人漫长的一生中，常常会面临很多抉择。在面临抉择的时候，往往很多人都会犹豫不决。可是有些人，他们的抉择却极其迅速，因为他们只认准一个目标，那就是以国家为重。被世人称为中国近代“力学之父”“应用数学之父”的科学家钱伟长，就是这样一个人。
18岁那年，钱伟长以中文和历史两个满分的成绩考入清华大学历史系。但正是这样一个在文史上极具天赋、数理上极度“瘸腿”的学生，却在一夜之间做出了一个大胆的决定：弃文从理。这个决定缘于1931年的9月18日，日本发动了震惊中外的九一八事变，侵占了我国东北三省。
从收音机里听到了这个消息后，正在清华大学读书的钱伟长拍案而起，他说：“我没有专业，国家的需要就是我的专业。”于是，他立刻决定要转学物理系以振兴中国的军力。为了能尽早赶上课程，钱伟长早出晚归，来往于宿舍、教室和图书馆之间，废寝忘食，刻苦用功。毕业时，他成为物理系中成绩最好的学生之一。
1940年8月，钱伟长等留学生从上海乘坐“俄国皇后”
号邮轮赴加拿大求学。
9月中旬，钱伟长终于抵达加拿大多伦多大学，开始了艰辛的留学生涯。
1942年，钱伟长获博士学位后在美国加州理工学院与钱学森、郭永怀等一起，在冯·卡门教授指导下从事航空航天领域的博士后研究工作，参加火箭和导弹实验，并发表了世界上第一篇关于奇异摄动的理论，被国际上公认为该领域的奠基人。
抗日战争胜利后，钱伟长便以“久离家园、怀念亲人”为由，回到中国，重返母校清华大学，成为一名普通的教授。
1948年，好友从美国捎信给钱伟长，力邀他前往美国加州理工学院喷气推进研究所工作，携全家去定居并给予优厚待遇。
“去吗？”钱伟长内心有些挣扎，“不，我不想去。”
可是国内的艰苦环境让他的生活与科研都发生极大的困难，留在国内他可能一事无成。
钱伟长还是怀着矛盾的心情到美国大使馆办理签证。
签证官看了钱伟长的申请资料后，很是高兴地说：
“欢迎你这样的人才来到美国。不过，你信什么教？”
钱伟长诚实地回答：“我没信教。”
签证官皱着眉头说：“那不行啊。你是无教之徒，那在我们看来就是野蛮人。”他沉思了一会儿，又笑笑说，“这样，你填孔教。”
直到看到申请表上最后一栏，钱伟长再也填不下去了。上面的问题是：“如果中国和美国打仗，您是忠于中国还是美国？”
“这一点是毫不犹豫的，我是忠于我的祖国的。”钱伟长愤然起身，离开使馆。
最终，钱伟长因拒绝忠于美国，未获得签证，未能成行。
钱伟长是我国近代应用数学与力学的奠基人之一，在科学理论和工程技术上成就卓著。然而，也许很多人还不知道，他也是个教育家，先后担任了国内多所著名高校的校长。他在上海大学定下的办学宗旨，提出了对中国未来人才的要求是：“我们首先要培养一个全面的人，一个爱国主义者，一个辩证唯物主义者，一个具有文化艺术修养、道德品质高尚的人，其次才是一个拥有学科专业知识的未来的专门家。”
