习仲勋是西北革命根据地的主要创建者和领导人之一，多年战斗和工作在西北地区，对革命老区怀有深厚的感情。
他曾饱含深情地说：我是一个老延安，延安是我的第二故乡，我虽然是个关中人，但在陕北的时间最长。从内战到抗战，直到解放战争，一九四七年三月十八日晚上退出延安，一九四八年的四月二十一日收复延安，整整一年一个月零三天，我们又回到了延安，到一九四九年五月西安解放，进了西安，但我从此再没有回过延安。但是，习仲勋惦记着延安的建设和发展，关心着延安人民的生活与冷暖。只要陕西来人看望他，他都详细地询问延安的情况和群众的衣食住行。一九七八年，习仲勋刚复出到广东工作，从一份材料上得知陕北老区有些地方的群众还吃不上小米时，他为之动容，难过得流下了眼泪。
一九八二年十一月十日，延安地区行政公署专员徐金山和地区计委、工业局负责人来北京，习仲勋百忙中抽出时间，在中南海勤政殿会见了他们。
习仲勋一见到他们就亲切地说，你们的来信收到了。我很想知道陕北的情况，延安的农业、人民生活、生产责任制等情况到底怎么样，咱们可以随便谈一谈。
当徐金山汇报延安农村实行家庭联产承包责任制主要是包干到户、包产到户的两种形式时，习仲勋急切地问，这两种责任制你们觉得怎么样？徐金山回答说，实行这两种责任制后，群众有饭吃了，基本不讨饭、不吃返销粮了，还修了不少石窑洞。习仲勋询问了延安粮食产量、农民收入、畜牧业发展、多种经营、植树造林、石油开发等情况，徐金山一一作了汇报。他非常高兴，提出了对延安经济社会发展的意见。
习仲勋说，陕北要种树。陕北土层厚，潜力很大，我就不信搞不好。粮食非搞上去不行，山上要植树种草，水土就不流失了，畜牧业要占很大比重。延安的水还不少，有延河、秀延河、洛河、葫芦河等，都可以抽灌浇地。毛羊、肉羊、奶羊都可以搞。今天我从报纸上看到我们富平县奶山羊发展得不错，还建了个大奶粉厂。那里草地不多，是路边、渠边的草，延安条件比富平好。责任制你们大家的认识怎么样？听说志丹县搞责任制你们不敢放手，还要纠正！绥德的刘玉厚对我说有另一种倾向，就是撒手不管。县上、公社都没事了，一户分几片地，把牛卖了买成驴。那不行，一定要管好。要解决群众的烧柴问题，划点地给群众种树，栽植薪炭林。陕北就是要搞植树造林，林业也要搞责任制，搞专业户，不靠科学不行，要搞些科研人员、科研机构，研究种树种草。林业大有希望，农林牧副渔都可以搞，要把粮食放在重要位置上，大搞多种经营，慢慢地搞成专业化生产。待业青年不要都安排到城里去，可以鼓励他们搞这些专业，搞些新农村。农村太分散了也不好，起码一个村有几十户，也叫文明村、文化村，城市也不要太大。延安还要搞点工业，过去的搞法不行，要像广东搞橡胶那样搞当地有原料的加工厂，就地取材。店头的煤好，过去就开采过，现在要开发。听说吴旗有石油，可以建个小炼油厂，经济效益会更好。上铁路我是支持的，国家的钱不够可以贷点款。纸厂要搞一个，学生的课本、练习本，群众也要用纸。火柴厂也要有一个。责任制有什么新问题，要摆在议事日程上研究，解决问题。责任制不光是农业要搞，工业也要搞责任制。
习仲勋说，我想延安将来不再是地区，要设市，市管县。
他强调，延安是革命老区、革命圣地，毛主席在延安十三年。延安的过去是光荣的，但不能停留在这上头，过去是模范，现在要搞得更好一点。延安精神是什么？首先还是革命精神。陕北群众好，过去立了大功，现在工作更要做好。光荣要成为鞭策你们的力量，成为动力。中央是关心延安的，必要的东西国家一定给，可你们不要以为老区就可以多要东西。陕北人民有革命传统，能不能搞好关键在各级干部。你们要发扬延安精神，艰苦奋斗，自力更生，靠劳动，加上科学技术，把工作搞上去。工作要上去，干部作风要搞好。别处有歪门邪道，我们不能搞，工作要做得更出色一些。
习仲勋与徐金山一行的谈话，持续了两个小时。
一九八四年十月二十三日，中共延安地委、延安行署在北京人民大会堂举行振兴延安经济汇报会。习仲勋与万里、宋任穷、王任重、廖汉生、荣毅仁、康克清、马文瑞、宋平等一起出席了会议。习仲勋在会上发表了情真意切的讲话。他说，对延安的变化和发展，我很高兴。我想在座的同志，在北京的老延安都很高兴。
他说，延安的同志讲了三条，第三条是种草种树。其实，应当把第三条摆在第一条，耀邦等中央领导大多去过延安，定的就是这个方针。陕北黄土高原，在一两千年以前都是平的，以后水慢慢冲刷，才形成了现在的地貌。只有种草种树才能够改变陕北面貌。要解放思想，肃清“左”的影响。延安时期，毛主席的思想是很解放的，干部群众的思想也是很解放的。现在基本的方针是种草种树，要种多种树木，种各种经济林木，还要把草种起来，这样可以防止水土流失。我在这里说一句话，就是你们不要等，不要靠，不要要。既然是延安人民，就应该发扬延安精神。我们用延安精神打败了日本帝国主义，打倒了武装到牙齿的国民党，解放了全中国，现在我们依然要用延安精神搞改革开放，要勇于改革，锐意创新，把延安的经济发展起来。
习仲勋强调要重视知识，尊重知识分子。他说，小平同志讲，要尊重知识，尊重人才，你们要照这两句话办。听说延安这几年外流的技术人员很多，这不是你们一个地区的现象，类似这样的情况，边远地区、老区都有。这是个大问题。在延安时期，毛主席就很重视知识分子。延安不仅是革命圣地，也是革命的摇篮，培养了大批的优秀人才，那时候凡是有志之士，要干一番事业的人，不怕杀头都奔赴延安。现在要多办几所学校，要多办专业学校，没有专业学校不行。要先把人才留住，再引进智力，引进人才，引进技术。延安人民还是有一股劲的，只要把方针政策搞对，事情就好办了。要一件事一件事地制定出具体的方案，一件事一件事地落实，在这方面大家还可以帮助你们。
习仲勋身在北京，但心系延安人民。从他的这些谈话中，我们可以看出，他对延安的一山一水、一草一木都有着深厚的感情。他从延安的实际出发提出的意见和建议，至今仍有现实指导意义。
