"哦？"十五阿哥永琰笑道："是哪位姐姐这般荣幸，能得瑶林哥哥青睐？"
"呵！小阿哥真会说话，你怎么不说是我荣幸，得了佳人呢？"
"瑶林哥哥威武不凡是大英雄，皇阿玛常常教导我须向哥哥学习，定要文武双全，才能治国安邦！"
众人闻言，哈哈大笑，唯有永璂面色不愈，不发一言。
十一阿哥提醒道："待婚期定下，可得知会我们，备上厚礼去喝喜酒。"
十五阿哥见状也嚷嚷着要喝喜酒，福康安笑道：
"你才十一岁，小孩儿饮酒不好！"
"骗人！哼！"十五阿哥不乐意地扬首，"皇阿玛说会饮酒的才是真男人！我不管，到时我定要去看新娘子！"
"哈哈，好！必不会少了十五阿哥！"
福康安明知永璂心中不快，还故意道："到时还请十二阿哥也来捧场。"
永璂皮笑肉不笑，"好说。"
众人散后，十二阿哥去给皇后请安时心绪不佳，皇后询问之下才知原是福康安已请来圣旨，不觉气恼，宫女才剥的杏仁也被她扔在地上，
"哼！交待你一些小事也办不好！一个女子都摆不平，还能指望你做什么？"
"福康安与她相识在前，儿臣不好插手……"
"你是本宫所出，身份尊贵的皇阿哥还比不上一个官宦子弟？她宁可跟福康安也不跟你？"
原本在外受了气的永璂又被皇额娘数落，有口难辩，"可是皇阿玛对福康安宠爱有加……"
"再宠又如何？他又不是皇上的儿子！还能当太子骑到你头上？"
"坊间不是流传说他是皇阿玛的……"
"住口！传言你也信？"无知之人随意揣测，皇后最是厌恶，
"叶赫那拉氏是皇上的内弟媳，皇上怎会做出那种龌龊事！无稽之谈以后莫要在本宫面前提起！"
皇额娘所言永远都是对的，他说什么都是错，挫败感接二连三的侵袭，永璂喏喏称是，"儿臣告退。"
"得空好好读书，何时才能争点气，得你皇阿玛赞赏，额娘也面上有光！"皇后面露不耐，待他走后，心思久久不能平复，传言不论真假，她都敢断定，福康安再优秀，此生也只会是臣子！
两日后，是明山母亲的寿辰，福康安本不必去，却因着想见明珠而携礼前去，明山顿觉荣光之至，宴后，他在后院找到明珠，
"上次你走的急，忘了带兔子，今儿个我给你送来。"
"搁着罢！"
这话音听来并不亲切，"为何还是这般冷淡，难道我还不算你的朋友么？"
见她不理，福康安又问，"上次教你骑马，是不是还欠我银子呢？"
他记得倒是清楚，"你尚未教会。"
就等她这句！福康安正好顺水推舟，"那继续教，不能半途而废，今儿个天好，我要给黑风洗刷，你也来罢！"
"不想去。"
"不开心？"
坐在石桌前的明珠只是逗弄着笼中的小兔，没有回答他。
"成日的待在小院中，只能看到一小片天，不知外面的天地有多广阔，晴空有风筝，山高有瀑布，林深时见鹿，鸟语虫鸣，飞沙怪石，都是不一样的风景，待你看过之后，方才觉得这大好河山美如画，还有诸多有意义的事值得去做，自怨自艾实在是不值一提的幼稚。"
道罢又怕这话太重，他跟着解释道：
"忠言逆耳，希望你能理解我的好意，我只是希望你多些开心，少些烦恼。"
即使他苦口婆心软硬兼施的劝导，明珠也不为所动，福康安顿感失望，纵然渴望她能出来陪他，却也希望是她自愿，而不是他强求的结果，
"你若真不愿去，我也不勉强。叨扰了，"福康安轻叹一声，告辞转身。
这样的劝说对明珠无用，通俗的道理谁都懂，然而懂是一回事，能不能做到，想不想去做又是另外一回事。
"我帮你给黑风洗刷，可有工钱？"真正打动她的并不是他的话，而是从远处戏台上传来的喝彩声，令她烦躁的心只想远离。
老夫人寿辰，府上这戏台已摆了三日，她的耳朵都快磨出茧子来了！
闻声，福康安停步回首，眸中是喜不自禁的神采，"当然有，十两，正好抵了你欠我的。"
既有了台阶下，明珠便起身随福康安一道出了府。
到了马场，马匹的数量令明珠有些吃惊，此处至少有上百匹！
"府里有家眷常用的，这里是平日散养的。"
"这儿有人照看，"明珠不明白他为何要亲自来为黑风刷洗。
"有，只是我喜欢跟黑风亲近，我觉着它有灵性。皇上得它时，几人试过，都无法驯服，而我靠近他时，它未有丝毫反抗，是以皇上才把它赏赐于我。"
福康安教她给黑风搓洗，用的是香胰子，明珠心想寻常百姓沐浴只能用皂角，他竟拿香胰给马用，实在太过上心。
洗完后该冲水时，福康安嘱咐她立远些，小心湿了衣衫。
"你不怕？"
"我拿的有衣裳，湿了可以再换。"
冲洗干净的黑风未来得及擦拭，它却猛得一抖，水珠四处溅落，洒在明珠身上，看了看自己的衣服，明珠哭笑不得，
"黑风你真坏！我才刚给你搓过背，你竟然把水甩到我身上！"
清风暖阳下，看着她犹如昙花一现的笑容，福康安竟是移不开目光，直到明珠问他要巾帕，他才回过神来，从乌尔木手中接过递给她。
看他神情愣怔，明珠甚感奇怪，"我脸上脏了？"
摇摇头，福康安甚感欣慰，"你笑了，方才你在笑。"
就为这个？至于么？是人当然会笑，"大惊小怪。"
"笑容于我而言那是家常便饭，但我认识你这些时日，从未见你笑过，今日才知，原来你也会笑嘛！"
擦了擦脸上的水珠，明珠歪头看看他，依旧是以往的面无表情，"那是你不好笑！"
"黑风好笑？"原来黑风这般讨喜，福康安慷慨道："你若喜欢，我大可把它赠予你。"
"爷！"乌尔木一听这话，探头道："上次，十一阿哥的福晋，您的亲姐姐向你要黑风，还有十五阿哥也向你讨过这宝马，都被您回绝了，明珠姑娘尚未开口，您就主动送啊！"
缓缓回首，福康安看着乌尔木，微微一笑，"我才发现你舌头略长，该剪了！"
乌尔木缩了缩头，嘿嘿一笑，"奴才知错，爷饶命！"
怕明珠难为情，福康安笑道："甭听他瞎扯，我还养了许多好马，黑风就赠与你罢！"
明珠摇摇头，不肯接受，"黑风跟着你，还能征战沙场，跟着我有何用？我也骑不了几回，养在府中，我若不能亲自照看，怕也是无人管了。"
她的顾虑，福康安明白，人多不好说话，他便提议去河边走走。
"关于你的身世，我多少也听说过，这些年，你一定受了不少委屈罢？"
委屈么？她倒也不觉得，习惯了活在自己的世界，是以旁人的尊重或不屑于她而言，似乎也没有太大影响，"没什么好，也没什么不好。"
具体的情形，福康安不太了解，明珠不肯说，他也无法，想安慰又不知从何说起，思量片刻，福康安想跟她说说自己的事，
"两年前我阿玛去世之际，我也一时无法接受，后来想想，阿玛的离开，最难过的其实是额娘，她与阿玛多年夫妻，相互扶持，如今阿玛先去，额娘一个女人，定然孤苦。
可我从未听她抱怨过，她还时常劝我，说阿玛在世时，阵列兵法，为官处事，该教的都教我了，余下的，便看我自个儿的本事。
我常被人说性子骄纵，额娘说，骄纵可以，但要有资本，皇上许你荣华富贵，你也不能白享，唯有上阵杀敌，建功立业，为皇上排忧解难，才不辜负皇上的厚爱。"
本以为他父母健在，却不料他父亲英年早逝，明珠不喜被人安慰，也不擅安慰旁人，只是道了句，"你母亲说得很对。"
一时感慨，说的话有些偏离，实则他的本意并不是想说他额娘如何教育他，明珠听到这些忆起她母亲，大约更难过罢，福康安暗恨自个儿笨嘴拙舌，忙解释道：
"我是想说，每个人都会失去亲人，或早或晚罢了，但他们会活在我们心中，所以这离去，不该成为后人的枷锁，而应该是奋进的动力。"
她自小被人嘲笑没有父亲，更有好事者说她母亲不知廉耻，进了府，又被人笑话是庶出，凡此种种不堪之言，她只能默默承受。
说出来又能如何？从未经历过这些的福康安大约也不会懂，肯定会问她为何不反击。有资本之人，怎会懂得一无所有之人的无助？所以她才不愿跟他提起，
"每个人承受的不一样，没有谁能真正的感同身受。"
"即便不能，我也是真心实意的愿意听你诉说，想为你分担。"
"除非远离阿颜觉罗家，否则，我的处境永远无法改变，可是寻根归祖，是我母亲的心愿……"茫然的她，不知所措，"明知不能改变，也不去妄想。"
"可以改变！……"福康安话未说完，却被她打断了，"时候不早，我该回府了。"
这么快么？福康安明明觉得还未跟她说上几句话，太阳已西偏了，"可否陪我用了晚膳，而后我再送你回府？"
料想她八成会拒绝，福康安忐忑地等着她的回答，岂料明珠竟道：
"我请你罢！也算谢你教我骑马。"
这惊喜实属意料之外，不知她今日为何答应的这般爽快，许是府上还有晚宴，她不喜闹腾，才愿意随他一道罢！总之她说什么便是什么，只要她应允，一切好商量。
给黑风装上云纹鎏金镶玛瑙的银马鞍，福康安派乌尔木去兴泰楼交待一声，备好雅间与晚宴，随后带着明珠练了半个时辰的骑术，
傍晚时分，晚霞染空，
"饿了罢？咱们去吃饭？"
"等一会儿子，我想看夕阳。"以为他是饿了，所以明珠才去征求他的意见，"好吗？"
天呐！她居然这么温柔的问他话，着实难得。
"好啊！"福康安乐意之至，"我陪你。"
"夕阳给人悲凉的感觉，你应该看日出。"
"今日的夕阳就很壮观。"
"那是有晚霞。明儿个是晴天啊！"
……
直至日落，又坐了一阵，明珠先起了身，"走罢，免得饿扁了你。"
到了兴泰楼，掌柜的喜笑颜开，小跑来迎，
"三爷楼上请，给您安排了老地方。"
"成日的都是那一间。"
"那间是特地为爷备的，爷喜欢窗子临街向阳，房内摆设，书画、古董，皆是按照您的喜好布置。"
到了二楼，福康安直指西边那间，"那间不也临街么？"
"可那间临街的那面墙并未开窗。"
这理由亏他说的出口！福康安哼笑道："墙是死的，人是活的，没窗你不会砸一扇？"
三爷说得好生轻巧啊！掌柜的也不敢反驳，只点头称是。
明珠听了福康安这话不敢苟同，"你爱来不爱，还挑三拣四真难伺候！"
"我这是为他好，你以为我故意刁难他么？"福康安自觉一番好意，"做生意本就该灵活，一成不变的没新意，还想留住老主顾？"
"三爷说的是，小人铭记于心。"
"爷费口舌不是让你记在心里，而是做于实处！"
"是，"每每在福康安面前，掌柜的总是不由冒汗，"明日小人便请人拾掇，重新装饰！必定让爷下次过来时觉得焕然一新！"
到得雅间，但见上写［清辉阁］，掌柜的打开房门，迎面是一座福禄寿红木镂空屏风，室内檀香四溢，许是早就燃了香。
"三爷，佳肴已备好，是立马上菜，还是等会儿？"
"即刻上。"
"是！"
掌柜的识相退下，福康安带明珠绕过屏风，来到桌前，将将坐下，却忽听一道细细的女声响起，
"爷想听什么曲儿？"
屋内怎么还有人？他扭头一看，只见半月门后帘内竟有几名乐妓，福康安见状，当即黑了脸，沉声问，
"谁唤你们来的？"
"秦掌柜……"
这奴才是人头猪脑罢！碍于明珠在场，福康安硬生生压住火苗，沉声斥道："统统下去！"
"是。"四个乐妓起身离房。
待她们走后，福康安看向明珠，模样有些窘迫，"平时与诸位同僚同聚，他们喜欢听曲儿，时常安排乐妓在此助兴，今儿个许是掌柜的以为与我同行的还有官场之人，才自作主张请了乐妓，你万莫多想！"
明珠听着竟有些糊涂了，"我多想什么？"
"呃……"福康安有些难为情的讪笑着，"以为我沾花惹草，招蜂引蝶……"
纵然如此，明珠也并未觉得不妥，"那是你的自由，与我无关。"道罢随即起了身。
福康安还以为她置气要走，"哎，明珠，你去哪儿？"
却见她跟门口的丫鬟低语，丫鬟点头道："奴婢带姑娘过去。"心想她定是想如厕。
明珠才走，窝火的福康安一拳敲在桌上，震得茶具轻颤，"个个都不让人省心！乌尔木你跟爷那么久，一点小事还需爷交待么？爷带着明珠过来，你还让掌柜找乐妓，想害死我不成？"
"爷息怒！"乌尔木慌忙解释，"奴才明确交待说主子是带着姑娘来，却不知他为何那般没眼色……"
怒气难消的福康安当即喝道："把那个没长眼睛的给爷带过来！"
"是。"
片刻后，乌尔木带人过来，
"三爷！"
"混账奴才！"掌柜的刚进门，迎面便是茶盏摔来，砸到门框，碎了一地，吓得他扑通一跪，"爷您息怒！"
