我国唐代杰出的散文家和诗人柳宗元，在任柳州刺史的4年里，大胆革除弊政，解放始婢，掘井开荒，为民造福。
柳宗元是“唐宋八大家”之一，他写的散文峭拔矫健，说理透彻。
柳宗元是唐代河东蒲州（今山西永济县）人，他的文学才华与进步思想主张，早在少年时代就显露出来了。
柳宗元从小心怀大志，关心国家大事。唐德宗贞元元年八月，野心勃勃发动叛乱的军阀李怀光被政府讨平了。平素痛恨制造战乱的官员们，听到此消息后心情十分高兴。当时有位姓崔的御史中丞听说柳宗元是个才子，便请柳宗元写一篇向皇帝祝贺的奏表。年仅13岁的柳宗元欣然受命，提笔疾书，一气呵成，写出《为崔中丞贺平李怀光表》。
在这篇奏表中，少年柳宗元义愤填膺地抨击李怀光是个“残暴”的“逆贼”，深刻地剖析了李怀光发动叛乱的“凶险之行”，表达了自己反对分裂渴求统一的愿望。文章论点鲜明，有破有立，鞭辟入理，一时在广大的文人学士中流传开来，况且出自一个年仅13岁的少年之手，于是奇童柳宗元之名一下子轰动了京城。
这篇文章一直保留到今天，虽已残缺不全，但从中仍可看出作者流畅的文笔。这与他从小在良好家庭教育下的刻苦学习是分不开的。
柳宗元出生在一个封建官僚家庭。父亲柳镇官职不高，但学识渊博，他教育柳宗元要从小做一个“廉洁守志，疾恶不惧”的有所作为的人。母亲卢氏是一位知书答礼的妇女，当柳宗元才四五岁时，母亲就教他读书识字，诵读古诗、古赋。柳宗元天资聪慧，接受能力强，一读就能记住，背诵如流。小宗元每天抄写诗文，勤奋出天才，7岁时柳宗元就能赋诗作文了。
12岁那年，柳宗元与父亲同赴湖广，游览了夏口、长沙等许多地方，广泛地接触社会，目睹了各地节度使割据一方，挑动内战，百姓被弄得无法谋生。少年柳宗元发奋立志振兴国家，兴利除弊。他在《答贡士元公瑾论仕进书》中，表达了自己的雄心壮志。其中“始仆之志于学也，甚自尊大，颇慕古之大有为者”意思是说，我从小就立志努力学习，要象古代一些杰出人物那样有所作为，建功立业。有了奋斗目标，他在父亲指导下，更加刻苦地广泛涉猎秦汉时期的作品，批判地吸收前人作品中的丰富营养，取人所长，补己之短，开阔了眼界，丰富了思想。三四年过去，他已成为一位才华出众，精深过人的饱学之士。
柳宗元曾中过进士，后来又中博学宏词科，官至监察御史。在做官的道路上，因参加改革，先后被贬永州、柳州。从政之余致力于文学创作，写下了许多流传千古的散文和诗歌。
