很快，坏消息接二连三传来，本来诸侯们都跟着刘邦干，如今大败，那些人马上偷偷跑去投奔项羽了。这也很正常，这世上谁不趋炎附势？而且这还不仅仅是趋炎附势的问题，而是立场问题，跟错了，全家的命就没有了。所以中国历史上最后胜出的团体，总喜欢宣传自己是吊民伐罪，很得民心，使得敌方集团的人纷纷“起义”投奔。实际上哪有什么“起义”，不过是见自己这方军事失利，不得不投降对方以保性命罢了。
不但诸侯们都和项羽接好，连塞王司马欣、翟王董翳也偷偷脱逃，跑到楚国那边去了。
然而齐国的田横集团是不可能投降项羽的，在项羽回师进击刘邦的时候，他得了喘息之机，又去进攻项羽新立的齐王田假。田假不敌，第二次逃回楚国。项羽这回生气了：“你丫怎么就一块烂泥扶不上墙呢？两次都被人家赶出了祖国。你自己看怎么办罢？”
田假在项羽身边呆的时间也不短，一看项羽面色不善，赶忙打着寒战求恳：“小人毕竟姓田，是齐国王室，要不组织个流亡政府，跟着您摇旗呐喊？将来您再去打齐国，也不怕师出无名。”
项羽不耐烦地说：“行了行了，我这里难道还缺姓田的？死了你田假，我不可以用田都？说句你不爱听的话，我用只田鸡都比你强。”
站在旁边的田都不由自主地挺了挺胸。项羽继续数落田假：“你这叫临阵脱逃，胆乏不斗，得交法院处理。虽然你跟了我这么多年，按说我该徇情枉法，救你一命。但我们楚国司法独立，法院该咋判咋判，你不能怪我。”
说完，两个法警上来将田假拷走，很快法庭宣判：“田假临阵脱逃，胆乏不斗，按照法律当判处腰斩。”田假就这样完蛋了。
这边刘邦躺了好几天，总算恢复了精神，召集手下问：“这次项羽把老子打惨了，老子咽不下这口气，一定找回场子，你们有什么良策？”
手下都面面相觑：“那竖子太厉害了，我们要报仇还真不大可能。算了，不如封住函谷关，我们自己过自己的小日子算了，别去惹他。”
刘邦骂道：“放屁，放狗屁，臭不可闻。我们关起门，他们就会让我们过小日子吗？楚帝国主义亡我之心不死，一定不会善罢甘休，况且老子实实在在咽不下这口气。”
张良插嘴道：“可光凭我们，确实打不过他啊。”
刘邦道：“我也不想要他的土地，就想干掉他解气。谁能帮助我把这事办成，关东的土地全部作为封赏。”这语气好像全国已经都是他家的。
张良道：“这就好办了，有两个人可以拉拢。一个是九江王英布，一个是巨野渔业公司总裁彭越，这两个人都不是凡庸，如果大王肯把关东让他们平分，他们一定会投向我们这边。”
刘邦道：“彭越不错，一直跟项羽对着干。但英布是项羽的爱将，也能拉拢么？”
张良道：“只要肯花钱，没有办不成的事。况且上次项羽征召军队去攻打齐国，英布称病，只派了手下带着几千人去，项羽对他也挺不爽的。”
刘邦大方地说：“好，那关东就分给他们了，你去办。”
张良说：“我们自己还有一个人可以重用。”
刘邦道：“谁？”
张良道：“韩信，说实话，大王身边的将领，能独当一面的只有他了。”
刘邦道：“他真这么厉害？你是不是和萧何统一了口径？”
张良道：“扯淡，韩信又不是高干子弟，我吹捧他有什么好处？”
刘邦道：“也是，看来这家伙是有点本事，连你都这么在乎他，好，就听你的。我们再说说英布，那家伙是什么来头？我听说他有个外号叫黥布，咋回事。”
下面是张良的叙述。
英布是安徽省六县（今安徽六安）人，号称是皋陶的后代。皋陶有子孙建了一个英国，所以他的后裔就以英为氏。他小时候，邻村看相的王半仙告诉他：“你的相貌大富大贵啊，起先会吃点小苦头，被官府捉去施刑，然后会当王。”英布听了一笑置之，长大后他在市井里混，经常参加打架斗殴，果然被官府捉去，给他施了黥刑，脸上刺上了大大的字：流氓劳改犯。亲戚们都为此羞得抬不起头来，英布却想起了王半仙的话，厚颜无耻地说：“王半仙早就说我会先受刑，后当王，看来我的好日子就要来啦。你们先借点钱给我办件重要的事，等我当了王之后百倍奉还。”亲戚们不信，但又不敢惹他，只好凑了点份子，他用那钱买了两瓶好酒跑到公安局去，找户籍警要求改名为“黥布”。户籍警很纳闷：“你现在可在保释期，很快就要押送到骊山去劳改了，还捣什么乱。”
英布低声下气地求恳：“报告政府，您就给我改了罢。这事都怪我爹，因为‘黥’和‘英’听起来一样（英、黥两字古音相当接近），当年报户籍的时候，户籍警写成‘英’字，叫他核对，他又不识字，就糊弄过去了。我不是读了个高小毕业嘛，知道祖宗原先姓‘黥’，不姓‘英’。这事要不知道倒也罢了，现在知道了还不改，对不起祖宗啊。”
户籍警有些不高兴了：“你的意思是，我们工作不负责任？给你把姓写错了，你是不是还想控告我们，申请国家赔偿？”
英布赶忙弓腰赔礼：“报告政府，借小人一千个胆子也不敢啊，况且责任也不在政府，都是小人的爹文盲，给政府添麻烦了。小人想着马上就要去异地劳改，不能孝敬父母，临走时做这么一件好事，也算略尽孝心吧。”说完赶忙把两瓶酒递过去。
户籍警看到酒瓶上“茅台”两个字，问：“小摊上买的吧？”英布又陪笑：“小摊上买的，小人自己喝就是了，哪敢拿来孝敬您？”
“那就是了牢房传达室买的？”户籍警道。那时探望犯人的亲属要捎吃的喝的，外面买的不许带，必须在牢房传达室买，户籍警知道那里没什么真货。
英布赶忙辩白：“不是不是，特地托人从贵州带来的，绝对真货，我为此还借了高利贷呢。”
户籍警接过酒瓶：“那我就笑纳了。不是我说你，姓‘英’多好听，英雄主义，英气勃勃，英姿飒爽，还有不列颠大英帝国，英语，哪样好的不和英挂钩，你干嘛非要改姓‘黥’呢？一看就晦气，你还嫌判刑判得不够重是罢？”英布说：“就算晦气也认了，祖宗之法不可变啊。”户籍警肃然起敬：“看来你他妈的还真是个孝子？好吧，下不为例。”
听到这里，刘邦发疑问了：“这家伙真的认为祖宗之法不可变？宁愿改成那个晦气的姓？”
张良道：“这倒不是，英布这家伙精着呢。按照民俗学的观点，一旦预言有什么事，你就马上去迎合预言，一定会梦想成真。当年望气者说东南方向有天子气，秦始皇就特意东巡会稽郡，想让自己的去迎合。因为他自己是天子啊。要是他不去，就疑心预言会应在别人身上。英布也是这样，他听说自己受刑后就能当王，干脆改姓黥，以迎合预言，希望好梦成真，心想事成。”
刘邦摇摇头：“傻瓜，这有什么用，他当拜年说套话呢。秦始皇的天下不就倒台了吗？不过他巡游会稽以迎合预言，难道项羽那家伙真的能当天子？我他妈的这辈子就命中注定会被他压住？”
张良道：“不一定，您住的沛县也在东南方，再说您隐居砀山的时候，不是头上也常显五彩云，让您老婆一找一个准吗？”
刘邦有些惊讶：“这个故事是我前几天才编造出来，准备在战胜项羽后再广为宣传的，显得我上应天命，你怎么会知道？”
张良嘿嘿一笑：“戈培尔先生说，谎言重复一千遍，就会成为真理。我看神迹的编造宜早不宜迟啊，何必等到战胜项羽后，现在就开始宣传，不但可以统一全军思想，天下愚民都会认为您是天子下凡，不拥护你都不行。”
刘邦道：“说得也有道理，赶紧设立一个宣传部，部长你看让谁当比较好？”
张良说：“非陈平莫属。”
刘邦嘻嘻一笑：“那家伙最阴，我看也只有他能胜任。”吩咐左右：“立刻命令铁匠铸造‘宣传部长’官印，择吉日拜陈平为部长。”又面对张良：“英布的故事，继续讲。”
张良继续道：“后来秦始皇死了，英布以黥徒的身份输送道骊山苦役，在骊山，他广为结交朋友，和各地的流氓头子桃园结义。后来天下大乱，骊山秦兵都调去镇压叛乱了，他就趁机率领一帮马仔逃回家乡，到长江上做了江盗，一直等到陈胜起义。英布跑去面见当地的少数民族首领番君吴芮，建议一起联合起兵抗秦。番君觉得他很有才华，当即把自己的女儿嫁给他，和他一起发兵北上。这时章邯已经击破了陈胜，革命转入了低潮，但英布的军队还在清波打败了一支秦兵，最后他听说项梁也在会稽起兵，追慕他贵族的身份，就和陈婴、蒲将军一起跑去投奔了项梁。这家伙打仗确实很勇敢，在项梁麾下，是击破景驹、秦嘉军的主力。项梁对他非常青睐，封他为当阳君。项羽后来击杀宋义，也是先派他渡河击秦，屡有斩获，让项羽信心倍增，全部渡河攻击章邯、王离，巨鹿一战，大破秦兵，虏王离，降章邯，威震天下，这些，英布在其中可有不可替代的作用啊。后来坑杀秦降卒二十万，攻下大王你在函谷关设的守备，都是英布做的。可以说，如果没有英布，项羽就像断了左膀右臂，威力不说打五折，七折八折还是有的。也就是说，项羽的性命本来是千足金，大王你倾家荡产是买不起的，但是如果你把英布拉过来，他那千足金顶多就变成18K的彩金了，你只要借借高利贷，咬咬牙还是买得起的。”
刘邦大喜：“那我就向英布借高利贷，买下项羽，然后……”他本来想说“再干掉英布，这样高利贷也不用还了”，但一想韩信等人都在身边，不能早暴露自己的歹意，寒了他们的心，于是改口道：“然后封英布为淮南王。你们看如何。”
张良点头：“就是这个主意。”
接下来要选定出使九江国的人选，这人选不能马虎，口才要特别好，否则事情不但办不成，反而使得英布与项羽团结一心，自己就完蛋了。刘邦向西退到虞县（今河南虞城北），还是没想好派谁去，心烦意躁，大骂身边的人：“你们这些废物，没有一个能担当大事。”一个谒者（贴身长随）叫随何的不服气，应道：“大王，你什么意思。”刘邦说：“没什么意思，我只恨没人替我出使淮南，见九江王英布，劝说他派兵背叛项羽，只要能把项羽牵制住几个月不来打我，这天下就一定是我的。”随何道：“这个容易，派我去。”
也不知道刘邦有没有对随何进行考试，反正最后是让他带着二十个随从走了。随何说：“路途遥远，走到那恐怕也不易，别太着急，反正事情我一定会办成，办不成我不来见你。”刘邦道：“放屁，你必须给老子紧走慢赶，要是等老子被项羽搞定了，你办成那件事又有什么用？”
那边随何一走，这边刘邦也没闲着。他很快跑到荥阳去了，各地的败兵闻声都跑来相会，尤其让刘邦惊喜的是，萧何送了几百个车皮的新兵前来报到，都是刚从关中征发而来的，而且老的老，小的小，基本上都是老弱病残。按照秦朝的法律，满了16岁（或说15岁）才“傅籍”（登记为成年），可以征发去赴徭役和兵役；超过60岁，就有资格养老，不赴徭役和兵役。可是兵荒马乱的，打了四年仗，又被项羽坑杀了20万，关中地区符合征发标准的炮灰太少了，而刘邦在前线又损失了巨量炮灰，不补充不行啊。
虽然尽是老弱病残，但看上去毕竟黑压压的，还有些威势。再说冷兵器时代，人海战术还是管用的，至少可以消耗对方的箭矢啊，或者碰到沟堑战车不好走的时候，可以用来填沟壑啊。再不济也可以用来迷惑敌人，或运运粮草什么的。所以刘邦比较兴奋。
但在彭城大胜的楚兵并没有罢休，而是一路尾追而来，尤其是一支精锐骑兵，兵蜂直指荥阳，准备在荥阳、京（今河南荥阳南）、索（京县北，荥阳南）一带将刘邦一举歼灭。
刘邦站在荥阳城楼上，目睹大批楚骑兵蜂向自己的阵地涌来，赶忙问部下：“谁擅长骑射？帮我统领骑兵？”
众人纷纷推荐：“李必、骆甲。”
