风尘仆仆，千里还乡。
容华置身于斜风细雨里，望着自己的城主府大门，去时，以为会携长姐一起归来，归时却仍然只有自己。好在，也不算空手而归。
“城主，大小姐可还安好？”城主府总管事梁广一路跟着主子回到大厅，吩咐过下人们筹备盥洗诸物后，问。
容华卸了披风，撩衣坐在自己的城主宝椅上，道：“姐姐一如既往。”
“那便好。”梁广看主子神色还算和气，眼前这桩事又迫在眉睫，决定早一时说了，早一时解脱，“城主，您回府前的一个时辰，叶家又派人来过了。”
“叶家？”容华接过丫鬟奉来的温湿毛巾拭面拭手，而后接茶呷了一口，“哪一个叶家？”
梁广压着声气，笑道：“就是那个平城最为显赫的门阀叶家。”
“那个爱端世家架子顽固不化的叶为古？他又如何？”
“正……正是他。”这开头就很不好呢，听主子这口声，似乎并不欣赏那位叶老爷。梁广越发忐忑，，“大城主离世之前，安排了两桩大事，一桩是将所有兵符收回，一桩是……”
容华再饮一口茶，等待着自家总管难以出口的下文。
梁广赔笑：“替城主您订了一门亲事。”
呯。容华将茶盏重声放回桌案：“说详细点。”
梁广恭身，一口气全盘道出：“大城主为您与叶家千金结下了姻亲之好，那时您还在南部赈灾，大城主为您与叶家千金换了庚帖，合了八字，下了聘礼，订了婚约。”
“大哥他……”果然是大哥会做出来的事。容华颜容倏冷，“叶家屡屡派人过来，是为了什么？”
最难讲的话已经吐露出去，梁广语气轻快许多，道：“因为订亲那会儿城主您始终不曾露面，叶家许是觉得叶小姐妾身未明，想请城主过府一叙。”
容华颔首：“好，本城主就给他过府一叙。”
梁广一怔：“城主愿意去叶府？”
“本城主当然愿意。”容华站起，旋踵出了大厅，“本城主先去沐浴更衣，而后拜访叶家，无须递送名帖，本城主要做一个不速之客。”
梁广心头一宽，突尔又感觉不妙：主子这不紧不慢的语气，不会是去叶府退亲吧？
梁总管料得不错，他家主子正是要退亲的。
容华从未见过叶家千金，谈不上好恶。但无端被订上一桩连自己也不晓得的亲事，实在不快。既然不快，自是要快刀斩乱麻，早做一个了断。
沐浴更衣，又用了些茶点之后，容城主不顾窗外细雨犹在，裹上了一袭连帽的防雨披风，带了贴身随从容保与两名侍卫，前往叶府。
叶府居于城东的庆云大街，乃门阀集居之地，与城主府隔着两条街的距离，快马赶去，大概两刻钟的路程。
只是，在离开城主府所在的上元街后，刚刚转过一道街角，四匹马再也难以扬蹄疾驰。
“他们……”容华放眼四顾，“是从哪里过来的？”
平日店铺林立的灯市大街，今儿家家关门落户。整条长街上，雨水泥泞中，或坐，或躺，或无神游走，或悲怜乞讨，尽是衣衫褴褛、面目枯黄的幢幢人影。有男有女，有老有幼，有呈病弱之态的伤患，也有独自啼哭不止的孤儿。
不待主子吩咐，容保已然跳下马前去打听了一遭，一刻钟后踅了回来，站在主子马前回禀：“小的问清楚了，这些人并非都是从一个地方过来的。一大半是胡州那边受了水灾的灾民，还有些是住在梁州与奉州交界处的平民，因为房屋田舍在两边的交战中毁得一干二净，不得已背井离乡。”
容华攒眉未语。
侍卫高宏纳罕道：“胡州、梁州、奉州离我们平州路途遥远，中间还隔着安州、明州，怎么这些人就一股脑全到了咱们平州地界？”
容保一脸义愤：“方才我也问了，他们说一路乞讨下来，安州那边是无论大城小镇都是明令驱赶，连野外也不得停留，而明州干脆是严禁入境。只有到了咱们平州这边，边境没有禁入，城内也没有驱赶。”
“你同情他们是没错，但若是任这么多衣食无着的人在此流浪，势必为城中百姓造成各样隐患。不出三天，定有偷抢之类的恶事发生。”另一侍卫姚宽道。
容保深知此话有理：“城主，依您看，该怎么安置他们？”
容华一径沉思，轻抖缰绳驱马向前，在灾民间缓慢穿行，目光掠过那一张张呆滞空洞的面孔，脑中不期然地闪过雪屋容缓那双燃烧的大眼。
容保牵马随后，不住地唉声叹气。
突然间，两个娃儿冲了过来，抱住容保两条腿哀求哭告不止。实则，早有人盯上了这几位富贵中人，又畏于两名侍卫腰中的佩刀不敢轻易上前，却也不甘心毫无动作，只有紧紧尾随。
容保两腿挣脱不得，望向主子。
容华点了点头。
容保大喜，扬声道：“你们莫急，我们城主已将那边清香楼包了下来，有热饭热汤给你们吃用，结好队伍，随我来！”言罢，感觉两条腿已得自由，撒开便跑。
满街的人尽涌向容保跑去的方向。
“容保一个人可以么？”高宏道。
“他那些小机灵足够应付，再说整个平城没有人不认得他是城主大人跟前的心腹红人，不愁没人帮忙。”姚宽道。
容华继续打马前行。
沿路，仍不时可见三五成群的难民，足踩泥水，头顶冷雨，叩门乞讨，疲弱不堪地求一口存活之食。及至他们转进庆云大街，眼前当即清净开阔，两畔朱门玉阶，一路青石铺地，再也不见难民身影。
高宏嗤了声：“两边的街口都设了岗哨，定然是为了阻止难民走进这条街。”
姚宽不以为然：“这些人有没有脑子？若真有大批难民过境，出了乱子，凭他们的家丁府兵如何抵挡得住？”
容华驻停在叶府门前，抬头望见了对方门楣上的那枚半月形状的金色徽标。他记得兄长提起过，这枚半月金标是叶家的家徽，昭示着叶家在门阀中的显要地位。叶家家长叶为古在平州门阀中深孚众望，行事说话颇有一呼百应的威效。
“城主，可需要属下去叩门？”高宏问。
容华默然须臾后，摇了摇头，丕地拨转马头，疾行中吩咐下去：“回府后，知会广叔广发请帖，三日后本城主设宴天一楼，宴请城中名流。在给叶家的帖子中，务必写上本城主将当众宣布两家结姻之事，请叶先生拨冗光临。”
兄长临终订下这门亲事，只为固他根基；长姐殷殷叮咛，只怕他忘却城主本分。他是平州之首，是未来的天下之主，仅凭个人好恶行事的岁月已然结束。他，该长大了。
回府后，容华解下腰间的缨络，放在了床头橱柜最底层抽屉的底层。
对容缓，容华始终记着的，是雪屋内那双燃烧着求生渴望的大眼睛。如小猫儿一样的软弱躯体内，蕴藏着他从未感知过的强大生命力。想将她带在身边，是想看那个满身污浊的小怪物在锦衣玉食的滋养之下，会成为哪副模样：是就此耽溺于富贵止步不前，变成任何一家富贵门第中的寻常闺秀，还是不停地成长进化，蜕变成他想象之外的人。那么，成长到哪一步，进化到哪一层，他也想亲自参与，亲眼目睹。
但，他首先要成为一个合格的城主。
三日后，容华当众向叶为古行小婿之礼。
五日后，容华发出城主令，号召平州门阀捐钱捐物，安置流离到此的难民。
叶为古身为城主的准泰山，毫无意外地成为众所瞩目的风向标。这位城主的准泰山也是慷慨，想到女儿不久之后即是平州第一夫人，心花怒放之际出手阔绰，捐银万两，粮米百石，并将城外一座空屋借出，暂供灾民居住。有叶家如此以身作则，诸门阀没办法沉默以对，一时间捐财捐物，灾民造成的急危困局渐解。
三十日后，容华再发城主令：老弱灾民中，孤苦无依者，集中入住于新建收容屋内；青壮灾民中，有意从戎者至城门守备处录册待取，心属农耕者各领西山荒地五亩；幼小失恃者，可入城主府开设多年的庠序就读。
暂别了，小怪物。
这一日，叶家千金叶艾的邀函递进城主府，容华前往赴约，向心中那个小小少女暂时告别。
千里之外，容缓抬起头望一眼天际，好远的云。
这时，她已向莫仇学会了袖弩的启用法子，用一把钢针做材料，正在梅林内乐此不疲地练习。头顶红梅灼灼，少女秀颜娇娇，人面梅花相映红。
容奢立于亭中，向兰慧道：“明日起，你教缓儿防身之术。”
“缓缓的体质并不适合习武。”兰慧道。
容奢叹息：“所以，我一直没有让她涉武。但华儿提醒了我，今后她的路还长，不能全无反手之力。你只须教她一些实用的防身之法，使她面临险境时不至于只有用那把弩取了对方性命。”天下所有拥有一个美丽女儿的母亲，是不是都要这般思虑重重？
兰慧忽地想起一事，道：“前两日，奴婢曾发现储大公子尾随缓缓，因为奴婢出现，储大公子便走了。夫人，储大公子不比旁人，他也住在储府，若是……”
“聚之么？”容奢蛾眉颦起，“他也敢打缓儿的主意？看来，是要好生修理一番了。”
一阵风起，拂落点点梅瓣，先是飘舞于空，继而委身于地。
容缓拭净头顶薄汗，以手中袖弩拨弄地上落花，不一时，一幅图样呈现出来。
容奢眉心舒展。那幅八卦阵图十日前才教了她，如今已然纯熟至斯。缓儿未来的路，果然不需要自己太过牵肠挂肚。
