实相非二边之有，故名毕竟空。空理湛然，非一非异，故名如如。实相寂灭，故名涅槃；觉了不改，故名虚空；佛性多所含受，故名如来藏；不依于有，亦不附无，故名中道。最上无过，故名第一义谛。（《法华玄义》）这样一个“妙有”，“实际上是一个换了服装的本体，是世界万有之本原”赖永海《中国佛性论》，上海人民出版社，1988年，第115页。。它和空假可以圆融，但它的本质，不是空，也不是假，而是永恒不灭的存在。智发挥他的三谛圆融学说道：根尘相对，一念心起，即空即假即中者，若根若尘并是法界，并是毕竟空，并是如是藏，并是中道。云何即空？并从缘生；缘生即无主，无主即空。云何即假？无主而生即是假。云何即中？不出法性并皆即中。当知一念即空即假即中，并毕竟空，并如来藏，并实相。非三而三，三而不三；非合非散，而合而散；非非合，非非散。（《摩诃止观》）如果把如来藏、实相理解为空，那么，这个三谛圆融也可以是纯粹空宗的命题。但是，天台宗和空宗的重要差别，正在于他们所认为的实相、如来藏是真实的、永恒不灭的存在。有时候，他们也说实相是空，如来藏是空，那只是由于实相体现于因缘所生之法中，体现于空。从这种空有不二、三谛圆融立场出发，智作出结论说：凡圣无别。这里的凡，就是世俗法；法，就是法性、佛法，或真如实相。智说：离凡法更求真相，如避此空彼处求空。即凡法是实法，不须舍凡向圣。经言：生死即涅槃，一色一香皆是中道。（《摩诃止观》）“即凡法是实法”的“是”，不是等同的意思，而是凡圣相融，实法就体现于凡法之中。这样的看待世界，看待诸法，也叫“圆法”。依照圆法，一切对立、差别也都是虚幻不实的，因而可以无视这种对立：“生死即法身，烦恼即菩提，结业即解脱”；“虽有三名，而无三体；虽是一体，而立三名。是三即一相，其实无有异”。（《摩诃止观》）所谓一相、一体，就是实相、本体。三名，不过是实相的三名，所以无有差异。其他一切诸法，也都是如此：“闻一切法亦如是，皆具佛法无所减少，是名闻圆法”（《摩诃止观》）。比如佛教经常提到的正见与边见，“即边而中”；色与空，“即色是空”；法与佛法，“一切法即佛法”，或者说，“众生即涅槃”，“生死即涅槃”，“众生即菩提”；智甚至说“贪欲即菩提”，“贪欲是道”等等（《摩诃止观》）。贪欲与佛道这种根本对立的两极可以圆融，那么，还有什么不能圆融呢？天堂、地狱、天与人，都可以圆融，它们的差异都可以忽略不计：一法界具九法界，名体广；九法界即佛法界，名位高。十法界即空即假即中，名用长。即一而论三，即三而论一，非各异。亦非横，亦非一，故称妙也。（《法华玄义》）十法界，即佛、菩萨、缘觉、声闻加上六趣。前四法界是修佛法所成的正果中不同果位，后六趣就是轮回中的天、人、地狱、饿鬼、畜生等等。依佛教教义，十法界之间有着严格的界限，道理也很清楚，假如天堂和地狱没有差别，人们何必行善？但是在天台宗的三谛圆融学说中，这彼此隔绝、对立的法界，都可以相互融通无碍，因为它们无非都是佛法的表现，是真如实相的表现，所以本为一体，本无差别。
这样，就不仅是三谛圆融，而且是一切都可以圆融。而一切圆融的基础，乃是诸法实相的无处不在，无时不在，和真实不虚。三谛圆融表现于善恶的对立，则善恶也相互圆融，而人就不仅具有善性，同时也具有恶性。据说是慧思所作的《大乘止观法门》中。就已经提出了性具善恶二性的主张。因为依据天台宗的基本立场，实相或如来藏是人人都具有的，因而人人都有佛性，或者说，人人都具有成佛的善性。这个成佛的善性，就是心的本体，或叫心体。但是，如来藏，或者说是实相，又像黄金和矿石一样，不单独存在，而是隐藏在诸法之中；而这诸法，又不是别处来的什么诸法，它又是如来藏的表现，因此可以说，它就是如来藏，就像智说烦恼即菩提，众生即涅槃一样，诸法即佛法。反过来也可以说，佛法即诸法，诸法中的恶，也是佛法自身性质的表现，所以如来藏本身就具有善恶两种性质。从本体论出发，智作出结论说：“一阐提人不断性善，佛不断性恶”：今明阐提不断性德之善，遇缘善发；佛亦不断性恶，机缘所激，慈力所熏，入阿鼻同一切恶事化众生。以有性恶，故名不断；无复修恶，故名不常。阐提亦尔，性善不断，还生善根。（《观音玄义》卷上）依智的理解，所谓一阐提人，只是不去修善的人，并非本来无善性的人；佛是个通过修行，断绝了恶性的人，但不是说他本来就不具备这个恶，也不是说他也不再具有恶的本性。因此，一阐提人也有向善的可能，而一个具有恶性的人，只要努力修行，就可以达到佛位，成就佛果。这无疑是在鼓励世人修习佛道。智说，一阐提人既然没有断绝善性，那么，只要有机会，就有可能受到善的熏染，从事修善，使恶得以消除。佛由于修行断绝了恶，并且能够通晓恶性，能够自如地对待恶，所以可能使恶永远不再复生。佛性和人性一样，都是一个推论出来的问题。这个问题的逻辑基础，是认为人的善恶，是先天就有的种子在后天的萌发，就像瓜种一定结瓜，豆种一定结豆一样。智说，这是个本来具有的东西：实相之境，非佛天人所作，本自有之，非适今也，故最居初。（《法华玄义》）然而实相是不是最居初的本有之物，人生后来的善恶是否就像植物种子的萌发，是个不能确证的问题。从这里我们所看到的，只是古人为了他们各自的现实目的如何进行艰苦的理论创造。3智论心依佛教最初的十二因缘说，世界上的一切都是因缘所生，而因缘开始于人的痴，或者说是“无明”，即愚蠢。由于愚蠢，遂产生了对外界事物的兴趣和欲望，并且又产生了认识和分别。再后，就是整个自然界和人类社会。痴、无明、兴趣欲望、认识分别等等，都是心的活动，所以可以说，是人的心，产生了诸法，也就是产生了整个世界。此后的发展，各人往往根据自己的需要，强调着缘起说的某个方面。智明确地强调心产生诸法的作用，认为世界诸法都是一心所造：三界无别法，惟是一心作。心如工画师，造种种色。（《摩诃止观》）这里的“色”，就是物质世界。心创造物质世界的方式，就是缘起，即因缘：夫心不孤生，必托缘起。意根是因，法尘是缘。所起之心是所生法。心与缘合，则三千世间，三千性相，皆由心造。（《摩诃止观》）所谓缘起，是说事物的产生都要经由某种条件。其中所有的条件又可分为两类，一种是因，一种是果。缘起的过程，就是因果关系展开的过程。在这因果关系展开的过程之中，意根是因，也就是心为因；法尘是缘，也就是一切事物和现象，是果。智认为，世界，就是这样产生的。智说，在心与法尘这能造和所造之间，是相互促动的，并且是旋起旋灭的，它们的生灭像电光的闪耀，像奔流的湍急。
一切事物，都像是泡沫一样；所以心里的认识分别，也都是虚幻，像时起时灭的火焰。一念之间，一切产生；一念之间，又一切消失。世界上的一切，都只是一场苦难，人无法逃避，只有努力修持戒定智慧，才能解脱。智反复阐明心的造作作用：三界无别法，惟是一心作。心能地狱，心能天堂，心能凡夫，心能贤圣。此心幻师，于一日夜常造种种众生，种种五阴，种种国土。（《法华玄义》）若无有心，一切法皆无。（《修习止观坐禅法要》）所谓“因缘所生法，我说即是空”，主要不是由于因缘所生，分析到最后，得出诸法皆空；而是由于归根到底，因缘所生乃是心生：能了知一切诸法皆由心生，因缘虚假不实故空。（《修习止观坐禅法要》）因为诸法皆由心生，所以它们自身的存在都是虚幻的、空而不实的。自身既然虚幻，那么，它们的差别自然也就无实：一切诸法，皆悉空寂。无生无灭，无大无小，无漏无为。如是思维，不生喜乐。（《修习止观坐禅法要》）既然一切诸法皆由心生，一切诸法也就在我的心中，或者说，心中也就具备万法：（经）又言一微尘中有大千经卷，心中具一切佛法。……若得此解，根尘一念心起。根即八万四千法藏，尘亦尔，一念心起，亦八万四千法藏。……一尘有三尘，一心有三心，一一尘有八万四千尘劳门，一一心亦如是。……无明转，即变为明，如融冰成水，更非远物，不余处来，但一念心，并皆具足。（《摩诃止观》）又游心法界者，观根尘相对，一念心起，于十界中，必属一界。若属一界，即具百界千法，于一念中，悉皆备足。（《法华玄义》）既然一切诸法皆由一念心起，那么，心中所具备的，还不只百界千法而已：夫一心具十法界，一法界又具十法界、百法界。一界具三十种世间，百法界即具三千种世间。此三千在一念心。若无心而已，介尔有心，即具三千。（《摩诃止观》）这就是著名的“一念三千”说。所谓三千，就是三千种世间。而三千，也只是个泛指，意为无限多个。这无限多个世间，也都在一念心中。依佛教教义，像我们这样有一个太阳、一个月亮的世界，在宇宙间有无数个。其中每一千个叫做“小千世界”，一千个小千世界叫做一个中千世界，一千个中千世界叫做一个大千世界。而三千大千世界则指无限多个世界。既然一切诸法都是一念所起，那么，这三千大千世界也应都在这一念之中。智所说的心，不是人体的某一器官，而是人的思维作用：“心如幻焰，但有名字，名之为心。适言其有，不见色质；适言其无，复起虑想。不可以有无思度故，故名心为妙。”（《法华玄义》）这样的心，就是诸法实相：心本无名，亦无无名；心名不生，亦复不灭；心即实相。（《法华玄义》）实相或曰真如、佛法，是无处不在无时不在的，它构成诸法的本质：如文殊答问偈……文云：今佛放光明，助发实相义。又云：诸法实相义，已为汝等说。又云：无量众所尊，为说实相印。此亦今古同以实相为体也。（《法华玄义》）人，自然也是以实相为体。实相在人，就是人的心。智在这里，没有花精力去区别心与本性，也没有区别真心与妄心。对心性问题作出进一步的解释，是他后继者的任务。心生诸法，自然就包括欲望。因此，修习中要止、要定的，就是这颗心。而观，也只能是用心来观。观的对象，乃是诸法；既然诸法无非心生，则观的对象也就是心。所以，观心，乃是天台宗止观并重、定慧双修的核心：“观心才是止观修习的根本内容”潘桂明《智评传》，南京大学出版社，1996年，第148页。。观心的内容，如前引慧思所说，一是观心的自体，它不在内，不在外，也不在中间，因而心体是空。或如智所说，心无色质，只是能起虑想，所以心如幻焰。二是观心所造诸法，一皆虚幻不实，因为都是因缘所生，又只能给人痛苦，不值得留恋。然而这诸法又是心体所造，心体就是诸法实相。
这诸法实相，是一切诸法的本体，也是心之本体。这个本体，又和虚幻的诸法一起，并且通过虚幻的诸法体现自己。这样，在空和假中，有真、有中道；而中道，则和假、空在一起而不分。所以烦恼就是菩提，无明就是实性，因为地狱、天堂，也不过都是心之幻相。依智的意见，这样也就获得了佛之知见。而佛之知见，不在别处，它就在众生之中。这样地修习止观，就会使父母所生的肉眼，成为天眼、慧眼、佛眼；而父母所生之肉体凡胎，也就可能成为法身、佛身。天台宗僧人如此理解佛教的教义，也就如此来建立自己的宗旨。智最重要的弟子是灌顶，灌顶被尊为天台宗五祖。灌顶对天台宗教义没有很多发挥，他的主要工作是阐发智的思想。其《观心论疏》，就是为发挥智的《观心论》而作。在《观心论疏》中，他说“心是二河之本，万物之源”，并且认为“迷心为烦恼生死，悟心即菩提涅槃”。这样的论述，使我们很容易想起后来慧能的“前念迷，即凡，后念悟，即佛”《敦煌坛经合校简注》（李申合校，方广锠简注），山西古籍出版社，1999年，第43页。。天台宗教人成佛，自然是因为成佛有益。那么，成佛到底有什么益处？未成佛之前要修习止观，修习止观有一系列过程，在这过程中都碰到什么问题，如何解决？这些问题不仅涉及一系列哲学问题，也涉及一系列自然科学的问题。4智论神通一般说来，成佛的最大益处是出离生死轮回。《法华经》言，成就佛身，就可以不生不灭。其《如来寿量品》中释迦就说：“我成佛以来，甚大久远，寿命无量，阿僧祇劫常住不灭”。这样，成佛就不是死，而是真正的永生、不死。至于是灵魂不死还是肉体不死，经中并无明文。即或如此，这样的前景也是足够诱人的。其次，是能够获得无限神力或神通。《法华经·如来神力品》道，释迦佛现大神力：“出广长舌，上至梵世，一切毛孔放于无量无数色光，皆悉遍照十方世界”。其他诸佛也是如此。收法时，“地皆六种震动”。其《观世音菩萨普门品》道，观世音菩萨有大神力，你只要念观世音菩萨之名，可以使要加害你的刀杖立即段段毁坏；可以使种种恶鬼不敢以恶眼看你，更不必说加害于你；可以除去强加于你项上的枷锁，可以使冤家放弃仇恨，可以使人摆脱淫欲，可以使蠢人变得聪明，如此等等。菩萨尚且如此，佛就更不必说。《法华经·妙庄严王本事品》道，妙庄严王的两个儿子净藏、净眼，由于修习佛道，也获得了大神力。为了让父亲相信佛道，他们跳上高空，做种种变化，如在平地；玩水弄火，不湿不燃。有了大神力，自然可以随心所欲，并且还可以受到信仰者的种种供养。而佛所在国土，又是百般美好，千般安乐，万般自在。这样的前景，对人自然有无限的吸引力。这样的神力，用宗教学的语言表达，就是“超自然力”；用目前流行的语言表达，就是特异功能。依佛教说，只要按照教义修习，就能成就佛道；成就佛道，就能获得这样的神力。依目前特异功能的鼓吹者说，只要按他们的方法去做，就能获得类似的特异功能。佛教说大神力，是宗教教义，人们可以信，可以不信。特异功能的鼓吹者，却把自己的主张说成是科学，因而是确实存在、并且都应该相信的事实。两相比较，我们只能把特异功能和佛教的神力一样，作神话看待。一切诸法皆心所造。佛的神力，归根到底，乃是佛的心力。智在主张“心造种种色”、“一念三千”的时候，也论述了心的威力。
