郑梦境和胡冬芸都忙活着病重“太子”的事，寻常在母亲身后当跟屁虫的朱轩媁一下子就失了主心骨。可郑梦境现在没工夫将她带在身边，只得让人出宫请了自己的大女儿云和公主来替她看孩子。
朱轩姝哄着妹妹玩儿，一边儿问难得空出半日来休息的郑梦境，“怎么这几日没见治儿？”
郑梦境按揉着太阳穴，“还不是让你们叔父给叫走了？好些日子没回宫了，也不知道义学馆那里在忙些什么。”
“不是吧。”朱轩姝对母亲的说辞有几分怀疑，“我去了义学馆好几趟了，压根儿就没见着人。”她抱着妹妹凑过来，“母后，你同我说，是不是溆儿和治儿……”
郑梦境挥挥手，把她推开，“瞎想什么呢？还嫌我不够烦的呀，故意来给我捣乱。”
“哪有。”朱轩姝噘了嘴。怀里的朱轩媁倒是不吵不闹，自己个儿玩着指头。安安静静的模样，看得朱轩姝有几分羡慕，“我也想有个媁儿这样的孩子。”
郑梦境心头一滞，偷偷朝吴赞女投去一眼。
吴赞女朝她使了个眼色，上前道：“公主说的哪里话，这孩子啊，是迟早的事儿。菩萨赐下来的，什么时候才有，合该菩萨说了算。我们呐，就且等着那一日。”
“吴嬷嬷就知道哄我。”朱轩姝扭过身子，“别当我不知道，你总是拦着驸马，不叫他见。我、我……”
郑梦境打趣，“你什么呀？”
朱轩姝转头看着母亲，将妹妹往她怀里一塞，“母后也来笑话我。”她气呼呼地坐到一旁，“你们也别当我什么都不知道，这孩子……要怎么来，我还是知道的。”
郑梦境心中叹气，该来的迟早会来。她让刘带金过来将打着哈欠的朱轩媁抱去睡觉，同云和道：“那你觉得，驸马可会是个好父亲？”
“这……”朱轩姝有些犹豫，想点头，又觉得违心，最后只得垂头丧气地承认，“我不知道。”
郑梦境嗤笑，“你不知道？你是心里有数得很。”她拉过女儿的手，“事到如今，我也不瞒你。拦着驸马不让见你，不是赞女的错，是我吩咐的，你也别怪她。”在女儿要说话前，先给拦住了话头，“你听我把话说完。”
郑梦境将婚后三日回宫的情状都一一和朱轩姝说了。末了，道：“若仅仅是偷东西，我也就认了。高家的确是小门小户，眼皮子浅，多给点赏赐也就是了。这人有钱了，总归会没了那点子习气吧？可驸马在你父皇和手足跟前的表现，又怎么说？”
朱轩姝没有反驳，只垂着头默默想着。
“你心里倒是惦记着他。可人家有没有将你放在心上？”郑梦境戳了戳女儿的脑袋，“你呀，就是被我一直养得过了头，什么都不知道。宫外头，可不是仅凭着一颗善心就能过日子的。”
朱轩姝瘪嘴，“人是你们挑的，又是你们让我嫁的。现在临了头，反倒说人家不好。”她侧过身子，有几分哀怨，“难道还要让我做大明朝第一个和离的公主不成？父皇能答应？拖了这么多年不圆房，不生子，高家能答应？”
郑梦境最怕的就是女儿这句话，与她而言字字诛心。她将女儿的身子掰过来，用手捏了她的下巴轻轻摇两下，“瞧瞧，瞧瞧，这小嘴噘的。”把女儿搂在怀里，“这事儿是我办得不对。母后向你道歉，成不成？”
朱轩姝泪花儿沁出来，“我要母后道什么歉呀，我自己个儿也有错其实。也不是万般都好的。”她垂头绞着手指，“我不是那等真不知事的人，这么多年来，我就没少让你操心。”
“儿女都是债，可我从来不愿这债还清了。”郑梦境拍着女儿，带着一起慢慢摇动身子，“便是你麻烦我到死，我心里都是乐意的。”
“那……现在呢？”朱轩姝抬起头，“现在，母后打算怎么办？就这么耗着？”
郑梦境一叹，“除此之外，还能有什么法子？高家没出大错，我们也无可奈何。”
吴赞女掩嘴笑道：“恐怕未必。”
“哦？”郑梦境和女儿对视一眼，“这话怎么说？”
吴赞女上前一步，跪在郑梦境的脚边替她捶腿。“奴婢可是听说了。方氏有个兄弟，好赌成性。近来似乎是赌输了不少钱，上门找方氏要银子。方氏那样的泼辣性子，她兄弟又岂会是温文尔雅的男子？兄妹俩当街就吵起来了，气得汪氏在家里头打骂。”
想起那情形，吴赞女便乐个不停，“还不敢指着方氏这个正主说话，只道是家门不幸云云。”
郑梦境眼珠子一转，推了推女儿，“你可瞧好了吧，迟早的事儿。”
“迟早？”朱轩姝疑惑地望着母亲，“母后的意思是？”
郑梦境撇嘴，“你这脑子啊。”又替女儿细细分说，“方氏的嫁妆本就不多，恐怕全拿出来也填不了她兄弟的窟窿，汪氏又岂会将银钱交给了方氏？真如此，她就不会做贼了。想来想去，不还是得靠着你么。”
吴赞女附和道：“正是这个理儿。奴婢念着，方氏必会上公主府。向公主求情免了赌资也罢，求了银钱去救兄弟也罢。除了公主，还有谁能替她擦这个屁股？”
“搞得我就像冤大头一样。”朱轩姝不高兴地噘起嘴，轻轻戳了一下母亲，“都是你们不好，竟给我挑了这么一户人家。”
“是是是，全是父皇和母后的错。”郑梦境摸着女儿的发髻，“只要你往后顺遂喜乐，就是菩萨同我说，要我十年的寿数，我也给。”
朱轩姝一听这话就急了，挣扎着从母亲怀里起来，用手去堵母亲的嘴。“可别！这样的话，哪里能乱说的！”她咬了下唇，“这说白了，也是我自己个儿的事，我自己个儿能处置得好。母后往后啊，可别乱操心了，瞧你头上的白发，又多了好些。”
“是吗？”郑梦境不是很在意地随手摸了摸，“人嘛，总要老的。”
朱轩姝腻在母亲的怀里，“可在姝儿心里，母后一直都是个容颜不改的大美人。”
“惯会说浑话来哄我，这要是容颜不老，我岂不是成妖精了？”郑梦境推推她，“重死了，快些从我身上起来。”
朱轩姝耸耸肩，“可宫外头，就说母后是妖精啊。”她捂着嘴“咯咯”笑着，“能将父皇迷成那样儿，不是妖精是什么？”
说罢，话锋一转。“母后，你说，治儿……”
郑梦境一听这话就头疼，把人给推出去，“去去去，少拿这些事来烦我。让我歇会儿觉。”
朱轩姝长长地“哦——”了一声，转身出殿去骚扰自己的小妹妹。
就她一个人醒着，多无聊啊。
偏溆儿病着，治儿也不知道上哪儿野去了。
一个两个，想见的时候，全都没了人影。
另一个也是……
朱轩姝戳醒了小妹妹，见人要哭，又慌忙抱着起来哄。
真是自己给自己找事儿。嗐！
郑梦境在宫里数着日子，眼瞅着两个月的期限就要过了，两个孩子却连个音讯也没送来。心里头急得不行，想要催着朱翊钧将人叫回来，又怕给儿子们搅了局。不过几天功夫，就上了火，嘴巴一圈起了又红又大的燎泡，碰一下都疼。
朱翊钧听了直心疼。偏小梦还不让自己看，越瞧不见，心里反而越急。虽然太医说没事儿，只要上了药就行，可朱翊钧的心里就是定不下来。
他也担心儿子。偏两个小的也是够谨慎，这一去快两个月了，竟然一封信都没给送回来过。气得朱翊钧把人赶出去后，自己在里殿跺脚，直骂两个着两个不懂事的小混蛋。
偏人又不在跟前，骂了，转过头，也是心疼。
这次行程拖了这么久，乃是因楚王府的账目繁多，朱常治纵是在这上头有天赋，一时之间也难以算完。他俩心里头也急，可手中的事，也放不下。
京城的朱翊钧在担心之余，无奈只得给郭正域下了旨，询问为何过了那么久，关于楚王的案子还没有进展。
沈鲤担心郭正域在武昌府行事太过较真，也给他去了封私信。信上寥寥数语，让郭正域赶紧结案，速速回京。
郭正域还纳闷呢，从来没这么急着催过自己回京，这回是怎么了。
还不等他理出个头绪来，沈鲤的第二封私信来了。说跟着他出京办差的两个兄弟，家中长辈出了事，须令他们速速回去。
郭正域这才回过味儿来，感情问题是出在这两个少年身上。他不由重新审视起“李星”和“李辰”来。他们到底是谁？这身份得有多尊贵，竟还让当今天子特地下旨，拐着弯儿地召他们回京。
郭正域觉得自己猜不透，又不想叫人来跟前细问。搞不好，让人以为自己是为了攀上皇亲的高枝儿。
不好，不好。
想来想去，没法子的郭正域只能加紧速度，先把朱华奎给审了。
这么一来，朱常治身上的担子就重了，连着几天都在账房过。朱常溆想看弟弟，只能上账房去。
朱常溆看着眼睛下头黑黑的弟弟，心疼得不行。“要不，算了。我们向郭正域说一声，赶紧回去吧。”
朱常治却不依了，“都快完了。”他怕朱常溆不信自己的话，翻出剩下的十来本，“就这些了，再给我两天……不，一天的功夫，我就能算完。”
“你的身子还要不要了？”朱常溆急得团团转，后悔当初把弟弟给带出来了，“瞧瞧你，快瘦脱形了，回去还不得叫父皇母后好一阵心疼。还有，这眼睛，都会贴到账本上去了。”
朱常溆一把抢过账册，“不许看了，跟我去见郭正域，我们回京去。”
“我不。”朱常治扭着身子，“再一下下就好了，皇兄……”
他俩争执的声音有些大，这一声皇兄喊出来，怕是有不少人听见了。
朱常治捂着嘴巴，慢慢蹲下身，用眼神示意慢自己一拍的朱常溆，看看有没有什么人注意他们。
朱常溆僵着身子，眼睛胡乱转了一圈，见没人抬头，吊着的那口气一下子就松了。他扶着桌子慢慢滑倒在地上，有气无力地指着弟弟，“你要是再来一出这样的，我迟早被你气死。”
朱常治放下掩着嘴的手，“我才不会让皇嫂守寡呢。”又飞快把嘴给捂上。
朱常溆狠狠瞪了他一眼，还要说些什么时，就见外头一个衙役探进头来。“李星、李辰兄弟可在？”
“在。”朱常溆起身，一如常态，向衙役拱手施礼，“不知这位大哥，寻我兄弟俩有什么事？”
衙役上下打量着他们，“郭大人找你们有事。”
“我们这就去。”朱常溆转回来瞪了眼弟弟，朝外头努努嘴，“走了。”
朱常治有些不情愿地放下算盘和账本，乖乖跟着哥哥出门。
两人一出门，账房里头的人纷纷抬头咬起耳朵来。
“真没想到，那两个竟然是皇子？”
“原来楚王真的惹怒了天子。天子不好出面，就让自己的两个儿子来。”
“哎，你们说，这二位是哪两个皇子？”
“还哪两位。当今天子统共也就俩皇子，一个便是皇太子，另一位行五，是五皇子。”
“这不对啊，大皇子、三皇子、还有四皇子呢？都夭折了？”
“嗐，我说你都多少年没同人打听消息了？大皇子早就被贬为庶民，在凤阳关着呢。三皇子就是天子的元后，孝端皇后出的，也没了。四皇子……似乎也不知因为什么事情，从天家被贬出去了。”
“你怎么知道的这么清楚？”
“我小舅子前年中了举人，在京里头谋了个差事。今岁我那丈母娘没了，这不回来奔丧吗？闲谈之中，说出来同我们显摆的。”
“哎呀，我的老天，那那那，大的那个哥哥，就是皇太子啦？”说话的人悔的肠子都青了，“昨儿个我还抢了人碗里的肉。可千万别跟惦记上了。我上有老，下有小，哪里经得起大狱里头揉搓哟。”
众人纷纷笑话他想得太多了。
第一个提起话头的人，歪了歪头，“不过……在宫里头养尊处优的皇太子，真能吃得了这份苦头？你们不是和郭大人一起上路的，所以不知道。郭大人啊，有点儿抠门，这一路上，吃不好睡不好，我都差点没撑下来。”
旁人正想说些什么，就见外头的衙役用佩刀敲了敲门框。“闲话少说，好好算账！”
账房里的人纷纷低头，再没有什么响动了。
郭正域拿了沈鲤快马送来的第三封信，无声地叹气。看来得先把他们两个送回京去才是。
本来嘛，郭正域已经挺看好朱常溆的了，觉得这孩子认真、负责，是个当清官的好苗子。正想着问问人家究竟是哪户人家，有没有考过科举，就收到了恩师的来信。
照样是催着他，将俩孩子赶紧给放回去的。沈鲤在信中的措词已是有些不客气了，问郭正域是不是不愿听他这老头子的话了。连番催促还不见动弹，究竟是不是拿了楚王的贿赂，想拖着案子不办。
郭正域那叫一个有苦说不出。沈鲤不禁夸是他恩师，还是他的顶头上司。自己就是吃了熊心豹子胆，也不敢不听他的话。
得，把两人送回去吧。便是他们不乐意，那也不行。与此同时，自己也得速速做出决断来。这朱华奎，究竟判是，亦或不是。
“大人，你找我们？”朱常溆见了郭正域，就先行礼，还顺带拉了拉身边因睡眠不足而脑子空白忘了行礼的弟弟。
郭正域点头，“对，你们过来。”他拉过两个少年的手，细细问道：“你们……究竟是哪家孩子？”
“李家啊。”朱常溆故作天真道，“我和弟弟都姓李不是。”
郭正域摇头，“京中姓李的国戚我都想了一遍，没有你们这样的。”他扬了扬沈鲤给自己的三封信，“瞧瞧，我的老恩师为着你们，连写三封信寄来将我骂了一顿。你们总得叫我知道，我是为着什么，才挨得骂吧？”
朱常治困得要命，完全不在状态。算账的时候还行，现在一闲下来，眼皮子直打架，几乎要站着睡着了。
朱常溆见他身子一摇一摆的，也清楚这几天弟弟累得很，身子往他那边儿靠了靠，好让弟弟挨着自己站稳了。
“说说，你们——究竟是谁。”郭正域一副打破砂锅问到底的架势，大有不回他的话，就不放人的态度。
朱常溆心里有数，郭正域不可能陪着他们耗——这位主审官也算是个大忙人，身负御史之名，还插手管上了武昌府的冤假错案。凡是告到自己跟前来的，全都收了。今日能空出这么些时间来和他们兄弟说话，已属不易。
“我们是谁，大人心里头难道没数？”朱常溆微微一笑，“明人不说暗话，大人早已猜到了，只是想从我们口中证实罢了。”
郭正域笑道：“你倒是聪明。”他叹道，“不说也罢，另有一事，我要问你。”
“大人请讲。”朱常溆发现自己自己一侧变沉了，扭头去看，原来是朱常治彻底睡死在了自己肩头。他扶着桌子借力，努力让自己站稳了，免得摔着了弟弟。
郭正域看了他一眼，“你倒是个疼弟弟的。”又道，“楚王这案子……陛下，可有什么想法？”
事到如今，众说纷纭。郭正域已经不知道自己应该如何判案才算是公正了。楚宗人有些说楚王的确是楚恭王的遗腹子，有些一口咬定了朱华奎就是楚恭王妃从王家抱来的。惹得郭正域，一时之间，也不知听谁的好。
在武昌府这些时日下来，他算是看明白了。无论判朱华奎是楚恭王的遗腹子，或是王氏抱来混淆血统的假王，都会引起各方的纷争。既然自己势必吃力不讨好，索性先问明白了天子的意思。
自己的官职是高升，还是贬谪，都得看天子是什么意思。这要是一着错，那就是步步错。绝不能为了一个藩王，将他这辈子都给赔进去。
朱常溆扶着越来越往自己这边儿倒的弟弟，有些吃力地道：“陛下的意思，难道郭大人还不明白吗？”
郭正域面露疑惑之色。“哦？”
“阁中两位沈阁老，一位是拿了楚王的贿赂，京中几乎人人皆知，这一点，想必大人心中也有数。”
说起这个，郭正域就有些义愤填膺起来。他本想拍桌子，余光瞥见朱常治睡得香，就收了这心思。“可不是。朝中正是有这等人在，此案才一直悬而未决。”
“可在两方相争不下的时候，陛下挑了大人。”朱常溆微微一笑，“陛下恩师的门生。难道，这还不够清楚的吗？”他拍了拍朱常治，“大人，舍弟困顿，我先扶他去休息了。”
郭正域点点头，“去吧。”望着朱常溆离开的背影，眼睛登时一亮，方才没听明白的话，也一下子听明白了。
皇太子，他是没见过。可却是听教过太子的翰林编修提过。当今国本，自娘胎出来，腿脚就落了毛病，是个瘸子。
而中宫所出的另一位五皇子，精于算术，拜了大明朝有名的杂学家，前郑藩世子朱载堉为师。
郭正域拍着自己的脑袋。怎么早没想到呢！现在再去细细想一想，从恩师在京中对自己提起要安排两位少年随行，就应该能想到些蛛丝马迹才对。还有，这三封信。
郭正域现在有些后悔，没早些猜出来。和皇太子一路，这、这这……
唉，大好的机会没了。
恐怕自己也等不着回程了，多加派了人手，先让这两位赶紧回京去吧。
按说也不对啊，天子和中宫，怎么会舍得放了皇太子出门？还是微服跑了这么远，一送就送了两个。元辅和恩师，也不拦着？就、就就，这么让人跟着自己出来了？
祖宗诶，这是对自己多大的信任。这路上万一出个岔子，恐怕他这项上人头早就保不住了。
但话又说回来，这皇太子和五皇子，究竟是为了什么才到武昌来的？听说中宫的兄长，两位皇子的舅舅就在湖广，总不会是来走亲戚？
郭正域很快否定了自己的想法。为了一个舅舅，怎么会铤而走险呢？要是身份泄露出去，惹来的可是杀身之祸。也罢，自己先判了楚王的案子便是。他心里已然有数。
沈一贯主楚王无罪，沈鲤主审查楚王。两者倾向已经很明显了。再加上方才朱常溆的暗示。郭正域几乎是想都不用想，提笔就在卷宗上写下朱华奎乃王家子的字样。
案子就这么尘埃落定了。连朱常溆也没想到，一直胶着的案子，到了最后，竟这么轻松就解决了。
朱常溆和朱常治没见着朱华奎最后行刑，郭正域又给了朱常治几日时间，让他算完了账目，先他一步上路。
回京时，陈矩派来暗中保护的锦衣卫们纷纷露了面。先前有郭正域在，他们不方便，现在人手少了，这一路回京，又走不得驿站，恐怕会有不少危险。这便捺捺不住了。
朱常溆安抚下一直没好好休息的弟弟，坐上郭正域细心准备的上等马车，在众人的保护下北上回京。
朱常治这一睡，就睡了一天一夜。等睁开眼的时候，发现正是晚上。因走不得官道，所以今晚是住在野外的。护送的侍卫们分作两班，各自守半个晚上。此时正好在烤肉，做一顿好的填饱肚子。肉香四溢，勾起了朱常治肚子里的馋虫。
“喏，拿着。”朱常溆将烤好的肉塞到弟弟手里，“我早就想着你也差不多该起来了。也是真够能睡的啊，一天一夜，啧啧。”他看着吃的满嘴油的弟弟，“怎么样？好吃不？我烤的。”
朱常治嘴里全是肉，含糊着说不清话，“好吃。”皇兄的这个面子还是要给的。然后小声嘟囔了一句，“就是……盐放的有点少，肉烤得……有点儿老。”
朱常溆脸上的笑哗啦啦全掉光了，板着脸就要抢回来。“爱吃不吃，自己烤去。”
“别呀！”朱常治三两口啃完了肉，因塞得太满，还给噎住了，死命地敲打着胸口。
朱常溆赶紧取来水囊，“快，喝两口！”
朱常治接过水囊打开，大口大口地灌了下去，过了好一会儿才觉得好些。他不觉埋怨道：“都是皇兄的错，看吧，非得跟我抢。”
“好好好，我错我错。”朱常溆轻轻拍打着弟弟的背，“怎么样？还噎着不？”
朱常治摇头，“不噎了，就是肚子没吃饱，还要。”
“就知道吃。”朱常溆一脸嫌弃，还是从烤好的肉里头挑了个最小的塞给弟弟，“你忘了刚到武昌那会儿，你在舅舅那儿吃了多少肉？第二天就拉肚子了吧？还想受罪呢？”
朱常治讨好地粘上去，“哪能呢，我这、我这不是一天一夜没进项，腹中空空受不了嘛。”他撅着肚子，还拍了拍，声音清脆，“你瞧，现在就是让我……”
朱常溆眼疾手快地捂住他的嘴，“得了，你给我安静地吃吧。大家伙儿吃东西，少说那些。”说着就把肉给塞弟弟嘴里。
朱常治嚼巴着嘴里喷香的肉，心里嘟囔，又不是自己先说的，明明就是皇兄。
不公平。以大欺小。回头和父皇、母后告状去。
也不知道是不是真的朱家的祖宗在保佑庇护着。兄弟两个回京路上，什么匪寇都没撞见，连流民都没见着几个。
只有一事，让朱常治很挂念。他拉了拉边上捧着书卷的兄长，“皇兄，你说……方才为什么锦衣卫不让我去帮那个乞丐？”
朱常溆眉毛一挑，“你说的……是那个没了手脚，还不会说话的？”
“嗯。”朱常治大力点头，“我看那人挺可怜的，就是送去官府承办的善堂养着，也比外头大太阳晒着，冰雪天里冻着，要强吧？”他越说越沮丧，“为什么当时皇兄也拦着我？”
朱常溆沉默了一会儿，本不想和弟弟说出实话的。弟弟还小，且不忍心叫他知道这些污糟糟的事。可既然问起了，又觉得理当让他知道。这世上的凶恶、艰险，远比他们遇到过的，要多得多。
“那人，不是天生的残疾。”朱常溆面无表情地道，“那是采生折割。”
朱常治从未听过这个词儿，“采什么？什么、什么割？”
“采生折割。”朱常溆拉过弟弟的手，在掌心一笔一划，端端正正地写下这四个字。
朱常治在心里把这四个字又描摹了一遍，“这是什么意思？皇兄，先生们好像从来没提过。”
“他们自然不会提。”朱常溆木着脸，“这个词，是大明律里头的。”
朱常治见他面色不对，有些怯意，“那、那什么，皇兄要是不想说，那就不说了吧。”他迅速转过了身子，抱膝而坐。
皇兄刚才的面色看起来好可怕。
朱常溆知道大约是自己方才的表情太过肃然，叫弟弟给吓着了。他凑过去，坐在朱常治的对面。“我给你讲，你看着我，先答应我，别吓着了。”
朱常治大力点头。
“那人并不是天生的残疾。”朱常溆拍拍自己的残腿，“和我不一样。他是被人给折腾成那样的。”
朱常治瞪大了眼睛，听着皇兄说话，也不插嘴。
“我不让你管，是因为这样的人，周围必会有人看着。一有不对就会出来。我们人生地不熟，也不方便表明身份，这样的事，少掺和。”想起方才那一幕，朱常溆心里也很是不好受，他的指甲嵌进底下铺着的席子上，蔺草的草屑刺进了他的指甲缝里头，钻心的疼。
朱常治想了想，“管着他的人，是他的父母吗？”
“怎么可能。”朱常溆抬手想摸摸天真的弟弟，却发现指尖有些血迹。他用帕子擦了擦手，“谁家父母会忍心那般对孩子？易子而食，那也不是吃自家的孩子。我想，大概是拐子吧。”
朱常治觉得喉咙里有什么东西被堵住了，“拐子骗了孩子，然后弄断了他们的手脚，割了他们的舌头，就为了搏人善心，获取钱财。”
朱常治漠然地点头。“不错。”
“为什么、为什么不去官府告他们呢！”朱常治一把抹掉了脸上的泪，“皇兄不是说，大明律里头有吗？那就证明，只要去告了，就会管啊。”
朱常溆说出最为残忍的话来，“无手，何以写出冤屈；无舌，何以道清苦痛。治儿，便是我们领着人上官府去告，那些拐子来了，说这是自家孩子，我们能有什么法子？那个乞儿，也无法自证清白。无凭无据，官府也留不得他。爱莫能助。”
“怎么会这样。”朱常溆的话彻底击碎了朱常治对过去的天真。他总以为，有什么事，报了官府就成了。父皇、母后是这么告诉他的，先生们也是这么告诉他的，就连叔父也这么同他说。
难道……过去说的这些，都是哄自己的话不成？
朱常溆看着沉默下来的弟弟，揽过来贴着他的头。“让天下少一些这样的恶人，正是天家的责任。不仅在父皇，也在于我，和你。治儿，永远不要小看一个人的恶，也不要小看一个人的善。”
“我……我知道了。”朱常治朝兄长那里又挤了一下，“皇兄，我怕。”
朱常溆大力揉搓着他的手臂，“别怕，不会有事的。”他闭上眼，“拐子遇上了我们，只会想法子绑了换钱。才舍不得弄成那等采生折割的模样。”要是弄不来钱，那可就另当别论了。
这话果真如朱常溆所想，转移了弟弟的注意力。“为什么？”朱常治有些好奇，“因为我们比较像富家子弟？能比乞讨换来更多钱？”
“什么叫像，我们本来就是。天家，就是这世上最大的富户。”朱常溆揉揉弟弟的脑袋，“别想了那些不开心的了，想想宫里头正在等我们的父皇和母后吧。太子妃要是见了你，一定会给你做很多好吃的。”
朱常治点头，“我最喜欢吃皇嫂做的膳食了。”他将下巴搁在膝盖上，“要是……刚才那乞儿，也能享人伦之乐，该有多好。”
朱常溆不再言语，怀抱着弟弟，枯坐了一路。到了晚上，侍卫叫他们下来用膳，才动了身子。
郭正域在两位皇子离开武昌后，立刻就写了一封密奏，八百里加急走官道送去宫里。
可事情，就是这么不凑巧。郭正域千算万算，没算到这秘书，却是要过阁臣的手。
而接了这密奏的，正是沈一贯。
沈一贯捏着密奏，对郭正域的心思有几分猜测。是上奏天子，关于楚王的处置？还是拿不定主意，让天子进行决断。
无论是哪一种，自己都最好能提前知道消息。这样才能有个准备。要是朱华奎将自己收受巨额贿赂的事儿给抖落出来，那可就难办了。虽然也能反口说是朱华奎临终攀咬人，可到底对自己的清誉有所损害。
划不来的买卖。
沈一贯拿着密奏，转了转眼珠子。这密奏，自己是不好打开的。除了天子，也就只有内廷有这资格了。陈矩，自然不行。死板，和自己不是一条道上。马堂……倒是行，不过得看他胃口有多大了。
打定了主意，沈一贯将密奏藏在宽大的袖子里，装作公务办累了，出来走走的闲适模样，晃晃悠悠地到了马堂的住处。
“哟，沈阁老。”马堂将翘在桌上的腿放下，人却没站起来，皮笑肉不笑地和沈一贯打招呼，“您可真是咱家这儿的稀客。”
沈一贯冲他笑了笑，“还是马掌印知道我的性子。”他将袖中的密奏露出来，摆在桌上，用指头在上面点了点，“马掌印，开个价吧。”
马堂略一犹豫，有几分不确定地道：“沈阁老这是想瞧瞧？”
“自然。”沈一贯拱手朝着启祥宫的方向行礼，“为陛下效劳，乃是臣子的本分。当今圣上的性子，马掌印是知道的。我早日知道外头的急报，才好有充足的准备为君分忧不是。”
这不是小事，马堂一时还应不下来。他向沈一贯比了个手势，“沈阁老，你等会儿，你等会儿，让咱家好好想一想，想一想……”
沈一贯也不说什么，从怀里抽出一张一百两银票来，摆在桌上，推向马堂。“公公。”他向银票指了指。
谁料马堂登时破口大骂，“好你个沈一贯，你把咱家当什么了？！咱家可是那等见钱眼开之人？”他激动地站起身来，朝启祥宫的方向弓着腰，声泪俱下地道，“外朝臣子为君分忧，我们内廷之人难道不是？咱家这心里头哇，就只有陛下一个人耳！”
沈一贯面色完全不变，又取了一张五百两的银票，压在先前那张上头。他抬起眼，向突然哑了声音的马堂看了看。
“这……”马堂犹豫了，他知道自己心动了。
不过也仅仅是心动，并不足以令他下定决心。
沈一贯又压上了一张五百两的银票。
马堂收了方才的做戏，沉下面色来，重新坐在圈椅上。他双手合起来，不断变幻着手势。
银票又压上了一张，一千两。
“马掌印，也差不多了。”沈一贯的胡子动了动，不知是因他说话的缘故，还是被经过这屋子的穿堂风吹的。“心太贪，可不好。迟早会出事。”
马堂咽了咽口水，喉头动了又动。
两千多两银子啊……
马堂伸出手去，用袖子将银票盖住。他的眼睛里迸发出一种精光来。“此事，咱家知，”他指了指自己，“沈阁老知。”又指了指沈一贯。
“自然。”沈一贯弯起嘴角，脸上满是势在必得。
马堂犹豫，再犹豫，盖住银票的手，慢慢地往回抽。这要是被陛下知道了，那自己还有什么好果子吃？
要不，还是算了？
