人不管处于哪一个年龄阶段，都会有意无意地模仿与自己时常相处的同伴的言谈举止，只不过，年轻人可能更容易去模仿他人。乔治·赫伯特的母亲经常对自己的孩子说：“我们可以通过食物获得对自身有益的营养，同样，身边朋友或好或坏的言行，也会引导我们的心灵向着美德或者邪恶的方向发展。”
确实，在人格形成的过程中，想要一点儿都不受身边的人影响，是根本不可能的。因为模仿能力与生俱来，伙伴的言行和思维习惯都会在一个人的头脑中留下或多或少、或深刻或肤浅的印象。“难道榜样一无是处吗？”伯克说道，“当然不，它的影响重于泰山。榜样是人类最好的教师。”伯克还把自己重要的座右铭写在给罗金汉姆侯爵的便条中，并且严肃地说：“将榜样铭记在心，作为自己言行的指导和原则，并要持之以恒、坚持不懈地去做。”
人们大都是在不知不觉中模仿他人行为的，因此，榜样的影响力是潜移默化的，也是经久不衰的。如果一个人很容易受到他人的影响，恰巧又遇到了一个极具感染力的人，可想而知这个人将会对他产生多么大的影响。不过，不管感染力是强还是弱，都会对周围的人产生一定的影响。在日常的交往中，人们的感情、思想和习惯必然会或多或少地受到他人的影响。
爱默生指出，同住一个屋檐下的夫妇或长期共同生活的人，他们的相似之处越来越多。所以，可以推断，如果两人在一起生活的时间越久，我们可能就越难找出他们的不同之处。如果这个理论适用于老年人的话，那么，肯定也更适用于年轻人。因为年轻人比较单纯、天真，可塑性更强，更容易受到外界和他人的影响，更愿意模仿身边人的言谈举止。
查尔斯·贝尔勋爵曾在信中写道：“我们对教育问题已经探讨得很多了，但是，却深深忽略了最重要的一点，那就是榜样的作用。我之所以能够完全独立，主要原因在于我们家庭成员都以能够自立为荣，尤其是我的哥哥，为我作出了榜样。”
儿童时期，人格的形成最容易受到周围环境的影响。随着年龄的增长，榜样的行为会逐渐转化成个体的经常性行为，而且越来越稳定，最终形成固定不变的习惯。一旦他的行为成为了习惯，就很难被改变。有时候，甚至在我们没有意识到的时候，就服从于了习惯，放弃了原本自由的个性。
曾经听说过这样一个故事。有一次，柏拉图看到一个小孩在玩一个非常弱智、愚蠢的游戏，就忍不住批评他。“为了一点儿小事你就训斥我。”男孩说。“你要知道什么叫积少成多、聚沙成塔，这样的小事做多了就会变成大事。”柏拉图告诉他。俗话说：“习惯成自然。”当你习惯了某种不良的行为，它就会像一个专横的魔鬼，把你牢牢地困在邪恶之中。如果没有坚强的毅力去改变这种习惯，那么你就会成为习惯的征服者。正因为如此，洛克指出，人们必须培养和保持一种能够冲破习惯势力束缚的精神力量，加强自我克制，控制那些低俗的言行和人格。
虽然每个人的人格都会有意无意地受到榜样的影响，但是这并不意味着年轻人就只会模仿别人，成为别人的影子。因为每个人都有头脑，懂得思考，会形成自己的人生目标和生活原则。因为人们都拥有自己的意愿和爱好，以及自由行动的能力，可以自由选择朋友和伙伴，因此，在与人交往中并不是单纯的被动。所以，不管年龄大小，意志薄弱的人容易被个人嗜好所控制，容易失去自身的独立性，成为他人的追随者和影子。
