这次用户聚会带来了不错的效应。媒体不再那么咄咄逼人，梅丽德丝也越来越擅长和他们打交道了。程序的运行状况更加稳定，而用户也更会使用这个程序了。八月底，一个星期六下午，他们接到一个电话，是圣吉尔斯医院的迪克森医生打来的，“我觉得你们应该来我们医院一趟，看看这里的情况。”他对梅丽德丝说。当时，梅丽德丝和萨姆正在林肯公园，坐在沙滩上看书，他们一边看着湖面上的小船来来去去，一边远眺着远处的群山。但接完电话，他们立刻收拾东西，准备去医院。虽然他们不知道到底是什么状况，但都觉得不会是什么好事。
迪克森医生把他们俩带到了医院东侧的三楼，这里病房的墙壁全是明亮的黄色，上面还画着大大的森林和各种可爱的小动物，每间病房都有宽敞的窗户，空气很清新，房间里还摆满了玩具，但这里却是萨姆这辈子见过的最悲惨的地方。迪克森医生一边走，一边说了一番让他们心碎的话：“住在这里的是三种类型的小朋友：第一种，是快要康复的，或者说，至少能恢复到生活自理的程度；第二种，是马上就要死去的；第三种，是最可怜的，是那种还要拖上很长时间但又好不了的，他们的病情时而恶化，时而好转，时而充满希望，时而陷入绝望，他们的状况反反复复，但最终还是会死去。他们在这里度过他们短暂的一生，然后在这里离开人世，他们的父母也好像在这里死去了。照顾他们，是我们工作中最艰难的一部分，而你们，让我们的工作难上加难，我觉得你们应该亲眼来看看。”
在走廊尽头一个小小的房间里，有一个瘦弱的男孩子靠在枕头上，手里紧紧地抱着一只很旧的黄色毛绒兔子，正伤心地哭着。他的手上、鼻子里都插满了管子，他头上没有头发，脸上毫无血色，全身骨瘦如柴。但是，他却并不是因为身上插着的管子而哭，也不是因为自己掉光的头发和惨白的脸色而哭，他哭，是因为他爸爸在他面前摆了台笔记本电脑，正软硬兼施地逼着他写电子邮件。
“你今天都做了些什么？”爸爸温柔地问。
“和兔兔玩。”孩子轻声回答。
“那你在电脑上写出来。”爸爸说。
“我不想写。”孩子说。
“你还做了什么？”
“打针。”孩子说。
“那你用电脑写出来呀，发给爸爸。”
“我不想写。”孩子哭了。
“天哪！这孩子也就三四岁吧？”萨姆说。
“实际上，他已经七岁半了，”迪克森医生说，“但还是个小孩子，不爱写电子邮件，他最想念的是去上学。”
隔壁，一个更小的女孩穿着粉红色的睡衣，正躺在床上，朝爸爸妈妈伸开双臂，哭个不停，“抱抱，抱抱。”她的哭声越来越响。她父母坐在床尾，泪流满面，却一动不动。他们中间的小桌上，摆着一台打开的笔记本电脑和一个摄像头，屏幕正对着小女孩，“再多录几分钟就好，宝贝。”她妈妈泪眼汪汪地说，“再录几分钟吧，就当是帮妈妈和爸爸的忙。告诉妈妈你最喜欢看什么书，告诉妈妈奶牛是怎么叫的。”
梅丽德丝的脸色比第一间病房里那个小男孩的脸色还要苍白。
“他们都是想为自己的小孩保留更多的电子记录吗？”萨姆问。但其实，答案他早已经知道。
“是的。”
“趁着孩子还在的时候？”
“是的。”
“但现在才开始保存不是也迟了吗？”
“是迟了，”迪克森医生说，“这些孩子都还没有学会读书、写字，也都不太会用电脑，而且他们永远都学不会了，父母这是在浪费他们仅剩的时间。”
萨姆低下头，盯着自己脚上的鞋子，点了点头，轻声说道：“但如果从父母的角度想一想，这些孩子最终都将离开人世，他们只是想以后留个念想。”
“但不应该是通过这样的方式。”迪克森医生说。
萨姆半天说不出话来，“那我们应该怎么帮助这些父母呢？怎样才能让他们好受一些呢？”
“帮助他们并不是我的工作，我的病人是这些孩子。他们的生命可能只剩下几个月、几周，甚至是几天，他们不应该在这余下的日子里对着冷冰冰的电脑。”
“你每天给这些孩子做检查，”萨姆轻声说，“给他们打针、化疗、吃药，这些都有严重的副作用。你半夜把他们叫醒，给他们抽血、量体温，你把各种可怕的机器连接到他们身上，你规定他们只能每天躺在床上，你让他们吃药吃到失去知觉。难道他们余下的日子这样过就对了吗？”
“是，治疗的过程有时是很残忍，但这样才有可能延长孩子们的生命。我这不是为自己辩护，我不会同一个电脑程序员争论医学的问题。我不可能把癌症这个病魔带进病房，让它自己看它所造成的痛苦。但我可以把你带进病房，让你看你所造成的痛苦。我想跟你说，停止吧。”
“这个程序不适合小孩子，”萨姆说，“我在设计的时候，就没有想过把它用在小孩子身上。如果你想让我给那些家长解释，我很乐意，只要你觉得我能帮到忙的地方，我做什么都愿意。我们原本就只是想尽一点儿微薄之力，帮助那些还活着的人们。”
在走出医院的路上，他们看见一张广告单，单子的下面是可以随手撕下的一条条电话号码，传单的最上面，是几个大字：“让你爱的人重获新生。”中间则是稍微小一点儿的字：“现在，你应该和你爱的人为‘重生’程序做好准备。不要等到你永远失去了他们才后悔，今天就开始吧！”传单的最下面，只剩下一条电话号码了。梅丽德丝把整张传单从墙上撕下来，揉成一团，扔到马路上。然后，她坐上车，开始号啕大哭。
“我们该怎么办呢？”她抽泣着说。
“我也不知道。”萨姆很冷静，这却让梅丽德丝更激动了。
“我们这是在害死这些孩子。”
“不是的，不是的。”
“我们毁了他们的人生。”
“不是的，不是的。”
“他们已经在忍受病痛的折磨了，我们却让他们更加痛苦，我们是在雪上加霜。”
“不是的，不是的。”
“天哪，萨姆，别自我安慰了。他们得了癌症，我们却让他们在剩下的这三个星期里都要在该死的电脑前度过。”
“不是这样的，梅丽。我们并没有逼迫他们做任何事，我们也没有逼迫他们的父母做任何事。”
“但我们给了他们一个无法拒绝的诱惑。”
“‘重生’本来就不是为小孩子设计的，我也从来没想过会用在小孩子身上。”
“但他们的父母并不知道这一点。他们已经完全绝望了，他们会不顾一切抓住任何一点儿希望，无论那希望是多么渺小、多么可悲。”
“但我们不能去跟这些父母说，‘你们的孩子只剩下三周时间了，和他去逛逛公园吧，去玩些好玩的东西吧，不要把时间浪费在电脑前。’这应该是社工的工作。”
“是我们让大家都用到这个程序的。那些最绝望的人、最痛苦的人、最伤心的人，他们会抓住任何一根稻草死死不放。”
“这又不是我们的错，”萨姆说，“这个程序不可能帮到每一个人。”
梅丽德丝说：“但这并不意味着我们就有权利用它去伤害另一些人。”
“他们不可能想要什么都能得到，”萨姆又冷静了下来，“他们也想自己的孩子长命百岁，但没有人能帮他们实现这个愿望。我不知道这一切到底是谁的错，但肯定不是我们的错。”
“但我们并没有帮到他们。”
“我们怎么没有帮到他们？我们也许没有帮到这些人，因为他们的孩子还太小，还没有用过电脑。但你想一想本森夫妻，想一想那些死去的亲人并不是小孩子的人，我们唯一能帮他们的，我们已经做到了：让他们有机会再一次见到自己的亲人。”
“但这不够。”
“我们只能做到这些了，梅丽，”萨姆又补充了一句，“至少，它曾经让你开心过啊。”
“那也不够。”她说。
梅丽德丝给戴希尔打了电话，留了一通留言，她语气急切，声音发颤，戴希尔没有听得太清楚，只听到“紧急”、“灾难”这两个词。当他惊慌失措地回电话时，梅丽德丝却怎么也不肯接了，萨姆根本不知道该如何安慰戴希尔，甚至都不知道是不是要安慰他一下。不是的，不是她要死了。不是的，也不是他要死了。不是的，软件没有被黑客入侵，沙龙也没有被洗劫一空，火山也没有爆发，一切都很好，但也不好。戴希尔说，他会坐早上的第一班飞机赶来。萨姆和戴希尔讲完电话，梅丽德丝还是一言不发。她也不吃东西、不睡觉，只是裹着一条毯子坐在沙发上，呆呆地看着窗外。萨姆想喂她吃点东西，但没有成功。他想拉她去看棒球赛、去看电影、去玩游戏，以分散她的注意力，都没有成功。他想让她和他一起上床睡觉，还是没有成功。于是，他只好一个人爬上床，可他也睡不着，他脑海里全是那个小女孩的哭声、她父母的脸、迪克森医生无言的愤怒，还有梅丽德丝坐在车上的失声痛哭，他似乎还能闻到医院里的那股味道。
萨姆想，如果这个程序真的不再存在了，其他需要它的那些人要怎么办呢？
第二天早上，戴希尔到了，他对梅丽德丝一开口便说：“嗨，我给你们带了巧克力蛋糕，全世界再没有比这更好吃的早餐了，我今天早上可是三点就起床赶来了。萨姆很爱你，我也很爱你，萨姆和我都为那些快要死了的小朋友和他们的父母感到难过，所以，我们应该好好聊聊。”
“我什么都还没跟你说呢，”梅丽德丝抬起浮肿的双眼，脸色阴沉地看着他。她和萨姆都是一夜未眠，就连戴希尔也是一副没睡过觉的样子。
“现在你可以说了。”戴希尔说。
“我感觉一塌糊涂，”梅丽德丝边说边哭，“从一开始到现在，我的感觉都不好。我好累，好难过。如果我们做的这件事真的是一件好事，那我们为什么还要给每个人解释？如果这真的是一件好事，那为什么我会感觉这么糟糕？”
萨姆对她说，这个程序是电脑技术史上的一个奇迹，用户们都从中受益匪浅，他们可以帮助、已经帮助又即将帮助无数人，就在这时，戴希尔打断了他的话，“是的，就是会这样。”
“就是会哪样？”
“它就是会让你感觉这么糟糕。这个程序，它是个新玩意儿，还有点奇怪。它当然会带来各种复杂的问题，会涉及一些道德上的灰色区域，一些从来没有人去关注的问题。那些发明了核武器的人，你觉得他们不会有这样的感觉吗？还有发明了火种的人。”
梅丽德丝忍不住笑了，“说得好像你亲眼看见了一样，戴希尔。”
“我约了迪克森医生下午见面。”戴希尔说。
“是吗？”
“是的。”
“但你一直都很讨厌去医院啊。”
“没有谁喜欢去医院。”
“那是个可怕的地方。”
“我知道，但我昨天和萨姆打完电话以后，我就给迪克森医生打了个电话，约了时间，说要过去看看。”
“为什么？”
“因为这件事很重要，这件事让你坐立不安，也让我坐立不安。它让我不断地想，我们在做什么，我们是怎么做的，我们为什么要这么做。我知道目前的状况，但我需要亲眼看一看。”
“唉，戴希尔，你不需要……你没有必要……”
“不，我需要，”他说，“我当然要去看一看。”
