"明珠无以为报，还请十五爷到府上一坐，我亲自下厨，略备薄宴款待，聊表心意。"
福康安闻言当即不乐意，"这么热的天你怎能去下厨？"
"呵！"看出福康安不太欢迎他，永琰也不屑赖在这儿，遂对明珠笑道："三哥说得是，劳烦你我怎么过意得去？不过还是多谢你一番好意，今儿个天色已晚，改日得空，必当登门拜访。"
明珠正要再留，忽听福康安道：
"既如此，我们也不强留，慢走不送。"
倒是如了他的愿，永琰也不在意，对明珠微颔首，随即离去。
"哎……"待他走远，明珠看向福康安怪道：
"你今儿个怎么不懂礼数了？十五阿哥辛辛苦苦为咱们，你不该留他用晚宴？"
福康安未觉不妥，义正言辞，"我怕他回去晚了他的福晋担忧啊！"
这也算理由？"左右在富察家，有什么可担忧？十五阿哥又不是小孩子！"
默了默，福康安才道："我不许你到后厨忙活儿，纵使要做，你也只能做饭给我，不能为旁的男人下厨！"
原是为这个，明珠总觉得他有些无理取闹，"这也值得计较？你不想我做，大可让下人做啊！何故赶人走？"
"因为我知道你不喜欢与外人周旋。"
"可他帮了我们，再说他是你表弟，也算不得外人。"
本以为他走了也就罢了，哪料明珠一直与他计较此事，令福康安微感不悦，"你就那么想留他用宴？"
明珠看向他，坦然道："我只是想感谢他。"
"那很简单，明儿个我就派人给他福晋送上厚礼，这下你不会再觉亏欠了罢？"
"也好，"道罢，明珠并未展眉，
福康安问她可是还在想灵芝的事。明珠点头道：
"她一日不死，我一日难安。"
揽着她的肩，他柔声安慰，"你放心，今日过后，二哥不会再对她有情！"
"话虽如此，我只是害怕，有变故。"不到最后一刻，谁也不敢保证。
"我只等两日，即便二哥最后变卦，我也会杀了她！祭奠我们的孩子！"
两人边走边说，在府中瞧见太夫人身边的丫头，福康安这才想起回来半晌还未去拜见他额娘，遂让明珠先回房，他去给那拉氏请安。
那拉氏一见儿子归来，痛哭流涕，直道对不住他，看没了他的孩子！福康安虽然心痛却不能对他母亲有一句怨言，还要出言安慰，解释这是灵芝作祟，不是她老人家的错。
怕他心中有怨，那拉氏忙解释道："你莫怪额娘没有杀灵芝泄恨，实在是她有了身孕，你二哥又百般相护，额娘不忍残害富察家的子孙啊！待她产下孩儿，我必定想法子让她消失！"
不意让那拉氏知晓他与他二哥的争执，福康安佯装顺从，"孩儿明白，额娘不必忧心，保重身子要紧。"
晚膳时分，一家人坐在一起，却气氛凝重，并无欢声笑语，多罗也不敢多言，生怕哪句说错，惹明珠不悦就麻烦了。
这期间，明珠只喝了几口粥，夹了两筷头青菜便不再吃了，福康安劝她多吃点，她只道吃不下。
无奈他只好拉了女儿过来，"莫忘了我们还有伊贝尔啊！你该保重身子，为女儿，为我，也得勉强吃一些。"
福康安遂教伊贝尔，"叫额娘，让额娘吃菜。"
太长的话，伊贝尔还不会说，只看着明珠模糊喊道："额娘，菜……"
将伊贝尔揽在怀中，明珠忍泪道："好，额娘吃菜，伊贝尔也吃，好不好？"
懵懂地点点头，伊贝尔道："好！"
看着女儿乖巧的模样，明珠既欣慰，又心酸。
心想她是看着女儿思及儿子，郭络罗氏便叫嬷嬷将伊贝尔抱走，"这些菜伊贝尔吃了怕受不住，后厨特地做了她能吃的，宁嬷嬷，你将孩子抱下去喂罢！"
嬷嬷领命抱走伊贝尔，不愿让福康安担心，明珠只好又勉强吃了些。
晚上，洗漱过后，两人躺在床上，心事重重。纵然分别许久，却因为痛失爱子而无心缠绵。
回想今日之事，福康安有些许愧意，"我今天，是不是太过分？"
"什么？"
"我在二哥面前说他的女人曾经对我投怀送抱，他必定觉得很没面子。"
明珠不觉得这有什么过分，"这是事实，你也没有诬陷她。我明白，你都是为照顾你二哥的面子，才忍了多年，没有告诉他，灵芝为了地位可以如何作践自己，之所以今日说起，也是迫不得已，我相信，你二哥会理解你。"
"唉！管不了那么多了！"福康安叹道："这几日我总是在想，倘若四月我走时坚持将你们母子带走，也许就能避免这灾祸……"
他越是这样说，明珠越难过，"如今说这些有何用？太夫人不让走我能如何？难道现在要我怪太夫人留下我们母子？还是怪你远赴盛京不在家中？你在又如何？灵芝想害人随时都可，这是天意，我不怪旁人，只怪我福薄，留不住孩子……"
说到此，明珠忍不住泪如泉涌，
"你别这么说，这怎能怨你，明珠……别哭了，我在，我再不会离开你……"
她的泪不断，擦也擦不干，看着挚爱的女人忍受着心如刀割的折磨，福康安亦如凌迟般痛苦，只好俯身去吻她脸上滴落的泪珠，吻至唇上，想以柔情慰她心痛，然而明珠无心回应，"不！"躲过他的唇，她低头将脸埋在枕边，瑟缩着哭泣。
福康安怜惜又不知所措，拥着她轻抚，"明珠，我该怎么做，才能抚慰你心中的伤？"
依在他怀中，明珠低声啜泣，"什么都别说，只要抱着我就好……"
"好！"福康安柔声应道："我不说了，现在我回来了，有我在你身边，你什么都不用怕，安心睡罢！"
今夜，福隆安回了府，歇在郭络罗氏房中。
几日不见，他看起来憔悴了许多，然而想起他护着灵芝时的糊涂，郭络罗氏又实在懒得与他说话，躺在床上装睡不理会。
醉酒归来的他吵着口渴，郭络罗氏只好下床为他倒了杯茶，倒罢正想起身回床上，却被他拉住了手，
"就那么烦我？连句话也不愿与我说？"
回首看向他，那是郭络罗氏头一次，在这个风流自傲的男人眼中捕捉到一丝落寞，这个男人，本是她的丈夫啊！却也同样是另外几个女人的男人，从未体会过独宠感觉的她，对眼前的福隆安，其实很陌生，默了片刻，她终是开了口，不温不火地道了句，"晴蕙不敢。"
"不敢？呵！"福隆安心知肚明，"即便灵芝罪大恶极，我也没有即刻杀了她，我知道，你们都恨极了我，恨我包庇她，可我为何如此，根本无人知晓。"
拉她坐下，他絮絮叨叨地说着，孤立无援的心想寻求倾诉，
"我之所以看上灵芝，是因为她像一个人，在娶公主之前，我曾与一个女子两情相悦，她是我教书师傅的女儿，温婉娴静，知书达理。
奈何我额娘嫌弃她家世太一般，硬要我娶公主，三弟娶弟妹那时候，额娘也不同意，他却敢抗争到底，当时我有多羡慕他，就有多恼恨自己！
因为当年的我不够坚持，怕惹祸端，从了母命，尚了公主。然而，就在我大婚那一日，惢儿她……她在家中自尽了。
灵芝的眉眼有几分像她，我才对她格外青睐，额娘知晓我的心事，一直不愿将灵芝许给我，后来她有了身孕，额娘没有法子，才勉强同意她入府。
与灵芝相处之后，我才明白，她也只是容貌酷似惢儿而已，性格千差万别，灵芝总爱斤斤计较，但她静默不说话时，还是像极了惢儿，所以，尽管她时常犯错，有时也会惹我厌烦，可我始终舍不得将她赶出府。"
郭络罗氏原本以为自己输给了他的亡妻公主，却原来，所有他身边的女人都输给了另一个早逝的女人。惢儿，惢儿，也不知她是什么模样，能得福隆安痴心多年不忘。
"爷现在打算如何？"
叹了口气，福隆安不许她再提，"来你这儿就莫要说灵芝了，"而后看向她，醉眼迷蒙，
"你可知，我为何总是歇在妾室房中，而甚少来你这儿？"
夜深人静，独守空房时，她曾无数次在心底想过这个问题，但当福隆安与她提起时，她却突然不想知晓答案了，只因她怕，怕他即便说了原因，她也无从改变，于是只好故作轻松道：
"这是二爷的自由，晴蕙不会过问。"
就猜她会这么说，没有一丝悬念，福隆安笑笑，突然想与她把话说开，
"因为你……什么都好，就是少了点……人情味儿……总是十分正经的与我说话，不苟言笑，不吃醋，不计较，就连欢爱时，你也几乎从不呻吟，似是在我身下只是例行公事一般，让我觉得……很无趣！"
难道女子成亲后不该规规矩矩的相夫教子，顺从丈夫，孝敬公婆么？"晴蕙自小就被如此教育，大家闺秀理当如此，二爷不说，我也不知哪里不妥。"
