清朝乾隆年间，有一个名叫袁枚、号简斋的读书人，就是《随园诗话》的作者。他一生最喜欢饮茶，一天不饮茶就感到坐立不安。他考中进士后，不愿做官，立意周游名山大川，品尝各地名茶。在游览浙江西湖，饮过龙井茶以后，他又到江西，登庐山，过湖口县石钟山，至婺源县饮过阳羡茶，赞不绝口，称其为好茶。又从江西来到福建，他风尘仆仆地到了武夷山，沿着羊肠小道攀登幔亭峰，凭吊了太姥、武夷君太空乡人的遗迹；登上天游峰，站在一览台放眼望去，见云海出没在山谷峰岩之间，似觉成了神仙，怎么也不想离开了。
袁枚每到一处，不论是道观的道士，还是寺庙的和尚，看他举止风雅，一表非凡，无不争相献茶，端出果品，殷勤招待。袁枚急着要品尝一下武夷岩茶，以实现夙愿，可是接过茶杯—看，茶色太浓，叶片又大，第一印象就不好，小尝一口，如同喝药，他就放在一旁茶几上，再也不看一眼。几天来，他跑遍武夷山寺庙，饮的差不多都是一样的茶，不禁自言自语地说：“徒有虚名，不过如此……”因此他对武夷岩茶失去了兴趣。
但是袁枚对武夷仙境还是很感兴趣的。他乘坐一叶扁舟，逆九曲而上，水随山转，山沿水立，看山无须攀登，山光溪色尽收眼底，这对他来说还是第一次。
袁枚游览名山大川，不是消磨时间，玩一玩就算了；而是要亲临其境，考察花草虫鸟和风物，以扩大眼界，增长见识。因此，他每到一处，凡事都要追根究底，远近闻名的武夷岩茶，连日来饮过几次，都非佳品，这是为什么？他在临走的前一天，为此事专门拜访了武夷官的道长。
这武夷官，历史悠久，规模宏大，有房屋三百余间，周围的祠堂、庙宇、亭台有几十座，南唐保大二年，元宗李璨的弟弟李良佐，就在这里修道，一住三十六年，死了葬在宫后面；在宋朝有很多名人，像刘于荦、辛弃疾、陆游、朱熹等一共二十五人，都曾经负责管理过武夷官。袁枚进入宫中，道长亲自接见。袁枚见道长年逾古稀，俨然神仙，肃然起敬地起身相迎。坐下后，尝过童子献上的武夷岩茶，寒暄几句，问道：“陆羽每次饮茶，都要满饮七大碗，还著有一部《茶经》，故此人被称为茶圣。但他的著作，都没有提到武夷岩茶，不知何故？”
老道长领会到他提问的隐含意思，没有立即回答，微微一笑，起身到书橱旁，抽出一部书回到原位，指着书上的诗句给袁枚看。袁枚忙起身接过书，根据所指，只见上面是范仲淹《斗茶歌》中的几句诗。
袁枚早已看过《斗茶歌》，今天再看，想到连日所尝过的武夷岩茶，觉得歌中的“不如仙人一啜好，冷然便欲乘风飞”有点儿言过其实，但在老道长面前，又不好直说，只是默不作声。
老道长看了他一眼，说道：“武夷岩茶，没有见诸《茶经》，足见陆羽著书立说态度严谨，非道听途说者可比，据蔡襄考证，陆羽没有来过武夷，故没有提到武夷岩茶。蔡襄著的《茶录》，对武夷岩茶言之甚详，不知先生过目否？”
袁枚听了老道长一席话，既不表示赞成，也不表示反对，两眼望着老道长，一言不发。老道长知道，此人不是用言语可以说服的，便说道：“先生如果嗜茶，不妨将老朽饮用的茶试一试。”
袁枚一听，连亡起身，表示感谢。老道长命童子重新备茶，不一会儿，童子用精制茶盘，端出崇安遇林窑烧制的黑瓷茶具，杯子像胡桃，壶小如香橼。
老道长持壶在手，满酌一杯，最多不过一两，请袁枚品尝。袁枚遵照老道长的吩咐，持杯在手，先闻其香，再试其味，一小口一小口地慢慢吞下，顿觉心旷神怡，和这几天饮的茶，大不一样；他又自酌一杯，先闻香后试味，再慢慢吞下去，果然清香扑鼻，舌有余甘，精神倍增，疲劳顿消。他一连喝了五杯，才连声说：“好茶！好茶！”他起身谢了老道长，又一连喝了三壶。老道长看袁枚嗜茶如命，一边捋着胡须，一边微笑。
袁枚说：“不瞒老道长，袁枚的唯一嗜好就是饮茶。天下名茶不少，看来龙井味太淡，阳羡少余味，和武夷岩茶相比，不过是水晶和玉之不同。武夷岩茶，享有天下盛名，真是名不虚传，名不虚传……”
老道长见袁枚赞美不已，就告诉他来武夷数日所饮之茶，那是招待一般游客用的。袁枚听了大笑不止。
袁枚第二天没有走，一直和老道长饮茶论道。
老道长称赞他：“事必躬亲，态度严谨，当今之世，难能可贵！”袁枚也笑着说：“差一点儿失去了这个机会，领到佳茗，实在令人高兴。”袁枚住了三天，才和老道长依依惜别。
袁枚回到家中，还念念不忘武夷岩茶，对亲戚故旧称赞不已，在他有名的《随园诗话》中写有：“尝尽天下名茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一…”
铁观音原产于福建安溪县西坪镇，自发现、栽植、培育、创制至今已有近三百年的历史。铁观音的来历一直都存在“魏说”和“王说”的区别，两种说法都源于清朝乾隆年问。
关于“魏说”是这样的：清乾隆年问，安溪西坪尧阳林松头有一位姓魏名饮的茶农，善于种茶制茶，又信奉观音菩萨，他每日晨、昏泡茶三杯供奉观音菩萨，十年从未间断，可见礼佛之诚。一夜，魏饮梦见在山崖上有一株发出兰花香味的茶树，正想采摘时，一阵狗吠把好梦惊醒。第二天他果然在崖石上发现了一株与梦中所见一模一样的茶树。于是采下一些芽叶，带回家中，精心制作。制成之后茶味甘醇鲜爽，精神为之一振。就把这株茶挖回家进行繁殖，把茶苗移植在几个破铁鼎内。经过两三年，株株茁壮，叶叶吐翠，便适时采制。茶品果然香韵独特，品质特异，凡饮过此茶的人，都赞不绝口地说是茶王。一天，有一位塾师饮到这茶，便惊奇地问：“这是什么好茶？”魏饮把梦中的经过详细告诉塾师，并说：“此茶尚未取名，先生学富五车，见多识广，就请先生起个名吧！”塾师想了一想说：“这茶既然是观音托梦得来，又曾种于铁鼎之中，就称‘铁观音’吧！”魏饮连声叫好。“铁观音”从此便出了名。
相对于“魏说”，“王说”则略显真实一点儿：清朝乾隆年问，安溪西坪尧阳有一位士人王士让，他到南岩山麓游览，在一片荒园的层石问，发现一株形态独特的茶村，散发出阵阵清香，遂移植种在苗圃里。经过细心照顾，茶树长得很快，枝叶繁茂。到春茶时节，他及时采制，加工成品，果然，茶样特别，气味芳香，滋味醇厚。他把茶带到京城送给礼部“茶仙”方侍郎，方侍郎一闻茶香非凡，便献给乾隆，乾隆品尝后称为“佳品”，立即召见王士让，询问茶的由来。王士让便把经过讲述一番。乾隆皇帝细细观察茶的外形，掂量茶的紧结度，发现它貌似观音重如铁，产地在南岩，便赐名为“南岩铁观音”。
不管是哪一种说法，有一点是可以肯定的，那就是“铁观音”之名不会早于乾隆年问，两种说法皆生动有趣，从这两种说法可以看出，“铁观音”来源于西坪无疑，但是母本原株在哪里，怎样得名的，则各持己见。特别是为何叫“铁观音”，一“士”一“农”，大相径庭。从故事本身分析，“魏说”过于虚幻，有浓厚的神话色彩，难令人信服。“王说”也有诸多不一致的地方，茶树的发现，有说是王士让在书轩旁发现的，有的说是王士让偕友游南山发现的；“铁观音”的命名，有的说是方苞，有的说是乾隆皇帝。王士让作为一位乡村士人，与大名鼎鼎的大学士方苞有何交情，乾隆皇帝是否喝过“铁观音”，是否题过词，都无从查考。
于是，我们可以大胆推测：应该是先有“铁观音”之名，才有“铁观音”不同版本的传说。那么“铁观音”是怎样得名的呢？一种比较合理的解释是源于地方方言，那是春茶采制的季节，一日农事忙过以后，茶农们聚集在一起，品茗消乏，斗茶取乐，偶然问喝到一种罕见的好茶，众口称赞。这时有人提议，应该给这种好茶起名。
在命名的七嘴八舌中，有人说要是拿它去斗茶一定夺冠称王；有人说它的茶色特别好看，有人说它喝起来韵味无穷……最后，茶农们把这些优点进行归纳，各取一字给它命名。当然，古时闽南地区乡下的语言交流，用的只能是闽南方言。斗茶的民间俗语也叫“玩茶”，“玩”的闽南语音是“七”。“看”和“喝”的闽南语音分别是“观”和“饮”。三个字闽南语音连在一起，就成“七观饮”。或许有些读书人认为这名字虽然悦耳动听，但是显得粗俗，不成名字，依照闽南方言的谐音把它改为“铁观音”，既文雅又高贵，从此广泛流传。
无伤大雅的虚实
有关“铁观音”的传说众口不一，并不奇怪。自古以来，只要是独具特色的物产，都会有许多附会的趣味盎然的故事衍生。对于这些故事，是虚是实倒也不必认真澄清。这些故事，无非是人们在表达对某一特色物产的喜爱和珍惜，“铁观音”也如此！
而安溪铁观音也因“观音赐茶”、“皇帝赐名”，更因其具有独特“观音韵”和“兰花香”的优异品质而一炮打响，为世人所喜爱，闻名遐迩，名扬天下。
铁观音的来历如此曲折神奇，那么制作它是否也会遇到各种麻烦呢？传统铁观音的制造工艺要经过凉青、晒青、做青（做青即推置）、炒青、揉捻、初焙、复焙、复包揉、文火慢焙、拣簸等工序才制成成品。从广义上说，新茶上市了，没有卖掉的铁观音都是陈年铁观音。从这个意义上讲，陈年铁观音也包含清香和浓香两种，制作工艺也无特别之处。但如今“陈茶热”中流行的陈年铁观音是由传统铁观音生成的，传统铁观音耐存放，而清香铁观音不耐存放，所以，真正意义上的陈年铁观音是以传统工艺制作的传统铁观音，而按传统的工艺制作在20世纪90年代中期已终止，因.止匕在20世纪90年代初制成的铁观音还保留着传统工艺。
那么，如何鉴别陈年铁观音和当年铁观音呢？我们不妨进行对比，陈年旧茶干茶色泽枯暗，而且随着年份的增加，色泽更加枯暗，而当年新茶则色泽油滑；陈年旧茶汤色深黄，而且随着年份的增加，色泽逐渐变化，由深黄到褐色到红褐色，而当年新茶汤色金黄而亮。陈年旧茶味道温和，而且随着时间的推移，越来越平和，而当年新茶则味道鲜爽、浓醇。
铁观音茶能够让品茗者体验到什么是健康。闽南坊问至今还流传着陈年铁观音的神奇故事。民国时，安溪县长坑乡珊屏村的刘天保之妻长期忍受着肠炎的病痛。有一天腹胀得厉害，饭不能咽，尝试多种药方都没有见效。家里人急忙到刘家祖居祈求神灵保佑。当晚，刘天保睡着后依稀梦见高人点化。天微亮，他就急忙到祖居寻求良药。找来找去，只在角落里发现半两将近发霉且色泽乌黑如木炭的茶叶。刘天保将茶叶煮给妻子饮用，结果妻子病情转好了。原来那些茶叶已经放置了20年之久，有降火、助消化、杀菌止痢等奇异功效。其实，我国中医称，陈年铁观音具有减肥、降脂、降压、抗癌、助消化、清热降火、抗动脉硬化等功效。但是，在陈年铁观音的销售区，茶客更注重它的清热降火保健作用，所以炎热之夏成了陈年铁观音销售的旺季。
烟雨朦胧说御茶——西湖龙井
