1979年，美国加州理工学院授予他最高荣誉“杰出校友奖”；1991年，国务院、中央军委授予他“国家杰出贡献科学家”荣誉称号；1999年，中共中央、国务院、中央军委授予他“两弹一星”功勋奖章；2009年3月28日，他被授予“2008影响世界华人大奖”之“终身成就最高荣誉大奖”。然而在他心里，国为重、家为轻，科学最重、名利最轻。他就是杰出的航天科学家、中国导弹之父——钱学森。
1935年8月，钱学森作为一名公费留学生赴美国麻省理工学院学习，研究航空工程和空气动力学。硕士毕业后，他进入加州理工学院攻读博士学位，并师从“超音速飞行之父”冯·卡门。几年之后，他由于发表了“时速为1万千米的火箭已成为可能”的惊人火箭理论而誉满全球，成为世界知名的空气动力学家。二战期间，钱学森还跟随其导师冯·卡门参与了当时美国绝密的“曼哈顿工程”——导弹核武器的研制开发工作。他于1947年任麻省理工学院教授，1949年任加州理工学院教授。
先进的科学实验环境，丰厚的薪水，至上的礼遇，无数的名誉，可以说，作为一位屈指可数的稀世之才，钱学森在美国的生活会拥有无数人所企盼的这一切。但是偏偏相反，他却一点也不在意。
“你存了保险金没有？”一个美国同事问钱学森，他都问过好几次了。
钱学森眉毛一扬，轻松地回答：“我1美元也不存。”
“为什么？”同事惊讶地喊起来，“这样的话以后你怎么有银行信用？怎么购车置业？”
“因为我是中国人，根本不打算在美国住一辈子。”
钱学森在同事难以置信的眼光中回答道。
当中华人民共和国宣告诞生的消息传到美国后，钱学森和夫人蒋英按捺不住内心的喜悦，商量着早日回到祖国，为自己的国家效力。然而，万万没想到，他的一片回国赤诚之心竟酿成了一场劫难。
先是有人对他的归国进行拦阻，还有人暗中监视他回国前进行的所有准备事宜。
当到达海关的时候，安检人员先是仔细地看了证件，又打量了钱学森半天，然后将他们一家人请到单独的办公室。随后很快便有美国海关检察官前来问话，并表示他的行李已经被没收，理由是怀疑里面有机密材料。
“这里面不过就是一些书籍和笔记本。”钱学森愤怒地抗议道，“在打包之前，我已经给你们海关人员检查过。你们这是无理的执法行为！”
“这是上面的命令，我们也没有办法。”美国海关检察官无奈地耸耸肩，他从这个中国人眼中看到了光明磊落。
“嘿，你为什么要回中国？”当移民局的人前来带走钱学森的时候，检察官忍不住问道。
“我的事业在中国，我的成就在中国，我的归宿在中国。”钱学森平静地回答。
从此，美国对他的政治迫害接踵而至。移民局抄了他的家，在特米那岛上将他拘留了14天，直到收到加州理工学院送去的1.5万美元的巨额保释金后才释放了他。美国海军部次长恶狠狠地说：“钱学森知道美国所有导弹工程的核心机密，一个钱学森抵得上5个海军陆战师！我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回中国去！”此后，美国政府对钱学森夫妇的软禁长达5年。
钱学森在美国受迫害的消息很快传到国内，国内科技界的朋友通过各种途径声援钱学森。党中央对钱学森在美国的处境极为关心，公开发表声明，谴责美国政府监禁钱学森。
1955年10月，经过周恩来总理在与美国外交谈判上的不断努力——甚至不惜以释放11名在朝鲜战争中俘获的美军高级将领作为交换，钱学森终于冲破重重阻力回到了祖国。
自1956年起，他长期担任火箭、导弹和航天器研制的技术领导职务，提出了许多极为重要的实施方案，为中国火箭、导弹和航天事业的发展做出了不可磨灭的巨大贡献。
由于钱学森的回国效力，中国导弹、原子弹的发射至少向前推进了20年。
