一
怡静宫外有大片的五色春樱草正在开花，姹紫嫣红，长势茂盛。穆如明光与一个持锄的宫女在花园中行走，她手指向何处，那宫女就立即上前松土。
“多亏有殿下照看这里，上回下雨后杂草蔓生，皇后娘娘恼得什么似的。”
穆如明光淡淡一笑。皇后喜爱花草，而她自小亲自侍弄草木，算是略有心得。贵妃之外，皇后对牧云天翊礼数上始终关爱有加，于情于理她都需承情还礼，为他应酬。想到这里不由叹气，去年瀚州回来后，牧云天翊来怡静宫越发少了，每每去贵妃的凤仪宫，不得不绕道而行，避开皇后的耳目。
“好了，你忙了半天，下去歇息吧，我在这里坐坐。”折了几株春樱草在手中，穆如明光顺手弯了一个花环戴上。
“是。皇后娘娘很快就回了，请殿下再稍候些时日。”宫女招了招手，远处有人飞跑来伺候。穆如明光朝她们摇手，示意不必跟随，径自绕了园中小路，往荷塘而去。
怡静宫侧的荷塘到了夏日，就成了整座皇城最美的明珠。那时碧叶连天，荷香沁鼻，皇帝时常在夜晚摆酒，召了妃嫔与皇子公主们秉灯赏玩。穆如明光却独爱春日的荷塘，没有逼人的青色，零落的荷叶三三两两地聚集，水珠悠闲地躺在叶上，阳光下灿如珍珠。
她独自在岸边小亭坐了一阵，静了静心。腕上的花环清新耀目，她不觉想起少年时和牧云天翊玩耍的情形。他总爱攀折花草给她戴上，有时手太笨，弄出个四不像的草环，她便说什么也不肯戴，牧云天翊只好自己顶在头上，逗得她笑弯了腰。
穆如明光出了会儿神，想到皇后就要回来，收拾心情往殿阁里走去。小径蜿蜒，走到粉墙下，清脆的语声隔墙响起。
“你说，青妃每回瞧三殿下的样子，算不算眉目传情？”
“呵，哪里是传情而已？分明搭上手去了。那天我亲眼看到。真为穆如殿下不值。青妃刚打了小殿下，转头就勾搭三殿下，我看穆如殿下定是蒙在鼓里。”
“你小声点，殿下今天进宫了。”
说话的两个宫女匆匆自垂花门外走入，迎面看到穆如明光，顿时一脸尴尬。穆如明光不动声色地叫住两人：“你们知道我要说什么。”
一宫女大着胆子道：“恕奴婢愚钝。”
穆如明光悠悠地望了远处，也不说话。两宫女战战兢兢侍立良久，她凤目一扫，盯了两人又看了一阵，说道：“我不该多管你们的事，只是皇后娘娘若在，不会允你们议论是非。三殿下和宛车王子是结拜兄弟，与青妃娘娘亦有情谊，这原是正当的事，被你们乱嚼舌根说坏了，陛下怪罪下来，谁也不会保你们。”
两宫女吓得跪在地上，连声求饶。穆如明光道：“起来罢。你们少说一句，便没有人听见，我也当什么都不知道。”
两宫女忙低头应承了，站起来时互视一眼。穆如明光仔细打量两人的神色，叹道：“你们在花窗外就该看见我，是么？”不待回话，凛然地丢下愕然发呆的两人径自去了。
一宫女半晌回过魂来，沮丧地道：“她看破了我们的用意。”
另一个宫女脸上青黄一片，强撑了语气道：“那也无妨，我说的是我看见的，她清楚得很。”
“皇后娘娘那里如何交代？”
“……就说，她都听见了。”那宫女咬了咬唇，啐道，“这位殿下，一点也不像面人儿，我们真是小看了她。”
穆如明光回到怡静宫，宫女们看她的眼神有些异样，与寻常的恭敬不同。穆如明光于是放下脸来，不苟言笑地目视众人，那些宫女哪敢与她对视，忙故作无事，一个个退去。
黎皇后正预备更衣，招手唤她，“你先坐会儿，等下带你去袅音阁听曲。听说为了青妃缅怀家乡，陛下命人排了几支新舞，什么《摩尼伽儿》、《屈拓勒》，我也不懂，你们将军府上有演过么？”
屏风后传来窸窣的衣佩声。穆如明光道：“北陆曲风粗犷，旋律虽然简单，却也多变。不过我们听得多的是宁州的乐曲，羽人的清唱有名的动听，宛车那里的倒不熟悉了。”
皇后笑说：“没听过也好，图个新鲜。难得陛下有心。”
她换了大袖衫，凤髻高高耸起，尊贵而不可亲近。穆如明光凝视皇后，自觉将来能有这份容颜，大概就知足了。可是皇后眉眼间分明有意兴阑珊的倦意，折在丝丝细痕里，纵使笑得再欢，那种疲倦的味道却不可避免地向外侵袭着，令穆如明光惋惜。
这就是高处的寂寞吧。
两人的凤舆行出宫后，黎皇后像是突然想起事来，命人靠近了，又小声对穆如明光道：“翊儿有几天没进宫了，你知道他在忙什么吗？”
穆如明光知道今日牧云天翊就会进宫看贵妃，不晓得马上听曲会不会一同前去，闻言颇难作答，想了想笑道：“听闻他和五殿下新学了一套刀法，两人常在一处切磋。”
“他和熙儿最要好。唉，他们这几个还有几分孩子样，不像亮儿少年老成，只爱那些军国大事。”黎皇后像是数落又像是自夸。
“二殿下能为陛下分忧，是国家的福气。”穆如明光想到牧云天翊，私下里对政事是够用功的了，当了皇帝朝臣的面却看似毫不在意，令人又喜又忧。
两人凤舆到了袅音阁，殿门外的护卫禀告说皇帝和青妃皆未到，只得先行候着。
月映此时驾马离了鸾和宫。仗了皇帝特许的旨意，她堂皇地骑了一匹黑马，不顾身后追赶的仪卫，径自沿了路奔去。走不多久，人已迷路，偏偏自负马快，换条路继续向前。
“是谁在宫中骑马？”
月映拉了缰绳倨傲地停下。宫中能骑马的唯有牧云家和穆如家，依据宫规，女子除有特旨不能乘马。她回过头去，见到牧云锦亮正骑了骝毛骏马，一件石青紧身缎衣，披了明黄的披风，目光炯炯有神。
“原来是二殿下。”拉马靠了过去。
牧云锦亮骤见青妃一身明丽的骑马装，心中很是惊艳，笑道：“见过娘娘。我道是谁，娘娘是要去袅音阁听曲么？走错了路。”
月映正想答话，瞥见远远又驰来一匹白马，鞍上那人像是牧云天翊。她狡黠一笑，牵动缰绳与牧云锦亮并排立了，忽然蹬上他的脚，另一腿横空直跨，生生从自己的马上荡去他的坐骑，与牧云锦亮贴面对坐。
“娘娘！”牧云锦亮猝不及防，被她吓了一跳，暗忖这情形要是传到父皇母后耳里，恐怕会被一顿臭骂，然而迎面的幽香又使他不忍就此推开她去。
“你说，我的骑术好不好？”月映笑得一脸天真。
牧云锦亮哭笑不得，只得点头，挣扎了要下马。月映伸手一拽，冷冷地道：“我是毒蛇吗？一个个见了我都要逃。”她说得特别大声，彼时牧云天翊的马已近，牧云锦亮听见蹄声，急欲脱身。月映拿手牢牢牵住，就是不放。
牧云天翊看见两人纠缠，本想避开另寻一条路，无奈月映的目光早过来招呼，三分奚落、三分得意，还有三分的怒气。他皱起的眉头便慢慢舒展开，心想，我难道怕你不成。一打马来到两人身边。
“见过二哥，见过娘娘。”
牧云锦亮从容回头，对他笑道：“青妃娘娘在宛车学了一手好骑术，特意耍给我看。三弟，你驭马的本领不弱，可敢与娘娘比试？”
牧云天翊眼里没有别人，只盯了牧云锦亮笑道：“驭马也要看马儿心性，品性不端的马就算跑得再快，我也不敢驾驭。不说这个，父皇在袅音阁要等急了，你早些来。”
说完，轻巧地策马掠过两人，与月映擦肩而过，根本连招呼也无。
牧云锦亮答应了一声，回过头对月映道：“娘娘戏弄儿臣可够了么？”
月映将冲上的恼怒压在心底，手中缰绳一动，将马儿拉近，反身横跨回马上，动作利落漂亮。牧云锦亮看直了眼，顾不得埋怨，苦笑摇头道：“不愧是瀚州长大的儿女，娘娘的骑术儿臣自愧不如。”
月映嫣然一笑，又慢慢敛去了笑意，瞟了一眼在不远处看守的护卫大气不出的样子，淡淡地道：“困在这个大笼子里，再好的马也没有用，只能听听曲子度日了。”
一甩马鞭，朝了牧云天翊去的方向飞驰。
牧云锦亮呆呆望了她的背影，长长地叹出一口气。
二
当天下午，安国公府里，牧云锦亮正与老爷子对弈。
他犹自怀想早间的事情，月映贴面的笑容和薄嗔的怒意一直在眼前晃动。对牧云锦亮来说，美丽的女子见得多了，这般胆大无忌的却是头回遇上，不免有些心乱。
胡思乱想之际，他指下败局已露，本无心恋战，想到来意，又镇定地道：“国公爷老当益壮，小子认输不难，只怕扫兴，不如拼了，看能否力挽狂澜？”
安国公程东林哈哈大笑，赞许地点头，“好，要的就是这股闯劲，不可轻易言败！”
