有一句流传甚广的格言说：“通过一个人的朋友，我们就可以知道这个人的为人品行了。”确实，有良好饮食习惯的人，是不会与酒鬼成为朋友的；风度翩翩、通情达理的人不会和言语粗俗、没有修养的人打成一片；品格高尚的人更不会和荒淫放荡的人走在一起。与品格低下的人交往，自己也会变得没有品位，甚至社会品格也不可避免地会走向邪恶堕落。塞涅卡说：“与邪恶的人谈话是非常不明智的，这不仅给你造成直接的伤害，还会玷污纯洁的心灵，而且邪恶的种子已经播下，它所带来的伤害就不会是暂时的，有可能在将来酿成深重的灾难和不幸。”
假如能给年轻人创造一个良好的道德氛围，对他们进行正确的影响和教导，并充分发挥他们的意志力，他们就能以品格高尚的人为榜样，不断地学习，激励自己不断进步。近朱者赤，近墨者黑。与优秀的人交往，就能受到良好的熏陶，吸取他们的精华，使自己也变得品质高尚；反之，若与邪恶的人为伍，那么，自身也好不到哪里去，最终还会招致祸端。在我们周围，有的人得到了人们的爱戴、尊敬和赞美；也有人遭人鄙视和唾弃，对其退避三舍。拉伯雷曾在其作品《巨人传》中谈论到这个问题。和品行高尚的人共处，你的心灵就会如沐春风，得到净化。反之，会像西班牙谚语说的那样：“与狼在一起生活，你只能学会嗥叫。”
和平庸自私的人交往，你可能会受他的影响，也变得自私自利、平庸保守，难以形成勇敢刚毅、胸襟开阔的人格。也许在很短的时间内，你就会成为一个心胸狭隘、优柔寡断、不思进取的人了。这样的人想在今后的生活中有所作为，简直是不可能的事情。
反之，如果我们经常与优秀人物交往，就会受到他们优秀的智慧、丰富的人生阅历的影响，变得富有激情，视野开阔。人们会以榜样的言行作为自己的楷模，希望能够变得像他们一样优秀。从榜样经历的成功和失败中，我们可以学到很多的人生经验，得到很多启发。和强大的人做朋友，可以从他们身上获得力量。和聪明而精力充沛的人做朋友，我们就能增加才干，坚定决心，振奋精神，更加敏捷和老练地处理遇到的问题，这对于养成良好习惯和高尚人格会有很大的促进作用。
西摩本尼克夫人说：“当初颠沛流离的生活对我产生了严重的影响，为此我常常懊恼不已。对于我们来说，最可怕的就是罪孽深重而又不思悔过。离开社会独处，不但没有机会去帮助别人，而且连帮助人的意识也没有了。如果能尽可能地扩大交际的圈子（只要不影响到个人的生活），就会在与人交往中得到丰富的社会交往的经验；通过和别人情感上的沟通，获得他们的理解和认可，慢慢地，你会发现别人身上的闪光点，同时，在与人交往中，自己的人格也会得到升华。只有这样，我们才能更加清晰地认识自我，更加理智地走好人生之路。”
朋友间诚恳的建议、及时的提醒以及善意的批评，都可能会对一个年轻人产生重大影响。印度传教士亨利·马丁就是这样一个例子。在初中学习的时候，有个朋友对他的生活起到了巨大的影响。那时的马丁不喜欢运动，从不积极参加学校或班级组织的各种活动，因此身体虚弱，而且他性格急躁，有轻微神经质。因此，有些比他大的孩子常常取笑他，以激他发怒和欺侮他为乐。不过有一个大一点儿的孩子向马丁伸出了友谊之手，总是尽力帮助他，不仅挺身而出帮他打架，更可贵的是还帮助他学习功课。这样，他们成为了真正的朋友。虽然马丁天赋不是很好，但他的父亲还是希望他能接受大学教育。在大约15岁时，他的父亲曾想把他送进牛津大学，但却没能如愿。马丁在杜鲁初级中学继续学习了两年，之后来到剑桥的圣约翰学院学习。出人意料的是，在这里，他与初级中学的那位伙伴不期而遇。于是两人的友谊不断加深，后来，这位年长的学生成了马丁的指导教师。马丁有了一定的学业成就，可他的性情仍容易激动，甚至有时会暴怒。与马丁截然相反的是，马丁的这位教师朋友稳重、耐心，并且勤奋刻苦，他总是细心地呵护马丁，指导和劝勉马丁控制自己易怒的情绪。他尽力使马丁不偏离正道，走向歧途，劝导马丁努力学习。他说：“这样做不是为了赢得别人的赞许，而是为了上帝的荣耀。”在朋友的帮助下，马丁的学业进展顺利，在第二年圣诞节考试中，取得了年级第一的好成绩。遗憾的是，马丁的这位良师益友自己却没有取得什么突出成绩，因此很少有人提起他。尽管如此，他的生活仍是有意义的。正是在他追求崇高理想的影响下，马丁形成了良好的人格，树立了追求真理的远大理想，为日后的成功打下了坚实的基础。不久之后，马丁就成为印度的一名优秀的传教士。
杜戈尔德·史第沃特同样是一位杰出的人，他的高尚人格影响了一代又一代学生。科克本爵士曾说过关于他的一段话：“对我来说，他的演讲开启了我们通向天堂的道路，让我了解了真正的自我。他那高尚的思想、充满哲理的语言，让我们看到了一个更崇高的理想境界……这对我的人格产生了重大的影响。”
人格的影响会渗透到生活中的各个方面。品格高尚的人会在他的周围形成一种氛围，激发人们生活的激情。富兰克林曾在伦敦一个工厂当工人，据说他的人格影响到了整个工厂的行为方式。同样，如果有道德败坏的人，也极有可能影响同伴们的人格。人称“勇往直前的布朗船长”曾经对爱默生说：“刚到一个新国家定居的人，善良守信的他可抵得上成百上千个虚伪而不讲信用的人。”榜样有很强的感染力，在它的影响下，潜移默化的，品格得到了升华，榜样会使人们的生活朝气蓬勃、充满活力。
高尚的人格是有感染力的，因此，和优秀的人在一起，自己也会变得优秀。在东方寓言中，散发着芳香的土地说：“我虽然普通，但却因为种植了玫瑰而变得不再普通。”卡农·莫斯利曾说：“可能人们会因此而感到迷惑，为什么人们会不自觉地受到善行的影响而主动去做善事？善行不是孤立存在的，同样恶行也有着无法抵御的影响。就好像把一块石头投在水中，会出现水晕，而且这些水晕不断地向四周扩散，如此延续不断，直到它到达岸边为止。因此我认为，人类社会中的一切美德也是这样，从久远的古代流传至今，也许我们很难发现这些美德的初始者。”因此，拉斯金先生得出这样的结论：“邪恶会导致邪恶，同样，勇猛和正直也会产生勇猛和正直。”
