诗名压倒九州人，文章横扫千军强。
高丽使者购吟稿，鸡林贾人夺取忙。
百年江东卿独秀，一顾冀北群空良。
这是袁枚七十大寿时，一位大诗人赠送给他的诗。诗的大意是说袁先生您的诗家喻户晓，名气大得很。您的文章气势磅礴，那威势比千军万马还要强。中国的每一个人都知道你的名气，就连朝鲜使者也来重金购买你的诗和文章。泰国的商人们争相抢购你的诗书，回去赚大钱。先生您真是千百年以来江南少有的人才，就是中国北方也没有人敢同您相媲美。您是我国千百年来的第一大人才。
这首诗决无对袁枚吹捧之意。事实上在乾隆时期文坛上，袁枚的地位就是这样。人们称袁枚为“当代龙门”，学界“泰斗”。同袁枚齐名的清朝大文人赵翼也曾经作诗说：“子才（袁枚的字）果真是才子，我要分他一斗来。”
为什么袁枚会有这么大的名气呢？
袁枚在他的《对书叹》中说：“我年十二三，爱书如爱命。每过书肄中，两脚先立定。若无买书钱，梦中犹买归。至今所摘记，多半儿时为。”袁枚说他的成才主要是因为他少年时代的努力。我年少的时候，十分喜欢看书，可是家里没有钱买书。每一次经过书店我就要走进去，站在那儿读书、背书。我现在的作品，多半是我少年时候记下来的东西。可见少年时代的教育对一个人成才是多么重要！
袁枚1716年出生于浙江省钱塘县（今杭州）一个贫苦的读书人家庭。曾祖父、祖父都是清朝很有造诣的读书人。曾祖父写过一本《竹江诗集》，祖父也有诗集相传。幼年的袁枚曾经亲自动手抄写，背诵过这些诗集。
到了袁枚父亲这一辈，家庭开始贫困了起来。为了谋生，袁枚的父亲、叔父长期在外漂游，给别人当幕府。因此，袁枚幼时的教育是由他的祖母和姑妈来承担的。姑妈是袁枚最好的老师，也给了袁枚良好的家庭教育。
袁枚的姑妈知诗书，读过史记及其他笔记小说。因为丈夫死了，搬回袁家住。她看见侄儿聪明伶俐，特别逗人喜爱，禀赋同别的孩子不同。所以当袁枚还在他祖母怀中抱着时，姑妈就教他读书识字了，并唱诗给他听。年幼的袁枚十分喜欢姑妈说的故事，因为姑妈的故事娓娓动听。姑妈有一种特别的本领，她能把史书中纷繁的历史事实编成浅显易懂的故事讲给侄儿听。姑妈讲完了故事总是要袁枚再讲一遍，讲错了的地方，姑妈就把它纠正过来。在姑妈的指导下，袁枚三四岁就已经略知汉、魏、唐宋等朝代的国号和著名人物、重大事件。5岁时，姑妈又教他读《尚书》，使他初步具有了一定的文史知识。姑妈的思想也影响了袁枚，使袁枚从小就对封建礼教很痛恨。
6岁时，袁枚开始接受正规教育。祖母送他入了私塾，熟读《论语》、《大学》等四书五经的一些内容。祖母希望孙子读经书，走八股取仕的道路。
这时的袁枚由于家里贫穷，无钱买书，所以除了读四书五经之外，没有读过诗。9岁那年，有一次他老师外出了，留下袁枚在学堂读书习文。他先生的一个朋友拿了一些诗集来学堂拜见袁枚的老师。见先生不在，叹息了一番就走了。留下四本《古诗集选》并留言给袁枚的老师：“我现在急需钱用，敬奉四本古诗集选，希望你能赏给我二两银子。我将十分感谢，你简直帮了我大忙。”
袁枚把这四本《古诗集选》拿来细看，如获至宝。从这时起，袁枚开始自学诗文，学习更用功。他白天在学堂上读四书五经，夜晚在家里读诗吟赋，常常大声吟诵，背熟后又把它们临摹下来。
年幼的袁枚爱诗到了发狂的程度。他读诗，背诗，抄诗，也写诗。有一次，他和他的同窗好友在门外地上作诗，等到他们各自把诗在地上写完以后，天下起雨来了，他们就在雨里欣赏他们写的诗，互相切磋更正。在家里，他常同妹妹一起读《诗经》，一边朗朗地读，一边默默地记，摹仿着手写，然后两个人比着看谁能把诗先背着写出来。
袁枚的老师看到他这么用功，总是暗暗称奇，对袁枚的教育更加关心。
袁枚12岁那年，他同老师一起中了秀才，入了县学。当县上喜报传来时，袁枚还在同村里的孩子们一起玩竹马游戏。12岁的孩子中了秀才，而且师生二人一起中的，当然人们是很惊讶的，纷纷跑来看这位神童。
19岁时，袁枚的文章得到人们的好评，对这位少年英才人们倍加赞赏。
20岁时，袁枚到广西桂林找自己的叔父，遇见两广总督。总督大人见袁枚一表人才，谈吐举止不凡，想考考他的文才。于是他叫袁枚写《铜鼓赋》。袁枚拿起笔不一会就写好了，总督看后大加赞扬。这篇赋写得气势浑厚，非同一般，文字特别瑰丽。据说乾隆南巡时读过袁枚的《铜鼓赋》赞叹不已，让人把它刻录下来，带回宫中细细欣赏。
袁枚的才能轰动了整个广西，广西的才子士人都来探问袁枚的学识，想同他结交。两广总督佩服袁枚的才气，把他向朝廷推荐，送他到京师赶考。
袁枚一到京师，他的才能学识就使京师文人学子为之倾倒。京师有才能的人都赞叹说：“美才多，奇才少；子（指袁枚）奇才矣！”
23岁袁枚就中了举人，24岁又中进士，被选进国家最高学术机构翰林院。袁枚的名声和才气，震撼文坛，使天下人骇然。
袁枚年老的时候常拿他幼年时期爱书如命、勤奋好学的故事来教育有志成材的青年人，鼓励他们努力上进。他常感叹地说：“书不是借来的就不能好好地读它。我年小的时候，家里贫困无钱弄到书。有个姓张的人家藏书很多，我去借书，他不给我。回到家里我做梦还想到那些书哇！爱书的程度是多么强烈。所以一有好看的书，我就把它们记录下来，牢记在脑子里。后来当了官，有了钱能买许多书，但我读书的劲头却减弱了呀！少年时代应该多读书，这千真万确地必要。否则，不可能成材。”袁枚的成功经历给我们的启发是多么重要！
