乾隆三十八年，正月，福康安到达四川，总督阿桂授其为领队大臣。
龙抬头这一日，明珠来给那拉氏请安，那拉氏对她道："瑶林来信了，说是正月到了四川。"
明珠一时无言，那拉氏又递给她一封信，说是福康安特意写给她的，明珠收下信，陪那拉氏用了朝食，这才回房。
到得房中，她将信放在桌上，并未去拆，愣愣地看了许久，苏果虽不识字，却认得福康安的字迹，问，"这是少爷的信罢？
"嗯。"
"夫人怎么不瞧瞧少爷说了什么。"
山高水远，几行字，又能代表什么，"有什么所谓呢？"
不忍见少爷的一番心意被辜负，苏果提议，"夫人若是觉得看字费神，让云霄念给夫人听。"
明珠也不说话，算是默认了罢！苏果将信递给云霄，云霄拆开信封，缓声念道：
"才离京都思欲狂，数月别离莫相忘，
惟愿山高生恋念，不教恨意噬心殇。"
明珠正听着，却不见下文，"没了？"
"嗯，就这些。"云霄将信纸递与明珠，明珠接过，瞧着那几行字，闭了闭眼，没有出声。
这一程山水中间隔着恨，又如何生得出恋念？
犹豫半晌，云霄道："有些话，奴婢本不该说，怕夫人不愿听……"
"那就莫说。"她想说什么，明珠大约也能猜个七八分。
"不说奴婢难受！"仗着是明珠的陪嫁丫头，云霄将心一横，决心使一回性子，不顾她的反对，继续道：
"少爷走之前那半月，与夫人有误会，夫人不愿见他，他也不想惹您动怒，又想见你，回回都趁你睡着了才敢过来看看你，那痴心的模样，奴婢们瞧着都不忍……"
"莫再说了。"明珠起身，行至床边，"我想休息会子，你们先下去罢！"
"是，夫人。"两人福身告退。
她总是不愿听人说起福康安对她如何的好，倒显得她是多么无情无义，可孩子终究是因他而没了，如若不然，他离京征战，她尚有腹中孩儿作伴，也不至于整日孤寂，噩梦连连。
六月，定边将军温福刚愎自用，驻军木果木，饮酒作乐。山后要隘未能严加防备，小金川叛军作乱，袭击木果木，军心涣散，弃粮而逃，争相入大营，温福紧闭垒门，不顾士兵死活，混乱中，温福中枪而亡。
才被清军攻下的小金川又一次失陷，乾隆听闻兵败，十分震惊，重新部署兵力，命阿桂为定西将军，丰升额、明亮为副将，又即刻调遣健锐、火器营和吉林索伦士兵各两千名，进剿金川！
灵芝于五月半间生了一个大胖小子，福隆安与太夫人自是喜不自禁，唯有郭络罗氏，心里不痛快，还得强颜欢笑。
自她嫁入富察家，只生了个女儿，这一年，福隆安虽有妾，也没有太过冷落她，但她竟未再有身孕，灵芝竟能一举得男，这福气，她只有羡慕的份儿。
到八月，灵芝的孩子已近百天，明珠与郭络罗氏正在园中亭内赏花，"二爷说要给孩子办百日宴，我觉得不必麻烦，二爷偏要办，拦都拦不住！姐姐以为如何？"
这话明珠听来都觉别扭，郭络罗氏又能说什么，只能笑道："既是二爷一番好意，你也无需拒绝。"
灵芝甜甜一笑，洋溢着幸福之态，"姐姐都这么说了，那妹妹恭敬不如从命。"
这笑在郭络罗氏看来，分外刺眼，只好转身去逗弄嬷嬷抱的孩子，"瞧这小家伙笑得多开心！"
灵芝对明珠道："姐姐你看，他在冲你笑呐！想让你来抱抱！"
明珠一愣，有些发怵，"我没抱过孩子，怕抱得他不自在。"
"无妨，"灵芝笑道："现在多学学，以后有孩子了就有经验，不至于手足无措。"
以后？会有孩子么？明珠不想再有身孕了，若不是去年小产，这时候她的孩子也该降生了。如是想些，她原本明媚的心又蓦地一黯。
忽听身后有人朗声道："明珠不想抱，你何必勉强？她是我的夫人，不是你儿子的奶娘！"
闻听此声，恍在昨日，又似很遥远，
灵芝回首一看来人，甚感惊讶，"三爷？"
郭络罗氏也是一愣，"三弟？你不是在四川么？怎的回来了？提前也没个音信传回！"
只听福康安道："皇上急召，走得匆忙，又风雨兼程的往回赶，未及写信。"
"回来就好，"郭络罗氏笑道："你离家数月，太夫人天天念叨，而今瞧见你归来，必定欢喜。"
"我也甚是挂念额娘。"道罢，福康安这才去看明珠，这个他心心念念的女人，除了报以微笑，他一时也不知该说什么。
明珠看了他一眼，面色平静，他并未在她眸中看到他所期望的神采。他一直在想着她，而她，时隔八月，还在恨着他么？
郭络罗氏虽不知内情，但也大概知晓在福康安临走之前他二人闹过矛盾，怕他二人尴尬，她笑着上前打岔，"三弟你先去拜见太夫人罢！"
"也好。"不想让外人知晓两人的矛盾，福康安也不好在外人面前多与她说话，免得她不理，反教灵芝看笑话，随即去往那拉氏院中。
那拉氏见爱子归来，忙问他这一趟可有受伤，福康安只道不曾有伤。
"可是打了胜仗？你二哥日日上朝，也未听他说有捷报传来啊！倒是听闻小金川又失守。"
"正因为小金川失守，大将温福之死颇有争议，七月底，皇上传旨命我回京汇报军情。"
"汇报军情，派谁皆可，何必劳你来回奔波？"那拉氏笑道："我看皇上是几月不见你，颇为挂念，想让你回来陪他过这八月的万寿节与中秋节罢！"
乾隆对他的疼爱，比父子更甚，心知肚明的福康安自是感念，"额娘是明白人，一眼看破。"
"这样也好，我也有机会看看我儿！"那拉氏又问他能在京城待上几日。
"明日去避暑山庄，待上三日，过完中秋，十六又要自山庄离京，怕是没机会与额娘话别了。"
那拉氏欣慰道："得见一面，知你无恙也是好的，只是难为你来回奔波了。"
"无妨，只要能见额娘，这点辛劳不足挂齿。"
"嗯，快去瞧瞧明珠罢！你们两夫妻分别甚久，她必定也对你牵挂不已。"
是么？福康安也希望如此，又知这不过是自欺欺人，才刚她看到他的神色，竟无一丝惊喜。
忐忑地走进自个儿院中，屋里的丫鬟见福康安回来，皆退出房门回避。
"我回来了。"福康安朝她笑笑，不似久别归来，倒似平日打招呼一般，他只是想用熟识的语气掩盖两人的疏离。
然而明珠并未给他这台阶下，她见状，也不做声，只是默默转过身去。
福康安上前一步，紧紧拥住她，闭眼轻嗅她身上那令他朝思暮想的香气，"明珠，你不知道我等这一刻等得多辛苦，这八个月，思而不能见，我只在梦里，才能拥住你，告诉你我有多想你。"
她的无言以对令他慌乱莫名，"跟我说句话，好不好？打我，骂我怎么闹都可以，我最怕你沉默。"
明珠回头，漠然抬眼，看向他，"我应该说什么？"
应该？他从不想迫她说什么，只是希望她自愿与他说话，仅此而已。她望向他的眼神，冰冷得让福康安惭愧胆怯，不得不松开环着她的手。
正伤怀间，忽闻丫鬟来报，说二爷请他过去共聚。
二哥好意，他岂能辜负，明珠又对他爱搭不理，他也只有借口出去，才好免了这尴尬。
晚宴，福隆安要陪他欢饮，福康安却不敢尽兴，喝了几杯不肯再饮，推辞道："明儿还要起早去避暑山庄面见圣上，醉了岂不耽搁行程。"
"你是怕醉了不好跟弟妹交差罢！"福隆安顽笑道："也罢！小别胜新婚，我也不多留你，免得弟妹怪我。"
福康安巴不得明珠在等着他，然而也只是想想。
与兄长别后，他回了房，有明珠的屋子，令他向往又忐忑。
进屋后，但见云霄正为明珠取下发饰，梳理青丝，苏果端来水，伺候福康安洗漱，大半年不见，苏果觉得少爷多少有些变化。
"少爷是不是晒黑了？"
回来一趟，听得最多的便是这句，福康安顿感懊恼，"都说我黑了，唉！在军营不比家中啊！风吹日晒的，尤其是山里，时雨时晴，吃尽了苦头，不黑才怪！"
"无妨，"苏果好言安慰道："男人不必太白，黑一些才有精气神儿。少爷现在看起来更英武了呢！"
"是么？"这丫头向来嘴甜，福康安断不会吃她的糖，"少哄我！我总不能黑成李逵那样，那夫人这朵鲜花岂不是插在了牛粪上？"
苏果、云霄一听这话皆是忍俊不禁，他本以为能逗明珠一笑，岂料她只是看着他，面无表情。
明珠也觉着他黑了，以往他肤色白嫩润泽，一看就是养尊处优的贵公子，而今形容有些消瘦，倒显挺拔干练。
依旧不言不语，她心里，对他还是有所芥蒂罢？
