唐德宗元贞十四年的一天，正在京城做吏部员外郎的著名文学家韩愈，在家中与朋友皇甫湜谈文论诗，韩愈问皇甫湜：“皇甫兄，你可知道有个叫李贺的是谁家的小孩吗？现在大街小巷都在争着抄写他的诗，听说他写的乐府诗跟名诗人写得差不多。”皇甫湜答道：“这事儿我也听说了，我们干嘛不遣人去抄来几首看看呢？”
仆人很快就把诗抄回来了，韩愈、皇甫湜二位一看，果然名不虚传。那些诗寓意清新、用词明丽、笔力雄健。诗的落款还写了“七岁李贺”4个字。
皇甫湜十分惊异：“7岁的小孩子能写这样的好诗？恐怕是大人代他作的吧！”
韩愈便问仆人，有没有打听到小李贺家的住处。仆人回答李贺是李晋肃的儿子，家住城内北门大街。
韩愈一听很高兴，便对皇甫湜说：“我们何不去李相公家见识一下这个孩子！”
李贺的父亲李晋肃，是唐朝皇帝的远房子孙，在京城做个小官。他很喜爱文学，也肯把许多宝贵时间花在教孩子学习上。李贺4岁时就跟他学字念书，5岁跟他学习诗文。李贺从小聪明伶俐，读书过目不忘，学习又认真刻苦，进步特别快，7岁就能写诗了。
韩愈、皇甫湜当时被称为“东京才子”、“文章巨公”，如今来指名道姓地要见一个毛孩子，李贺的父亲很高兴。但他依旧谦逊地说：“小孩子家胡乱写的，还请二位大人多多赐教！”
李贺正让母亲给他洗头，听说有名人来见他，匆匆擦了把头发就跑出来了。韩愈、皇甫湜你看看我，我看看你，不相信这是那个写诗的孩子。眼前的李贺，身高不过3尺，满脸稚气，走路还一蹦一跳的。
韩愈问他：“听说你写了好多诗？”
李贺点了点头。
韩愈见他这副天真无邪的样子，不由地笑着说：“你能再写一篇给我们看看吗？”
“行！我爹爹也常用这种方法考我，请你们给题吧！”
韩愈开始喜欢上了这孩子，便渴望立即见见他的真本事，就说：“你就以我和皇甫大人来看你为题做首诗吧！”
李贺高兴地回答：“行”。
只见李贺轻松自如地走到案前，跪在父亲的座垫上，摊纸拿笔，舔了舔粘住的毛笔尖，也不顾满嘴墨渍，就蘸墨挥毫，旁若无人地写起诗来。一盏茶的工夫，李贺把诗写好了。韩愈拿起诗，凑到皇甫湜跟前，只见洁白的纸上，笔酣墨饱地留下了一首气势雄浑的诗，题名《高轩过》：
华裙识翠青如葱，金环压辔摇玲珑。
马蹄隐隐声隆隆，入门下马气如虹。
二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中。
殿前作赋声摩空，笔补造化天无功。
庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风；
我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙。
在这首诗里，李贺形象地描述了韩愈、皇甫湜骑着高头大马来他家的声势，出自内心地赞美了两位前辈高超的写作技巧和才华出众的文章，表达了对他们的敬意和立志向他们学习，做有宏伟志愿的人的意愿。
韩愈和皇甫湜眼见李贺即席赋诗，果然名不虚传。不但诗句清丽、美妙传神，而且字也写得漂亮。韩愈对李晋肃说：“令郎真是当今奇才，前程不可限量。我有心带他回家去住几天，让他也到外面多去走走，不知行不行？”
李晋肃看两位大名人如此喜欢李贺，愈加高兴，便答应了，并嘱付李贺到了那里要虚心求教，不能贪玩，回来之后要考他的新知识的。
李贺到韩愈、皇甫湜家各小住几日，果真学了不少新东西。两位前辈对他十分疼爱，教了他许多诗词曲赋后才恋恋不舍地把他送回家。
李贺祖籍河南福昌（今宜阳县），但因父亲到京城后又去边疆做小官，因此李贺便在京城长大。后不幸父亲早早去世，家中越来越贫苦。长大后，按李贺的学识，完全可以去考“进士”的，不料主考官嫌他父亲的名字叫晋肃，犯了“晋”与“进”同音的忌讯，不许他参加考试。他只得怀着满腔怨愤，退出考场。从此，考试的门路被堵绝了。
他的凄苦处境和出众的才能，使他抑郁戚伤，不能自释，但他的诗却是越写越精。为了收集创作素材，他经常背着锦囊，骑着一头小毛驴，出门游历，观察生活。看到好的景物，遇到好的句子，就马上记在纸条上，放在锦囊中。晚上回到家，点上油灯取出纸条，选择整理，精心构思进行创作。母亲看他如醉如痴的样子，十分心疼，喃喃地说：“这孩子真要把心呕出来才算完啊！”
李贺生在韩愈、柳宗元、元稹等竞起争鸣的时代，他又有幸受到韩愈的赏识，在创作上也和韩愈有着某些共同的倾向。另外，他也屡效齐梁体，所写的一些爱情诗大都色调绮丽，绚烂而又凄婉。这些特点形成了他的奇峭不羁、瑰丽凄侧的独特艺术风格。
李贺的作品，受到晚唐诗人李商隐、杜牧的极大推崇。李商隐曾写过李贺小传，杜牧也有李长吉（李贺的字号）诗序，都一致赞叹这位诗人的绝代才华，悼惜他的短命。
李贺报国无门，没有施展才华的机会，心情抑郁，27岁就病死了。
