"如今我说了，你能……改变一点么？"说着，福隆安将她拉坐到自己怀中，
"比如：与你亲热，不要在我兴致正浓时，让我熄烛，拉帘子，那样很扫兴！偶尔也学着跟我撒撒娇，适当的撒娇，男人不会嫌烦，只会觉得你娇气可人……"说着，他借着酒意吻向她脖颈……
突如其来的温存，令郭络罗氏无所适从，他究竟是怎么了？难道只是醉了酒来了兴致，需要一个女人来发泄？如果仅仅如此，她岂不是很可悲？可她终究是他的女人，对于他的需求，无可拒绝啊！
欢爱过后，看着郭络罗氏的睡颜，他突然觉得，她也很可怜，身为他的妻子，却甚少得他关爱，看着他不断纳妾，还得强颜欢笑。
相较之下，他便很可恶了！身边的女人一个又一个，而他，究竟爱谁？爱灵芝？不，很多时候，他对她都是不耐烦的，因为她的不懂事，让他经常处于尴尬的地步，甚至于今时今日，还要面对兄弟反目的风险。
爱惢儿？可他终究还是娶了公主啊！说到底，还是他胆小懦弱罢？妻妾成群的日子，看似很风光，其实他也很烦躁，每天不但要处理公务，还要周旋于几个女人之间，心无定所，不似他三弟福康安，至始至终只有一个女人，他每次与人欢好之后惟余落寞，而两情相悦之人的床笫之欢，才是真正的身心舒畅罢？可惜，他从未体验过……
该如何……才能改变这局面，改变这处境？
这一整日，福隆安都未来别院，灵芝心中焦急万分，奈何被禁足，不得出府找他。
傍晚丫鬟问她想喝什么粥，她只道没胃口，二爷真的要放弃她了么？难道他不顾多年情分，不顾她腹中的孩子了么？
踌躇难安之时，丫鬟忽然来报，说是二爷来了！
"二爷？"灵芝闻言，破涕为笑，忙出门相迎，看他进来，灵芝也不敢如往常一般放肆的去挽他胳膊，只默默观察他的神色。
福隆安进屋坐下后，也不说话，面无表情，灵芝甚感忧心，忙为他斟茶递水的讨好，又小心翼翼地道：
"爷，奴家知错了，当初的确骗了您，可奴家自从跟了您，一直尽心侍奉，从无二心啊！您就大人大量，原谅奴家罢！明日便到期限了，二爷会把我交出去任他们处置么？"
却听福隆安道："他要护他的女人，我也要护我的女人。"
"二爷……您这是……？"灵芝闻言，难以置信，还以为自个儿听错了！
起身，福隆安来到窗前，夕阳已落，这天仍热燥得没有一丝风，再犹豫，也终要做出一个选择，这是他必须面对承担的责任，
"罢了，每个人都应该有一次被原谅的机会，以往犯错，也是你爹做的太过，你也只是想保护自己与你弟弟而已。我就不与你计较了，只是往后，你断不可再做伤天害理之事！"
他这番话，着实出乎灵芝的预料，"所有人都指责唾弃我，惟有二爷不计前嫌，相信我是清白，奴家真的很感动，也不知我前世修了什么福分，能得二爷眷顾！"灵芝说着，抱住他腰身，埋在他胸膛，心甜如蜜。
愣怔了一瞬，福隆安伸手拥住她，好言安慰了一阵儿。而后又道：
"我记得，头一次吃你做的菜，还是初夜那晚，那道回锅肉做的不错。"
"二爷想念了？"难得他有想吃的菜，灵芝欣喜不已，"那奴家去后厨，做给你品尝。"
"可是你有了身孕，方便么？"
灵芝一笑，娇俏依旧，"炒个菜又不算什么！二爷你先坐，我很快回来。"道罢喜滋滋的去张罗。
晚膳时分，忙了好一阵儿的灵芝额头渗出了汗，福隆安拿她手帕为她擦了擦汗，"你坐着歇歇，让丫头们去端菜。"
"多谢二爷体贴。"灵芝只觉福隆安温柔异常，心里想着以后再不惹是生非，好好与他过日子，不给他添麻烦。
待丫鬟端来菜与绿豆百合汤，盛好之后，口渴的灵芝拿起勺子欲喝汤解渴，
福隆安忽然"哎……"了一声，
"怎么？"灵芝奇怪地看着他，福隆安温声嘱咐道：
"小心烫，你忘了上次，烫到舌头，疼了许久。"
回想起那次的情形，灵芝羞红了脸，低笑道："烫了也无妨，二爷吻一下就好了！"
看着她满足憧憬的笑颜，福隆安心中是说不出的滋味。
正喝着绿豆汤的灵芝忽觉心中一堵，有什么从嗓喉中渗了出来，伸手拭了唇角，一片腥红，暗叹终是躲不过啊！
泪，不由自主的滑落，灵芝苦涩一笑，"多谢……多谢二爷……陪我用这最后一顿……"
她心里其实明白的罢？早料到可能会是这样的结果，又天真的期望，他能在最后关头对她留情，只是可惜，"我始终做不到，像三弟那样，为了自己的女人执着无顾忌，原谅我在兄弟与女人之间，选择了兄弟。"
顷刻间，只觉呼吸困难，腹部绞痛，她的孩子，大约已经没了，灵芝明白自个儿没资格埋怨，"能在……二爷身边……了此残生，总好过……落在……三爷手中。"
浑身无力的她推洒了绿豆汤，趴在桌上，用尽最后力气，想抬手，覆上他的手，"女儿……"
"稚子无辜，你放心，我们的女儿我必会疼爱有加。"
她放不放心也都这样了，无从改变，原来他终究，对她没有那么留恋，也罢，本就是妾，又奢望什么呢？她一心想改变的命运，还是没能向她期望的方向发展，天意注定她孤苦，期间这一切挣扎都是徒劳！
片刻后，灵芝永远的闭上了眼，没能触碰到他的手臂垂落在半空，晃悠了两下，归于沉寂。
那道回锅肉，他终是没尝一口，有些美好的感觉，只能埋葬在记忆里。
突逢变故，眼见主子逝去，丫鬟不敢大叫，只是惊得跪在地上，无声啜泣，福隆安起身，不敢再看灵芝，只对丫鬟道了句，
"二姨娘身染恶疾，回天乏术，暴毙。"随后转身离去。
夜幕降临，偶有风，终于亲手了结这矛盾，福隆安是解脱还是悔恨？情绪被凝重的神色敛掩，无人知晓他此刻的心思。
身外身悲也欢也已然离魂，
梦中梦哭也笑也难分幻真，
何泣何叹何必再愁与慨，
何必痴傻恨与爱，
人间不过一汪炼狱苦海，
回头岸还在，
人已散，情不待。
回府后的福隆安将一切告知郭络罗氏，默然听罢，她无从评判。
此时此刻，连福隆安都恶心这样的自己，"我是不是一个很懦弱很无情的男人，连自己的女人都下得了手。"
郭络罗氏并未这么认为，她知道他也是思量许久才做了这个决定，
"因为你知道，就算你不动手，以三弟的性子，迟早会了结她，你好歹会给她一个痛快，落在三弟手里，只会死的更惨。
而且，你终归是兄长，三弟可以为了报仇不顾兄弟情，你却做不到为了一个女人而与兄弟翻脸，非得有一人低头，那必然是你，这就是做哥哥必须得承担的责任。"
此前他并未与郭络罗氏商议此事，如今她竟能说到他心坎儿里，让他不再有负罪感，
"你能懂我，我很欣慰。"想起一事，福隆安交待道："纵然她有错，可她的女儿才两岁，懵懂无辜，以后就劳你多看顾了。"
"她的孩子本就该叫我一声额娘，也算我的孩子，不必二爷说，我自然会多加照看。"抚上他的肩，郭络罗氏立在他身后宽慰道：
"别想了，都过去了。明天，又是新的开始。"
晨起，福康安已然入朝觐见，明珠只等他归来后再去找灵芝了帐，却忽闻小厮来报，说是灵芝已然身亡。
此讯令明珠难以置信，福康安尚未动手，她怎会死去？难道福隆安忍心亲手杀了她？
疑惑的明珠请了大夫一同到别院去查看灵芝尸身，直到大夫诊定她的确中毒身亡，明珠才松了一口气。
冷眼瞧着她乌紫的遗容，明珠心中不会再有丝毫怜悯，有的只是愤慨的叹息，"儿啊！额娘终于为你报仇雪恨，然而，你却不能死而复生……"
查看过后，坐轿回府的明珠在府门前瞧见一顶轿子停下，轿夫掀帘，但见一人下了轿，不是旁人，正是十五阿哥。
"十五爷！"
闻听呼喊，永琰扭头瞧去，竟见明珠正立在府外东墙边，不由纳罕，"我正要进去找你，怎的你在外面？"
"我去看灵芝的尸身。"
原是多此一举了，永琰笑笑，"我也是为此事而来，正想着知会你，看来你知晓的比我早。"
"有劳十五爷记挂，还是要多谢你不辞辛苦，派人查找证据，揭露灵芝的恶行，二哥才肯大义灭亲。"
"你是打算每瞧见我一次就道一回谢？这般客气是把我当外人罢？"永琰佯装不悦，"再这样我可不高兴了！"
明珠闻言，掩唇而笑，"明珠谨记十五爷教诲，以后再不啰嗦道谢。"
自福珠隆阿去世后，这十几天，都不曾见她畅快笑过，今日一笑，永琰看在眼里，只觉如沐春风般清丽，她唇角的弧度依然那么美，勾魂摄魄，令人挪不开眼。
酷热炎夏，正沉浸在她清凉的笑容里的永琰忽被一声呼唤无情惊醒，
"明珠！"
福康安？下朝之后他不是被皇上请到御书房了么，本以为他会耽搁一阵子，永琰才借机过来看看明珠，熟料他回得这般快。
瞧见福康安乘轿归来，明珠欣喜走向他，迫不及待地告知他灵芝已亡的消息。
"是么？看来二哥自个儿想开了！"两人终于不必再正面冲突，福康安亦觉欣慰。
大仇得报，明珠感激永琰，再次请他入府。
心知明珠不请他一次不会安心，福康安只好顺水推舟，"既然你三嫂盛情相邀，你就留下罢！莫要辜负她的一番好意！"面上这么说，心底却十分期待永琰能开口拒绝，岂料这小子并不肯如他的意，竟然应了。
无奈，福康安只好含笑请他入府。
三人并行，上台阶之际，身心疲惫的明珠冷不防腿一软，踩着花盆鞋的她险些摔倒，紧张的福康安与永琰皆去相扶，异口同声唤道："明珠！"
那一瞬，福康安微侧首，狐疑地看向永琰。
