人之初，性本善。
【注解】“人”，泛指众人。“初”，是有生之初。“性”，是性理之性，与下面性情的“性”字不同。这两句是指立教之初、发端之始。
【释义】天以阴阳五行，化生万物，气以成形，即赋予理。先有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇。
孤阴则不生，独阳则不长，故天地配以阴阳。男以女为室，女以男为家，故人生配偶为夫妇。
阴阳合而后雨泽降，夫妇合而后家道成。乾道成男，坤道成女。
乾为天，属阳；坤为地，属阴。父为天，气禀乾道，属阳；母为地，气禀坤道，属阴。天覆于上，地载于下，合成卦体，乃乾健坤顺。天以阳气下降，地以阴气上升，阴阳交会，云雨施行，然后万物化生；此以天道言之。以人道言之，男以阳气下降，女以阴气上升，阴阳交会，云雨施行，父精母血，成其胎元。待等胎儿以满月，生出其母胎，不论是男是女，都称为人。
天之所生谓之人，天之所赋谓之性，秉懿之良谓之善。人之初出母胎，“呱”的一声，此时节性即命焉，故曰天命之谓性。
人物之生，同得天地之理以为性，同得天地之气以为形。所谓性，就是性理。在天为元亨利贞，在人为仁义礼智。
元亨利贞，天道之常；仁义礼智，人性之良。藏于心，则为性；发于事，则为情。心，性，天，皆为一理：自理而言谓之天，自禀受而言谓之性，自存诸人而言谓之心。心如谷种，而性从心生，又从心灭。心者人之神灵，乃虚灵不昧，而为万物之灵，所以聚众理而应万事者也。
性则心所具之理，而天又理之所自出者。天赋之性，浑然至善，纯乎天理，未尝有恶。性是心中所发：发于恻隐之心，是仁，皆自是此性；发于羞恶之心，是义，皆自是此性；发于恭敬之心，是礼，皆自是此性；发于是非之心，是智，皆自是此性。
仁、义、礼、智四者，是人性；恻怛、羞恶、恭敬、是非四者，是感情。所以说藏之于心则为性，发之于事则为情。情随事迁，性静情逸。性之本善，人所固有。性道虽同，而气禀或异。气有清浊，禀其气之清者则为贤，禀其气之浊者则为愚。所以有过与不及之差，而人之贤愚善恶，便从此划分。
性相近，习相远。
【注解】前“性”字为性理之性，此“性”字为性情之性。“近”，相去不远。“习”，幼年的习性。“远”，相去太远。
【释义】凡识之明者为智，暗者为愚；徇乎理者为贤，徇乎欲者为不肖。则智愚贤不肖之人，自有生之初，天赋以仁义礼智之性，人人皆有，个个同得；虽有贤愚善恶之气质不同，而在幼年时则相去不远。待其长大，知识渐开，世情已晓，或为物欲所蔽，或为七情所染，或因贪嗔痴爱以丧其心，或因酒色财气以失其德，而放旷为非，便无所不至。
在有生之初，天所赋以仁义礼智之性，至于尽没，或为不忠不孝，或做无廉无耻，岂有仁义之心？况心如明镜一样，本体原自光明。而一旦尘埃污垢，闭了光明，就失其本体，丧其真性。所以说性从心生，又从心灭。若论修身养性，在各人操存省察，学习的环境不同。
操之则存，舍之则亡。习于善者，思其所善，行其所善，自然日进于高明，则为贤、为智、为君子；习于恶者，思其所恶，行其所恶，自然日流于污浊，则为愚、为不肖、为小人。
君子为善，只怕做得不足；小人为不善，也只怕做得不足。所以孔子说：“性相近也，习相远也。”
苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。
【注解】“苟”，是苟且。“性”，是性情。“迁”，是迁流往下。“教”，是训诲。“专”，是专心致志。
【释义】凡为人家父母，养子贵有善养，而尤其贵有善教。若是苟且由他而不教训，则所行所为都由他性情，胡为乱作，自然日流污下，而迁流为愚、为庸、为下贱。所以孕妇则有胎教之法。胎教之道，总在一个“正”字。凡母亲正派，而生子自然无不正派的。
古时妇人在平居之时，凡举止动静、进退出入，无一不由于正，况在怀孕之时？若有怀孕在身，当睡不敢以侧其体，当坐不敢以偏其身，当立不敢以偏伸一足，其凡起居之正如此。
至于日间饮食茶饭，亦未尝不由其正。或烹饪不调、筷匙不正、名号不端，一切邪味之物，从不敢乱吃，此饮食之常出于正者如此。对于视听，尤宜谨慎：目不视邪色，视必以正；耳不听淫声，听必以正。此日间视听所交，固不敢失其正。至于夜，物交既息，志气清明，则使瞽者诵诗以养其性情，感发其志气。所见所闻，无不归于正者如此。
古时妇人胎教之法，事事都归于正，孩子未生之前先教以正派，岂有不正派的吗？说到其体貌，则形容端正，而外表无不正；说到其德性，则才能过人，而内心无不正派。
教子于既生之后，不如教子于未生之初，所以生时形容端正，才过平常之人者远。这是妇人怀孕之正，时乃形生神发之初，感于母气之正者，则为善为美，感于母气之邪者，则为恶为不美，此是自然的道理。自古胎教之法，凡当了母亲的妇女，不可不知。
子于乳养之后而能食，教以用箸，男女均教以右手，顺手之便。子能言，勿使娇声，男子教以应之速为惟，女子教以应之缓为俞。到了六岁，教以一、十、百、万之数，与东、西、南、北之方，教之易晓之事，以开其知识之窍。到了七岁，男女不许共席而坐、共器而饮，教之要宜早。若至八岁，上小学之时，则有事师事长之道。凡出入门户、即席中、饮食茶饭，必在长者之后；而教以逊让之道，从此开始。
凡出入后长者，行之让；即席后长者，坐之让；饮食后长者，食之让。若有九岁，则教之以朔望六甲之日，而天时阴阳之道，从此便可知晓。从师读书后，父母之教也不要倦怠。
昔孟母，择邻处；子不学，断机杼。
【注解】“孟母”，孟夫子母亲。孟子姓孟，名轲，字子舆，战国邹人。父激公宜，母仉氏，是鲁国的三家孟孙之后。“择”，选择。“邻”，邻舍。“处”，相处。“子”，即孟子。“不学”，是不学读书。“杼”，是织布机的梭。
【释义】此引古之贤母教子以成其大名。过去孟子少时父早丧，母仉氏守节，居住之所近于墓地，孟子学为丧葬跪地痛哭之事。母曰：“此非所以居子也。”就搬到市场附近，近于屠户，孟子学为买卖宰杀之事。母又曰：“亦非所以居子也。”继而迁于学宫之傍。每月十五，官员入文庙行礼拜跪，揖让进退，孟子见了，一一习记。孟母曰：“此真可以居子也。”遂居于此。此乃三迁之教，教子以成其大儒。
又孟子少时，问东家杀猪何为，其母戏曰：“给你吃的。”既而悔曰：“吾闻古之妇女，尚有胎教之法；今子方才有知识之时，正天理人欲之界，圣狂由此分途，而我以戏言诳之，是启之以不诚实也。”就向东家买肉给他吃。其母正是戒欺求信之教。
及其既长，从学于孔子的孙子子思之门。一日厌倦回来，其母正在机房，一见即怒，割断其机上的布。孟子惶恐，跪问其故。母责之曰：“子之所学，犹如我之织布一般，累丝成寸，累寸成尺，累丈成匹，才为有用之物。今你所学，必要加累年累月之功，无分昼夜，方有进益。你今懒学厌倦，乃自弃其功。我断机上的布，亦如你自弃其功也。”孟子复去子思之门，发愤笃志，朝夕勤学，遂成大儒。若非孟母三迁教导之功，怎么会有这么大的成就啊！
窦燕山，有义方；教五子，名俱扬。
【注解】窦禹钧，北京幽州人，因其地名属燕，故名燕山。“义方”，是有义方之训。“五子”，是所生有五子：长曰仪，次曰俨，三曰侃，四曰，五曰僖。“名”，是姓名。“扬”，是显亲扬名。
【释义】此引古之贤父教子以成其大名。按禹钧系五代后晋时人，家道极富；但为人最不公平，心术不好，专用大斗小秤，轻出重入，明瞒暗骗，势压贫贱。灭了天理，昧心行事，三十无子。忽然一夜，其父送梦，对禹钧曰：“你心术不好，心德不端，恶名张注天曹，日后无子，兼且无寿。速要悔过迁善，大积阴德，广行方便，也许可挽回天意，改过呈祥。”禹钧醒来，将父亲梦中之言一一谨记在心，从前之恶，毫不敢为。一天，他在客店捡了一袋银子，等了一天，失主寻来，他将银子仍退原主。地方或有贫苦人家，有女不能出嫁者，将银与他，买备妆资，以嫁于人，使内无怨女之悲；有子不能娶亲，也给银两，助他成婚，使外无旷夫之苦。家中又设立义馆，延聘明师教训，有家贫不能送子者，即在馆中读书，代与学钱。周济贫寒，刻己利人，广行方便，大积阴德。
忽一夕，又梦父亲曰：“尔今阴功浩大，善名张注天曹，后有五子，齐登科甲，尔寿添八十九岁。”禹钧醒来，乃是南柯一梦。于是修身积德，更加殷勤。后果生五子，娶亲成配。家庭之礼，俨如君臣；内外之礼，俨如宫禁。男不乱入，女不乱出；男务耕读，女勤绩纺，和睦雍熙，孝顺满门，故曰义方之训。教子成才，又兼有阴功浩大之德，自然弥昌，子孙发达。故此五子联科之时，有侍郎冯道赠诗一首云：“燕山窦十郎，教子以义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”
按：窦仪，礼部尚书；窦俨，礼部侍郎，皆授翰林学士。窦侃，补阙。窦，谏议大夫，参大政。窦僖，起居郎。
养不教，父之过；教不严，师之惰。
【注解】上“教”字是为父之教；下“教”字是为师之教。“过”，罪过。“严”，善教之方。“师”，是先生。“惰”，是怠惰。
【释义】人之父母养子成童，至七八岁时，必要送他读书，学习礼仪。欲高门第须为善，要好儿孙在读书。富不读书，纵有黄金身不富；贫能守己，虽无荣耀也增光。父母养子，若不送读书，乃父母的过错。倘送书馆，教导不严，是老师怠惰的过错。内有贤父兄，外有贤师友，子弟还不得成材的，是从来没有的。
子不学，非所宜；幼不学，老何为！
【注解】“子”，是为人之子。“不学”，是不肯读书。“非所宜”，是不宜如此。“幼”，是健壮年少之时。“老”，是年老衰迈之时。“何为”，言不能行。
【释义】上句是责父师之过，此句是勉人子之学。为人子者，若终日不学，自然痴蠢愚庸。入而在家，则事亲事长而不知孝悌之道；出而在外，则交朋处友而不知周旋之礼。又道自学者，则庶民之子为公卿；不学者，则公卿之子为庶民。学者如禾如稻，不学者如蒿如草。如禾如稻者，乃国家之栋梁，世之大宝；如蒿如草者，乃耕者憎嫌，商者烦恼。他日面墙，悔之已晚。日月逝矣，岁不我与。呜呼老矣，是谁的过错？诗云：“三更灯火五更鸡，正是男儿立志时。少年不知勤学早，白头方悔读书迟。”
玉不琢，不成器；人不学，不知义。
【注解】“玉”，是美玉。“琢”，是琢磨。“器”，是器皿。“义”，是理义。
【释义】世有美玉如此，必要玉工琢磨，方才成得一件美器。若不去磨，是一块死玉，何足为贵？譬如人生少年之时，又有资质天性之美，必要读书向学，通达古今，明知义理，方成得有用之材，乃为可贵耳。倘终日闲游，自暴自弃，不肯勤学，则古今之事变，万物之消息，一毫不通，焉能知其义？故人少为学之事，固不可缓，尤其不可忽视。
为人子，方少时，亲师友，习礼仪。
【注解】“子”，是人之子弟。“少时”，是年少之时。“亲”，近。“师”，先生。“友”，朋友。“习”，学习。“礼”者，天理之节文。“仪”者，人事之法则。
【释义】此言为子弟之道，当少年之时，宜亲近明师，交结贤友，讲习礼节仪文之事、爱亲敬长之道、进退应对之节、进德修业之途，以为立身之本。
香九龄，能温席，孝于亲，所当执。
【注解】“龄”，指年龄。“温”，指温暖。“席”，睡的席子。“亲”，指父母。“执”，操持。
【释义】百行之首，以孝为先。昔汉时黄香，江夏人，年方九岁，晓得事亲之理。每当夏日炎热之时，则扇父母帷帐，使枕席清凉，蚊蚋远避，以待亲之安寝；至于冬日严寒，则以身温暖其亲之衾被枕席，以待亲之暖卧。于是名播京师，号曰：“天下无双，江夏黄童”。故二十四孝中，“黄香扇枕”乃为一孝。凡为人子者事奉父母，当念三年乳哺之劳，十月怀胎之苦，宜以古人为法。此昏定晨省、冬温夏之礼，所当执而行之，以尽为人子之道。
融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。
【释义】敦伦笃谊，友恭为重，兄弟之义，幼学宜知。汉时孔融，鲁国人氏，孔子第三十二代嗣孙。年刚四岁，便晓得逊让之礼。一日有邻人送一筐梨，诸兄将大的选去，融在旁，从容取一小梨。众人曰：“你如何不取大的？”融对曰：“诸兄年长，正宜用其大的。我乃弟辈，年纪尚且幼小，怎能犯上而取僭越之罪。”后为北海太守，其性宽容好士，尝曰：“座上客常满，樽中酒不空，吾无忧焉。”今观孔融行年四岁，且知逊让之礼如此。凡为人弟者处手足之情，切莫因小忿而失大义，勿争长短以伤和睦。执其天性之美，笃其孝顺之情，当以孔融为法，要先知此逊让之礼。
首孝悌，次见闻，知某数，识某文。
【注解】“首”，首要。“孝”，孝于亲。“悌”，悌于长也。“次”，是次一等。“见”，是眼见。“闻”，是耳闻。“数”，是数目。“文”，是文理。
【释义】人生急当首务者，莫大于孝悌，故人事亲事长，必要尽其孝悌。孝悌乃一件大事。其次一等，多见天下之事，以广其所知；多闻古今之理，以广其所学。知十百千万之数为某数，识古今圣贤之事为某文也。
一而十，十而百，百而千，千而万。
【释义】“一”者，数之始。“十”者，数之终。一、三、五、七、九属阳，二、四、六、八、十属阴。混沌未判、天地未开之时，太极之元气三为一，而天地人之三才，悉在太极图中。太极者，谓天地未分之前，元气混而为一。一者数之始，是天地阴阳之始，从太极图中之一而始分之。故伏羲画八卦之时，先画一点属阳，后画一横属阴。是此一字者，乃一阴一阳，而效太极初判，取其阴阳之义。而十字者，一横以按东西，一直以按南北，是此十字者，乃东西南北之义实按其中矣。
十十曰百，十百曰千，十千曰万，十万曰亿，十亿曰兆。上古之世，有一人名隶首，始作算之法；后至周公，始成九章之法，乃九九八十一之数。九九八十一数之算法，是周公所制，以教天下后世之人，因之列为六艺之文。而十数目者，始起于《河图》。上古之世，无文字之时，有龙马负图出于黄河中。伏羲观之，始画八卦。先画一点，其象属阳；后画一横，其象属阴。故今写“一”字一点一画者，乃取阴阳之义也。后至轩辕黄帝，将伏羲所画一卦者加一画以配之，即乾三连，坤六断，离中虚，坎中满，震仰盂，艮覆碗，兑上缺，巽下断；此八卦之体，又从轩辕氏所画而成。是伏羲画卦，在于无文字之先；仓颉制字，在于有文字之后。
伏羲画卦，观《河图》有五十五阴阳点子，始知其义：二、七居上，一、六居下，三、八居左，四、九居右，五、十居中。又《易经·系辞》论《河图》云：“天一，地二；天三，地四；天五，地六；天七，地八；天九，地十。”“天数五，地数五。”天数二十五，地数三十，天地之数共五十五矣。一而十之数始于《河图》，本乎于此。后之学者，不可不知。
三才者，天地人。三光者，日月星。
【注解】“三才”，乃指天才、地才、人才。“三光”，乃是日光、月光、星光。两个“者”字，前“者”字指三才，后“者”字指三光。
【释义】写“三”字，三画宜一般长：上一画法天，取天覆乎上之义；后一画法地，取地载乎下之义；中一画法人，取人居其中之义。初伏羲画卦之时，先横一画以定之。按阳数之始，法太极之道，立于一；然后造分天地，化生万物。“三”字先画一画效阳数，次写二画效阴数，此“三”字者，一阳而合二阴也。
乾坤未判、天地未开之初，名曰混沌之世。此时无有日月天地、风云雷雨、山川草木、飞禽走兽及鱼鳖昆虫。且日月未明，阴阳未分，天地之体，合而为一，清浊不分，昏昏韧韧，故曰混沌。混沌者，乃无极也。无极不分阴阳；无极而生太极，始分阴阳。太极之元气，动者属阳，动极则静；静者属阴，静极而动。阴动生阳，阳静为阴，一动一静，始分阴阳，天地开辟，乾坤定矣。
天开于子，轻清之气，一万八百年上浮而为天，天之精华凝结而为日月星辰。地辟于丑，重浊之气，一万八百年凝结而为地，地之精华融结而为山川河岳。轻清之气为天，重浊之气为地，清浊混者为人。乾道生男，坤道生女，二气交感，化生万物，变化无穷焉。天开于子，一万八百年；地辟于丑，一万八百年；人生于寅，一万八百年；三才定位，共三万二千四百年。
