想着陪着他一道用膳，她顿时觉得无比别扭，正要找借口推脱，刘况又说道：“除了陛下，还有凌侍卫也在。”
海弦心中一动，急急问道：“除了我们三人，还有谁？”
刘况摇头道：“再没有别人了。”
她想也不想便惊喜地站起身，说道：“我这就去！”
一路走来并无任何隆重喜庆之气，唯有红灯高悬，却因为昨夜的一场雨，红纸湿了大半，颓废地瑟缩在一起。其实这样也好，在宁国的皇宫里，她没必要太过招摇，静静地做一粒尘埃更能够享受到自在。谁也注意不到她，她才能肆无忌惮地去追求属于自己的东西。
乾阳宫内布膳的太监刚刚退走，袁霍坐在案桌前，穿着一件家常便服，看起来精神奕奕。甫翟立在一旁，正紧紧攒着眉头同袁霍讨论战事。
桌上堆满了黄黄白白的折子，袁霍亦是皱着眉，时不时地拿起一本奏折翻看着。海弦远远见他在饭桌前翻看折子，忽然有些涩涩的难受，于她而言，他或许不是个称职的父亲，可是于宁国而言，他也算得上是个好皇帝了。她走进门稳稳行礼，终是没有唤他“父皇”，只是说道：“时候不早了，先用膳吧，折子等会儿也能看的。”
袁霍见到海弦，终于舒展了笑容，抬头对海弦道：“今天是你的生辰，父皇让御膳房煮了面。”见海弦看了一眼甫翟，袁霍又对刘况道，“为凌侍卫设座。”
不多时有太监抬着两张几子进来，海弦与甫翟面对面坐着，袁霍将所有人打发了出去，只留了刘况在一旁伺候。袁霍并未忌讳甫翟，指着面前的打卤面，笑着对海弦说：“从前……宁国尚未初立的时候，你娘亲最爱吃打卤面，父皇也最爱吃你娘亲做的打卤面。”
袁霍没有称“母后”，而是用了“娘亲”，便是想趁此机会拉近同海弦的距离。
海弦只觉得喉口一涩，一时不知如何接口，他当真还记得娘亲做的打卤面？那好像是很久以前的事了，久得连她都快要忘记了，袁霍居然还记得。她说不上来是喜是悲，只是觉得娘亲若在，该是无比欣慰的吧。
眼前一碗热气腾腾的打卤面，散着诱人的香味。宫里的打卤面做工复杂，除了肉末和葱末，还拌了一层金灿灿的酱料，上头虾仁覆面，下边耗油垫底，精致繁复得已不似打卤面。她想起以前刚逃出瞿国军营的时候，阿库偷得银子便会带她去官道的面蓬里叫一碗打卤面，那时候的打卤面最是可口，碰上饿的时候，她几乎可以吃下两大碗。
她勉强吃了几口，宫里的打卤面果然没有那时的味道，大概袁霍就喜欢这样精致的吃食吧。她放下筷子，淡淡说道：“可我不喜欢。”
袁霍微微一愣，旋即笑道：“你若不喜欢，朕命御膳房重新做别的，你想吃什么只管说。”
她从他眼里捕捉到几分失望，不禁有些后悔说了气话。她婆娑着袖口犹豫一番，低声说道：“你是皇帝，你喜欢便好。”见他面上浮起几分异色，突然觉得自己又说错了话，有些莫名的心虚。她重新拿起筷子勉强用了几口，却觉得味同嚼蜡。
甫翟见气氛尴尬，遂笑着开口道：“陛下宫里的私厨到底好，微臣今天难得有这等荣幸，全赖陛下的恩典。”
袁霍朗声笑道：“你要是喜欢，每日午间朕都赐你一份御膳也无妨。海弦要是喜欢什么，也只管告诉朕，朕让他们去准备。”
听着两人的谈笑，她暗暗松了一口气，迟疑了一瞬，随后站到中央对袁霍深深一拜，说道：“我喜欢的东西不多，但是一旦喜欢上了，一辈子都不会变的。我喜欢的，陛下真的愿意给吗？”
甫翟见海弦跪倒在袁霍面前，也顺势站起来走到海弦身后跪下来。
袁霍扫了扫满脸期待的甫翟，眼中不由透出几分欣慰，似乎隐约从眼眸深处绽放出笑容来。袁霍盯着两人好一会儿，忽地朗笑出声，停下手中的筷子命他们回坐。海弦和甫翟并没有起身，依旧直挺挺地跪着。
朗笑了一阵，袁霍才停下来：“打从相国寺里看到凌甫翟，朕就知道他将来必是可造之材。可你该知道，他的出身为朝廷所不齿，你堂堂公主……”
海弦忍不住抢白：“我不在乎出身，他们大可以不把我当公主看。”甫翟忙扯了扯她的衣摆，小声道，“陛下还有话说。”
袁霍漫不经心地吞着面条，说道：“都回座吧，有些事朕定然答应你，只是并非现在。”
海弦固执问道：“那陛下能否给我一个期限？”
袁霍婆娑着拇指上的黄玉扳指不置可否。
甫翟张了张口，见袁霍投来准许的目光，才对海弦道：“汝明礼的不安分，想来公主也是知道的。他爱慕君永公主，却刻意接近宸永公主，陛下心中最是明了。只是从前并不确信，陛下才命我安排了山匪劫持君永公主。他为了君永公主可以连性命都不顾，却不肯把心意透露给陛下，这意味着什么？”
海弦想了想，不解道：“为了……大驸马的名头？”
甫翟道：“大驸马不过是个名头，并不是什么了不起的官职。”
“那他是为了什么？”
“因为爱慕君永公主，便害怕伤她。若有一天刀戟相向，他岂会见到自己的爱妻与他反目成仇。与其如此，倒不如让君永公主彻底死心，这也正是他的破绽之处。他不肯伤害君永公主，那便势必要另找靠山来巩固他的地位，那个人便是你。”
对于汝明礼意图谋反一事，海弦也是知道的。她没有想到，汝明礼竟是这般步步筹划，情愿伤害荇箸，也要争一份权力。这样的人，岂是荇箸可以托付的。
甫翟又道：“过些日子大巫国皇子将要来议和，宁国免不了要挑选一位公主去和亲。”说到这里，甫翟的声音有些发颤，“陛下已经选中了君永公主。”
海弦闻言忙阻止道：“不可以，荇箸岂能去那荒蛮之地和亲。”
袁霍终于开口道：“若有一天汝明礼谋反，荇儿留在这里眼见着自己的心上人与父亲刀剑相对，她会作何想？”
海弦微微咂舌，一时哑口无言。如果当真有那么一日，荇箸一定会崩溃的。她不希望有那么一日，可是她知道，这一日早晚会来临的。
“生辰宴”结束后，甫翟得令护送海弦回宫，含芷识趣地跟在几十步之外的地方。两人只管走着，越走越远，到最后竟偏离了栖凰宫的方向。一直走到置茶阁外，甫翟才从袖子里取出一支用红丝线捆绑住的头发，脸上有几分腼腆：“我前几天听人说起，若是将两人的发束拿红丝线绑在一起带在身边，那么要是有一个人丢了，另一人也能找到他。我从前都不相信这些，可是听着挺玄乎的。”
海弦苦笑道：“你我哪里都不去，也不是小孩子了，怎么会丢呢？”她心中却清楚，为了得到朝廷的认可，甫翟出征一事已是避无可避。
甫翟微笑着不说话，递了一张铺金的红纸卡片给她看。她翻开看了一眼，上头都是文邹邹的话，有好些字她暂时看不懂，但是其中的意思还是能够明白的。她笑着问道：“这是婚聘书？你打算写了给谁？”
“陛下说，如果我愿意领兵出征，他便代我保管这份婚聘书，等我回来以后再当着文武百官的面重新呈给他。”甫翟当玩笑话一般说着，海弦心里却如翻江倒海一般，一时说不上来是什么滋味。难道她和他的幸福必须由甫翟的性命去争取吗？如果真是这样，她情愿什么也不要。原以为幸福已经唾手可得，却因为上天的无聊玩笑而拖延至今，发展到今天，剩下的似乎只有百般无奈了。
海弦把婚聘书塞进自己的袖子里，执拗道：“现在它是我的了，你给了婚聘书，一切都作数了。你哪里都不用去，我去和文武百官说，我做过奴隶，我睡过地窖，我偷抢拐骗无恶不做。你都不嫌弃我，他们还想怎样。”
甫翟笑着帮她擦了擦眼角的泪，说道：“我也想去打这一仗，不管赢了输了，陛下都认定我们了。我只是想给我的师父一个交代，他汝伯渊的徒弟不该是吃着皇粮不办事的孬种。你放心，算命先生说我能活到六十岁，我没那么容易死的。”
海弦道：“你何必向旁人证明自己呢？”
甫翟道：“不瞒你，我的娘亲出身瞿国侯门，我们虽与皇族是远亲，却也足矣被宁国的臣子诟病。唯有我师父汝伯渊没有嫌弃我的身份，我父亲去世后，是他教授我武艺和领兵的技能。我也想趁此机会报答师父的恩情。”
“说到底是他们没有容人的雅量。”海弦又问道：“什么时候出发？”
他笑着说：“还早，出征之前一定告诉你。这件事暂时不要同任何人提起，尤其是阿库。对了，近来陛下的身子不大好，你得空了常去看看。”海弦点了点头，他又道，“红缨马我已经请刘公公派人送去栖凰宫了，这会儿怕是已经在马厩里了。”
海弦总算露出了一丝欣喜的神色，微微点了点头，目送他离开。当甫翟走出视线的时候，又是一场大雨。含芷连忙打了伞上来，海弦并没有往回宫的路走，而是出了南门，顺着甬道左转，一路走回了乾阳宫。海弦走到房檐下，对刘况说道：“请刘公公代为通报，我有要紧事想见父皇。”
刘况像是料定了她会回来似的，二话不说，引着海弦进了大殿。
