花蕊娘自从进了郭府小住，早晨跟着嬷嬷学规矩，中午陪着马夫人用饭，下午和诸葛文静还有温宁郡主在一处说话，一连过了两三天，日子倒也风平浪静。
这天午后，锦绣坊的针线师傅送制好的新衣过来，马夫人叫花蕊娘到她房里挨件试了，瞧着都还满意，便打赏了那针线师傅。又见外面秋高气爽，一时来了兴致，便准备带上诸葛文静和花蕊娘等人，去武穆峰顶上的隐峰寺上香。
花蕊娘从小在衙门里长大，母亲田氏又是出自殷实之家，所以规矩上头原本就不差，学得两三日，已是像模像样。她牵挂着家中的弟妹，又放心不下奇巧坊，听到马夫人要去武穆峰，便是一阵暗喜，连忙积极的张罗着让下人备马套车，准备趁着天色还早回家去看一趟。
哪晓得下人刚刚来报车马已经备好，就另有奴仆进院里来，说是柯大学士家的大娘子递帖子来拜见，人已经到了大门外。马夫人接过帖子脸色阴晴不定的变幻了一下，便堆起满脸的笑容，连声唤到快快相请。
花蕊娘将马夫人的表情看在了眼里，想起上次提到柯宁君的时候，马夫人也是神情有些古怪。当下心头立刻有了疑问，便跟着那禀报的下人一齐出去迎柯宁君。等到见了柯宁君，她旁敲侧击的问了些柯家与马家的渊源，柯宁君却说不出个所以然。花蕊娘暗道自己过于小心翼翼，实则是想得多了，便将此事丢开一旁。
因为正准备出门去上香，所以诸葛文静和温宁郡主，还有马四太太等人都在马夫人的院里，倒不用一个个的去相请。柯宁君虽是个毛躁性子，毕竟是大家闺秀，人前表现得也还算温婉。进到屋里，她先挨着见了一圈礼，便乖巧的坐着答马夫人的问话。马夫人好似见了谁都这般热情，话里问得格外仔细，听说她是同表兄出门，便端起长辈的架子责备了两句。又替马四太太开口邀请，让柯宁君若是在客栈里住得不随意，便搬到郭府来暂居。
柯宁君最怕约束，好不容易得了自由，哪里还肯答应，急忙摇头婉拒了。马夫人也不坚持，见诸葛文静一脸的不耐烦，便笑着发了话，让她们小姐妹几个独自上花园里玩耍。
诸葛文静早就按捺不住，便一手拉了温宁郡主，一手挽了柯宁君，迫不及待的出门来。花蕊娘只得向马四太太和马夫人告了个退，跟在她们身后往花园走。
柯宁君好几日没有见到花蕊娘，原本积了一肚子的话要讲，无奈她与诸葛文静本就相识，如今又有桌游在那儿吸引着，诸葛文静自然不肯放她。一行人来到花园里，吩咐下人在凉亭里生了火盆，摆开小几取来几副桌游，就着瓜子热茶玩耍了起来。
温宁郡主许是身为人妇，加之身份高贵，与她们这样的小娘子不同，只玩得一局，便口称头疼领着丫头先回了院子。柯宁君和诸葛文静兴致正浓，也顾不上询问个究竟。花蕊娘却留意到，温宁郡主今天一直有些心不在焉的，仿佛头疼只是借口，却是心神不宁所致。
不过她哪里有功夫去猜测这些贵女的心思，她自己就是心事重重、烦闷不已。自从进了郭府，花蕊娘每天都遣李远才往半月居跑一趟，就巴望着贺掌柜赶紧回来，能从他口中探些消息，可直到如今也不见个人影。就算想使人往宗家去打听，也是无门可探。距离宗少城回到宗家老宅已经七八天，却不知道他如今究竟怎么样了，是否受了惩罚，或是有什么变故……花蕊娘一颗心全在这上头，实在是七上八下的，不安极了。
如今天黑得越来越早，几局游戏的功夫，天色就暗了下来。柯宁君晚间已经同她表兄约好去见几位卖奇货的商贾，便谢绝了诸葛文静邀她共进晚餐的好意，去辞过马夫人和马四太太，由花蕊娘送着往二门处来。
好不容易才寻到单独讲话的机会，柯宁君赶紧拉着花蕊娘问东问西，担心她在郭府住得习不习惯，规矩上头是否还应付得来。因为认亲宴将至，柯宁君也得了邀请，便又随口问起，之后宗家那头，马夫人有什么打算。
一提起宗家，花蕊娘顿时神色黯然。柯宁君见她眉头紧锁，仍是一副忧思浓重的模样，便轻声好言宽慰了几句。花蕊娘点头应着，勉强向她挤出一个笑容，沉默了一会儿，忽然开口道：“我这几天想了又想，总觉得眼下做的所有事情都是白费功夫。”
“怎么会……”柯宁君愣了愣，一脸不解的看向她：“怎么了蕊娘？怎么又胡思乱想起来了？不是都好好的嘛，等认亲宴一过……”
“等认亲宴一过又能怎么样？”花蕊娘扭头往身后扫了一眼，便拉着她朝前紧走了几步，声音闷闷的说道：“宁君，你觉得真的有用？就算所有人都知道我认了干娘，可我毕竟不是诸葛府的小姐。宗老夫人就会因此改变看法？从此不再阻拦我和少城在一块儿了？”
“这个，”柯宁君眨巴着眼睛，一时似乎不知道该怎么回答，只得结结巴巴的安慰道：“兵来将挡，水来土掩，走一步看一步，终归会好的。”
“唉，可如今除了指望着干娘，我还有什么法子？”花蕊娘苦笑了一下，自责的说道：“有时候我真怨怪我自己，当初为何不听了少城的话……我总是心存侥幸，我若知道那天夜里是最后一次跟他见面，我就，我就……”
一想到那天夜里同宗少城分开的情形，花蕊娘忍不住又红了眼眶，声音也哽咽了。柯宁君知道宗少城冲动之下向花蕊娘提过私奔，当时不过是当笑话听了。见花蕊娘此刻这般悔恨，柯宁君皱起眉头想了想，便顿住脚步认真道：“你这么一说我倒想起来件事……先不管了，我问你，你要是现在改了主意，我倒可以帮你想想法子。”
“想什么法子？”花蕊娘顿时愕然，抽了抽鼻子，立刻摇头道：“我也是这心里实在难受，只有见了你才能说几句知心话。哪能那么不管不顾？就算不想少城那边，我总还有家人要顾……唉，如今这般缩手缩脚、瞻前顾后的样子，都不像我自己了。”
“那可不是，”柯宁君使劲往她肩膀上拍了一下，瞪大了眼睛道：“你得提起精神来，多的时间都等了，还在乎这两三天？到时候会怎么样是到时候的事情，你如今这样东想西想的，可不是生生把自己熬成了个小老太婆。”
花蕊娘微微一笑，想想便使劲点了个头：“你说得对，我总觉得干娘是贵人，从前都是那么高不可攀的人家，如今肯低下身段来助我，我就必须处处小心，唯恐得罪了一二。也罢，我不再去琢磨为什么，反正事已至此，她总不见得还会反悔。明天我就去问干娘，她若有心玉成自然好，若是不肯，我便求她，就算往后要成百上千的报答，我也要求她。若是用求的还不行，我便跪下来求，总要跪到她肯了为止。”
柯宁君似是初次认识她一般，盯着她瞧了好大一会儿，忽然开口叹道：“我真羡慕你，能有这么一个打心眼儿里认定的人……蕊娘你放心，往后那宗少城若敢负你，我第一个不饶他。”
因为有丫鬟婆子跟着，两人不好久做停留，匆匆话别之后，柯宁君便上了车往府外去。花蕊娘目送着她走远，便轻声叹了口气，转身脚步沉重的往内院里来。
说得简单，做起来可哪有那么容易……花蕊娘生平第一次有了这样的无力感，就算是家中遭逢大难的时候，也没有像现在这般令人为难。那时候虽然难过，虽然悲伤，但心里面是明白的，只要肯努力，总还有希望在。哪里像现在这样，一切全靠别人，半分不由自己做主，眼睁睁的将自己的命运交与别人，实在是可悲极了。
走到内院的垂花门处，门里边走过来一个人，花蕊娘正是满腹心事，完全没有留意到周遭。那人在她身前三四步的地方停下，轻声唤道：“蕊娘妹妹。”
花蕊娘怔了怔，抬起头一瞧是温宁郡主，急忙蹲身福下去：“见过郡主。”
“唉，”温宁郡主忽然叹了口气，侧身向着她道：“你跟我来。”
“是，”花蕊娘不明就里，仍是只好满头雾水的跟了上去，心里却在不住的犯着嘀咕。温宁郡主待人清冷，说不上什么不好，却绝对算不上亲热。突然之间出声相邀，却不知道究竟是为着什么缘故。
温宁郡主似乎并不打算为她解惑，只管往前走着，一路沉默不语的来到内花园的一座花架子下面，才停下来冲着花蕊娘示意了一下，带头在花架子下面的秋千上坐了下来。
花蕊娘迟疑了片刻，便走到她身旁小心翼翼的坐下。温宁郡主也不往她这边瞧，只抬头盯着头顶上已经枯萎的葡萄藤，似是喃喃自语一般说道：“又进冬了。”
