汝明礼看了阿库一眼，那一眼可谓意味深长。阿库也是牢牢将他看住，像是在回忆着什么。过了须臾，汝明礼指挥一名侍卫先行回宫，却将马派给了阿库。
几名御林军如同跟屁虫似的紧盯着两人不放，而汝明礼便是跟屁虫的领导者，若非海弦下令让他离自己百步远，只怕他现在早已经与海弦并驾齐驱了。
为了将跟屁虫甩远些，海弦几乎卯足了劲，阿库险些追赶不上。她再次策马进了城，一路跑向凌宅。彼时凌宅的大门正敞开着，海弦飞快地跳下马，一口气跑了进去，随后将宅子大门重重一关。
御林军们纷纷跳下马，问汝明礼：“公主进了凌统领的宅子，如何是好？”
汝明礼道：“把前后院都把守住。”
阿库有些心不在焉，直到跳下马，才发现海弦已经将凌宅的大门紧闭了。他急得跺了跺脚，只得重新跳上马背去等她。
海弦快步往茶厅里走去，朱启见她风风火火地走进来，已是来不及通知甫翟了。方才的女子依旧在茶厅里与甫翟谈话，海弦进了茶厅，才听清那名叫“紫萱”的女子的声音。她调匀了气息，有些欣喜地叫了一声：“凌姐姐。”
紫萱连忙站起来，要给海弦行礼。她快步走上去，拉着紫萱的手道：“凌姐姐，我想和甫翟单独说两句话。”说着朝甫翟剜了一眼，只见他面上讪讪的。
“我去厨房里帮含芷，你请自便。”紫萱说着便将茶厅的门阖上了。
海弦深怕耽搁得太久，汝明礼他们会为难阿库，便直截了当道：“我只问你一句，你将我送进宫中，是不是为了救我的性命？”
甫翟听到围墙外传来嘚嘚的马蹄声，十分缓慢，仿佛不只一两匹马。他猜想着此刻汝明礼一定带人等候在宅子外，便说道：“这只是其一，陛下许诺了我，如果能够将公主带回宫中，便晋升我为御林军副首领。”
海弦心中钝痛无比，紧咬着牙问：“你很在乎副首领一职？”
“荣华富贵，高官厚禄，谁人不求。”甫翟抿了抿唇，艰难道，“我也不过是个俗人罢了。”
海弦忽然笑起来，笑得凄凉无比。她点一点头，慢慢走进从前住的那间房。甫翟跟在后面，海弦并不理会，从妆盒里翻出一枚铁扣子，牢牢地握在了手心里。
镜子里是海弦强颜欢笑的脸，然而她红肿的眼眶早已经出卖了她。他很想将她紧紧揽入怀中，心中热流滚动，很想将汝明礼以她性命相要挟，逼迫他把她送进宫一事言明了。可如今还不到时候，他闭了闭眼，说道：“在宫里，你要万事当心。”
海弦剜了他一眼，冷冷道：“不劳你挂心。”
她强忍住泪意，握着那枚小小的铁扣子走出房间。
甫翟将她送到凌宅门口，果然看到汝明礼带着几人站在宅子外，阿库也在，却是坐在马背上打盹儿。甫翟朝海弦恭敬地道别，海弦却是依旧侧着脸，并没有看他。朱启带着两名小厮及含芷出来恭送海弦，直到一行人走远了，才将宅子门关上。
甫翟失魂落魄地转身，从身上摸出那一段红绳，那也是海弦留给他的念想。他牢牢握着红绳，对朱启道：“那位大夫何时才肯跟我进宫？”
朱启道：“他说明日还有最后一位重症病人需复诊，等确认那位病人已经康复了，便可随时听公子安排。”
汝明礼一路“护送”着海弦回宫，他始终淡漠着一张脸，一路上只字未语。阿库也是奇怪，向来是嘴上闲不住的人，竟也一路无话，仿佛在思考着什么。海弦只当他是因为第一次入宫而紧张，便说道：“倒也不会让你在宫里常住，进宫以后我恳请陛下给你安排个职位和住处，自力更生倒也好。”
阿库心不在焉地点了点头，朝她应付着笑了笑。
海弦只觉得阿库的表现有些失常，碍着汝明礼在场，也不便多问。
一行人护送海弦进了皇宫，汝明礼终于开口：“公主离宫，陛下甚是担忧，如今回来了，不如就去向陛下报个平安。”
海弦虽不情愿，但想着阿库安排职位一事还需袁霍点头，只得跳下马随汝明礼去了御书房。
刘况见汝明礼把海弦平安带回宫中，急忙去向袁霍通报。袁霍听到海弦回来的消息，迅速放下批了一半的奏折，命宫女去端来新鲜的瓜果。汝明礼知道袁霍必定有话要同海弦说，只是朝袁霍行了一礼，便识趣地离开了。
海弦也对袁霍深深行礼，口中道：“请陛下恕罪。”
袁霍道：“宫外究竟有多大的吸引力，可以令你抛却荣华富贵。”
“荣华富贵于我而言并不稀罕，陛下若能还我自由，我一定感激不尽。”海弦反驳道。
袁霍微微有些怒意：“宫中并无人敢拘束你，何来丢失了自由一说。端妃与你作对，朕也替你罚了。如今宫里的妃嫔何人不敬你三分，你说东，又有何人敢说西。”
海弦道：“你眼中的自由，不过是权利罢了。你可知道，在宫外，人人疲于生计，哪里来的闲情，相互间攀比斗嘴。在宫外，朋友间都是真心相待，哪里会像宫中的妃嫔们一样心口不一。我没读过什么书，说不上我要的自由是什么，总之那种快乐和随意，是宫里找不着的。”
对于这个女儿，袁霍是十二分的愧疚。他只想尽快弥补这十年来的缺失，他希望今后的日子，海弦能够快乐富足，但是她想要的自由，他根本给予不了。袁霍道：“还你自由，朕做不到。”
海弦见他眼眶微红，却依旧挺直了背脊，努力摆出威严来，只觉得有些心酸。她从第二次踏进宫门那一刻起，就没想过还能够再离开。方才那些话，不过是为了发泄心中的不快罢了。而如今看到袁霍略带愧疚的眼神，她也跟着添了几分愧疚，软了语气道：“这次回来，我还带回了一位义兄。这十年，我和母后多亏了他的保护，才能多活些年月。我希望你能够给他一官半职。”
袁霍面露微笑：“朕从不用无能之人，还需见过本人才可论职，否则便只能万两黄金打发了去。”
海弦听他说要考验阿库，手心里微微出了一些汗。阿库除了坑蒙拐骗。几乎什么也不会，空有一身蛮力，却也不会功夫。她急忙道：“并不需要什么要紧差事，做个衙差也行，只要月月有俸禄，够他养活自己就是了。”
袁霍道：“只怕你会说父皇委屈了你的恩人。”
海弦见他有松口的意思，忙摆手道：“不会的，不会的。”阿库同她一样，自由散漫惯了，当个衙差虽不上台面，却比束手束脚地做着官老爷好。
阿库被刘况安排在了乾阳宫的偏殿等候，第一次见到如此奢华的宫殿，对于一切都是新鲜的，一会儿摸摸金制的汤勺，一会儿敲敲银做的碗筷，趁着四下无人瞧见，还偷偷塞上几只勺子到怀里。
海弦在偏殿外站立了一会儿，见他老毛病犯了，胆敢在宫里干起偷鸡摸狗的事儿，便轻轻咳了一声。阿库听到海弦的声音，忙紧紧拢住衣襟，笑眯眯道：“你来啦。”
海弦从他身上把所有的东西都搜刮出来：“你不想要脑袋了，偷宫里的东西出去卖是要被砍头的。你呀，以后不用再操心生计了，宫里吃好喝好，饿不死你的。”
阿库还是忍不住塞了一双筷子到袖子里：“我可不打算一辈子留在这里，虽然吃好喝好，不过不适合我。留在这里，还不如在牢里蹲大狱来得爽快呢。”
海弦道：“这话到了陛下面前可说不得。”
阿库顿时变了脸色，手里的筷子掉在地上，在大理石砖上砸出“叮”的一声。他瞠目结舌道：“陛……陛下要见我？”
海弦只当阿库是忌惮袁霍的威仪，有心吓唬他，便郑重地点了点头。
阿库急得踱来踱去，低着头像是在思考着什么。海弦以为他是在盘算着向袁霍要个什么官职，便索性坐在太师椅上，剥了一颗葡萄吃。过了许久，阿库道：“不如……就让陛下随便赏我几两黄金吧，我毕竟不是个当官的料。”
海弦噗嗤一声笑出来：“不必去见陛下，他已经安排你去做御林军了。”
阿库微微松了一口气，问道：“对了，你进宫里来了，谁伺候你啊？含芷没跟你一起进来？”
海弦道：“宫里最不缺的就是伺候的人，况且我习惯了自己动手，最烦别人像跟屁虫似的跟着了。”
阿库道：“哪能指望那些宫女啊，一个个就像是木头人，没半点情趣。你要是闷了，我也进不了后宫陪你解闷啊。要是含芷在，好歹有个人陪你说说话。”
说到含芷，海弦还是怪想念她的。她塞了一块山楂糕到嘴里，唤过守在门口的一名小太监，说道，“去把刘公公找来，千万别惊动了陛下。”
阿库在偏殿里吃了些糕点，跟着海弦走出了乾阳宫。因后宫不允许男子随意走动，海弦只带着阿库在甬道边走了走。如今已是春初，宫中各处都是一片姹紫嫣红的景象。小池塘里水雾氤氲，风动起涟漪。日光下，薄薄的水雾四散着，混着清浅的花香送入鼻息。海弦心想其实留在宫中未尝不好，至少从此以后不用再过担惊受怕的日子，阿库也不会再被人欺负了。
既来之，则安之吧。
至于那个九五至尊，即便自己再恨，终究是她的父皇，这是无从改变的事实。
海弦正在胡思乱想，忽闻一阵急促的脚步声从园中传来，跟着有几名小女工朝她行礼。阿库歪着头正在打量宫女们的模样，海弦看到有人手里正端着一碗汤药。那名宫女是予妃宫中的雀儿，海弦认得。她急忙问道：“这碗汤药是给谁的？”
雀儿答道：“回公主，是送去给予妃娘娘的。”
“予妃娘娘怎么了？”
“娘娘……她因为私自放公主出宫，被陛下责骂了。娘娘因自责过度，如今身子有些不舒服。”雀儿为难道。
海弦万万没有想到，自己的离开竟给予妃惹来了这样的麻烦。她心生愧疚，忙对雀儿道：“你把他带去侍卫的休息间。”又回头对阿库道，“我去探望予妃娘娘。”
