魏源，湖南邵阳隆回人，清代道光年间著名的思想家、政治家、文学家，我国近代闻名的资产阶级改良主义的先驱，19世纪伟大的爱国主义者。
魏源小的时候聪明伶俐，智慧超群，被誉为邵阳的神童。他读书刻苦，博闻强记。凡他读过的书，没有不能背着默写下来的。
魏源7岁那年，有一次，他在楼上刚看完一部书，觉得有点累，就下楼同一群孩子嬉戏。他们在楼下跑来跑去，东躲西藏，把一只猫吓了一跳。只见这只猫径直地窜上楼。
孩子们觉得十分有趣，追赶着猫在楼上乱跑。突然，猫窜上魏源的书桌，“砰”地一声踹倒了墨汁，把魏源刚看完的一本书污染得不象样子，几乎无法辨认书上的字了。魏源十分惋惜。不过，不一会他好像若无其事的样子，把那部被污染的书放在一边，取来一个新本子，当晚就把那本书背着默写出来了。第二天拿着旧本子一对，一字也不差。
魏源9岁那年，他随哥哥进城办事。他的一位同窗好友张某托他买《府学应试文选》和《县学应试文选》各一本。回家后，他只交给友人一本《县学应试文选》，对友人说：“很对不起，我带的钱不够用，只帮你买了这本《县学应试文选》，下次进城一定帮你买到。”
友人显得有些不高兴。魏源见了，牵着他的手笑着说：“张兄不要难过，幸好这本书我在城里书市上读过，还可记得许多。如果你急着用它的话，何不我背你写，把它默写出来呢？”
姓张的友人不相信魏源的话，以为他是同自己开玩笑。禁不住魏源的一再相求，张生只好坐下来抄写。这样背写了3天，一部《府学应试文选》重新写了出来。
过了不久，姓张的朋友来见魏源，他兴高采烈地告诉魏源，他们合作默写的那部书同原书没有什么差别。姓张的朋友十分敬佩魏源的才能，称魏源是“天才”。
魏源真的是“天才”吗？如果不是，那么魏源博闻强记的能力又是怎样培养出来的呢？
魏源生在一个世代做官的读书人家庭。他的祖父、父亲、叔伯都有功名，魏源出生的时候，他的父亲在外面做官，所以他是由爷爷和二伯父教养大的。
魏源刚生下来时性情特别，很少嬉笑，常常独自坐着沉思，显得呆头呆脑，有时提一些古怪的问题，家里人以为他是个呆子。魏源的爷爷不认为魏源呆，爷爷十分钟爱魏源，他常对家里人说“这个孩子性情相貌不寻常，将来是会有异绩的呀，不要用教养一般的孩子那样教育他。”爷爷明白魏源发呆是在想问题，知道孙子外表平静，脑子灵活。爷爷亲自教孙儿读诗书，对魏源要求很严格。
魏源的二伯父魏有邦此时刚好在家，他也常教育侄子。他不惜重金，寻访名师，请到家里来教魏源。
6岁时，魏源入了家塾，但他并不爱学习，玩心特大。一本《启蒙三字经》念了10天，还吱吱唔唔半天背不出几句。他的先生火了，拿起戒尺就打了魏源一下，戒尺打中了脑门，他当即昏倒在地。老师见状，慌了神，只好亲自向东家说明原因并赔礼道歉。
魏源家里人一听气就来了，说：“果真死了？这样的蠢才，死了也不足惜。先生不要自责。”
不久，魏源渐渐地醒过来了。他环顾四周，忍受着疼痛，记起了刚才发生的事。当即他坐起来，对众人说：“刚才我做了一梦，梦见我走到一条大河边，看见河上有4只大船，每只船上都装满了书。不知怎的，正走着我肚子饿的慌，就拿船上的书吃了起来，已经吃了3船书，却被母亲的哭泣声唤醒。”
从这以后，魏源立志吃尽“三船书”，勤奋攻读。白天他听老师讲课，夜里通宵达旦地读书。母亲为了他的健康，常责令他灭灯就寝。他总是等到父母睡下去了以后才爬起来，在床边的凳子上放一盏油灯，用一个方凳罩住，蒙上衣服，仅在向床的一边留一小口，借着灯光读书。书看到入神之处，他就数月不下楼，菜饭都由家人传送。
一年端午节，家人送来一串粽子和一碟白糖，放在他的桌上请他过节。他头也不抬，边吃边看书。等家人来收拾碗筷时，发现他满嘴乌黑，像个雷公菩萨。原来他在吃粽子时，把砚池的墨当糖吃了。
书读多了，魏源也就聪明起来了。9岁那年，魏源到县城里去考秀才。县令喊到他的名字时，见他相貌不凡，有心考考他，就指着茶杯中的《太极图》说“杯中含太极”，要魏源作对子。魏源想到“吃三船书”的故事，马上脱口而出“腹内孕乾坤”。县令对其才思敏捷十分惊异。
魏源12岁那年，当地有个不学无术的举人，剽窃了别人的诗作。魏源发现后，当众揭了他的老底。这个举人恼羞成怒，寻机报复。
一个夜晚，举人提着灯笼上门挑衅，他指着灯笼里的蜡烛出了上联，想难倒魏源：
油蘸蜡烛，烛内一心，心中有火
魏源看出了举人的用意，当即灵机一动，应声答出一联：
纸糊灯笼，笼边多眼，眼里无珠
魏源机智地讽刺举人“有眼无珠”，岂敢来戏弄我！举人狼狈地逃走了。
15岁时，魏源中了秀才。19岁获取了上京赶考的机会。进京后，他名气很大，名声在京师远扬。但也不骄傲，依然努力读书。
京师是个大地方，公私藏书很多。魏源利用一切机会拼命读书。据记载，魏源进京后，几个月不出来拜见老师和朋友。他的老师以为魏源病了，就亲自去看魏源。老师一见到魏源大吃一惊，只见魏源蓬头垢面、衣衫很脏，一脸倦意。先生爱惜地对魏源说：
“你为了读书抄书几个月不离小楼一步，实在可佩。但你不能不注意你的身体呀！”
就这样，魏源终于成为我国有名的大文人。中年以后，魏源仍然刻苦攻读，他学习西方的文化知识，在林则徐《四洲志》的基础上写成了《海国图志》，成为我国近代了解西方的第一批中国先进人物之一。
