贝笛一旁接话，小时候奶奶带她去过华盛顿，华盛顿的公园有座著名的雕像，四五个士兵前扑后拥，把美国的国旗插在大地上。奶奶告诉过她，那些士兵就来自美国海军陆战队。
吉米说：“对，那座雕像是为了纪念硫磺岛之战（The Battle of Iwo Jima），海军陆战队最有名的一场战役。二战打响后，美国对日宣战，首次踏上日本的领土。硫磺岛每一寸土地的恶夺，无不是血流成了河，尸骨堆成了山，美国到底赢了，星条旗插上了山头。海军陆战队的血染红了历史。”
罗霄问：“他们既然这么神勇，如今干吗要窝在沙漠里？”
“沙漠里好磨炼人啊，”吉米说，“那年海湾战争，他们就在这里强化集训，因为又干又热的沙漠同伊拉克差不多。”
那时候贝笛爱跳私人单舞，也就是说开一个包房，为客人独舞，独舞的小费会比外边的大舞台高出许多。罗霄常见贝笛像一头不停蹄的马，穿梭在包房的走廊，歪头媚笑着，一扇门一扇门地问：“要跳独舞吗？要跳独舞吗？”
她身披透明粉纱，里面没有胸罩，乳尖上贴了对装饰乳贴环，一闪一闪，像古树洞里蜘蛛精的眼睛。贝笛有次跳独舞，挣了五百美元的小费，居然高兴得仰天长笑，像中了一亿的大奖。
罗霄没想到，贝笛会为这点钱兴奋得狂发神经。说实话，美国人虽然比中国人有钱，但真不如中国人豪爽大方。罗霄在国内娱乐城串场的时候，遇见的那些土老财才叫个干脆。记得有一次，她参加一个煤老板的祝寿演出，那小费随便一扔就是好几千，艺人们得了钱也只是微微一笑，下台说声谢谢，没一个人像贝笛这样笑得变了形。看来罗霄比贝笛还多点见识。但是罗霄理解贝笛，长时间泡在这个场地，人对美元的渴望像春天的毛竹，只会疯长。
贝笛也有运气不好的时候，有一个晚上，罗霄看见贝笛被两个满脸横肉的家伙轰了出来，口里还叫嚷着：“五十美元还不够？还想要一百美元！你当你是好莱坞的明星啊？”
罗霄心想，好莱坞的明星你一百美元能打发吗？也不知道哪个穷山恶水里出来的土流氓。
罗霄感觉跳包房是件危险的事，因为有些客人是你想象不出的变态。她问贝笛：“你真的那么需要钱吗？”
“我需要钱！”贝笛简单明了，“我妈说，我儿子又住院了，他从小身体就不好。”
贝笛的母亲总是在电话里抱怨：“你儿子真是不好带，又哭又闹，病又多，喂一点药就吐，把我几百块钱的床单都报废了，还把我身边的男朋友也吓跑了。”
罗霄想象不出贝笛的母亲，这样风流的外婆怎么可能带好孩子？
贝笛对这个母亲没有一点办法，只有一个劲儿地寄钱，似乎这样才能抵消心头沉重的内疚，内疚母亲因为带孩子才失去了同男朋友在一起的幸福时光。
罗霄觉得很奇怪，她问：“前几天不才寄了吗？怎么又寄？再说你的孩子申请了福利补助，看病住院又怎样？政府都会管的。”
贝笛明知道母亲的性格，会用她的钱尽情挥霍，可她控制不了她，自己的儿子在她手上，便成了要钱的筹码。都说母爱无边无际，浩瀚深沉，但是人类高尚而邪恶，邪恶起来连动物都不如，动物本能地活着，也有本能的爱和奉献，再凶残的动物也不会对孩子侵占和掠夺。
罗霄叹了口气，也没再说什么。
进了化妆间，贝笛才说：“我其实早就不想跳了，这不是人跳的舞，有时候想想自己都觉得恶心。”
那年她还在纽约，有个变态的富翁过生日，因为他生在七月四号，与美国的国庆同日，要一个别出心裁的派对，请了她们一群异国舞者。她们的表演只穿星条旗的三点式，头上的帽子跟自由女神一个样，又唱又跳，高举酒瓶，很有创意地把酒瓶当做自由女神的火炬。然后蹦着跳着，把酒淋在身上，脱了胸罩，模仿硫磺岛海军陆战队的雕像，抗起一面鲜亮的星条旗，前进，前进，向前进。
罗霄记得还在江都的时候，也有些大款过生日，爱请艺人唱歌跳舞助兴取乐，她和沈兰结伴参加过好几次。记得有个秋天，一个房地产暴发户过四十大寿，请了十个娱乐城的表演队，沈兰和罗霄也混在里面，既表演又看热闹。那暴发户有个超豪华车队，几十辆奔驰轿车列队成阵，他的藏獒就配了一辆专车，还有两个随从，一个管进口——吃的，另一个管出口——拉的。看得众人感慨万分：“当人还不如当狗，这狗上辈子修的好福气啊！”罗霄还记得，那庆生的舞台上铺满了玫瑰的花瓣，层层叠叠娇艳的花瓣，罗霄就在那花瓣上起舞，舞了一曲欢乐吉祥的“万烛庆寿”。
中国的暴发户再猖狂也就闹到这个程度，绝对不敢搞出侮辱国家和民族的动作。
“那是一种耻辱！不是创新和发现！”贝笛继续说，“我当时就不想跳，可她们劝我，你平时什么都跳，这又好玩又拿美金的，为什么不跳？我知道硫磺岛扛国旗的海军陆战队是我们国家的英雄，祖母告诉过我的。可是为了两百美元，我就侮辱了他们。人穷了，连爱国爱己的尊严都没了。”
“你后悔了？”罗霄问。
“也没什么可后悔的。”贝笛说，“只不过夜里常梦见祖母，心头有些难受。”
正说着，吉米推门进来：“你们的话我都听见了，你那个硫磺岛的表演也不算新鲜，我这里这个才算稀奇呢。”三年前，吉米还在洛杉矶开场子，有个蓬头垢面的叫花子到夜总会来找工作。吉米说朋友，我们这儿要的是女人的奶子舞，你有什么玩意儿？他说他有绝技，惊天动地，保证赚钱。他会放出像音乐一样的屁，几百首名曲，最拿手的是美国的国歌《星条旗》（The Star-spangled Banner）。国庆节那天，他在舞台上表演，帷幕落了下来，他只探了个屁股出来，追光灯打在他的屁股上，白花花的亮。众人敛声静气，听他的屁股演奏《星条旗》，突然“哗”的一声，屁股开了花。原来指挥出了错，把F调拨成G调，他用劲过猛，屎尿都震出来了。
罗霄笑得腰软脖子疼，知道这样的笑话肯定是编造的，绝对不可能来自生活。不过罗霄还是说：“这笑话编得很有想象力，如果能拍成卡通片，一定很好玩的。
贝笛说：“这个笑话根本不是他编的，我在大学就听过了，是匹兹堡交响乐团的人传出来的。”
三人正在说笑，简妮走了进来，她说：“罗霄，有人想包你的独舞。”罗霄本想拒绝，又听简妮说，看他的制服，是海军陆战队的人，罗霄的眼睛便有了景仰和好奇的光。她为自己破了一个例。
房间的光故意打得很暗，潮红中搅了一点晕紫，似动非动的暧昧。那一个年青的军人，罗霄忍不住多看了他两眼，轮廓异常地清晰，似有刀刻斧劈的痕迹，她发现自己真的喜欢他。他看起来干净明朗，肯定没有复杂变态的心思。
音乐响了，她随之而舞，一连串的旋转，踢腿，下腰，劈叉大跳，衣衫半遮半现，并没全脱。舞蹈的激情和诱惑绵延在紫晕的灯影下，还有他沉醉的双眼里。她的身子那么软，软得骨头都能融化，一汪一汪的泉水漫过来，时而柔静，时而放荡，在音乐的深处粲然生辉，那是一朵贞烈而淫荡的花啊，她相信男人宁愿在这样的花香中死去。
他看得呆了。
她要的就是这个效果。
过了半天，他说你跳得很好啊，完全该去体面高尚的舞台。
他用了Decent这个单词。罗霄听得心暖眼热，有一种掏心掏肺的冲动。她说：“我没钱，也没绿卡，得努力挣够学费。”
他“嗯”了一声，恍然大悟的样子，丢下五十美金的小费，转身离去，速度那么快，房间似乎窜出一条蛇要缠住他不放。她愣在那里，半天没有想明白，像是被人打了黑拳，陷在软软的沼泽地里，不知道怎样挣扎出来。
“你好蠢，怎能向客人诉苦、诉艰难？”贝笛提醒她，“他们来这儿干什么，不就图个轻松愉快，找找乐子吗？说几句笑话，搞搞暧昧的调情和挑逗，谁爱听你唠叨生活的不容易——你有个卧床不起的母亲，你有个瘫痪可怜的孩子，你缴不起大学的学费，你每个月都有一大堆银行的账单，关客人什么屁事？倒显出你在盘算他，他们是傻瓜吗？我干的日子长了，自然有经验了。”
13.黄金一般的罂粟花
有经验的贝笛傍上了一个大款，叫马克。马克自称在海军陆战队服过役。海军陆战队的男人们大都生得满脸狰狞，天生就骁勇好战，喜欢杀人，他们最怕的就是没有战争，没有获得承认的价值，青春和年华便虚度了。马克参加过海湾战争，那时他还是年轻的中尉（First Lieutenant），打第一场仗的时候，他坐在直升机里，那种胜利的感觉让他飞到了天堂。
吉米对马克却没好印象。他说马克身上怪怪的，有一股淡淡的海洛因的味道，不是吸毒也是在贩毒。
贝笛吐了他一脸的烟：“怎么就你闻出了海洛因？你那么大的一个地下仓库，我怎么没怀疑你藏毒贩毒？”
吉米只得认真说：“我是为你好，别跟客人缠出感情，笑一笑，玩一玩，就当是演戏，动了真心很麻烦，会把你害惨的。”
但贝笛似乎动了真情，把吉米的话当猫尿狗屎。
罗霄也不喜欢马克，光溜溜的亮脑袋，像剥了壳的鸡蛋。一张大脸肥得腻油，不笑像猫头鹰，笑起来像花狐狸，笑与不笑，都像阴险狡诈、不讨喜的动物。
罗霄每次一看见马克那张脸，眼前就闪过黄团长猥琐的笑，记忆里那漫长而丑恶的黑夜，忍不住又是一阵恶心想吐它一地。那些负面的点滴往事，总是与忧郁、悲伤、愤怒结伴而来，你越是想挣扎而去，它越是张牙舞爪地抓紧了你，让你鲜血淋漓，让你绝望入骨。偶尔有奇异的念头闪过脑海——如果当年潜规则自己的不是黄团长，而是陆总裁，那么悔恨和恼怒就不会在她记忆的某个角落反复折腾。那个像父亲一样待她的男人，那个愿意无私帮她的男人，宽厚、温柔、知书达理，她不敢回想他的身影和声音。如今他身陷黑牢，不知道还能不能看见阳光和朝露。
贝笛的眼睛里全是阳光和雨露，还有明媚的花朵，因为心头有爱。旁人的目光总是挑剔，带着批评和判断的成分，但有什么办法，情人眼里走出来的不是西施就是完美的维纳斯。
那天罗霄又问贝笛：“你说马克有钱？他哪来的钱，到底是干什么的？”
贝笛回答：“退役后他什么生意都干，什么有钱干什么。”
吉米只是在一旁冷笑：“好一个海军陆战队的上尉，什么生意都干，杀人放火贩毒全干！”
贝笛的脸突然红了：“主要是他爱我，他说有一天，他要娶我。”
这样的话都表达出来了，罗霄也不知道该怎么劝贝笛。罗霄看见吉米撇了撇嘴，偷偷做了个鬼脸。贝笛抓住了他的表情，嚷道：“我看见你在吐舌头，我知道你不喜欢马克，有什么话就直接对我明说吧。反正他在你们眼里已经是罪犯了，不是抢银行的，就是贩毒的。”
贝笛天性多疑，这次却执迷不悟。
那些日子，贝笛常常彻夜不归，再见她时，眉目间添了如水的柔情。她悄悄告诉罗霄和吉米，马克带她去了北边的死亡谷（Death Valley），那里有个国家公园。黄金一般的罂粟花，漫山遍野地开，壮烈而纵情，朝殷红的沙漠奔去，拼出今夕最浓的色彩，似乎明朝就要凋败落尽。夕阳西下，那份惨烈的美惊得贝笛不敢呼吸，她似乎听见遥远的厮杀，穿过时空的来自硫磺岛战场的声音。马克叹道，一生一次的极美，一生只见一次，极美的后面是残忍。贝笛的脸又红了，她说马克你是个诗人。
“他如果是诗人，瞎子也会开车，白痴也知道怎样发射导弹。”吉米听了冷笑，后来又好奇地问，“怎么去死亡谷看罂粟花？那是不吉祥的地方，开满不吉祥的花。我倒真想和他谈谈，到底是哪儿的魅力迷乱了你的神经和身子底下的那个洞。”
罗霄知道吉米在吃醋，当初他费力费脑筋，花了不少的歪心思，也没把贝笛哄上床，没想到马克三言两语就破了城门，大功告成了。看马克那张老猫脸，又比他吉米的兔子脸胜得了几分？
后来彼此来往，慢慢熟了，马克性格豁达，出手又阔绰，吉米心头的七分敌意，三分醋意，似乎被沙漠的风刮散了。但罗霄不喜欢马克，骨子里抗拒他，她看见他的眼神偶尔会闪过凶光，像《西游记》里想吃唐僧肉的妖怪。
时不时地，四个人常聚在一块儿玩，打牌，聊天，罗霄会给他们聊中国的潜规则，演艺圈的混乱和无聊。
吉米说：“没想到中国有这么多的自由，我原以为中国人都很老实，很遵守规矩，因为纪律很严格，稍微说错一句话，就会被拉出去枪毙了。”
罗霄说：“这恐怕都是好莱坞给你的教育，你对中国的印象还停留在几十年前。现在的中国早已不是那个时候的中国了，思想比美国还进步。”
贝笛便问：“什么样的进步？”
罗霄说：“在美国结了婚的男人，若是在外面找了个情人，肯定偷偷摸摸，不敢在阳光下行走。”
马克问：“这个不是进步，难道在中国乱搞女人的男人很光荣？”
罗霄说：“真的很光荣，还带出来参加朋友的聚会，完全是理直气壮的样子。”
吉米听了这话，突然像是想起了什么一样，高声说，他想起了一部中国电影，一个男人娶了四五个老婆，每天晚上只睡一个，老婆们为此争得你死我活，因为谁争得了男人，谁就争得了特权。特权由男人发施，得了特权的老婆会欢天喜地，她的房子能点一个灯笼，有佣人为她捶脚，其他女人对她又是嫉妒又是恨。
还没听完，罗霄就知道吉米说的是《大红灯笼高高挂》。她说她不喜欢那部电影，看着太压抑，太黑暗。那是发生在上个世纪二三十年代的故事，跟现在的中国社会相差很远。
贝笛说，她在纽约看过那部电影。她印象最深的是一家人住在一个特大的院子里，而每个女人都有自己的小院子。她说，如果有机会去中国，一定要好好见识一下这样的大房子。
吉米又说，他羡慕那个时代的中国男人。
马克却说，他一点都不羡慕，一生只爱一个人就够了，那么多女人在你面前吵吵闹闹，争来争去，有什么幸福可言，苦都苦死了。
他说这话的时候，罗霄看见贝笛微微地笑着，一脸的柔情似水。
罗霄高兴的时候会做一桌的中国菜和众人分享，他们喜欢的菜有麻婆豆腐、番茄炒鸡蛋，还有土豆烧牛肉和回锅肉。
贝笛说：“回锅肉有肥肉，吃着比较难受。”
吉米说：“你把肥肉咬了吐了不行吗？谁叫你吞下去了？”
罗霄说：“中国人还喜欢回锅肉带一点肥肉，感觉吃起来香，有味道。”
马克说：“那肥肉是不能吃的，要长到你身上去的。”
罗霄心想，中国人吃再多的肥肉也没有你长得胖。
有一次罗霄忽然想吃野兔子。马克说我们开车去打猎吧，运气好还能打到大角羊。凡是在沙漠有水的地方，总能见着它们嬉戏的影子。吉米的吉普车在沙漠里走了两个小时，一路上奇特而苍凉的西部风光，罗霄早就看腻了。起伏的沙地，低矮油绿的植物，一条清蓝明亮的河，忽然在他们眼前流过。罗霄说，她想起了西藏的风光，也是这样干净明朗。贝笛说，沿着这条河朝前开，是不是可以开到海边？马克说那当然了，这河就是流向太平洋的。吉米说不对，莫哈维沙漠的河流全是内陆河，自生自灭，来自沙漠，又迷失在沙漠里。
两个人争了起来，居然忘了此行的目的。
贝笛对罗霄笑道：“看来我们今天吃不了野兔子了。”
罗霄说：“那正好减肥，你总是抱怨我做菜放油太多。”
贝笛忽然问：“你刚才好像说你去过西藏？”
