"越发没眼色了！若不是明珠在此，不想来回折腾她，爷早就换地儿了！"
"是小人一时疏忽！小人甘愿领罚，今儿个的账全算在小人这儿！"
这话福康安听来更别扭，"你的意思是，爷缺这百十两银子？"
"不不！"多说多错，掌柜的战战兢兢，"这是小人的心意，请三爷笑纳！"
"你的心意就是搞砸我的饭局！"福康安越想越不是滋味儿，
"好容易哄她开怀，你又带了那些蜂蝶来碍眼，你让我怎么解释？"
"她们只是乐妓……"
纵然他们男人觉得无可厚非，但福康安怕的是女人多想，"你能保证明珠这样想么？"
掌柜的无奈，只得道："小人可以给姑娘解释。"
"滚！"福康安才不指望他，"你只会越描越黑！"
这个"滚"是命令他滚出去，又或者只是否认他那句话，让他莫再瞎扯？掌柜的正费心琢磨这"滚"字的含义，忽听门口一人道：
"这是唱的哪一出？"
竟是明珠回来了，福康安瞬时敛怒为笑，"哦，小事，掌柜的来奉茶，不小心摔了杯盏，吓得腿软。"
至于大惊小怪么？"摔了再换一盏便是。"
福康安笑笑，又转头对掌柜冷声道："听到了？还不去换一套茶具！"
"是！是！"掌柜的如获大赦，借此起身退出房门。
不过碎了一盏，何必换一套，明珠看不过去，提议道："桌上还有茶具，也没人用，你拿来用也可……"
"我不喜欢残缺的物什。"
当下便有侍女过来收拾桌上的茶具与地上的碎渣。
当是时，乌尔木随掌柜的一道出了门，面露赞赏之色，"既帮我背了这锅，自然少不了你的好处！"
实则是乌尔木一时疏忽，只管定了雅间，说是两个人，并未交待是姑娘家，掌柜的才如以往一般安排了乐妓，乌尔木依命去唤掌柜时，早已连哄带威胁要他背这黑锅。
乌尔木掏出一锭银子递给他，掌柜颤颤收下，心想银子事小，得罪福康安事大啊！给福康安等人供奉的向来都是好茶具，这十两还不够买茶具，加之惹恼了这位祖宗，不定以后福康安会怎么治他。
但福康安跟前儿的随侍乌尔木也是不敢惹的，这些主子们的饭局在哪儿，全凭他们一句话，
他的顾虑，乌尔木自然明白，"你且放心，等主子消了气，我自当替你美言，你只管听主子的，把对面那间开扇窗，好好装饰，我保管还能把他带来。"
"是是！劳您费心了！"
屋内，换了茶具，上了菜，
宫保野兔，蟹肉双笋丝，牛柳白菇，麻仁鹿肉串。核桃酪，菊花佛手酥……
看着桌上的十二道珍馐美味，明珠不禁咋舌，"你还请了旁人？"
怎么可能！难得的相处机会，他怎会带人过来碍眼，福康安看着她，笑意温柔，"就你我二人。"
"两个人十二道菜？"他还真能点，"似乎奢侈了些？"
"我不知你喜欢什么，只好多点一些，你也有得选择。"
"你是看我说请你吃饭，便故意坑我么？"明珠扶额，甚感头疼，"你这一桌我怎么付得起？不如把我当了给人家刷盘子。"
"逗你玩呢！"她竟还当真了，福康安朗声笑道："男人在场，怎可能让女子付账？那会子我若硬说我请你，你怕是不会来了罢！"
他猜得倒准，明珠无言以对，左右她也没带那么多银子，除了让他请也别无他法，如此想着，便心安理得的掂起了筷子。
此处本有侍女专意布菜，却被福康安打发了下去，只因他想亲自为她夹菜。
看他如此殷勤，明珠有些不习惯，"不劳三爷您！"
三爷这尊称从她口中说出怎么有种损人的意味，福康安不喜听她这般说话，"唤我瑶林即可，听着亲切些。"
"不敢。"
她不敢？谁信？"福康安你倒是敢直呼！"
不过一个称谓，还诸多挑剔，明珠才懒得奉承他，"你若不乐意，大可治我个不恭之罪！"
"乐意乐意！"福康安怎么舍得迁怒于她，"只要你肯与我说话，唤什么我都乐意听。"
回想刚才他对掌柜的态度，又想起在马场时他说的话，明珠终于觉得那评价很中肯，"那会子你说：旁人总觉得骄纵，我还不信，见你常爱嬉笑，还以为你性子爽朗，平易近人。如今见识了你飞扬拨扈的模样，确实信了。"
若是旁人这般说他，他大约早就翻脸，可明珠这样说，他愣是能美滋滋地把飞扬拨扈听成褒义，"我对旁人是骄纵，对你却是娇纵！"
明珠不知他话中的骄与娇是两个字，只是默默吃了口菜，却觉有个眼神总在看着自个儿，艰难的咽了下去，她无奈侧首，
"你这般盯着看要我怎么吃？能不能专心吃你的？"
福康安以手托腮作欣赏状，神情甚是惬意，"你不知道有四个字叫［秀色可餐］么？"
"意思是你看到我，不吃就饱了？"
非也非也，福康安撇撇嘴，"怎么话一到你嘴里就变了味？愣是要曲解我的意思！"
明珠此时有些糊涂，不知自个儿是不是鬼迷心窍，竟答应同他一起用膳，实在是搬石头砸了自己的脚，后悔莫及，下次再不能跟此人出来。
这一日，福康安来时，却见明珠正在屋内看［六韬］，
"看到哪里了？"
"《龙韬》，将威。"
"你一个女子……"
他尚未说完，明珠便替他说了，"不是该看［女诫］［女则］？"这话听得多了，自是令人生厌。
"在你看来，我竟是那般肤浅之人？"被误会的福康安心碎不已，作叹息状，
"我是想说，你居然也喜欢看兵书，与我有相同兴趣，不愧是我看中的女子，非同一般。"
情感之言，本是只可意会，不可言传，他说来也不羞怯，竟如家常便饭，明珠自然不会放在心上，"你说着不害臊，我听着都替你羞。"
"窈窕淑女，君子好逑。这是天经地义啊！"道罢，他又觉这词用在明珠身上不太恰当，"不过你这般凶悍，实在不算淑女！"
明珠也从不曾把自个儿当淑女看待，"我是不是淑女，还轮不到你来评判，也碍不着你一星半点，觉着不淑，你大可离远一些。"
"我向来不喜淑女，瞧着累得慌，如你这般真性情的方能得我注视。"
又来了，明珠听得耳根子都酸，遂将书合上，起身去桌前斟茶，福康安本以为她是为他倒茶，虽不觉渴，也不愿拂了她的好意，正待去接，却见她自顾自饮，全然不理会他殷切的眼神！
"这便是待客之道？也不问我渴不渴！"
他这种金贵少爷，明珠最是看不惯，"老天不光让你生了一张嘴，还赐了你一双手。你却让它闲着，不若砍了自在。"
看了看自个儿颀皙的手指，福康安反驳，"我的手是用来握长枪，杀敌寇，而不是端茶递水伺候人！"
"我就该伺候你？抱歉，我不是你的丫鬟。"他似乎来得有些频繁了，"你怎么整日的往这儿跑？也不怕我父亲说你？"
此等担忧实属多余，"你阿玛才不会说我，他巴不得我来呢！"
呵！"你以为你是香饽饽？"
福康安神秘一笑，"实不相瞒，我今日是来此来提亲。"
提亲？明珠闻言，面上尽是幸灾乐祸的意味，"这府上哪个女子如此倒霉，竟被你瞧上？"
"你自个儿瞧。"福康安将背在身后的圣旨递给她，明珠接过，展开一看，似是一道圣谕，而她在这当中，赫然看到宝珠两个字，那，正是她的名字……
身子一晃，明珠不由后退一步，怔怔道："皇上是不是写错了字，应该是宝娴或是宝静？"
"圣旨错字？"福康安头一次听到这样的说法，"你居然质疑皇上？不然你去问他？再者说，如她们那般的俗女子，我怎会看得上眼？"
明珠还是不太相信，"我不曾见过圣旨，莫不是你在开玩笑罢？"
"圣旨谁敢造假？"福康安虽然狂妄，却断不会做出这等大逆不道的举动，"你可是在怪我先斩后奏？不是你说的嘛：光说不做不如先做后说。所以我才提了亲才知会你，省得你说我空口说白话。"
她是说过这句话，说的是做人，却不是教他去提亲。
看她坐在那儿，支着头，半晌不说话，福康安亦在她身旁坐下，柔声开口，
"明珠，今日提亲，许是我唐突了。但我对你，确是真心一片，想娶你并不是一时冲动，而是深思熟虑。
在遇见你之前，我很怕我额娘提及婚事，因为并无意中人，实不想依母之命随便娶一个，自个儿不如意，又耽误了人家。
直到那天在河边与你偶遇，虽然你对我态度冰冷，我却对你念念不忘，回府后我曾多次派乌尔木探查你的住处，却怎么也寻不到明珠这个人，后来无意在宫中再会，才知原来你在府上叫宝珠，怪不得乌尔木怎么也寻不到你的踪迹。
老天待我不薄，终于让我如愿以偿找到你。当时我便觉得你我是天赐良缘，不然怎会在宫中重逢。"
这算么？在宫中见过的人多了，每个都是有缘？
他剖心剖肺，她却无言以对，"怎么？"见她始终不语，神色不悦，福康安心头隐隐有种不祥的感觉，"难道，你不愿嫁给我？"
