中午时分，凉春上气不接下气地跑进屋子：“夫人……听说，是……她来过了？”
“嗯。”江珮儿合上书，点头应道。
“这，想必多半来者不善……”凉春说着，担忧地思忖起来。
“凉春。”珮儿看她一眼，忽说道，“以后不要私下里叫我夫人了，就跟她们一样，管我叫太太吧！”
自孙嘉懿入主帅府起，一应人等便都称之为“夫人”，然许蕴锋却不喜别人改口管珮儿叫“姨娘”，故而有了“太太”一说。
跟了她这几年，凉春素知江珮儿说话做事总是有自己的考虑的，因此也不吃惊，只是默默地点了点头。
江珮儿看着她，浅浅一笑，又说，“上午孙嘉懿来势汹汹，而她身边那些人，也尽皆不是善类。许蕴锋志在借孙家财势吞并江南，这之前，必然放纵孙嘉懿。现今的朔州，于我而言早成是非之地，我自该一走了之省的遭罪。可偏偏在这个时候有孕，走是走不得了，只能暂避锋芒。我只有寻个机会出去，才是生机，若运气好，我就走了，若不好，兴许还要回来。”
“夫……太太！”听到这话，凉春心里顿时酸涩起来，言语之间，隐有不舍。
“别难过！”江珮儿看看她，依旧神色疏淡，“我知道你舍不得，但凉春，天下无不散之筵席。我们日后都会有各自的归宿，你在这里，就算暂时受些气，可孙嘉懿好歹也是喝过洋墨水的，她早晚会发现你是可造之材。至于我，薄幸之人，非我所求，我不会再留恋了。”
闻言，凉春也知江珮儿心意已决，因此便不再挽留什么，只是过来握住她冰凉的手，轻声道，“夫人，我最后一次这样称呼您。以后山长水远，不论我们是聚是散，都要彼此珍重。只愿您早日得偿所愿，飞出牢笼，它朝若有可助之处，凉春也在所不辞。”
两人目光相视，会心一笑。
是夜，许蕴锋来小院歇息，江珮儿还是一如既往地冷淡。他也知道，她心里是恨极了他，看见心爱女子被自己禁锢身边，永日恹恹，许蕴锋也心疼不已。然而他清楚得很，即便再心疼，自己也要留住她，哪怕她不高兴呢！至少她在，自己还可以心疼，她若不在了，自己会心死。
“我不想住这里了。”
两个人躺在床榻上，虽紧密相偎，然已离心离神。出乎意料的是，珮儿却突然开口跟他说话了。许蕴锋一时大喜，连忙开口应承，“好……”想了想又补充一句，“正值春暖时节，不如我们去兰庭官邸吧！”
“随意。”她说了这两个字，又不再言语。纵如此，许蕴锋还是心花怒放，伸手将珮儿揽的更近了。
孙嘉懿入府后的情势，许蕴锋早就洞若观火。虽暂未有出格之举，然珮儿六甲在身且依旧专宠，长久下去，孙家未必坐视不理。他本不想将她置于风口浪尖，可宅子里那些婆子个顶个随风墙头草，当时趁了他与孙嘉懿成婚无暇多顾之际，就对她步步紧逼，现如今，若是自己再对珮儿不闻不问，只怕她要被那些人生吞活剥了。为今之计，带她出去倒不失良策。
几日后，外宅已收拾停当。孙嘉懿早得了消息，听闻下人禀报说她已经走了，心里有些不甘，却还是喜大于忧。
倒是她的乳娘柳妈更加面有不忿：“竟然让她这么就出去了，真是便宜了那女人！”
“算了乳娘。”孙嘉懿宽解道，“蕴锋待她心尖子似的，就算留在宅子里，恐怕我们轻易也不好得手。她出去了正好，省的看着心烦，等时机成熟了，从外面结果她总比在这儿方便。再说，她出去便与外宅无异了，日后也不敢理直气壮与我争斗。”
柳妈犹豫半天，还想再说什么，却忽见孙嘉懿面有不适，忙上前一步，“夫人这是怎么了？”
“哇……”孙嘉懿紧锁眉头，嘴里含糊着，低着头一副作呕表情。半晌才稍有缓和，抬起头来，“我也不知道，就是从昨儿开始一直就这样，总是想吐，又吐不出……”
“这……”柳妈沉吟半晌，忽然道，“夫人这般症状，莫不是也有了？”
柳妈赶紧差了人去请大夫，又扶孙嘉懿回房躺好。
号了脉，果不出所料，一时房中诸人皆喜形于色。
未及入夜，这消息就传遍了整个朔州，连那边刚刚在兰庭官邸安置下来的江珮儿，甚至也闻了风声。
茶馆里那些好事者更是议论起来：“这新夫人还真沉不住气，才两个月就恨不能让世人皆知，竟忘了老人们头三个月不许外传的规矩。”
另一人便反驳：“新夫人可是留过洋回来的，哪会惧怕这些？可别忘了刚搬去兰庭那位都三个月了，人家摆明了是在示威。要说日后帅府这桩家事可真愁人呐，若先有的那个生了女孩儿还好，否则不论新夫人生男生女，两房可都有的争了。一个正妻一个爱妾，恐怕少帅将来都指不定多头疼呢！”
又有人忙喝止：“这些事，我们心里有眉目想想便是，莫再说了。隔墙有耳，咱们少帅可不是任人非议的主儿。”
众人闻言，一时全都噤了声，少顷就转向了别的话端。
傍晚许蕴锋回府，刚进后宅，正看见凉春经过，他不禁叫住对方。
凉春站在回廊一侧，低着头，“少帅有何吩咐？”
打量了几眼凉春，他才问，“太太去兰庭官邸静养，你怎么没跟着一起？”
听罢，凉春微怔片刻，才答道，“回少帅，太太是顾虑到自入春来我干娘的身子越发差了，又说去外面也没别的事要忙，因此才让我留在宅子里，凡事也好有个帮衬的地方。”
许蕴锋点了点头，还没待再问别的，忽听身后有人叫了声“蕴锋”。
敢情是孙嘉懿听下人说他回来了，竟迫不及待迎了出来，许蕴锋连忙几步走过去，伸手扶住孙嘉懿，“外面风大，夫人有孕了，更要多在意些。”
就这一句话，孙嘉懿不免大喜过望，满目笑意地看向许蕴锋，“知道了！”
“走，我们进去吧！”许蕴锋手臂将孙嘉懿揽住，两人往内堂走去。
孙嘉懿一边跟许蕴锋说些什么，笑意盈盈间，却不着痕迹地回头望了凉春一眼。
隔几日午后，孙嘉懿忽遣侍女来叫凉春过去回话。
入夜，赵嬷嬷不禁问道：“今儿夫人差你过去什么事？”
“只问了些府中事务，也没什别的。”凉春一边给赵嬷嬷洗脚一边答，却又想起来，补了一句，“倒是特地问了几句干娘您的身体呢！”
“嗯。”赵嬷嬷点点头，沉思半晌又说，“想来夫人是看中了你的才干，打算要重用你。日后你务要更加勤勉些，你是个机灵孩子，夫人喜恶你也清楚，既然留在宅子里了，就要识时务。”
凉春知赵嬷嬷话外之音是提醒她不要留恋旧主，也因此想起了江珮儿的苦心，于是轻轻答了声“是”。
江珮儿说过，能在这府里长久待下去的，都不是善类。洞明如赵嬷嬷，又岂会看不透孙嘉懿的用心？许蕴锋在后宅里最信任的便是她这个乳娘，所以即便新夫人如何眼高于顶，终究还是要为了笼络住丈夫的心而向她靠近一步的。却又不能做的太过于明澈以失身份，因此只能借着渐渐重用凉春而示意。
兰庭官邸，春景如画。
江珮儿正在客厅里看书，有门房来报，说苑夫人到了。
她说声“有请”，合上了书。
苑夫人带着仆从笑吟吟地进门：“几日不见，太太的身段更明显了。这些时辰可还是吐得那么厉害？”
“好多了，还多谢义母挂着。”
因当日她是以苑铁成义女的身份出嫁的，虽非血亲，但好歹对两方都有益处。因此这几年江珮儿跟苑家从未断过来往，即便她今时不比往日，可对苑家来说也无损。故而搬出来后，苑夫人反走动的更频繁了。
一时，苑夫人就座，两人闲话起来。
却不知怎的，就提及了全国驰名的苑氏行运公司。江珮儿神色不禁一紧，又转瞬即逝，只见她笑道，“人说苑氏的行运是全国第一家呢！”
“这倒不是不是自夸，咱苑字号的行运，当得起！”
“哦？”江珮儿神色里好奇更甚。
见她有兴致，苑夫人就滔滔不绝起来，“这啊，还得从前清说起。咱们祖上是漕帮中人，江湖上一直是有地位的。到后来漕运不兴了，老人们便开起了镖局，也不免跟绿林道有交结。我公公是个留过洋的人，他回来后把镖局名目改了改，就成了现在的行运公司，运镖依旧，同时还从商。这样经营下来，跟官家也少不了联系。现今咱们苑字号虽不能说黑白通吃，却是两道上没有不买面子的。”
“原来如此。”江珮儿顿了顿，又问道，“可是义母，咱们苑字号的名声这么响亮，就不怕有冒充的？”
“太太说的不错，确实少不了鱼目混珠的。不过，咱们也有对策。太太并非外人，我就不瞒着，官道上不必说，自然有政府和军队的批文凭证。就是黑道上比较麻烦些，每年老爷都少不了派人去各地拜会，然后换暗号口令。”
她一扬眉：“每年都换？”
“是啊！”苑夫人说着叹口气，“那些匪类胡子，哪个不是贪得无厌，若不每年送些好处去，他们就觉得吃不到油水了，必定要寻麻烦。再者，一个暗号用的时间过长，难免就被有心者泄露出去了，反对我们不利。”
“看来真是做什么都不容易的。”江珮儿神色中流露出些无奈，片刻，忽低眉垂眸，软语轻声叫道，“义母……”
苑夫人听她言语不似刚才那般从容了，猜出必有难言，于是说，“既然太太肯叫我一声‘义母’，就是没当我作外人，若有事请讲当面。”
江珮儿欲言又止起来，半天才带着愁容道，“那我也不瞒着了，前些日子，我去外头听曲儿时，正碰见江南老家的一房远亲。那亲戚是倒卖布匹过活的，他抱怨兵荒马乱民不聊生，走一趟南北要交给官家过路费，本身就剩不了多少，却还要被那些土匪强盗搜刮一番。也是见他日子过得实在辛苦，所以我今天便求义母卖个面子，告知一二苑家的暗号口令，好歹有些血缘，他日子好过些，我也心安了。”
一时，苑夫人不知如何答对。江珮儿看出对方犹疑，又以退为进，“义母若为难，便罢了，就当我什么都没说。苑家并非区区小户，这些机密东西泄漏给不亲近的人，定有折损……”
“太太这话就见外了。”苑夫人看着她，没有再接刚才的话茬儿，而是说道，“苑字号家大业大，也不怕多几个跟着吃饭的。太太何不让您那亲戚直接归到咱们行运公司呢，这样比他单枪匹马安全不说，到手的钱银也只能有增无减。”
她浅浅一笑，自然明白苑夫人的意思，可这件事她自己最清楚，哪有什么远亲，不过一个幌子罢了。
“义母所言，我之前也想过。可我那亲戚是乡下人，没见过什么大世面，所以见他的时候，我只说自己嫁了人，却没告诉他归宿是谁。要是真让他知道实情了，指不定会出什么洋相呢！您也知道，宅门里是非多，帅府里早有人巴不得看我笑话呢，更何况，秋成也不愿我再跟旧亲有瓜葛……”
苑夫人原先打定的心思，瞬间又摇摆起来。江珮儿不想再被对方言辞推脱，就又说道，“唉，这种事，要不是娘家人，我也说不得。虽然我跟苑家没有血亲，可他们许家不比寻常，若没有您跟义父给添光，我的日子就更难了。”她说着，手抚摸上凸起的腹部，“只愿我这肚子争气，若日后产下长子，我看谁还敢白眼与我！”
最后这几句话，倒是提醒了苑夫人，她蓦地眼中一亮，霎时笑道，“这等小事，怎劳太太伤神？赶明儿我叫让人把道儿上的信物和口令簿送过来，您啊，只管放心安胎，等几月后诞下麟儿，其余的什么都别想了。”
