朱孙诒睁大双眼，猛一拍惊堂木，大声喝道：“大胆的马黄汤！你死到临头还不招认吗？——狗杀才，你从哪里听来的浑话？快快细细招来！如若动刑，有你苦吃！”
马黄汤瘫倒在地，两腿处眼见湿了一片，显然是尿了出来。
他一边把头磕得咚咚山响，一边嘶哑着嗓子道：“大人开恩，小的全招！小的也是听别人说的呀！他们告诉小的，只要扎了红布条，念了口诀，小的就能过上神仙日子，就能刀枪不入！”
朱孙诒没待他把话说完，便一拍惊堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
马黄汤忙道：“大人哪，俺这可真不是胡言哪，真是他们教的呀！”
曾国藩听到这里，已是听出了一身大汗，不由暗自思忖：“有这样的愚民，不要说长毛，就是短毛，也能成事啊！”
曾国藩一边喝茶，一边开始替这大清国担忧起来。
朱孙诒知道再审无用，就一拍惊堂木，大声道：“来人，把这些狗杀才统通押进大牢，听候发落！”
堂下再次喊起高低不等的冤枉声。
退堂后，朱孙诒为难了。有心想让当地地保具结领人，又怕这种事情二次发生；把人派员押往知府衙门，很有可能被驳回县里审理；将这些人定罪，牢房已满，再无关押之所；就地处斩，定然激起民愤，酿成大祸。
朱孙诒一夜未眠。
早起用饭的时候，孺人见他满面愁容，唉声叹气，不由劝道：“奴婢听衙门里的人说，老爷是湖南出了名的能员，如何愁成这副摸样？老爷莫非还在为昨夜的事烦心？关、杀还是放人，不过就是一句话的事，有什么难的？”
朱孙诒打着唉声道：“你哪知道我的苦衷。如果当真像你说的那么简单，我又有什么可犯愁的？如今不同于以往啊！稍一不慎，就可能酿成大祸端。后悔可就来不及了！”
孺人却笑道：“湘乡现放着一个大靠山，老爷如何不用？”
朱孙诒瞪大眼睛道：“你是说曾侍郎？他现在可是丁忧啊！”
孺人笑道：“您适才还在说，如今不同于以往。现在这个时候的丁忧，能同从前一样吗？您有了难事，他不会不管的。曾侍郎做过刑部侍郎，刑名上的事，他最懂啊！”
朱孙诒于是打定主意，亲自到白杨坪来向曾国藩请示机宜。
曾国藩捻须沉吟了许久，才一字一顿说道：“朱明府啊，您先说说您自己的主意。这五十四人，您是想放，还是想定罪关押？抑或——”
朱孙诒答道：“回大人话，定罪关押肯定不行。大人可能还不知道，从打粤匪进入我湖南，县大牢早就人满为患了。这五十四人，根本无处关押呀！”
曾国藩点一下头：“明府是说，想让地保具结把人领回去？”
朱孙诒叹口气道：“下官想把头人处斩，其他人罚上几两银子，交地保领回。”
曾国藩沉思了一下：“治民以为，这五十四人，尽管不是真的什么长毛，但受长毛蛊惑，又会念长毛的升天口诀，应该按长毛论处。”
朱孙诒猛然一愣：“大人，这些人若按长毛论处，那就得处以斩刑了！”
曾国藩道：“朱明府，治民知道这五十四人，无一人是真长毛！但治民以为，他们虽不是长毛，但更甚于长毛！长毛在粤省起事时一共才几个人？可到了我湖南之后，现在又是多少人？里面有几个真长毛？这个道理，您身为老州县，应该比我这个京官清楚啊！”
朱孙诒勉强抬起头来，苦笑一声道：“大人说的这些，下官也并非不知道。下官只是担心，若将这五十四人按长毛论罪，容易激起事端哪！真闹将起来，靠县里目前的练勇，弹压不住啊！县团练缺枪少炮，人数又少，当真上不得阵哪！”
曾国藩把朱孙诒的担心看在眼里，口里平静地说道：“朱明府啊，您怎么还有顾虑呀——粤匪做乱原本人数有限，何以发展这般猛烈？这里面有几多真长毛？有几多是假长毛？恐拍不难看出。真长毛并不可怕，明火开仗即可——而最可怕的是这些假长毛！如今各地人心不稳，很大原因是这些不是长毛的长毛造成的。治民说句不该说的话，地方清匪同长毛开仗一样，轻视不得呀！——朱父母啊，湘乡是否安定，百姓是否心稳，可全看您的操持了！”
顿了顿，曾国藩又坚定地说道：“非常之期，当用非常之法；不用重刑，不足以安定乡里。”
说到这里，曾国藩见朱孙诒脸部一懔，眼里有些狐疑，便芜尔一笑，随后三角眼一眯，一字一顿接着自已的话茬说道：“申告府宪，将这五十四人斩首示众——若任此风蔓延，不仅湖广不保，天下亦危矣！——孰轻孰重，请朱明府自行斟酌，治民再无二话。”
朱孙诒离开曾府曾国藩书房不一刻，罗泽南便在曾国潢的陪同下急匆匆闯了进来。
一见曾国藩的面，罗泽南急道：“涤生，我听人说，您让朱孙诒将昨儿抓住的那些假长毛砍头？您不该给他出这个主意啊！您糊涂啊！这五十几人，都是湘乡十里八村的百姓。把他们全部砍头，容易激起大祸呀！”
曾国潢也道：“大哥，我曾家要有大麻烦了！”
曾国藩一听这话，忙对曾国潢一瞪眼道：“澄侯，你不得胡说！你快出去让人给罗山沏壶好茶进来。”
曾国潢苦着脸走出去。
曾国藩指了指凳子，对罗泽南道：“罗山，你坐下说话。”
罗泽南坐下后，忧心忡忡地说道：“孟容也以为，您做事一贯缜密，可此次，却有些思虑不周了。您这不是引火烧身吗？您现在不比从前，是个丁忧的侍郎官哪。”
曾国潢这时捧了茶进来，给罗泽南和曾国藩分别斟了一杯，便站到旁边，听两个人讲话。
曾国藩沉思了一下，慢慢说道：“罗山哪，你说的不错，我现在的确是个回籍丁忧的人。按我大清官制，官员丁忧，与百姓无异。不要说我做过什么侍郎，就算做过大学士，也不能越制！更不能参评地方上的事！”
罗泽南想了想，道：“涤生啊，您既然知道这些，怎么还做糊涂事啊！传出去，这白杨坪还想安静吗？湘乡的百姓闹将起来，如何得了啊！官军现在又腾不出手来，仅靠县团练能压住吗？湘乡一闹，湘潭、湘阴也要跟着闹。如此一来，湖南可就完了！湖南不保，湖北还想保全吗？届时，广西、江西、湖广，可就让洪逆连成一片了！”
见曾国藩不言语，罗泽南又小声说道：“长毛此次作乱，来势猛于以往。这一半得力于天灾人祸民不聊生，一半是因为官府盘剥、欺压百姓太甚。还有，就是朝廷的种族歧视——这满人，有时是太轻视我汉人了！”
曾国潢这时忽然接口道：“大哥，我说句不该说的话，满人入关，已统治汉人二百余年，好像也该——”
曾国藩不容曾国潢把话说完，便把三角眼一立，猛喝一声：“放肆！不得胡说！有关朝廷大事，岂是该你议论的？洪逆灭孔圣、乱人伦、崇洋教、信上帝，就凭此，凡有良知的读书人，都不能视而不见、坐而待毙！不为朝廷争，也要为孔圣争！我中华几千年之纲常不存，国家根本何在？人心何系？你们以为，洪逆仅仅是想推翻大清朝廷吗？他们是想推翻我中华几千年的历史啊！长毛走一路，杀一路，烧一路。烧了多少本老祖宗留下的好书籍，毁了多少座寺庙、道观！许多古迹，就这样没了！他们这哪里仅仅是要与满清为敌，他们这是在与全中国人为敌呀！他们是真正的一群禽兽啊！”
曾国潢被说得满脸羞红，赶忙诺诺退出去。
罗泽南见话不投机，也只好讪讪地站起身。
曾国藩把罗泽南送到村口方回。
临别，罗泽南小声道：“涤生，您这几日还是小心些吧。长毛围困长沙已经七十余日，省城挺不了几日了。移居何处避兵燹，是到了应该好好想想的时候了。”
曾国藩重重的叹了口气。
从表情上可以看出，曾国藩对怂恿朱孙诒处斩假“长毛”这件事，也颇后悔。
在当日的晚饭桌上，曾国藩悄悄对爹和几个弟弟说道：“外面无论怎样议论长毛，怎样议论大清，我们只能听着，不能着一言。我曾家受大清浩大皇恩雨露，才有今天的气象，非比寻常百姓。澄侯啊，你要理解大哥的心情。大哥在京师虽官至二品，却无日不谨言慎行，惟恐因一言一行，招致别人嫉恨，给自己，给曾家，埋下杀身之祸。其实，罗山说的对，我大清朝廷，是太轻视我们汉人了。但洪逆不该灭孔圣、乱人伦、崇洋教、信上帝呀！他这是把天下所有读书人往死里逼呀！”
曾国潢急忙站起身，道：“大哥说的是，澄侯再也不胡言乱语了。”
曾麟书道：“你们几个，都把大哥的话记在心上。曾家能到今天这一步，不易呀！”
饭后，曾国藩先带着弟弟、妹妹们，一齐来到老母的灵位前依例祭拜焚香，然后才到爹的书房喝茶说话。
纪泽紧紧地用手抓着曾国藩的后衣摆，步步愈趋，一直跟到爷爷的书房。在爷爷的书房，纪泽就站在曾国藩的身后，静静地听大人们说话。
玉英怕纪泽在屋里，大人们讲话不方便，便让纪泽到外面去找弟、妹们玩。纪泽只是不肯。
曾麟书道：“甲三他娘，就让甲三在屋里吧。这孩子，长年见不着他爹，也怪可怜的，就别难为他了，他又不碍什么。”
玉英听了这话，只得走出去。
曾国藩把纪泽拉到面前，用手爱抚地摸着他的头。
曾麟书忽然问曾国藩：“宽一，我听人说，湘阴的左孝廉，把家搬到了山上。是不是真的？宽一你说，省城当真保不住吗？”
曾国藩喝了口茶，道：“爹，粤匪围困省城已达七十几日，想保，当真很难啊！”
曾麟书迟疑了一下说道：“宽一你说，长毛若当真打破省城，他们能来攻打湘乡吗？宽一呀，听南家老三说，你的身子又有些不好？”
曾国藩忙道：“可能是受潮了。不过，贴了膏药，都发出来了，不碍事。爹，您老莫非也想挪动挪动？”
曾麟书长叹一口气道：“爹是怕，长毛打到湘乡，不肯放过你呀。你做过二品侍郎，名头大呀。”
曾国藩沉思了许久才道：“爹，我看不如这样，先给您老寻个安全的地方避一避。我最好不动。”
曾麟书道：“你不动，爹怎么能放心得下呢？宽一呀，你看这样好不好，你和爹先走。玉英她们妯娌几个，还有孩子，也一块儿走。家里呢，留澄侯他们几个看守。风声紧呢，再走也不为迟。”
曾国藩沉吟了一下说：“爹吩咐的事，儿子自然要照办。但儿子以为，我曾家非同于寻常百姓，是湖南大户。当此长毛肆虐、人心浮动之时，我曾家的一举一动，都为百姓所关注，不能不慎言慎行。省城未破，我曾家一门大小，却当先逃离本邑，势必引起震动。此事一旦传进京师，儿子有多少张口，能说得清呢？”
曾麟书虽老迈，有时难免犯糊涂，但毕竟是读书人，大义还是明了的。曾国藩话未说完，他已知道了儿子的心思，便毅然决然地说道：“宽一，你不用再说了。爹意已决，无论别人怎么样，我曾家都不离开荷叶塘半步。”
曾国藩忙道：“爹又误会儿子的意思了。儿子是说，爹可以先寻个安全的地方住几天，我同澄侯他们几个不动。”
曾麟书道：“宽一啊，你不要以为爹老糊涂了。你不要忘了，爹也是读圣人书长大的。你说的不错，我曾家不是寻常百姓，应该慎言慎行啊！”
曾国藩道：“爹，儿子还有一事要和您老商议。儿子想让萧家孚泗，找上几个人住到家里来。明儿让荆七和南家三哥去一趟县城，买些刀械回来。爹看可使得？”
曾麟书一愣道：“宽一，你让萧孚泗找些人住到家里，不仅要供他们伙食，恐怕还得支给些银两——”
曾国藩道：“这也是没办法的办法。如今谣言四起，风声鹤唳，我们不能不提前设防啊！”
曾麟书犹豫了一下，忽然道：“宽一你说，如果让罗相公调派一些练勇驻扎在村口，是不是更好一些呢？宽一，你可能还不知道，我湖南已经连续三年歉收。这两年又闹土匪，到处派捐。家里实在拿不出闲钱啊！”
曾国藩摇头道：“县里的团练是乡绅们捐银设立的，保得是一县的平安，我曾家怎好私用呢？”
曾麟书小声道：“宽一，爹听说，王璞山身为练勇管带，他的家里，就派了五十几人保护。不管怎么说，你也是丁忧侍郎啊！”
曾国藩笑笑没有言语。
曾麟书揣不透儿子的心思，只好道：“爹老了，以后家里的事，你就看着办吧。”
第二天，曾国藩便打发人，把戚亲萧孚泗叫到家里，嘱其代找几个人，住家里供护宅之用。
萧孚泗闻听大喜，当日就和自己的徒弟李臣典会在一处。
萧孚泗是白杨坪出了名的莽汉，平生不喜农事，专好舞枪弄棒，练就了一身好武艺。李臣典拜萧孚泗为师，也以打打杀杀为快事。萧、李二人并不被乡里人看好，说其不务正业。
这两个不务正业的人连同五位找来的后生，现在成了曾家的护院。
“澄弟办贼，甚快人心。然必使其亲房人等知我家是图地方安静，不是为一家逞势张威，庶人人畏我之威而不恨我之太恶。贼既办后，不特面上不可露得意之声色，即心中亦必存一番哀矜的意思。诸弟人人当留心也。”
——摘自《曾文正公全集．家书．寄澄侯、温甫、子植、季洪四弟左右》
