汉军万骑出陇西，待回时只余不足四千，一路上更有伤士挨不住饥寒，疮发而死。
天子得了捷报，急召霍去病回长安，欲大肆封赏。众臣却有异议，说骠骑此行仅获首八千余级，但师率减什七，杀损相当，属功过相抵。
霍去病一直沉默跪坐着，却不辩解。
卫青早从兵曹处得知详况，他沉吟半晌方奏道：“去病和部众于皋兰下鏖至敌尽、诛全甲，实杀敌逾万。奈何风雪严逼，未能集齐敌首。”
刘彻心中亦十分明白，霍去病此战，不说杀敌获首，单是以区区万骑深入，连破休屠地五王国、震慑河西各部，便是难能可贵。更何况这是自己改变战略出的第一步棋，霍去病甫一出征便为他赢得如此胜利，意义更是重大。天子当下颁诏曰：
骠骑将军率戎士逾乌盩，讨遬濮，涉狐奴，历五王国，辎重人众慑慴者弗取，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，杀折兰王，斩卢胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人，益封去病二千户。
尤其是那从休屠王手中缴获的祭天金人，汉廷一众都当那是大神，刘彻更将金人郑重其事地供奉在甘泉宫内，日夜烧香跪拜。
此时，天子满意地望着年轻的骠骑将军，并唤来主爵都尉问：“田蚡坐罪国除，他那宅子可清理好了？”前武安侯田蚡乃王太后同母胞弟，滋骄气盛，所建侯宅竟比那些万户侯第[注1]更为奢华，刘彻早令人着手将那华宅收没置好，只待霍去病回返长安便一并赐予。
听主爵都尉回禀说一切整治安妥，刘彻笑道：“那宅子紧临大道，去病他日晋万户，即可建门开第[注2]。明日便随朕一同去看罢。”
众臣闻言，不禁各有异色。天子对冠军侯恩宠过甚，太偏心了些。
霍去病深吸口气，出列跪立：“臣请陛下收回赏赐。”
刘彻一怔，霍去病的清朗之声已响彻殿中：
“匈奴未灭，无以家为也！臣今夏再出河西，誓将匈奴锐悍赶绝诛尽！”
闻冠军侯如此壮言，方才心有不屑的众臣都凛了神色，个个肃然起敬。
天子盯着霍去病，眼中亮起光芒：“好一个匈奴未灭，无以家为！朕便将那华宅暂留，静候骠骑将军大捷！”
皇后卫子夫听闻外甥征战归来，当日便在未央宫设下家宴。
一路上，卫青望着心绪不佳的霍去病，几次欲开口却打住。直至殿前阶下，他这才说：“你此战获胜，也得了今上封益嘉奖，理应高兴才是，这个样子让你皇后姨母看见，岂不让她忧心？”
霍去病抬头看着卫青，面容紧绷，半晌却一个字也未说。
卫青伸手拍上外甥的肩头，劝慰说：“其实你已做得够好，我汉军从未探过河西地，你初次征讨能得如此战绩，已非天幸可言。若换了我去，能否回来也还未可知。”
“去病只是，忘不掉那长眠皋兰下的数千将士……”霍去病话至此，卫青也长叹一声，一同黯然沉默。
少顷，卫青道：“不带辎重后援，还是太冒险，下次万万不可再如此作战。”
不料霍去病眉峰一挑：“不！经河西一战，去病更确信取食于敌的战术正是我汉骑获胜之道。迂回侧击、攻其不备之略乃舅父首创，我则要将其更发扬光大，下次出河西，我要更快、更出其不意地攻击！”
卫青还想再说什么，但见外甥目光沉着，竟是有一股说不出的自信。他不由得内心千思百转：去病终究是脱胎换骨了，经过此番历练，早已成为振翅长空之鹰。
椒房殿内，卫氏一族相聚正欢。面对长姊卫君孺和夫婿公孙贺一连声的道喜，卫少儿满脸笑容，只是邻席上的儿子颇为扫兴，他面上淡淡，毫无喜气，却像不曾打了胜仗一般。
“去病不但又获军功，今日在承明殿上的那番话，更让今上龙心大悦。今上还对我说，去病忧国忘家，有此忠臣之志，实乃朝廷之幸。”端坐上首的皇后卫子夫侃侃而言，她环顾众席，意气风发。如今卫氏一门五侯，这等荣耀可是前古未有，以至于此后民间有歌谣唱颂：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
卫氏姊妹忙问卫后，去病在殿上是怎样一番话。公孙贺抢过话头来细说，末了大赞：“好一个‘匈奴未灭，无以家为’！如此豪言必定传颂千古。”
卫少儿却颇不乐意：“我儿已过弱冠，当成家立业，哪能被匈奴拖了婚姻大事。”
卫君孺扑哧一笑：“少儿莫忧，去病不过推拒了今上赏赐的华宅，又未说不肯娶妻生子了。”卫少儿这才面色转喜，连声称是。
殿上众人笑谈不断，霍去病却神色淡漠，仿佛事不关己。卫子夫知自己这外甥向来少言不泄，她也不介意，转头吩咐内侍传来歌舞助兴。
霍去病收到卫青频频使来的几个眼色，这才强打精神看了一会儿歌舞。卫子夫细细瞧了外甥的神色，笑道：“曲子只怕不合去病之意，去病想要听些什么？”
霍去病垂下眼帘，须臾轻声问：“她们会唱《无衣》么？”
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！……”
低婉的歌声在殿内响起，霍去病闭上双眸，脑中不住闪过河西苍原上的一幕幕。那些飞扬怒马、矫健儿郎，还有苍茫风雪间的鏖糟尸身……
待他睁眼，身侧传来器皿翻滚声，一名侍酒的宫婢瑟缩匍匐在地，领口露出的肌肤苍白几近透明，弱柳身姿楚楚，竟是说不出的可怜。霍去病一怔，仿佛自己又回到了那日胡姬馆屏风后，连鼻端也似有幽香在萦绕。
领头的宫官伏身告罪，说道那宫婢常年体弱，又病了多日，这才在席间失手打翻冠军侯案上的碟盏。
卫子夫微愠，开口欲罚，不意望见外甥正目光恍惚盯着那宫婢。她莞尔，唤过内侍低声吩咐。
话说月歌回到长安后，不日又接到郭允书简，仍去了里坊胡姬馆处。
郭允仔细打量她：“一月未见，竟瘦了这许多。当日你和去病离开长安，也未告知于我。”
月歌愧道：“实是走得太急，去病仲兄所施战术便是出其不意突袭。孟兄不知，我从未见过行军打仗这般迅速的汉将军，他比匈奴人还要快上许多。”说到最后，她眼内已满载崇敬之光。
郭允目中闪过异样：“我早看出去病不同于常人，如今他可是越来越有为了。”
月歌听了，低头微笑，觉得孟兄所言极是。她不觉絮絮叨叨说起河西征战的点点滴滴，霍去病如何用兵神速、如何战术奇诡、如何勇武剽悍、如何胆色惊人、如何身先士卒冲在大军前。
郭允听着，心中忽然有说不出的滋味：“得你舍命陪他犯险，也不枉他和你结交一场。如今他已获功得益封，你何时与他作别？”
月歌一怔：“河西战事还未了，去病仲兄说他今夏必再次出兵。”说罢自觉失言，慌忙掩住口。
“哦？仍打河西？经上回一战，匈奴人必有所防备。下次去病却要从何地出发？还走原来的路线么？”郭允微皱眉，出言追问。
月歌再不开腔，她记起霍去病对她的叮嘱：“你竟通我心意，猜出我今夏出兵河西的路线，如今除了今上和舅父，只有你知晓。记住切莫在人前说漏了嘴，长安城内的匈奴谍探可是无处不在。”
回想到此，月歌摇头，态度极为坚决：“此事乃机密，孟兄还是莫要问了。”
这回轮到郭允怔住：“你跟着去病出征一回，倒是与我生分了……”
月歌急忙解释：“孟兄莫怪，是月歌承诺于去病仲兄，绝不告诉任何人。”
郭允敛住神思，令自己稍稍平静：“我并未怪你……一月不见，你心里可有念着我？”说到后一句时已是柔声细语。
月歌双颊登时微热，她垂头含糊应了声“嗯”。郭允不依不饶，又低声加了句：“我送你的笄呢？”
她轻道：“我一直带在身上……”说话间，双手已被郭允握住，她不觉有些羞涩，头也不敢抬起。
“你明日便辞了去病，随我出塞罢。”郭允继续劝着，“他贵为汉侯，而你却是要回祁连山的，终有与他作别那一日。”
月歌听后，恍惚一瞬，慢慢应了：“好……”想着就此便与霍去病分别，心中竟是颇为不舍。
兄弟二人出了胡姬馆，漫步于坊市。月歌今日在外换了女装，笑谈顾盼，一时生辉。前方酒肆门口正在交谈的一男一女无意转头见了她，皆欣喜不已，齐声唤“月歌”。
那边竟是司马迁和清娱。三人再度相见，不免感慨许久。司马迁提议入酒肆一叙，二女自是欣然应下。
郭允方才已退一步落到后面，此时低声对月歌说：“你既有朋友，我就先去了。”
月歌知孟兄有所顾虑，点头目送他上了对街的牛车。
司马迁暗暗打量了郭允数回，有些奇道：“那位郎君做何营生？怎与边塞商贩走在一处？”
月歌支吾含糊应过，瞥眼去看，果然见得替郭允驾车的两人肤色黝黑，身上服饰与长安平民大为不同。
等三人入了坊肆，叫些酒食在案。司马迁听说清娱如今安好，非常欣慰。其后当他得知月歌竟身居冠军侯宅时，不禁皱起眉头。
“我家与郎中令李广交好，待我请他出面，把你从霍去病手中赎出来。”他只道月歌是屈身为奴，不禁要为她谋划。
月歌何等冰雪聪明，早在当日张骞宅内便察出司马迁对霍去病的轻视，此时她不禁疑问：“冠军侯为人磊落，月歌在他宅内无不安好。司马郎中何以对他有所成见？”
连清娱亦在一旁点头应和：“冠军侯年轻有为，又立下这样的战功。街坊老少都人人夸赞呢。”
司马迁摇头，轻蔑道：“此等外戚纨绔，不过仗了皇家裙带得以任将出征。驱万千军卒血肉，换自己抢功封侯。你看他获敌首颇多，怕都是屠杀匈奴老弱妇孺所得。河西一战，更损兵七成，他竟也能得今上偏袒，益封进爵……”
月歌听了这番话，只觉一口气憋在胸间，不吐不快。她随霍去病出征，自是知晓其中凶险，若换旁人领兵只怕早已一败涂地。仲兄在战场历尽生死，却被人误会至斯，她心中愤愤不平，当下忍不住打断司马迁，为霍去病分辩数句。
司马迁哪里听得进月歌之言：“你怎知？你又未上过战场。此等纨绔不过靠天幸，哪能与将门世家出身的陇西李氏相比？”
月歌语滞，却又不能直言自己亲身经历。她再争辩几回，颊侧都涨起微红。可怜清娱尴尬地坐在一旁望着二人，不知如何相劝。
司马迁见此，想到月歌正寄人篱下，他亦作罢：“我自是知晓你的难处。”一笑转了话题，案间气氛变得不再沉凝。
只有月歌暗自闷闷不乐。
三人再聚了半晌，便道别散去。
待月歌换过装扮，回到冠军侯宅时已是天色将昏。她一路穿廊过庭，见到有名面生的白肤少女正被家仆引领前去。只因那女子脸色苍白得略显病态，又步履轻忽，月歌才忍不住多看了两眼。
身边奴子低声道：“那是皇后赐给冠军侯的御婢。”
月歌不知御婢是何身份，点点头，径自到仲兄时常去的几个地方，都未寻见人，许久后方由宅奴口中得知冠军侯独自待在偏室已过半日。
守在偏室廊前的亲随低声透露：“将军今晨去了平定侯宅归还齐司马佩剑……”月歌听了黯然，脑中闪过惨死皋兰下的齐昭身影，料想此时仲兄心中必定十分难受。
她甫一推门，便嗅得酒气扑面而来。偏室内只余微烛数盏，霍去病脸半隐在昏暗中，神色未明。
月歌登时又气又急，恨道：“兄长可是不想好了？你箭伤未痊愈，体内只怕仍有余毒。再饮下去，今夏如何出征？”快步上前，欲夺他手中角杯。一旁家奴见了提心吊胆，只道淳于小郎逾礼，自家君侯定会翻脸发怒。
其实月歌也不敢太放肆，只轻捏了角杯一侧，却被霍去病发力抢回，泼剩一半的酒被他尽数倒入嘴里。她见硬的不行，便柔声哄劝说：“兄长莫再饮了，月歌须替你换药裹伤。”
哪知霍去病丝毫不理会，径自又取勺舀酒。
见他软硬不吃，月歌抢抱过沉重的酒樽，心道：“等我饮完樽内的酒，看你还能怎样？”拉扯间将酒洒得案榻皆湿。
霍去病不耐，将她一把按住：“我心里烦闷，让我静一静。”遣退家奴后，又转头定定望她，“三弟寻我，所为何事？”
月歌忽然有些情怯，本已想好的措辞在舌尖打转，却无论如何也开不了口。霍去病盯了她好一会儿，忽问：“你几时走？”
月歌愣住：“兄长……兄长何出此言？”
“我已依你之意，并未上报你的战功。你既不愿领封赏，定是去意已决。我早令人备好钱物，你随时可走，不必再向我辞行。”他说罢，仰头又大灌一杯。
这下月歌倒不知说什么好，内心反而越来越沉。她跟了霍去病许久，又数次同历生死，早已通晓他的心思行事。仲兄如此破忌肆饮，定是又想起了河西战场上的惨烈光景。
“我陪兄长饮。”月歌取过羽觞，给自己舀上。
二人沉默饮了数轮，霍去病道：“你若归去，莫往河西祁连山，免得两军交战，误伤于你。”
月歌停住酒觞，疑道：“祁连山南尽是月氏部落，兄长这次要打月氏人么？”
霍去病冷笑哼道：“便看月氏人顺降与否，我自不欲与他们交战，但月氏人若助匈奴击汉军，我必挥师荡尽祁连。”
月歌持觞之手微微打颤，她勉强笑道：“月氏与匈奴有宿仇，按理说不会为匈奴卖命。”她见识过霍去病如何拉拢羌人部落，只是万一匈奴挟月氏为其效力，也不无可能。
她正胡思乱想之际，霍去病已冷下颜面，喘粗气道：“春战死伤惨重，你走罢，下回……”他停住，猛灌数口酒。自河西险胜回朝，从上至下，各种质疑之声不断，连舅父也对他再次出征欠缺信心，那三弟也如是想罢？霍去病一念及此，蓦然别过头，起伏的胸腔却泄露他此时情绪。
月歌心中骤然紧缩，回顾日间司马迁所说，想必不只司马迁，汉廷上下看轻霍去病的人怕是只多不少。身侧的霍去病脊骨挺得发直，从后望去，有一种倔强却孤寂的意味。
月歌不愿见到他如此，这绝非她那骠勇无畏、让日月无光的仲兄。她心中莫名惶起，突然觉得霍去病这个时候非常需要她，于是冲口道：“兄长下回必定大胜！月歌不走了，我留下陪兄长再战河西。”说罢，不知为何，只觉胸臆间困扰已久的烦乱一扫而清。
霍去病僵住，一瞬后，豁然转过头来。
室内昏暗，月歌却仍能感受到他紧盯着自己，一双眼眸在黑暗中亮得出奇。手被他紧紧握住，二人指节交缠。
“而今至少仍有两人肯信我，一是今上，一是三弟！”霍去病又灌满满一杯，但此时心情已与方才大为不同。
月歌手被他握得死紧，松脱不开，她不由瞪目：“兄长还饮？”
霍去病终于笑出声：“只此一回，便让我尽兴罢，你莫再多言。”心中十分快活，不住去望月歌。脑里翻来覆去许多念头：三弟不但烤肉手艺合他胃口，还通晓他心意，再加上这般倾心信赖……
霍去病历来性子孤傲，不喜与人深交，如今却庆幸有这么个结义三弟，人竟是贴心到了极处。
自心结打开，二人说不出的轻松畅快，不知不觉又饮了十数觞。月歌早已醉态横出，迷糊中还伸过头去抢饮他杯中之酒。霍去病自是不依，骂道：“酒量忒差，酒品更差。”她听了笑嘻嘻，一不做二不休，扯过他衣袖胡乱抹嘴。
二人拉扯打闹半夜，将满满两樽醇酒耗尽，互靠肢体酣醉而眠。
过几日，三兄弟再度相聚。郭允得知月歌继续随霍去病出征的决定后，神色莫辨：“不愧是曾同历生死，你二人情谊之厚，我倒有些眼热了。”
月歌因自己食言，心中难免有疚：“孟兄何不跟随仲兄一同出征？若能建功，或许可为父族平冤……”话未说完，却被霍去病从旁暗推一把。
听闻此言，郭允敛容，眸内瞬间大炽，继而平复。他淡淡一笑，转头却对霍去病说：“二弟知我心意，允在此谢过。”郭、霍两人相视点头。郭允对灭族之事心结难消，若霍去病出言邀他入军中，却是莫大不过的讽刺了。
郭允犹豫半晌，忽道：“此去只怕比上回更凶险，你二人需保重。”
霍去病点头：“兄长放心，去病当只赢不败！”话语虽轻，却透出毋庸置疑的坚决。
而后，月歌私下悄悄问郭允何往，郭允不答，却说：“我也不瞒你，此番回来长安，我本想要报灭族杀父之仇，不料那公孙弘却死了。”
就在三月初汉军奔赴河西廊道之时，公孙弘卒于长安家中。刘彻改以李蔡为丞相，廷尉张汤为御史大夫。
月歌安慰道：“兄长也算了了一件心事。”
郭允哼一声：“公孙弘该死，但还有人更该死。只可惜我此生，怕是永远不能手刃这两个仇人了。”末了他道，“我长安之事已了，先去祁连山等你，好么？若去病不打月氏人倒也罢了，否则，你仍助他践踏你的部族？”
月歌不吭声，良久方说：“我会见机行事。”
数日后，霍去病再次去张骞处研讨河西战事。月歌只待了数刻便觉无趣，觑个空偷溜出博望侯宅。还未出坊门，身后便起一阵喧哗，数名廷尉署兵卒快速奔走，似在搜捕甚么人。
月歌侧身让兵卒奔过，听得周遭行人低语：“莫不是在搜匈奴谍贼？朝廷凡举用兵，都要严查一番。”她再前走几步，忽被人大力掳住拐入一侧巷内。
月歌大惊欲呼，耳边一个熟悉的声音说：“噤声！是我。”
听出是郭允，她安下心，随他走入巷子深处，“多日不见兄长，我和仲兄都以为你已离开了长安。”
郭允神色有些不自然：“我遇上些麻烦，暂时出不得城。”
月歌有些了悟：“方才那些人是在追兄长么？”末了她疑惑，“他们不是在搜捕匈奴谍人？”
郭允沉吟不语，见她越来越起疑，他心一横便道：“我做的买卖出了些问题，廷尉监来封货捕人，你且借我个地方躲躲。”
月歌正自惊疑，巷口那边又窜入两名圆腰壮男，正是当日为郭允驱使牛车之人。他二人警惕地打量月歌，得了郭允示意后，这才上前说：“那几车盐和铁已落入廷尉监手中，各处城门多了兵卒防守，看来他们这次是非要拿到人不可。”听二人口气，自是与郭允同做买卖的边塞商贩了。
郭允皱眉说：“我们分开寻机出城，几人在一处，太过显眼。”拉了月歌反向而行。
月歌有些担心：“去病仲兄在博望侯宅内，可要唤他出来？他人贵位高，必能助兄长出城。”
郭允却神色不定，自忖自己那营生见不得光，又何必拖二弟下水？“不必了，去病如此身份，不好出面。”
月歌侧头看了郭允两眼，小声嘟囔：“兄长似是与去病仲兄生分了，我们有结义之情，自然不分彼此。”
郭允哂然，声音低得似是自语：“怎能不分？他自有富贵天幸，而我却被灭族，被逼远走天涯。各自人生际遇，竟有云泥之别。”念到最后，胸间愤懑又起，然而他亦是骄傲之人，隐忍着不让情绪外泄。
对面传来一阵拳脚相斗之声。须臾，方才那两名商贩大叫着被廷尉署兵卒押出，正自辩解连连：“我二人不过是盐铁商贾，何罪之有？”
廷尉监冷笑：“你们将盐铁运送北地贩与匈奴，光凭这项便可治个通敌卖国之罪！”
那两人怕了，求饶道：“主谋另有其人，我等下次不敢了。”
郭允见了大恨：“两个蠢材！”
只这一瞬，他露出的行迹被几名兵卒瞥见，那边数人便呼喝着朝此追来。
郭允和月歌发足急穿街巷，转到博望侯宅前门附近时，月歌灵机一闪，拉了郭允跳上正停在那处的霍去病专用车驾，将御夫赶下车辕。
廷尉监带兵卒赶到，不见了郭允身影，那里唯余一乘有帷盖的安车静静伫立。众人便在附近兜转探查，只碍于那是列侯车驾，不敢上前强搜。
有小卒附耳廷尉监，说车辕上的小郎似是与疑犯在一处。廷尉监便上前指着月歌喝道：“你，掀开车帷！”
月歌哪里肯依，一不做二不休，心中打定主意要仗着霍去病的势，今日无论如何也要把郭允护下：“这是冠军侯的车驾，岂容尔等放肆！”
廷尉监瞧月歌衣饰不差，吃不准她是什么来路，便转去为难御夫：“快请你家君侯出来，廷尉署正在查案。”
月歌心想，若仲兄出来，以他身份，可不好处理了。于是她猛拉缰绳，驾车前冲。廷尉署众人躲避不及，被撞翻好几个。
月歌却不管不顾，一路驱驰，直至北厨门仍不停。守门士卒见得是冠军侯的车驾，一时犹豫拦不住，眼睁睁看着她扬长驱车出城。
到城郊远处，郭允下车离去，临了叹道：“我怕是给去病添麻烦了。”
月歌却不管：“我死不承认，廷尉署又哪能怪到仲兄头上？”
惜别一番，她驾车回返博望侯宅时，霍去病已沉着脸在那里听廷尉监喋叨不休，面色愈见不耐。
廷尉监看犯事的主来了，便抢着控诉：“便是此人，将那私贩盐铁与匈奴的谍贼给放脱了。”
霍去病冷哼，并未理会那廷尉监，却上前低声质问月歌：“为何擅动车驾乱闯？”
月歌咬紧了唇，索性胡闹：“我不过驾车好玩罢了，兄长何必如此小气？”
“当真无其他事体？”
月歌起先一言咬定，死不改口，后来见霍去病面色渐沉，她知道瞒不过，只得踮起脚在他耳边小声说了。
霍去病忽觉温香拂耳，不禁微有失神，待听得是郭允之事，这才一凛。他只道郭允仍身陷被灭族之案，自是打定主意要护得孟兄周全。
那边廷尉监瞧月歌与冠军侯意态亲昵，暗道不好。此时果然见霍去病回转身来，冷睨着自己这方说：“你说他包庇不法商贩，可有人亲眼得见？”
廷尉署众人语滞，方才未能揭开车帘瞧个究竟，如今又哪里来的证据？
廷尉监气不过，正待再说，霍去病抢在前头，指着身侧的月歌说：“他是我的人，动的又是我冠军侯的车驾。你仔细想好了，可是要诬我霍去病藏匿贼犯么？”
众人皆尽变色，冠军侯当下恩宠正盛、富贵无极，他们谁又敢去撩虎须？更何况如今死无对证，说什么都无用了。
待廷尉署一干人散去，霍去病入了车，低喝一声：“三弟上来！”
月歌知他这是要问明事情底细了，于是老老实实上车，将方才经历毫无遗漏地一一交代。末了她又说：“月歌此前瞒下子维兄长与那两个商贩的干系，还望仲兄恕罪。”
想起郭允所历之苦，如今他人又流荡不得安居，霍去病心中亦是黯然：“你做得没错，我并未责怪与你。换作是我，也定不会对此事袖手而观。”他身为汉廷贵侯，出手多有不便，月歌方才的急智所为，已是最好的处理办法了。
霍去病赞许地轻拍上月歌肩膀，却听她叹道：“兄长何不让孟兄为你效力，若他能将功抵罪，不至于在汉地无容身之所。”他皱眉，细细叮嘱月歌日后不可于郭允面前再提此事。
得仲兄暗示数句，月歌方晓得郭允心结竟如此之深，孟兄怕已是恨极了汉朝天子，又岂会为他卖命？她后知后觉此节，深悔前次的失言。
而后，廷尉署因吃了个闷亏，愤恨难平，竟联合大农令等集体进奏，历数汉商私贩盐铁北上的风气愈来愈盛，对国家朝廷的种种不利。自此，天子刘彻对盐铁收归官营一事上了心，以至于不久后引发中朝一场盐铁国策大辩论，并最终在两年后实行盐铁专卖制。
再说汉廷议战时，对于霍去病提出的二征河西战略和行军路线，卫青依旧持保守态度，唯有刘彻一力支持：“去病都不怕，朕又有何惧？只是春战已然惊动匈奴，伊稚斜和左贤王必有所准备。”
天子与各将商议数回后，决定让李广和张骞率部出右北平牵制匈奴左贤王的人马，以配合霍去病在河西的作战。
为鼓汉军士气，天子还专程令张骞和王太后侄孙王贲携了美酒牛羊，到北地大营处犒军。
热闹三日后，张骞向霍去病告辞，动身赶赴右北平：“可惜李广这回要与骞一同迎击左贤王部，否则将军若能将他这等人才收入麾下，河西之战便如猛虎加翼了。”
霍去病只笑笑不置评论，在他看来，李广勇则勇矣，却墨守成规、战法陈旧。此时一个人影忽然闪过他脑海——李广三子李敢，却是个不可多得的人物。
张骞离去前无意和一名军校对个正着，觉得那人十分面熟，忍不住仔细多看几眼。那军校亦神色慌张，使得张骞更为疑惑，不由自主尾随她来到偏处。
“你……祁连居次？”张骞终于认出眼前之人，惊得目瞪口呆。
月歌苦笑转身：“阿母说过多次，先生唤我月歌便好，不必唤居次。”事已至此，她见瞒不过，索性大方承认。
张骞自是又惊又喜，激动直问她这些年的下落。月歌无法，只好将这两三年的经历向他略述一番。
张骞听罢唏嘘不已，忽然面色一变，上下打量月歌：“骠骑将军何等精明的人物，竟被你隐瞒至今。你可知他和今上已寻你多时？”当下将於单如何成为涉安侯、如何临死托付汉天子寻她一事大致道来。
至此，月歌已然明了她当初对汉朝皇帝和霍去病多有误解，可自己女扮男装跟在霍去病身边多时，又叫她如何开口向他说去？
“此番我只是想借汉军河西征战之机回返祁连山，还请先生替我保守秘密。”
面对月歌的央求，张骞长长叹气：“霍去病此人果敢任气，万一他得知被你瞒骗，只怕不会善休。你还是早些对他言明请罪为好。”临去前对她告诫再三。
送走了张骞，满腹心事的月歌低头回返，却无意撞上一人。那人骂道：“走路不长眼，你可知我是谁？”
月歌抬眼望去，见是那犒军特使王贲及其随从，她不愿生事，低头唯唯告罪一番正欲遁走，却被王贲一把拉住。
王贲平素好男风，这时他上下打量月歌，语气猥亵：“虽颜色不好，却难得眉目妖娆。你跟了我罢，富贵唾掌便得，又何苦拿命去博取军功？”
随从瞧见月歌的军司马服饰，便咬耳向王贲劝说两句。王贲却不以为意：“不过一个胡种，我多拿几人去跟霍去病换便是。”他仗着人多，当下便令左右强行架了月歌走。
恰好仆多等军校路经此地瞧见这一幕，一干人愕然过后，急得如热锅上的蚂蚁。有人畏惧王贲的权势，直劝仆多、赵破奴等莫上前多管闲事。
众人正乱间，霍去病板着脸踱近：“何事喧哗？操练在即，不下去准备还留在此做甚？”
仆多一见靠山来到，急喊：“将军快救月歌！”忙不迭把经过简略说了。霍去病已眉头大拧，旋风而去。
王贲那边强拖了月歌进屋欲施猥亵，却占不到丝毫便宜。月歌人虽瘦小，却极其凶悍，没多久王贲已吃了她几出老拳，还被她夺去随身匕首。而后，几个如狼似虎的侍卫齐上，刚将月歌扑摁在地，却又大叫松手，人人身上都挂了彩。
此时有人破门而入，王贲以为是自己手下，便捂着伤臂下令：“一起上，与我扒了他的大袴，我就不信今日治不了这小杂种！”门边那人却忽然疾冲过来，抬脚便朝他腰际小腿狠踹。
王贲痛得只觉腰腿欲断，他仰天躺倒，瞧见高高立着的霍去病正垂眼看他，目中寒光森森。
随后，几名侍卫更被霍去病一拳一个打得四下逃窜，丝毫不敢还手。谁敢打天子宠信的红人骠骑将军？便是想打也打不过，他霍去病可是勇冠全军的冠军侯。
王贲急道：“骠骑将军，不过一个匈奴野种……”他话刚出口便后悔不迭，人人皆知霍去病是私生子，自己在他面前说什么“野种”之类言语，今日只怕是死定了。
果然霍去病目光凌厉，眸内似要冒出火来：“我的人你也敢动？！管你是谁家侄儿侄孙，我霍去病还未放在眼里！”
咔嚓一声过后，王贲凄厉的惨叫便响至屋外。
随后赶来的赵破奴等人远远瞧见霍去病和月歌的身影，皆大大松了口气。仆多急奔过去，拉着月歌上下打量：“你无事就好，幸亏将军赶得及时。”
月歌绷着脸，小声对仆多抱怨：“将军晚来些更好，我便能阉了那恶贼，如今将军只是断了他半条腿而已……”
霍去病闻言转头，淡淡瞥她一眼：“他是王太后侄孙。”汉地男风颇盛，众人见怪不怪，只是这王贲却太过放肆，竟在军营里也敢乱来！若非如此，他今日也不必痛下狠手。
月歌心头一暖，知道仲兄对她刻意维护，便不再出声。
“日后若无事，莫离我左右。”霍去病打量月歌，觉得她那瘦弱的身板着实碍眼，营里皆是血气旺盛的军士，难免不会有人像王贲那样打三弟的歪主意。
隔日，替霍去病换药的亲卫因手脚粗重被骠骑将军踹出门外，月歌不得已又亲自上阵照顾仲兄。她记起日前张骞的劝告，几番鼓气后干笑开口：“将军听了莫生气，其实我是……我是……”本欲对仲兄和盘托出实情，但期艾半晌后却语不成句。
趴在榻上读简的霍去病大感不耐：“啰唆什么？快些换！”月歌只得摸摸鼻子，将话憋回肚内。换好药后，她照例为仲兄推拿伤口左近的肌肉，只是心不在焉，手下越按越轻柔。
这两月余，霍去病已习惯月歌的温柔照顾，今日不知为何脑子里却翻来覆去总想着王贲将她掳去的场景，他心中烦躁渐升，只觉腰背上那双手软若无骨，撩得他身体一阵异样。
霍去病猛然侧身，避开月歌的碰触，喝道：“给我出去！”
月歌被骂得莫名其妙，出门忍不住气恼将药物甩予亲卫：“你们将军脾气太大，我伺候不起！”
小半月后，霍去病腰间已然无碍，汉军也整顿完毕。数万军士在霍去病和公孙敖带领下，疾驰出北地。
这回两路各万骑人马，比上次出征更为彪勇。旌旗延绵数里，飒飒生风。
霍去病立于高台上振臂一呼：“各位儿郎，可敢随我一战否？”万骑扬声呼应，隆响震天。
完毕，霍去病翻上坐骑，一马驰前，面上沉着自信的神色感染了在列的兵士。
月歌望着，心中愈发不定，只暗念月氏部落万万莫要与仲兄为敌的好。
而后，为免行军目标太大，两军自出了萧关便异道而行。公孙敖一部走汉军第一次河西出击的路线，越乌盩在鹑阴河流域渡河。霍去病亲掌的大军则取北道在贺兰山附近渡河再朝西进发。
两路大军拟定在钧耆水[注3]附近会合，一同夹击休屠部主力，若能得胜便再向西北深入。因所走线路比公孙敖部更长，一路上霍去病严令全军快马驰骋。所幸右贤王图泽的部落早已随单于北移，河西一征又让此处的部落惶惶散去，贺兰山南一带匈奴几近绝迹，汉军得以畅行无阻。
三日后，霍去病这一路汉军已越过贺兰山，至钧耆水流域。但派出的斥候回报说，原本按固定计划早该到达钧耆水下游的公孙敖部却不见踪影。
[注1] 汉初等级森严，万户侯以上才可临街开门称第，所谓的长安北阙甲第。其他人只能开门在坊后称宅，不过到东汉后就泛滥没这么严格了。
[注2] 汉代对建筑的规制和名称都有严格规定。实行里坊制，普通人出入居所都要通过坊门，只有万户侯的居所才能直接临路开门，称为第，其他人的住宅则只能称宅或舍。
[注3] 钧耆水：大约现今山丹河下游。
