，片刻间亦杀了汉军百余骑。
与浑邪部勇交锋射了一阵，赵破奴所率汉军前队却不恋战，急撤而去。然而，汉军后线第二纵队的锐骑又源源不断驰来，把箭矢飞蝗般地射向匈奴人。浑邪部众不知该去追驰离的汉骑，还是该迎击前来的锐兵，混乱间箭矢乱射，威力便差了许多。
坡上观战的呴犁湖面色微变，暗忖：那位汉军主帅玩的什么阵势？不说他所率的汉军装备精良、冲击力威强慑人，而指挥发起攻击的时机拿捏之准，更是极为可怕。
方才赵破奴一部驰出未久，汉军主阵中心鼓声变换，又有彩旗舞起。一曲接一曲的汉骑循令而出，从后接去。
轮到了月歌与齐昭部时，月歌叫道：“齐昭，你臂上有伤，可着你部曲长军候跟随我部后行。”
齐昭倒是硬气，哼道：“便是不能开弓，昭亦可领部下冲演骑阵。”以单臂上弩，大叱而出。部众受其胆气所染，亦意志高昂。
月歌暗赞一声，转头朝己部喊话：“齐司马负伤仍强勇不减、上前杀敌，各位大好男儿，可莫要输给了他！”部众轰然称诺。
话是如此，月歌心中却鼓跳如雷，便是自己少时与於单阿兄同战伊稚斜，亦未曾面对过如此人数悬殊的敌军。驰骋中，耳边尽是箭矢破空的尖锐啸声，森寒凄厉，更有中箭军士的惨叫和受伤战马之嘶鸣不时传来。月歌咬牙策马，率部循着演练已久的游阵出击路线，驰近双方交锋处，她转头喝令身侧旗兵舞旗示意。漫天羽箭登时呼啸而发，遮天蔽日。
她这一部从匈奴前锋掠过，数轮箭羽射落不少浑邪人马。眼见前方齐昭部已循弧归阵，她欲叫旗兵传令，不料转头望时，身后的马上空空如也，旗杆横落于地，而旗兵早已中箭气绝。此时月歌身下的马匹蓦然狂震，它不知哪里中了箭，正奋蹄嘶鸣。她一阵天旋地转，被狠狠甩落于地。
亲卫攥了旗抢过来扶她，刚叫得一声“淳于司马”，亲卫便惨然而呼，被一箭贯背穿心。
月歌倏然爬起，张弓对后，那里已有数名浑邪的部众冲到近处。她一矢脱出，又迅疾搭箭，连着将两名匈奴人射倒。眼角余光瞄见另外两名匈奴兵弓弦已满，她不假思索滚翻至马后。咄然声中，那马中箭，随即狂奔而去。
两名匈奴人亦惨叫着落马，却是被驰来的月歌部下所射杀。月歌侧头望去，另一拨汉军纵队将要驰近，她拿了旗在手，翻身上马：“我部军士，回阵！”
远处坡上的呴犁湖越看越惊心，他放眼而望，最初冲锋的那路汉军已绕回汉骑圆阵中，然而却有更多汉军一拨拨接上，仿佛潮水般连绵不绝，将浑邪王的人马连续切断。
浑邪的部众哪经历过这般反复不断的冲击，眼见同伴死伤惨重，他们狂躁起来，以箭对箭追着汉军乱跑。坡上的浑邪王子苏恐部众亏损太多，赶紧鸣角约退己方人马回返高地前。
折兰王怒道：“莫退，我们人多，一齐上。休屠王，你部且绕到汉军后方。”
呴犁湖厉声说：“不错！四面围攻，看那个汉将军还能玩出什么手段！”
四下里的匈奴人得令，一齐呼啸而上，卢胡、折兰二部人马分击汉军左右侧，浑邪部则继续掠汉骑正面锋芒。
一轮游击完毕，仆多率部正欲回阵，忽闻马蹄、杀声大起，满野的匈奴兵前涌而来。而汉军鼓声大改，他转头朝主阵望去，果然见令旗骤变。
“将军令我部继续左绕迎敌！”
他挥旗呼应，率部暂不回阵，所驰路线弧度更大。前方已有另一部听从主阵令迎上卢胡王部攻来的人马。几轮弓弩连射后，却在那边与匈奴人陷入胶着，无法及时撤离。
仆多部越驰越近，前方汉骑却不见有动，仆多急得在马上狂吼：“前面何部？还不快回阵！校尉旗手都死了么？”话刚落音，前方黄红相间的旗帜应声而倒。
他一愣，骂道：“再不撤开，我们的人就撞上了！”仿佛应他言语，前方果然嘶声狂起、人倒马翻。后至的纵队撞上前锋骑兵，一时间混乱不堪。
仆多大悔，闭嘴不敢再言，生怕自己又是口出成真。
远在主阵中的霍去病亦心中一沉，转头急传帅令。平时演练虽早料到此节，但实况中汉军折损之大却仍在他意料之外。他所创车悬阵之要诀便是快，每梯队对敌冲击后转向外围，形成滚动攻势将敌军打蒙，但胶着停滞却正是此阵大忌。
左侧交锋处撞在一起的汉军人马至少翻了数十骑，仆多挥令后续的汉骑减速，自己驰至前方怒骂道：“你们校尉呢？快撤开，莫坏了将军的阵势！”
几名汉骑一指前方，原来他们的官长已落入卢胡王部先锋包围中，旗兵便是在那处身亡。
仆多急喝了己部一曲掩护，自己率众上前轮射数番，这才解了校尉蒙裕等人之围。他前望数眼，蒙裕部令旗正被践踏于匈奴马蹄下，却是夺不回来了。
他们二部人马在原地一番胶着，其后第三纵队已掠毕浑邪部前锋，正转朝这方滚来。仆多大呼：“蒙校尉，你部随我部速退！”
汉军左侧阵形一番惊险折损，总算又恢复了正常游阵之态。霍去病暗松口气，转首右望，那里的车悬游阵也已启动形成滚动攻势，不断冲击着折兰王部。车悬阵不停转动，数轮过去，各处匈奴先锋被绞得或所剩无多，或知难而退。
车悬阵不过初试锋芒，便显示出了惊人威力，但汉军如今已是疲倦之师，敌我人数又悬殊过大，再战却是难度加倍。
霍去病传令将游阵慢慢缩回，他心中明白战事远未结束，匈奴人非但顽勇，且十分强韧，他们稍作休整，正俟机作二次反扑。
匈奴兵团首次猛攻并未得利，本该绕后的休屠军亦迟迟不见，折兰王不由大怒：“休屠王莫不是怕了？你的人为何不上前？”
呴犁湖瞧休屠王面起怒意，生怕二人吵起来，忙道：“那个汉将军的阵法太古怪，即便我们四面围攻亦无济于事。”
他此言倒是不假，几王已亲眼瞧见了车悬阵的威力。卢胡王急道：“横竖打都是折损过大，还不如我们所有人一冲而上！”
呴犁湖阴恻恻道：“不急。他这阵，动则活，停则死。我们从一侧入手，卡住游走的汉骑，教他转不起来。”
“此事交与我！”折兰王仗着带来的人数众多，连拨三千人攻去汉军右侧，“可休屠部亦须有所动作。”
休屠王怒哼道：“我亲去督战。”率众打马便走。
不多时，匈奴二次猛攻开始，汉军的车悬阵亦随之而转。只是右侧敌军人数比其他方位多出数倍不止，游阵锋芒不够，杀伤之威便大减，右翼更被折兰王部不断压缩。
霍去病知晓匈奴之意，是要以此为楔口深入破阵，于是他便令双倍骑队同出。此举虽增补了游阵战力，只是人一多，前方便渐渐胶着不能洄游。
忽然高坡上的匈奴鼓声旗帜变幻，折兰王部人马随即队形大改，成一锥形疾驰直插而来。
汉军大张弓弩，欲以急雨般的箭矢威吓对方，顺势打乱其队伍。中箭落马的匈奴人不计其数，余者却毫无畏惧，便似得了死令那般继续猛冲。
汉军主阵中众人看得心惊：“将军，要令游队停止出击否？”
霍去病心念急转，猛喝道：“不，不能停！右侧游队按原路线而行，不可滞留！”众人遵令行事，心中却知保全右阵已无望。
折兰王的人马源源不绝冲来，不多时便逼近了汉军本阵。但骠骑将军之策却也起了成效，经过汉军游骑继续切向攻击的削弱，冲到阵前的匈奴人数因此少了许多。
只是此刻汉军右侧游阵已破，被折兰王部人马揳入其中，那里混乱一片。汉骑各部在原地被动相抗，亦未能形成钳阵以夹攻敌军。
霍去病不断传令，增调高不识一部支援右侧，折兰王亦发觉他的企图，同样增派左都尉率部疾驰上前，以扩大先锋撕开的阵口。两支锐骑载卷黄沙滚滚，从不同方位急冲向一处，仿佛在竞赛般，只因谁最先到达，谁便掌握地形与先机。
高不识边驰边大呼：“加鞭全速向前！”众军士狂抽鞭绳，直将马臀抽得渗出血痕、马唇扯得撕裂。极速之下，有人腿软夹不住马背，栽落于地，又被随后驰来的铁蹄践踏成泥。
汉军千骑怒风般狂卷，伴着杀声嘶喊，最先冲到了右侧被揳开的阵口，将折兰王的先锋与其后的大军断隔开来。
折兰部先锋前后受敌，有些人禁不住慌了，章法登时混乱。前头的杀性正狂，不断深入汉军内部；处在最外的却被高不识部团团围住，一阵急弓箭雨，夺去了他们许多人的性命。
中段那些匈奴人更是进退不得，在原地拉弓乱射，有些干脆跳下马来，抽刀去砍汉军。直到折兰王左都尉的增援人马冲至，高不识一部回身相抗，中段那些匈奴人才得一丝松懈。他们一部分人随着先锋继续杀入汉军阵内，另一部分人则与左都尉部齐齐夹击高不识的人马。
折兰王左都尉眯眼细瞧了高不识数眼，诧异道：“原来是你！”
高不识原为左屠耆王麾下句王，当年随於单抗伊稚斜时，曾与折兰王左都尉交过锋。此时他也认出了老对手，于是一言不发，张弩便射，却被左都尉策马急避过去。
待几番轮射过后，汉军主阵内旗号又变，竟是令高不识所部转驰车悬阵后方，那里亦有匈奴人包抄上来，却是休屠王的围兵到了。
折兰部众见汉骑游队撤离，高声问：“可要追去？”
左都尉谨记折兰王的交代：“不！直杀入汉军阵中，搅其……”话音戛然止住，他人已仰天栽地。却是高不识擎弩回马驰返，以利矢夺了其命！
折兰部众骤失首领，人心大乱。霍去病趁机再遣三批纵队循次切击，匈奴人破阵之试最终功亏一篑。
呴犁湖与众王在高坡上看得扼腕恨叹不已。如今双方交战已大半个时辰，匈奴四王精心布置的皋兰重兵，在霍去病以车悬骑兵阵那一番摇山撼海、电击雷震的猛攻下，折损惨重，再如此战下去，必濒于破乱之边缘。
“休屠王部已到位，我们再攻一次，所有人马齐上。汉军连日奔战已是强弩之末，撑不了多久。”
这回剩下的万余匈奴人再次铺天盖地朝汉军杀来，汉军本已疲惫，冲锋过后重整能力不足，再遇上匈奴展开如此人海围法，车悬骑阵终于停止转动。
经过近十轮游射，汉军箭矢所剩无几，外围的匈奴利箭却不时飞来。霍去病纵观全局，料知合短兵已然势在必行，“传令各部集合，短兵迎战！”
前方两部得令，当即扭成一股精锐，不顾飞扑而来的利矢，直直揳入匈奴人马中，奋力杀出一条血路。只是如此多人马麇集在狭长坳麓处，后方军士涌不上前，队伍渐渐向两翼展开。
呴犁湖见状，亦下令让匈奴人冲入汉军阵营里：“我们人数胜出，将汉军绊住围攻至死！”
两军渐渐穿汇交错，绞缠在一起，此时要退已绝无可能，唯有拼死厮杀方能活命。双方战鼓皆轰震不已，嘶喊杀声连绵起伏，人人心中明白，今日一战乃是生死决斗之搏。
如此近距离交锋，弓弩已无大用，双方兵士纷纷下马抽刀，合短兵而战。匈奴仗着人多，往往两三个人围攻一名汉军，以刀鋋[注3]将其刺死，又转身寻找下一目标。
汉军各校官长看出端倪，大声呼道：“我方聚集起来，莫要落单！”兵士们便拢在各曲长军司马身旁，随众拼杀。
霍去病与锐骑冲杀了一阵，他打量四方，如今鏖战已久，汉军士气渐衰。密密麻麻的匈奴人不断从山坳涌出，不少汉兵自感胜利无望，在敌方逼杀下步步后退。
霍去病朝自己亲率的精锐部呼道：“各位随我杀去，让匈奴人见识什么是汉军锐骑！”在此紧要关头，主将之表率直接影响全军士气。是搏是退，全唯骠骑将军马首是瞻。
千骑震天呼应，在霍去病率领下如同一条黑甲巨龙，不停穿腾在战场各处，将匈奴部勇杀退。解了围的汉军受到极大鼓舞，又胆气振发朝匈奴人扑杀过去。
这一场短兵相接直杀得天昏地暗，但匈奴人却仿佛无止无尽，不断涌冒出来。
军队如蚁，人命如草！
不知厮杀了多久，许多汉兵手中刀刃已砍钝，五六人聚成一团背脊相靠，与数倍围上的匈奴兵厮斗。他们的皮甲上刀痕累累，溅满自己与敌人之血。不少人身上已受了多处创伤，鲜血汩汩流出，甚至不少人手上兵刃已残缺不全，却个个毫无惧色。
一名军士大叫：“前后都是死，便与匈奴人以命搏命！”周遭人众在他鼓舞下，胆气顿长，嘶声呼喊着，不要命般往前冲。每人寻一个匈奴兵，奋力将其杀死，若成功，便是够了本；便不成功，亦要拼死将对方砍伤劈残。
有些人兵刃已无，抄起身边散落的残刀断杆；有些干脆赤手空拳扑上，抱着匈奴人连翻带滚，凭着拳脚膝肘，甚至用牙齿来充当武器。
血色如焚，染红众人肢体！
刀锋若冰，晃花众人眼瞳！
战场上所有人都陷入歇斯底里般的疯狂厮杀中，鲜血蔽了视野，惨号惑了听觉，整片大地在他们眼中已泛成殷红血腥的世界……
此时已近酉时，汉军人数一再减少，如此差距悬殊之战，却非力拼能赢。
霍去病眯眼仰眺匈奴四王所立之处，主意渐定。兵法之道，虽孙武有云：“高陵勿向，背丘勿逆。”[注4]可如今唯有反道而行，上高丘摧坚夺魁以解敌体[注5]，方是唯一取胜之道！
他沉声下令，高不识、齐昭二部当即对高地展开猛攻，军士们冒着迎头射下的箭矢，奋勇抢进。有些英勇过人的，等不及后方同袍跟来便孤身冲上。虽有不少人陆续倒下，但余下侥幸未中箭的冲至丘腰，下方军众立时受了鼓舞，蜂拥而进。
不料高丘顶上人头冒涌，匈奴数十发利箭密集射下，已冲至中麓最前的汉军当即惨号滚落。其后的汉军众人伏身躲避，待箭雨过去，爬起来继续上行。未及数步，头顶又传箭矢呼啸，前冲的军士更无一幸存。
数次过去，汉军始终无法上行半步。霍去病心中雪亮，高处那些便是呴犁湖所带精锐匈奴射雕手。
“集合良射，务必上前除去那些射雕手！”
月歌率部在左近，回首正对上霍去病转投来的炯炯眸光。不知为何，无须他开口，她却能明了其意，仿若心有灵犀：“将军，我去！”
霍去病盯着她，缓缓点头：“活着回来！”
他目光一直投在她身上，月歌有所察觉，却咬牙率众驰去，始终未曾回头。
待汉军第三次强冲高坡，月歌与二十余良射急驰上前，上好弦的利弩一阵扣发，七八名射雕手惨呼翻滚而落。匈奴人当即掉转箭头朝月歌等人射来，汉军不停策马躲避，再侧身反击，数次来回，却因处于地势下方而纷纷中箭落马。
霍去病不断调令各部，忽闻身旁亲兵叫一声：“哎呀不好，淳于司马中箭了！”他急忙转头望去，恰好看见月歌栽落，其马身中数箭，嘶鸣跪地。他心中一紧：“三弟！”忍不住催了踏鹰冲出几步，却又生生勒止。
与月歌一同前去突击的良射如今只剩了寥寥数人，高坡上再落一阵箭雨，将那几人尽数射穿。
赵破奴大叫：“再召集良射，将军，换我去！”
霍去病稳住心神，细看了高坡数眼：“鹰击司马留下，我亲率人前去将这些匈奴射雕手射毙！”
部众大惊：“将军身为主帅，不可犯险！”
“出奇兵，方可险中求胜！再者论骑射，又有几人可比肩本将军？”霍去病说罢，令集合来的良射分作两批，提前上好弩矢。众人疾驰冲去，其中二十人持弩掩护，轮番朝高坡上的匈奴射雕手激射，霍去病则亲率了另二十余人继续往前近，随即狂发利弩。
汉弩上弦虽慢，却十分精准。军众谨记骠骑将军之令，分批次扣弩机，以保发矢不断。
匈奴射雕手顾此失彼，射了后队的汉骑，却被冲至前方的霍去病等人以利矢夺命。
高处的呴犁湖大怒，增派人手上前：“莫管后面的，先取了前面那几人的性命！”
前方汉骑缓下马速换矢间，忽然一阵密集乱箭飞来，众人四下弯身躲闪，便有两名亲卫猛然策马过来横在霍去病身前，以自己的躯体为主帅挡住箭矢。其中一人背腿中了两箭，嘴里兀自叫着：“将军往前！莫管我！”
这一下汉军死伤颇多，趁匈奴射雕手缩回去休整取箭，霍去病等人已纵马分散开来朝高丘逼上，沿路漫射不停。
丘腰处的汉军尸体忽有挪动，一人爬了起来。霍去病瞥见之下不由惊愕，继而转为欣喜：“三弟！”示意月歌上马。她却摇头，掩在一旁提弩向上射去。
“淳于月！弃弩上马！”霍去病逼近，严下军令。
月歌无法，只得听命行事爬上马背。霍去病却猛然跳落，转身又翻跃坐于她身后，将缰绳扔与她：“你来策马！”
月歌一怔，随即醒悟仲兄之意，抓紧缰绳。
霍去病一手持弩，一手箍在她肋下，才驰出几步，马上二人皆摇摇晃晃。他低喝：“停下！”一把扯掉月歌背上的箭箙，又抖开马侧的绳索，将二人腰腹捆绑得紧贴无隙。
再策马时，月歌得借他力，稳若磐石。听霍去病吩咐：“三弟伏低些。”她弓身，头顶利矢激射之声顿起。
霍去病善射之名不虚，现下双手自由，一路驰来更是每发必中。踏鹰亦是神骏，在月歌策控下，驮着二人避了不知多少箭羽。
“往左！缓些。”那里有个射雕手探出头来，霍去病敦促月歌驰近了，举弩将之镞杀。
如今匈奴射雕手已被汉军射毙大半，霍去病甚喜：“三弟，再来！往右去！”
前方高处人头攒动，月歌眼尖瞥见箭镞晃闪，却已是避无可避。千钧一发之际她猛拉缰绳，踏鹰高扬前蹄，人立而起，迎面扑来的箭矢尽数没入马前胸。
踏鹰嘶鸣着翻倒，霍去病与月歌双双滚落至丘腰凹处，卡在一处巨石之下。他二人腰腹间仍缠着绳索，月歌急欲挣脱，却被霍去病一把摁下：“莫动！噤声！”
石上有不少人飞快走过，不住以匈奴语叫喊：“这附近找找。”
月歌凝住身形大气也不敢出，静待中，自己心跳若鼓，耳侧尽是霍去病浓重的呼吸，他口鼻喷出的热气更是一股股自她领口涌入脖颈。月歌心中原本只当霍去病是兄长，但此时两人贴得如此紧密，男女身体的巨大差异仍让她心中起了些微异样。
匈奴人搜寻一阵无果，便往别处去。
月歌胸腹贴地几乎喘不过气：“将军起身些，我压得难受。”
霍去病充耳不闻，只怔怔望着丘腰不远处，那里躺着奄奄一息的天马踏鹰。自两年前驯服起，这踏鹰便跟随他出征入战多次，屡立奇功，自己早把它当成了伙伴一样。此番骤然痛失爱马，叫他怎能不忉怛[注6]摧心？
待听月歌再唤两声，他方从悲恸中回神。月歌等身上稍松，抽刀割开束缚二人的绳索。
霍去病将箭箙解下，连同臂弩塞给月歌，自己从旁侧汉军尸身上取来弓箭。“上面还有几人，左五右三。”
月歌将头微微探出石后，果然见得几个射雕手正在霍去病所指的方位开弓朝丘下攻来的汉军激射。
霍去病又在她耳边低声吩咐：“你在原地持弩，护我上去。待我发喊，你便先射右边最高那人。”
月歌哑然，仲兄又先其大军在前拼杀了，这一嗜好何时能改？她伸手拉住霍去病的臂膀：“兄长，千万小心！”
霍去病一顿，目光稍暖，轻拍她肩头示意，转身迅疾蹿上一丈外，掩在灌木旁。
上方的匈奴射雕手惊呼：“汉军攻上了！速调人来！”
远处却有人叫：“呴犁湖去了何处？怎不见人影？”似是折兰王的声音。
月歌一怔，此时霍去病的低喝由上传来，她不及细想，举弩应合。二人一箭一弩齐齐射出，右侧高处两名匈奴射雕手应声而倒。霍去病再迅速补弦，最后一人亦被利矢穿心。
左侧另五名射雕手闻声转来，月歌已上好第二发弩矢，上攀半丈掩在石后，冷不丁射倒一人。霍去病探身又是嗖嗖两箭，他二人一个在明一个在暗，匈奴射雕手猝不及防，吱哇乱叫中已被射剩最后一人。那人眼看底下汉军勇攀杀来，心怯之余转身便跑，霍去病哪里肯放，紧追其后张臂满弓。
月歌几步攀上，却瞧见右侧早已涌来十数人，最先头的折兰王子正在丈余外对着霍去病开弓瞄准。
此时月歌弩矢已尽，情急之下不知哪里生出来的力气，她如豹子一般猛然蹿扑到折兰王子身上，张嘴便咬其脖颈。
折兰王子痛得撤弓大叫，与月歌一起滚落在地，两人脸面贴近，他忽盯着她的眼睛：“你……你是……”
月歌张嘴狠笑，露出的红牙慑目非常：“难为你还记得我。”手底摸到他的腰刀。
折兰王子刚喊了句：“阿爸，祁连居次……”已被晃起的冷光断了喉。
折兰王正指挥部下与蜂拥而上的汉军交战，眼见儿子惨死，他悲愤异常，狂吼着举刀上前。眼前之人虽满嘴血污、辨不清面目，但方才儿子那句“祁连居次”却是清清楚楚传入他耳中。
“是你！秦人的小杂种！”折兰王冲口而出。
月歌大怒，挥刀向前：“当年你杀我阿爸，今日我便拼却一死，亦要斩下你的头颅来祭祀大单于。”
折兰王神色古怪地看着她，讥骂道：“你并非军臣的亲生女，体内流的也不是挛鞮氏之血，却口口声声要为军臣报仇，当真可笑至极！”
月歌恼恨不已，叱道：“乱说甚么！”
“哪里乱说了？你母亲未做阏氏前，便在汉地有了你这小野种，此事正是你母亲亲口对伊稚斜大单于坦露的。”
之前罗姑比之言犹在耳，现下折兰王又如是说。月歌怔住，他们这般笃言，莫非此事竟是真的？她脑中纷乱异常，一时间竟忘了举刀相斗。耳旁听折兰王大喝一声：“小野种去死！”月歌一个激灵回神，却见眼前红白交错，一段刃锋带着淋漓鲜血从折兰王胸口倏然穿出，一个冷冰的声音更从折兰王身后传来：“你骂谁野种？”
霍去病寒着脸一脚踢开折兰王歪落的尸身，转头朝月歌吼：“杵着做甚么？等死？”反身一刀斩下折兰王的头颅。
攻上此地的汉兵当即挑起那首级到高处用匈奴语大肆狂喊：“折兰王已死！”
这一讯息鼓舞了所剩不多的汉军，更多军士冲来，迎上闻讯赶至的卢胡王一众。
齐昭持着环首剑率部一路狂劈，匈奴人无不折损溃退。月歌此时转到他左近厮杀，忽见有异，忙大声示警：“齐昭，仔细身后！”
齐昭急忙一个回闪，锋刃后挥，两名偷袭的卢胡部勇当即衣裂血迸。耳边再听月歌惊叫，他只觉左膀一轻，自己半条断臂已跌落于地。齐昭忍住剧痛，猛然回身用剑将那偷袭之人死死抵住。
那人一身裘服，正是卢胡王。他左腹被齐昭的环首剑穿肉而过，人当即痛得嘶吼，手中弧刃疯狂起落，将齐昭砍得鲜血淋漓。
月歌见此惨状，大喊着冲近，劈断了卢胡王的持刀之手。她正欲一刀结果了他，忽然心念微动，低声质问：“折兰王所言属实否？我果真不是军臣大单于所出？”
卢胡王睁大了眼：“原来你是祁……不错，此事不只伊稚斜，连稽洛都知晓。”
月歌低头瞧见浑身浴血的齐昭已是濒死之态，她胸口大震，不由悲恨挥刀，用尽了全身之力。下一瞬，卢胡王一颗头颅便高高飞起。
“卢胡王已被斩首！”众汉军军士高呼不已。
此时匈奴两王已死，折兰、卢胡二王的部众人心大溃，汉军在几近惨败之时却突现转机。
远处的休屠王隐约听到自高丘上传来的汉军欢呼声，不由惊问左右。手下报说自汉军上攻高丘后，呴犁湖与亲信人马便不见了踪影。休屠王自是知晓呴犁湖贪生怕死的本性，如今凭己部之力未必能赢，于是惊怒之下他也喝令休屠部退去。
月歌自听了折兰王与卢胡王之言，脑中一片茫然，只浑噩挥刀、麻木杀敌。她退到一处凹壁时，见那里藏着抖抖豁豁的一人，却是肩臂受伤的浑邪王子苏。
此时苏目中尽是惧意：“方才你和折兰王的话我都听到了，月歌，你现下也来杀我么？”
月歌想起二人幼时在河西的情谊，不由叹口气：“我不杀你……”见他欣喜点头，她又冷冷道：“记住，你只当不认得我！”当下执了人，送至霍去病处。
战场上只余下折兰、卢胡与浑邪残部，汉军却愈战愈勇。匈奴人群龙无首，眼见无望，有些欲弃刃以降。但汉军兵士们经历如此血战，早已经杀红了眼，如何能停下？不少匈奴人大叫：“你们将军不是号称锐悍者诛，慑服者勿取么？我等愿降。”
汉军几名校尉望向主帅，静待示下。
“鏖[注7]至敌尽，诛全甲！”浑身浴血的骠骑将军厉声下令，石破天惊！
各部官长放声呼应：“诛全甲！一个匈奴人都莫要放过！”剩余的兵士人人握紧军刀，转身不断追寻要逃匿的匈奴人，尽死而杀。
汉军险胜！恶战已近尾声。苍翠的原野如今满布尸体，无论汉军、匈奴人，原本万余条鲜活的生命已变成一具具残破尸体。有些兵士尚未咽气，微开的眸内瞳光涣散，却仍流露出对人世的眷恋，只是他们什么都做不了，唯有躺在原地静静等死。
那些垂死的匈奴人更为惊恐，他们眼睁睁看着汉军慢慢搜来，一刀刀斩下他们的首级。哀求的哭喊与凄厉的惨叫此起彼伏，却阻止不了汉军的森冷铁剑。
经历过今日炼狱般的大战，人在生死鬼门关走了数遭，幸存的军士们麻木割着匈奴人的首级，有时望见身边满布的汉骑尸体，一些人扔下军刀，扑在同伴尸身上放声大哭；还有些兵士将一腔怨恨发泄在匈奴人身上，他们斩下敌首后，又以兵刃狠戳无头尸躯，借此方式泄愤，为死去的同袍报仇。
高坡上，疲倦受伤的兵士坐地自行疗伤，或静待军医到来。月歌发觉左肋下有些火辣，到偏处撩开看时，那里只现一条红痕，所幸并未破皮。她估摸着乃是流矢所擦，不禁松口气，眼角却瞥见霍去病步履摇晃走向丘后，待她跟了过去，他已靠在一棵树下，帔衣尽落，双手正吃力解开甲衣。
月歌上前托起霍去病身上皮甲，忍不住倒吸口气。一支利箭自他左腰皮肉穿过，箭尾已被折断，只余半段杆身仍在肉里，黑黝黝的镞头从另一端皮肉伸出。
霍去病咬牙，伸手将那半段箭支抽出，一股黑紫浓血随之涌溢。
月歌一见之下大惊失色，抢过带血的残箭放鼻下细闻，而后面色骤变，“兄长，伤口处痒么？”
霍去病“嗯”了一声，伸指欲挠，手却被月歌飞快打落。他不由愣住，再看时，她已低头贴在他腰间伤处大口吮了起来。
霍去病一怔，随即了悟：“箭上有毒？”
月歌不断将口中黑血吐出，如此反复吸吮，直至霍去病箭伤处的流血转为鲜红，她方停下：“兄长在此处莫乱走，等我回来！”
霍去病不以为意：“毒血吸尽，便不打紧了。”欲起身，左侧腰背却一片酥麻。
月歌顾不得跟他多加解释，拔腿奔去。厮杀过后的战场一片混乱狼藉，她花了不少时分才寻到自己的战马尸体，待拽了药袋回到丘后，却不见了霍去病的身影。
“可有见骠骑将军？”她回转去问不远处的军士，众人皆摇头。
她大急，又到方才的大树旁四处游转：“将军……兄长……”霍去病此次所中乃是月氏人惯用之毒，虽比大祭司秘制的差得远，其性仍十分猛烈。
莫不是仲兄已毒发不测？月歌登时慌乱，忍不住蹲在树旁啜泣。
“哭甚么，我死不了！”不远处石后传来霍去病一句低喝。月歌愣住，奔过去，面上泪痕犹挂，人却已是欢喜笑出声来。
霍去病皱眉瞪她：“又哭又笑，堂堂军司马跟个女儿家那样。”
月歌任由他骂，嚼碎了药草敷在他箭伤处：“兄长少动些，此毒会随血行走。”替他仔细裹毕，这才抬臂抹去面上残泪。
饶是霍去病性子偏冷，此刻亦不禁微有动容，他伸手轻拍她肩背：“我受伤之事，先莫说出去。”
月歌心知仲兄此举是为了稳住军心，对他又是钦佩又是心疼，于是点头称诺，扶他站起。
霍去病大半个身子倚在她身上，走了两步又顿住：“方才混乱中似有人唤祁连居次，你可听到？”
月歌一个激灵，差点站不住。她干声回应：“不曾听到。”
此时已近戌时，寒风卷着飞雪扫来。
霍去病步到高处扫视残破的战场：“传令各部，速缴敌首！”自高坡往下连绵半里，尽是一片猩红。他环望一瞬，将滴血的环首刀收入鞘中，忍不住仰天长啸。
横七竖八的尸体间，一人微微挣动，身上刀创遍布、皮肉翻卷。霍去病不由得双目凝住，上前俯身将人托起。
那是垂死的齐昭，他奄奄一息说：“我不行了，请将军……将此佩剑带回与我父母大人……”
霍去病颔首，死死捏住齐昭臂腕，半晌方低声说：“你贵为世子，日后必继承侯爵，又何苦出征犯险？”
齐昭盯着他，微散的双瞳内聚出一丝亮光：“那将军身为皇戚，一贯得天子恩宠，为何也上战场拼杀？”
霍去病嘴角微弯，却是苦笑，“我不善言，往日未知你心志，此时恨晚。”
“昭心中……亦如是想……”齐昭竭力吐出最后一句，惨淡笑容渐凝，十指落下散开。
一旁亲卫低声问：“回程可要带上齐司马？”
霍去病微微摇头，紧握齐昭佩剑猛然顿在地上：“霍去病在此立誓，他日必取河西地，必使齐昭和战死的军士安息于汉领土之上！”
风卷得更甚，高坡上下一片惨淡。
月歌踉跄奔来，面带戚容：“将军，请借折兰王首级一用。”
霍去病凝视她一瞬，示意亲卫依言行事。
月歌将卢胡、折兰二王头颅摆于山头高处，向东跪拜：“仇人首级在此，阿爸、阿母、阿弟，你们皆可瞑目了。”她启唇吟起祭魂歌，低婉凄迷之音悠悠送出，听得余众心有戚戚。
有些静坐休息的伤兵开口低唱，为死去的同袍送魂。未几，就连忙于收割敌首的军士亦忍不住加入吟唱之列。悲烈的歌声一遍遍飘在皋兰上空：
哀哉壮士，英魂安在。鏖敌久兮勇唯凭。首躯异矣，心志不惩。
哀哉勇士，英魄安在。执干戈兮灵旗矗。身将灭矣，魂卫亲族。
哀哉猛士，英元安在。生有命兮死无何。魂既往矣，青山峨峨。
哀哉国士，英灵安在。尚其魂兮不可侮。操长铗矣，壮夫返乎？
不多时，风雪加剧，天地一片茫茫，苍原上的鏖糟尸身被雪花层层覆盖，已难辨出哪些是汉军、哪些是匈奴人。
而今夜幕亦渐落，霍去病转望一圈后，沉声下令：“集合人马，一刻后我军撤离。”
各部官长有些犹豫：“将军，敌首尚未集齐……”
狂风疾雪间，骠骑将军叱道：“时机已不容，各部速速听令！”
军士们手下斩割加快，少顷数千人聚合，并牵了散落的马匹疾驰而去。
风雪狂舞后，皋兰下满地的血腥与尸骸又被茫茫冰雪覆盖，今日惨烈至极的一幕幕鏖战，只留在幸存者的脑海深处。
[注1] 弱水：大约现今甘肃纳林河。
[注2] 《史记·侯表》记载，浑邪王之子，名苏。而后浑邪王降汉得封漯阴侯，死后其子苏继承爵位，苏死后谥魏侯。
[注3] 鋋（chán）：铁柄短矛。
[注4] 《孙子兵法》：“高陵勿向，背丘勿逆。”对占据高地、背倚丘陵之敌，不要作正面仰攻。
[注5] 出自《三十六计》之擒贼先擒王：摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。
[注6] 忉怛（dāo dá）：忧伤；悲痛。
[注7] 鏖：尽死杀人。
