花厅里突然传来“砰”的一声响，似是杯盏落地发出的声音。门外廊檐下立着丫鬟婆子们立刻站直了身子，个个低眉垂眼，俱是大气也不敢出。
过得一会儿，苏夫人从花厅里走了出来，虽是面无表情，眼底却带着些掩藏不住的得色，脚步轻快的往院子外面去了。
胡嬷嬷抬眼往苏夫人离开的方向看了一眼，迟疑了一下，便转身进了花厅。宗老夫人端坐在花厅上首，脚边躺着一堆碎瓷片和一滩水渍，满脸怒气难平的模样。看见胡嬷嬷进来，她疲惫地叹了口气，淡淡道：“紫苏院那边今天怎么样？”
“送去的吃食还是原封不动的端回来了，大夫说，大少爷筋骨强壮，身上的伤倒不打紧，关键是心里头积了郁气。”胡嬷嬷蹲下身子，一边捡拾着地上的碎片，一边轻声答道。
“哼，为着一个不知道哪儿来的野丫头，他难道是要跟我死倔到底？”宗老夫人勃然大怒，蹭地站起身来，脚下晃了两晃，却是立也立不稳。
胡嬷嬷急忙从一旁取了拐杖递到她手中，同时劝道：“老夫人消消气，大少爷年轻气盛，就算不懂事，过些日子也就拧转了。”
“我是真的老啦，”宗老夫人闭了闭眼，无力道：“这么大一个家，个个都有自个儿的心思，当真以为我瞧不出来？”
宗老夫人顿了顿，语气倏地冷了下来：“养了这些年，一个个的都是白眼狼。清枝以为我不知道她心里想的是什么？我对她如何，对谦哥儿如何，她当真瞧不出来？”
“大夫人性子清冷，心里还是敬着老夫人您的。”胡嬷嬷将茶杯碎片放在桌上，垂了双手，慢声细语的答道。
“敬着？哼，只怕一个个的都巴不得我早死……”宗老夫人哐哐地咳嗽了几声，不等熊嬷嬷来替她顺气，她便摆了摆手，长出了一口气道：“老祖宗留下的这座祠堂，个个都盯着瞧着，短视，全都短视。要没有撑门立户的人，光有祠堂有什么用？迟早要被他们败化光。”
熊嬷嬷眼珠子转了转，便轻声道：“老夫人一番苦心，老奴是一直瞧在眼里的，大夫人虽不如您，可也是一心为了宗家。前几天庄子上的管事过来回话，老奴听了些闲言碎语。说是下面的人都在传，大少爷性情顽劣，不遵训导，惹得老夫人您一怒之下动了家法，只怕是这嫡长之位，要另外掂量了……”
“哪个不长眼的传的闲话？”宗老夫人使劲往地上杵了一下拐杖，气得身子都在哆嗦着：“简直是一派胡言，嫡长身承大宗，岂容他人指手画脚？给我查下去，严厉的查，非给这些人一个教训不可。”
“是，”胡嬷嬷连忙躬身应着，见宗老夫人面上的怒气平了些，又接着道：“不止咱们的庄子里在传，外头说闲话的人也不少。黄老夫人毕竟是从咱们府上走的，山南那边……只怕是堵得了一头，堵不了另一头啊。”
宗老夫人脚下踉跄了一步，好半天才开口道：“枉我苦心维系，竟叫这逆子毁了宗家多年的名声，逆子，真是逆子啊……”
胡嬷嬷见她有些悲愤之色，便趁机进言：“老夫人千万放宽心，这些年来，谁人不说一句老夫人治家有方？别的不提，就说二少爷，小小年纪便是知事懂礼，又勤学上进，还不都是老夫人您教导的功劳？大少爷本心也是个良善的，只可惜从小身边就有那么多人撺掇着，不懂老夫人您的良苦用心，实在也是……”
“够了，”宗老夫人忽然沉沉一声暴喝，目光凌厉的盯着她道：“你也是我身边多年的老人，没想到如今也学会了为他人做嫁衣，清枝究竟给了你什么好处？”
“老奴不敢，老奴忠心耿耿伺候老夫人您，说的可全都是肺腑之言啊……”胡嬷嬷浑身不可抑制的哆嗦了一下，“扑通”一声便跪倒下去，以头触地死命的叩了起来。
宗老夫人冷冷地盯着她瞧了半晌，忽然叹道：“起来吧，我实在是……老啦，子孙却没一个有孝心的。城哥儿执意忤逆于我，清枝一门心思要让谦哥儿承宗……唉，也罢，我若是让他们一个个的如了意，这日子也就清静了。”
胡嬷嬷面上有了几分喜色，急忙手脚并用的从地上爬起来。她刚要开口再说什么，就另有一个婆子捧了一张请帖，恭恭敬敬的送进了厅中。宗老夫人接过帖子，伸到油灯底下咪眼看了半晌，忽然脸色一变，从鼻孔里往外重重地哼了一声。
却说花蕊娘回到奇巧坊，将一应杂事与陈平交代了一通，吩咐他连夜将与林记合作的细节条款整理出来。第二天一早，陈平顶起两个熊猫眼拿着整理好的文书来请，花蕊娘便与他一同往镇上来寻林慕东。
柯宁君昨日得了花蕊娘的口信，一大早哪儿也没去，就在客栈里头等候着。听说花蕊娘来了，她提起裙子一溜烟的迎了出去，拽起花蕊娘的胳膊就往她院里拉。
像她们这样的人家出门也讲究，林慕东和柯宁君租赁了东来客栈的两间大院子，一人占了一处。花蕊娘哭笑不得，只得吩咐陈平先去寻林慕东解说条款，她与柯宁君说几句话，晚些再过去。
柯宁君将花蕊娘拉进了屋里，还不等坐定，就一惊一乍的问道：“好端端的为什么要住到郭府去？马夫人打的主意该不会是，往后真将你收进府里养起来吧？蕊娘我跟你说，千万别给自个儿找罪受，宅门里头规矩是一套一套的，哪儿像你现在这般自由自在……”
“瞧你说的，倒好像是给马夫人当义女，是什么吃苦受难的事情。”花蕊娘忍俊不禁，只得耐着性子，将马夫人要她进府去学规矩的事情与柯宁君讲了一遍。
柯宁君连着拍了好几下胸脯，一副大大松了一口气的模样。花蕊娘瞧得有趣，忍不住笑话她身在福中不知福，实在是白替古人操心。
两人坐着说了一会儿话，花蕊娘牵挂着林慕东那边的正事，便站起身来告辞。顺便知会柯宁君一声，马夫人请她空了过府去叙话。
柯宁君哪里耐烦这些应酬，撅着个嘴老大的不乐意。花蕊娘见状，便慢悠悠的提了几句，诸葛文静对桌游如何如何痴迷。果不其然，柯宁君登时亮了眼睛，连声应着等花蕊娘一进郭府，她就立刻去拜访。
这边陈平已经和林慕东差不多商定了细节，等到花蕊娘过来，又将几处疑惑的地方作了解答。两方都对合作方案十分满意，当下就叫人研墨签了字据。花蕊娘收下林慕东递来的押金银票，叠好交给陈平收起，又开口请林慕东在本地多盘桓几日，由陈平作陪，替他挑选第一批货品。
花蕊娘辞别了林慕东和柯宁君，又转身回村告知家人。见再无其他要紧事，当即就收拾了衣物，又使人往郭府送了口信，出门往郭府这边来。离认亲宴只剩下五六日，她心里也着实有些惶恐，生怕到时候出了岔子丢了丑，便想着这规矩还是早一些学起来的好。
郭府二门里早有婆子在等候着，接了花蕊娘便领她往马夫人住处去，又另有婆子将彩玉领下去教导规矩。花蕊娘心想着在郭府一住就是许多天，不好诸事麻烦别人，便带了彩玉在身边方便伺候。
到了马夫人的住处，马夫人还在午睡。没有吩咐花蕊娘不敢擅作主张，便请丫鬟沏了一盏茶，在廊檐下慢慢等着。
秋风有些凉悠悠的，花蕊娘一口接一口的抿着热茶，在心里头胡思乱想着近日发生的种种。等了快有两盏茶的功夫，院门处突然走进来三四个人，却是温宁郡主带着几个随身的丫头。院子里的伺候的丫鬟婆子们见状，急忙齐齐围上去见礼。
花蕊娘提了裙子顺着院坎走下来，离温宁郡主还有三四步远的地方便蹲了下去，一丝不苟的福了一福。温宁郡主虽说表面和气，待人说话却一直都是淡淡的，叫人亲近不得，再加上又是金枝玉叶，花蕊娘自然丝毫不敢失礼。
“蕊娘妹妹过来了？”温宁郡主冲着她笑了笑，扭头冲着一个婆子问道：“表姨还在午睡？那就别惊动了。这一盒子白茶，是从南边儿快马送过来的，表姨最是喜欢，待会儿她醒了给送进去。”
她身后的丫鬟便捧了一个盒子递过来，那婆子毕恭毕敬的接着。温宁郡主点了点头，转身往外走了一步，又回过头来看着花蕊娘，看似随口道：“蕊娘妹妹若是等得不耐烦，过去与静儿妹妹说说话也是好的。”
“是，”花蕊娘屈膝应着，想想又轻声道：“干娘叫我进府学规矩，我害怕耽误了时辰，便在这儿等着。却忘了先去看过静儿姐姐，谢郡主提点。”
“嗯，”温宁郡主面无表情的盯着她瞧了一会儿，便垂下眼皮，带着一众丫鬟脚步轻稳的往院外去了。
