关闭坊门前，元镇送走了睿姬，三步一回头，缓缓走回茶坊。
街道上闪出一个精干的壮年男子，富贾华服装扮，随从一身绫罗，一副暴发户气象。那人朝元镇拱手笑道：“我乃东岛茶商，听闻元家雀舌名动京城，特来寻公子，谈一桩生意。”
元镇客气地还礼：“既是远道而来，且品一品我家的茶，再言商事。”
“元公子果然是风雅人，那就恭敬不如从命。”
元镇迎那人入内，坐定后缓缓煮水，随从好奇地凝视他示范茶道。那人望见炉火，眼中现出热切的光芒，元镇抬眼看去，分明有两团火焰在他双目中燃烧。
茶成，汤沫宛如堆雪，那人赞不绝口，用手在茶碗边抚摸良久。元镇笑道：“客官是个爱茶的人。”
“不错，公子可否让我来煮茶？”
“请。”
那人接过茶具，慢条斯理地调弄起来，动作有些生硬，却颇为讲究，显是学过。元镇守着礼节，并未出口纠正他不对的地方。那人抬眼看元镇，客气地道：“元公子是此道大家，我班门弄斧，见笑见笑。”
“不敢当。不知客官想谈的是什么生意？”
“来这里自然是买茶。”
“想买多少？”
那人微笑：“我愿出千金，求雀舌焙制之法，但求元公子割爱。”
元镇面色一冷，立即拒绝：“家传之法，概不出售。”
“元公子何必拘泥？生意人，只管在商言商。”
“皇贡之茶，不敢外传。”
那人脸色也冷了下来，“听说元公子为求妓女一笑，以元家茶道相授。对这焙制之法，又一味藏私，难道我等不如一个妓女？”
元镇语塞，按理，他的确不应私授睿姬茶道，但心之所系，哪顾得了许多？加上他一心为睿姬脱籍，只等清明后新茶上市，托人走太常寺和教坊的门路，从此与睿姬双宿双飞，把她当作自家人一般，就不管是否泄密。
“这是我家私事，与阁下无关。”元镇板着脸，有了送客之意，“买茶可以，其他免谈！”
那人的随从抽出腰刀恐吓，元镇无动于衷，那人皱眉，一字一句地道：“元公子不要后悔。”
“绝不后悔。”
那人目光中如有刺芒，虎狼之眼，令元镇心惊肉跳。他诡异地一笑，带了随从离开，元镇目送他们走远，急忙命管事紧闭大门，不得随意迎客。
如此过了十日，元家的清心茶坊歇业了两天，后又恢复营业，街坊并不觉有异。唯有睿姬不时请彩云送诗过去，却只得到一首绝句，诗意含混，略略提及身体有恙，就连一手行草也写得生涩。
睿姬牵挂在心，辗转反侧，次日急忙命彩云前去询问。彩云回来覆命时面有忧色。
“姐姐，元公子不在茶坊，听说是刚刚走的。”
“什么？”睿姬惊呼一声，险些碰落了茶盏。她扶稳杯盏，他说要与她一同品茗，要与她共度余生，为什么会不告而别？
彩云只是叹息：“茶坊管事霍义说，元公子往南冶游去了，他不知道去向。”
“清明将至，他是做贡茶的，要在清明前采茶焙制，运送京城。会不会是去催递新茶？”睿姬焦急地猜想，“不，难道是谁起了嫉恨之心，要报复他？有陇西王为我撑腰，他们不敢对付我，就朝他下手？”
“姐姐，你想太多。洛阳是东都，元公子又是做贡茶的，谁敢真的动他呢！要是宫中怪罪下来，谁能担当得起？”
睿姬心中稍定，很快又手足无措地问道：“那他为何不来找我？匆匆而别，难道他……”她想出诸多理由，不愿往深处多想。
彩云不安地望了望外头，揉搓着衣角道：“姐姐，嗣濮王和煐王就在外面厅堂，他们想见你。嗣濮王说，前日有所得罪，特意备了重礼来赔罪。煐王说久慕芳名，花魁之夜不在洛阳，特地从长安赶来相见，求你给他一个面子。”
“不见！”睿姬责怪地瞪着彩云，这个时节，她没有一丝陪笑寻欢的念头。
“姐姐，你耗死在元公子身上，有什么用？他只是个商人！纵然才高，也比不上姓李的这些亲王嗣王郡王位高权重……”彩云急急说道。
睿姬嘴角扯出一个笑容：“这世上最朝不保夕的，就是皇子皇孙！”她似乎想到什么，秀丽的面容蒙上一层阴霾。“彩云，我不想和宫中再有什么关系。”
“可是，他们从教坊拿了行牒，点明要你出去待客。”
睿姬玉面微寒，瞬间恢复了冷淡的神色，澹然说道：“我明白，既是官伎，我拒绝不了他们。献艺无妨，想要我侍奉枕席，要看我答应不答应。如今我是花魁，一举一动，全洛阳都看着！他们想硬来，就臭了名声，恶了礼法。”
她咬唇暗恨，花魁的名头成了她最后的稻草，她唯有以此来抵挡汹涌而至的命运狂潮。
元镇，元公子，你在何处？
你说你是我的良人。你要带我走。
可你如今身在何处，心在何处？
这天之后，睿姬在燕子楼传出话去，身为洛阳花魁，愿为洛阳民众祈福持斋，修身自好，卖艺不卖身。教坊官员无可奈何，诸王及权贵暗中咒骂，恨她不识抬举。
这其中嗣濮王李欣最为忿然，他前些日子大丢颜面，睿姬不给他任何转寰机会，传出去仍是难堪。两人就此结下大怨，李欣一心要给睿姬找不自在，甚至去寻元镇麻烦，幸好元镇离家，管事霍义极为玲珑，刻意巴结各宗室和朝臣，李欣一时不好动手，越发郁闷。
麟德二年三月，洛阳宫乾元殿落成，帝后同赴洛阳。二十三年后，皇帝李治过世，武后执政，推倒乾元殿建立明堂。那是太宗、高宗一直以来的心愿，最终在一个女人手上完成，而那时，已不再是李唐的天下。
或许，在看到乾元殿的那一刻，武后就已目睹她的盛世来临。
而她期待的良相，正在并州做赴京前的准备。
狄仁杰一边收尾法曹的各项职司，一边调阅大理寺的奏帖详读。并州都督府专门有人从两京发回朝廷的诏令和奏章，很多人一阅了之，而狄仁杰却想把它们全部背下。只有这样，他才能了解大理寺这些年的动向，与其他同僚拥有同样的经历。
除了背诵奏帖，狄仁杰更喜欢走街串巷，去倾听百姓们的对谈。阎立本传授的读唇术是基本关窍，各族语言不同，即使狄仁杰语言天赋极高，修习起来也颇费工夫。好在坊市里异族他国的商旅很多，他不断倾听练习，分辨词语吐字规律与音调高低。为了修习异国语言，狄仁杰特意请何怀道帮忙，找了几个高鼻白肤的异族人学话，有时一段话拆成数种语言，听得人云里雾里，他却自得其乐。
数月间，读唇术助狄仁杰预防七起盗窃，调解邻里纠纷十五起，解开了三对小夫妻的矛盾，救回两个被拐卖的男孩。天地间像是打开了无数的门户，供他窥探预测，剖析洞察，他拆解唇语的能力越来越娴熟。想到阎立本为他洗脱罪名，又不拘一格传以秘术，狄仁杰无比地感激。
为大唐选贤能，为天下平冤屈，阎立本的所作所为，在他心中刻下深深的烙印。
在狄仁杰完满履行法曹参军的职责时，以他为中心掀起了一场不大不小的风波。不少人家旁敲侧击地询问他的生辰八字，平时鲜于联络的州府同僚赶来结识他，散衙时偶尔会见到女儿家的香车，怪异地停在远处街道。狄仁杰隐隐察觉哪里不对。
一日，狄仁杰从北市擒贼回来，交完差事，长史蔺仁基特意传他过去。
“狄参军，你就要去洛阳赴任，这些日子，想起你所受的委屈，我很是汗颜。”
“长史言重，狄某虽遇波折，到底平安无事。就要离开并州，心下也是不舍。”狄仁杰连忙说道。为了被诬告入狱的事，州衙给了他不少安抚，他不想久久挂在嘴边。
蔺仁基堆起笑容，上下打量狄仁杰，看得他不好意思，方才呵呵笑道：“你早就可以成家，不知狄家长辈可有打算？”
狄家老宅在并州阳曲县，但狄仁杰之父狄知逊任蜀中夔州长史，与他两地为官，平时书信往来。对于狄家媳妇，父母虽有操心，仍要他自己做主。毕竟夔州与并州相隔逾两千里，一般人家不欲女儿远嫁，狄知逊要他就近寻觅门当户对的人家。狄仁杰在并州为官时日不长，一来尚无娶妻之念，二来未留心谁家有适龄女子，此事就耽搁了下来。
狄仁杰行礼道：“多谢长史挂怀，家严未有安排。”他心下狐疑，难道蔺长史是说亲来了？
蔺仁基笑道：“如此就好，李司马家有爱女三娘，年方十六，正合说与你为媒。”
“我不日要赴洛阳，李司马不怕她远嫁吗？”狄仁杰自命洒脱，碰上婚事却也尴尬，硬了头皮问道。
“不错，李家确实有此顾虑。但李司马爱才，他和我皆信你此去洛阳，将一飞冲天。”蔺仁基微笑，拍了拍他的肩膀，“要不是我女早已出嫁，我也想招你为婿。”
“大人过奖。在下谢过两位厚爱。”狄仁杰想了想，正色对蔺仁基说道，“洛阳一行，没有大人想象得这般容易。朝堂上政局多变，大理寺也是藏龙卧虎之地，狄某虽有阎工部举荐，但那里尽是皇亲国戚，动辄得咎，未必就是坦途。”
他点到即止，蔺仁基听出端倪，狄仁杰对洛阳的朝局不是很乐观。
蔺仁基联想起近年来武后尘嚣日上的气焰，想到大理寺是个微妙的官署，武后处置叛臣逆臣都会交由那里发落，心中不由打了个突。一旦狄仁杰触怒武后，家人难免遭罪，即使看去一片风光的前程，也有隐忧埋伏。
蔺仁基想到这里沉吟起来，一时忘了与他回话。
狄仁杰确实不想牵扯太多情爱之事。他与李家三娘素未谋面，毫无根基，骤然间要他做出决定，实在勉强。何况在他心底，幻想过的佳人，不必容色倾城，却须温柔贤淑，知书达礼，明了世事。李家三娘养在深闺，掌上明珠般长大，休说风浪，只怕连挫折也没经历过。
洛阳等待他的，即使不是风刀霜剑，也不会是和风细雨。
他不仅是读书人，更是脚踏实地的干吏，明察秋毫的神探。他的心上人，须是一位贤内助，与他灵犀相通，志趣相投。
狄仁杰明白，这样的女子很难寻觅，他唯有谢过蔺仁基与李孝廉的好意。
“你顾虑得有理。”蔺仁基叹息，老实说，此事本就仓促，朝堂情势多变，一动不如一静。“我会替你分说，即便不成，我与李司马也想结这份情谊。并州是狄参军故里，可要时常回来看看。”
狄仁杰怅然应了。
他心有壮志欲高飞，可离开并州，确有一丝不舍。
蔺仁基的话，令他想到很多。能与他情投意合的女子，不知身在何处？洛阳人文荟萃，物杰地灵，或许，他真能在那里，邂逅理想中的佳人。
这场秘密谈话被蔺仁基原封不动转告李孝廉，李司马虽有爱才之意，对狄仁杰所言却深为赞同，思忖良久后放弃了前念。此事传出后，其他动了念头的人家纷纷偃旗息鼓，狄仁杰耳根清净下来。
狄仁杰，终于要踏出宦海生涯关键的一步，进入两京朝堂。临行前，他忽然忆起那个神秘的道士。如果对方所说无错，数次牢狱之灾，已应验了一回，其他的莫非要应在洛阳？
他笑了笑，身为法曹，又将去大理寺，牢狱于他亲如寓所，此生就算拘役在其中又何妨？祸兮福兮？但求无愧于心。
就这样，随着狄仁杰赶赴洛阳，之前遥在天边的武后与睿姬，终于与他有了交集。命中注定的相逢，就像锋利的宝剑，寻到般配的剑鞘。
只有武后才能驾驭这柄锋利的剑，只有睿姬才能收纳这桀骜不驯的剑光。
这是风云际会，势不可挡。
