待丫鬟退下后，福康安鼓起勇气问她，"明儿个，你陪我去避暑山庄罢！"
"我不想去那种场合。"诸多规矩，繁文缛节，压得她喘不过气来，去年去过一次，她再不愿去第二次。
猜她会拒绝，福康安解释道："你若不同去，过了十五，十六我又得启程赶赴四川，这一别，又不知何时才能再会。"
接下来便是令人发怵的沉默，明珠不接话，他也不知该怎么说，以往她若不应，他定会缠着她，软磨硬泡，直到她同意为止，而今，他却没有那个勇气再去强迫她，怕自己的一厢情愿给她带来困扰。又不甘心就这般算了，顿了顿，他继续道：
"难得回来，我想多看看你，多与你相处几日。"
"我来了月事，浑身疲惫，不愿奔波。"明珠以此为由，料想福康安不会再执着。
福康安闻言，当即心头一塞，天不遂人愿呐！他只能在府上住一晚，她偏又月事，唉！
话说回来，纵然没有月事，他想碰她，她怕是也会拒绝罢！
"好罢！"话已至此，他也不能再强求。
福康安翻身抱住她，在她尚未推拒时开了口，"我只是太想你，想感觉你的存在。你别拒绝，我不乱动。"
她就真的没再动，他也只是抱住她，十分老实地在她耳畔说着话，
"你在府上过得好么？我不在家的日子，可有人欺负你？若有委屈，你可以写信告诉我，虽然战事紧张，我尽量还是每个月给你寄回一封信，你不想回信也没关系，只要你肯看我的信就好。
你喜欢看书，我的书房你可以随意进出。
再去也不知要多久，你要照顾好自个儿，多吃一些。我听丫头们说，你每餐只是一荤一素，为何要委屈自己？咱府里又不缺银子，我都交待过了，你要珠宝银票尽管去库房拿，不必跟额娘请示。
灵芝那丫头心术不正，她的孩子你莫要靠近，最好莫去抱他，免得被她诬陷，府里的女人为了争宠，什么都做的出来！"想了想他又微微一笑，
"你且放心，我绝不会纳妾，不会有人与你争宠。"
说着说着，也不知是谁先睡着了，自他出征后，从未睡过一个囫囵觉，这一觉，难得踏实！
然而好梦不长，天未亮，乌尔木来唤，他又得起身准备去避暑山庄。
"明珠，我走了。"习惯了她的无言，他也不多作期望，转身出了房门。
她佯装仍在睡梦中，待他走了，这才睁眼，看到他最后一抹背影，似有一丝落寞，是错觉么？
触手，枕边还是一片温热，很快，又会凉了罢！
中秋这一日，苏果自妆台上拿出一锦盒，递给明珠，"夫人，少爷临走前交待奴婢将此物送于你，他说，你十月生辰，他必不在家，先赠上礼物。"
明珠接过一看，是一支金簪：
这金簪柄头镶嵌着翡翠雕刻的手形执如意，如意头上又套翡翠活环，环上系六颗珍珠，珍珠下用四瓣式金托包着祖母绿的翡翠坠角。
云霄赞道："少爷有心，此簪造型别致，殊为少见。"
去岁中秋，两人同在避暑山庄，那时虽然才成亲两个月，并不相熟，面上还算过得去，也不至于水火不容，而今，却是这般境地。究竟算是他的错，还是她对他的恨意太过执着？
孰是孰非，难有论定。
乾隆初闻爱将温福战死，念其功勋，追封为一等伯爵，世袭罔替！然，四川总督刘秉恬上书直言温福玩忽职守，罔顾士兵性命，致小金川再次失守，震怒的乾隆决定一查究竟，才诏福康安归来，一问军情。
到得避暑山庄，福康安如实向乾隆汇报温福在军中之态，
"起初他的确骁勇善战，率海兰察攻下小金川，但此人好大喜功，为立军功而急进，疏于防范，才教叛军有机可乘，大营被攻，他又不顾士兵安危，导致军心涣散而营破！"
看来此事属实，刘秉恬并未冤枉温福，乾隆一怒之下夺其爵位，降为三等轻车都尉。
无明珠作伴的中秋过得十分怅然，八月十六一早，福康安自避暑山庄出发，赶往四川，也没空去与明珠道别。
只怕，她也不屑听他一句话别罢！她若愿听他说话，让他半夜不睡赶回府，他也心甘情愿飞奔回去。
十月，将军阿桂再次收复小金川。
乾隆三十九年二月，清军攻喇穆喇穆，福康安
督兵攻克其西各碉堡，又与领队海兰察合军，乘胜攻下罗博瓦山，并北攻得斯东寨。
是夜，雪雾迷蒙，已在营中入睡的福康安忽然听到告急枪声，料想应是副将军常禄保驻扎的营地被大金川土司之兵袭击。
福康安即刻起身，命令道："常禄保有难，立即整兵一千，出发营救！"
夜里风雪扑面，寒得令人难以睁眼，盔甲裹身亦无温，福康安不许士兵有一丝懈怠，以最快的速度赶往常禄保军中支援。
危急时刻，得军相助，常禄保信心大增，奋勇杀贼！
幸得福康安及时督兵赴援，击退了土司的进攻，常禄保才护住营地，保住性命。感恩戴德的常禄保上书乾隆，乾隆得知此事，特旨嘉许福康安。
三月春回大地，莺歌燕舞，晨起，明珠来请安时，那拉氏留她在此用朝食，席间，那拉氏问起多罗，明珠只道她"心地善良，美丽聪颖"。
那拉氏沉吟道："这丫头确是机敏，但太过活泼，不够稳重，做老四的妻子，似乎有些不太合适。"
不知她为何突然提起此事，明珠试探着问，"可是四弟跟额娘说什么了？"
"没有。只是我看在眼里，暗自琢磨，他二人也认识两年了，以往还小，不提也罢，而今都十五六了，孩子们大了，渐懂男女之情，只怕越往后局面越不好掌控。我寻思着，是时候给老四物色个好姑娘，先订下婚事，待瑶林归来，一家人团圆，再教老四成亲。"
那拉氏心意已定，明珠也不好再说什么。一味说多罗有多好，只怕适得其反，更让那拉氏反感。便想着哪日见了多罗，问一问她的想法，他二人若郎情妾意，也该趁早定亲，免得被拆散。
三月初四，福长安去找多罗时，多罗怨气十足，"昨儿个约好了去放风筝，你怎么失约？"
福长安自知有错，当下致歉，"临时有事，实属情非得已。"
"何事？"多罗不满追问，"比跟我的约定还重要？"
"额娘安排让我见了伊尔根觉罗家的一个姑娘。"
见姑娘？多罗闻言大吃一惊，"这……是要给你娶媳妇儿了？"
福长安也未多问，不太清楚，"大约是罢！"
让他见他便见，他可真听话！多罗醋意大发，问道："她漂亮么？"
其实福长安也没怎么看那姑娘，不知该如何评价，只能道："还好罢！"
又是这句，她就不该问他，"改日你带她出来，我看她美不美。"多罗倒要瞧瞧，什么样的女子，配跟她抢心上人！
岂料福长安竟是一脸惊讶地看着她，"你又不是男子，怎么还好女色？"
多罗一本正经地假意装好人笑道："我帮你把把关啊！"
"哦！"福长安随口应道："再说罢！"
多罗心中不快，也不好明说，心烦意乱的她等不及，次日就来到明珠院中。
未见福长安同行，明珠问她，"怎么？四弟不在府上？"
"不晓得，今儿个我不是来找他，我是来看嫂嫂的。"
以往她都眉开眼笑，今日看起来却是郁郁寡欢，明珠问她可是有心事，多罗点点头，说想出去走走，明珠欣然陪同。
两人乘坐马车来到郊外，一池荷叶尚无花，忽忆旧时伴三俩。
"还记得初遇那日我们一道来看荷花么？那时候嫂嫂与瑶林哥哥还未成亲呐！不知不觉可都两年了哎！"
明珠不由暗叹，原来她嫁于福康安已近两载，光阴，说慢又快，来不及细细感受，它已飞逝。
"这一仗打了好久啊！"多罗思量着，"不知今年荷花开时，他会不会归来。"
他归来的日子，明珠并不期盼，实则她不愿去期盼任何事，没有期盼，也就不必承受落空的怅然。
忽听多罗道："嫂嫂，我听小四说，他额娘正在给他安排婚事。"
那拉氏不太中意多罗格格，此事明珠是知晓的，可那番话她断不能跟多罗提起，她若听闻，必定心中难过。
身为她的朋友，又有幸得她唤声嫂嫂，明珠定会尽量在那拉氏面前为她争取，但最终如何，也只能看他二人的缘分了。
"四弟可有跟你说，他是什么意见？"
"他没有意见，"这才是多罗最头疼之处，"我觉得他根本就不懂男女之情，他看谁都是还好，从来没有跟我表明过心意，也不曾听闻他说喜欢谁。"
说到此，多罗忍不住叫嚷道：" 啊！我好惆怅啊！嫂嫂！你说我怎么就遇见了这么个榆木疙瘩！他要是有瑶林哥哥一半主动就好了。"
这大约是性子使然， "许是你们一直要好，他也没有多想。"
