袁霍依旧在翻看折子，案上的折子越累越高，像小山一般堆在面前。几个太监手忙脚乱地整理着，袁懿也在里面，胖乎乎的小手握着一方墨，似模似样地在研磨，看到海弦进来，殷切地站起来行了一礼：“皇姐好。”
对于这个皇弟，海弦多少是有些排斥的，并非厌恶，只是每次想到他身上有着与同龄人不相符的深沉，便觉得浑身不自在。她强笑着点点头，对袁霍行了一礼。
海弦悄悄打量了袁霍几眼，才不过几个月的光景，袁霍似乎憔悴了好几分，可见朝廷政事是多么扰人心神。海弦盯着桌上一道道带着朱批的折子怔了好半晌，雨丝无声，透过轩窗飘进来，附在肌肤上有入骨的清冽。
刘况搬了把椅子上来，对海弦道：“公主请。”
海弦点了点头，并没有坐下去，而是走到袁霍面前，真挚地唤了一声“父皇”。袁霍猛然抬眼，合上手边的折子，拿湿手巾擦了擦手指，眼中透出无尽的欣然。海弦又唤了一声“父皇”，说道：“领兵打仗的事为何非甫翟不可呢？他的出身虽受人非议，可是那又如何，只要忠心在，便胜过任何达官显贵。”
袁懿的眼眸忽地黯了一瞬，似乎想说些什么，袁霍却已开口：“朝廷里的事不是如你想的那样简单的，正因为朕相信甫翟的忠心，才更要让他去打这一场仗。”他抓起袁懿的手替他擦了擦，又说，“甫翟这个孩子，也算是朕看着长大的。他的父亲虽是降将，却也是难得的耿直正义。可是朝臣始终忌讳甫翟的身世，既然他待你真心实意，朕势必要为他制造一个向朝臣证明自己的机会才是。”
袁懿抬起头，有些诧异地看了袁霍一眼。
说到底，袁霍还是为了堵朝臣之口。海弦已无话可说，福了福，对袁霍道：“海弦告退。”
含芷擎着伞跟在海弦身后，见海弦一脸萎顿，正要开口询问，却看到汝明礼迎面走来。她心口一凛，微微侧过头去。汝明礼并不看她，只是停下来朝海弦行了一礼，说道：“恭祝公主福寿康健。”
海弦一副心不在焉的模样，只管沉默着往前走，似乎并没有看到她。汝明礼脸上闪过一丝不耐，却还是问道：“臣昨天送去栖凰宫的笛子公主可喜欢？”
听到笛子，海弦这才有所醒悟过来，她回过头冷冷道：“莫说那小笛子，汝首领即便搬了金山银山来，我也是看不上的。”
她平时虽对他有些应付，却也从来没有这般冷嘲热讽过。汝明礼见她一副心不在焉的样子，如今又拿言语噎他，顿时心下起疑，却只是道了一声“臣告退”便离开了。
回到栖凰宫，海弦找了一块软布把婚聘书小心翼翼地包裹好，又拿剪子剪下一截头发，拆开红丝，将自己的头发与甫翟的扎成一束。含芷站在一边抿着嘴笑道：“民间结发可不是这样弄的。”
海弦问：“那该怎么弄？”
“他们会把夫妻的头发打成一个同心结，然后用红绳做成另一个同心结，两个同心结拴在一起，放在枕头底下。”
海弦从抽屉里取出一根打络子用的红绳编成了一个同心结，又把两人的发束抿成细细长长的两股，墨发勾过红绳，被穿成了另一个同心结。她把同心结铺平后小心翼翼地放在了枕头底下，慢悠悠躺下来，有气无力地说道：“含芷，我睡一会儿，不管谁来了都不要喊我。”
含芷答应着退出房，走到书房里去帮海弦整理这些天抄写的诗句。殿外的红灯笼歪歪扭扭地倒在地上，小太监踮着脚又重新挂起了琉璃灯，昏昏暗暗的光线落在树梢，投下斑驳的树影。树下立着一人，正肃着面色看向房里的人。
含芷连忙吹灭了蜡烛，轻手轻脚走出房去，对着树下的人郑重施了一礼，说道：“公子，守夜的太监还没睡下，您怎么这时候过来了？”
树下的人踱出来，走到另一侧黑影处，问道：“今天乾阳宫里究竟发生了什么事？我瞧着公主今日对我的态度有些怪异。”
含芷沉思了一瞬，说道：“我一直候在外面，只依稀听乾阳宫的太监们说起，似乎陛下劝说公主年纪日长，是时候该选驸马了。”
树下的人没有多言，凝起眼默然盯着含芷看，像是要从她眼睛里探究出什么。含芷被他看得浑身不自在，下意识低下头去，呼吸渐渐变得凝重起来。最后那人还是没有说话，掸了掸落在袖子上的枯叶，背过身去穿进了林子。
当含芷再抬头时，早已经没有了人影，唯有树影婆娑，月影拂动。含芷的手止不住地颤抖着，她虽不懂朝政，却也猜得到海弦因何事萎靡不振，无非是与甫翟或是汝明礼有关。她暗暗祈祷着，陛下千万不要乱点鸳鸯谱，否则便是耽误了海弦一辈子。
她深怕被旁人察觉什么，快步走回殿里，竟发现墙角处点着一盏灯。她浑身一颤，抬头便看到海弦捏着同心结坐在位置上，正对着一纸婚聘书发愣。
含芷定定心，问道：“公主不是睡了吗？怎么又起来了？”
海弦叹了口气：“睡不着，想找你陪我说说话，把荇儿也找来吧，我们今晚就在一处说话，谁也不许睡。”
含芷局促地点了点头，不想荇箸自己就过来了，俏生生地站在门口，整个人被兜在一件鹅黄色的大氅里。海弦笑着招手让她进来：“正说你呢，你就来了。”
荇箸解去大氅，说道：“我就知道这会儿皇姐一定没有睡，皇姐一定也是急着想看大巫国最俊俏的皇子吧。我也想看呢，不过我只是想知道，大巫国最好看的男儿是否能同表哥比。”
海弦一脸迷惑：“大巫国的皇子要来我们宁国吗？什么时候的事？”
“我是听宫里的小宫女说的，明天午后，父皇派了表哥和凌侍卫出城去迎接。”
海弦看着荇箸懵懂无知的一张脸，像是被谁在心口处狠狠捏了一把，痛得哑口无言。她心心念念的表哥是这样的人品倒也罢了，为何袁霍不能够为她重新觅一段良缘呢，总好过远嫁到大巫国这般荒蛮的地方去。
只是，这件事她并不能同荇箸说。她看着荇箸，顿时觉得惭愧无比，不由叫了一声：“荇儿……”
荇箸抿着嘴笑：“姐姐，你这是怎么了？”
海弦沉吟着问道：“你当真非汝明礼不嫁吗？”
她想了想，微微摇头。海弦松了一口气，却听她道：“父皇心疼我，是不会忍心看着我一辈子不嫁的。”她依旧那样天真，朝廷与后宫之间的纠葛，她竟是一点也不曾察觉。海弦微不可查地叹了一口气，尽是无奈。
荇箸笑道：“说来实在有趣，大巫国年年喊着要与我们宁国较量，到最后却都是他们先放弃的。”
“这是为什么？”
“宁国出美人，大巫国的国主又好色，每年父皇都会挑选几十个美人送去大巫国，所以这仗永远也打不起来。”
海弦微微张口，心想着既然国主好色，儿子便也不会好到哪里去，袁霍当真舍得把荇箸嫁给这样一个人吗？她看荇箸的眼光，不由又多了几分怜悯和愧疚。她想了想，忽然问道：“你可知道大巫国皇子的人品如何？”
荇箸想了想，说道：“倒是听说过他十分骁勇善战，以一当百，加上善用排兵布阵，父皇似乎十分忌惮他。”
周围的世界忽然陷入一片死寂，万籁无声，海弦婆娑着袖口默然无语。只怕袁霍是害怕常年进献美女给大巫国会导致民心不稳，唯有送上宁国的公主来填补。宁国的公主已为大巫国王妃，他们又有何颜面再来宁国讨要美女呢？
如此说来，若要杜绝这一场仗，势必要送上荇儿。若要保全荇儿，甫翟便必须要出征。无论是谁做出牺牲，都不是海弦愿意看到的。
翌日午后大巫国的皇子便被甫翟和汝明礼迎进了京师，大队的人马往缓缓行往京师腹地，大巫国皇子敞臂坐在撵车上，一手捂着胸口，闭眼默念着“咒语”。护城军们沿途跟随护送，出门观望的百姓被拦在街道两侧。皇子念完“咒语”，侧头朝观望的百姓们挥手，见着容貌妍丽些的女子，不免两眼泛光，嘴角笑得似抽风一般。
甫翟同汝明礼对看一眼，相继露出厌恶之色，却又不便在他面前表露，只得悄悄放慢了马速，退到大巫国皇子的车后。随侍的大巫国臣子亦跟着摆出一副贼样，踮起脚凑到撵车边笑道：“皇子，我听说宁国的公主各个水灵，倒不如让袁老头送一个公主给您享受享受。”
汝明礼眼角一沉，下意识按住腰上的剑。甫翟朝他瞥了一眼，扭头对跟随的人小声说了几句，那人轻点了下头，眨眼间便打着马往皇宫的方向疾奔而去。
