秋天快结束的时候，刘秀接到了一笔买卖，宛城东北角舞阴地界，有个叫兴隆店的小镇，传说为古人酿酒的鼻祖仪狄酿酒之处，兴隆店人刘方辗转找到刘秀，要买一批谷子用来酿酒，刘秀决定独自送谷去兴隆店。
出发那天刘秀起了个大早，卯时的天空，仿佛被靛蓝的汁液浸泡，那是一种无法形容的蓝色，几点寒星，点缀其上，秋风瑟瑟，薄薄的白霜覆上屋瓦，连路边上的枯草，都被薄霜覆盖。刘秀一身薄棉袍，配好了防身的佩剑，带上干粮和水，套好牛车就出发了。
一路行来，秋意已深，收割后的田野里空空荡荡的，只有成群的麻雀在其间飞来飞去，捡拾田间地头人们遗落的谷粒，黄叶飘飞，路边的枯草连着阡陌。过了吃晌午饭的是时间，看到前边一条大河，虽然没有渭水的气势，但是也颇为壮观，他便知道兴隆镇到了。翻过木桥，看到一处集镇。但见街市井然有序，屋舍整洁，镇子中心，酒馆一家挨着一家，但都半开临街的门板，看来世道不好，生意也都不太好做。
自街角找到刘方的酒馆，酒馆门面很大，收拾的井井有条，门首一面酒旗，上书一个遒劲有力的刘字，呼啦啦迎风招展，颇有气势。刘方年三十有余，身材不高，憨厚老成，看到刘秀到了，赶快招呼店里的伙计把粮食卸到库房，并亲自给刘秀端来一面盆的温水，让刘秀净了手脸。
兴隆店人，自古以来热情好客，不多时，刘方已经置办出一桌酒席，请刘秀入席。
席间谈及时局，颇有见地，两人一间如故，几杯酒下肚，便推心置腹起来，不愧酒圣故乡，美酒入口绵甜净爽，更兼主人殷勤劝酒，刘秀不觉已经喝醉了。醒来时天已经黑了，主人早已备下床铺，刘秀只得住下，等第二天再回新野。
异乡的夜，冷清而寂寞，刘秀想念着丽华，期待早日回去跟她相见。
次日刘秀又起了个大早，整理好牛车，准备早点回新野，主人却一定要为他践行，并约好每十日送一车粮食给他们。
刘方说：“如今世道不好，苛捐杂税多如牛毛，别小看我们的酒馆，要在以前，一日就能用完一车粮食，如今不过是硬撑着这个祖宗留下来的营生。”
两人论起时局，都摇头叹息。不一会，左邻右舍聚集了很多人，纷纷议论新朝的苛政和时局的艰辛，大家都在怀念文帝景帝时的好时光，更有很多人向往效仿绿林军。
吃过早饭，正欲离开，却见一骑人马绝尘而来，为首的人是刘演身边的随从刘明亮，刘秀见是刘明亮，赶快拉到一边问是什么事情，刘明亮把刘秀拉到一处僻静的地方，说：“大哥已经准备在白水乡起兵，请你速速回去。”刘秀一听大惊：“这么大的事情，也不商量一下?”刘明亮说：“本来是准备和你商量的，但是昨天你没有回去哦，李通在家里和大哥说了一夜，大哥怕你在这里再耽搁，就叫我来叫你回去。大哥还说，兴隆店本地的铜器街，也是远近闻名的，你就在此地买些铠甲，兵器什么的带回去。”刘秀皱起眉头，思索片刻，无奈说道：“罢了，起兵就起兵吧。”遂在集市上置办了一批铠甲兵器，带着众人，准备出发。
收拾停当，吩咐刘明亮赶牛车，刚骑上马，却见刘方等人带领一干众人，拦在前边，刘方说：“老弟置办兵器是否是要去投绿林？若要起兵，请带上我等众人。”刘秀赶快下了马，对着刘方等人拜上一拜，说：“现在情况未明，此事要秀回去从长计议，若真要起兵，必不会忘记众位兄弟。”
刘方笑说：“兄弟们在这里随时待命。”
刘秀看了看身后的队伍，看了看刘方门口迎风招展的酒旗，忽然想起一事，对刘方说：“刘兄，兄弟今天买了铠甲兵器，单单忘了买旗子，可否将门口酒旗赊给我，等来日起事成功之时，定当重谢。”
刘方爽快的笑了笑，搬过一根条凳，跳将上去，一把扯下门口的酒旗，交与刘秀：“这个不值什么，不过你要记住今日之约！”
刘秀接过旗帜，向众人抱拳：“弟定不会忘记今日之约，告辞！”
一骑人马，为首的扛了一面大大的刘氏的旗帜，径直向白水乡奔去。
过午时分的白水乡，一如往常宁静，刘演和他的门客，在村口的枣树下支起茶桌，一边饮茶，一边等候。穷乡僻壤，并无名贵的茶叶，不过是取春天的嫩柳枝叶，晒干了储存起来，一年四季都可以煮水来喝，一则可以怯除水井里的水酸涩的味道，饮之甘甜爽口，二来嫩柳枝清热去火，也是防病的良药。
老远看到刘秀等人，扛着旗帜，牛车上拉满铠甲兵器，热热闹闹的过来。早有人兴奋的嚷道：“回来了，回来了，他们回来了。”
刘秀下了马，向大哥讨来一碗水，一饮而尽。刘演接过旗帜，笑着拍拍刘秀的肩膀：“不错嘛，老三，整的挺像那么回事的。”刘秀说：“大哥吩咐了，敢不遵命？”
却看到对面一人，一直似笑非笑的看着自己，仔细一看，高兴的叫了起来：“李通，你小子来了也不提前说一声？”
李通说：“前几日，在市集上遇到了同乡的弟兄，说了许久话，才知他投了绿林军，做下许多行侠仗义的好事。现在天下大乱，群雄并起，是好男儿建功立业的时候了，知道演哥一直都有这方面的意思，就过来投奔他了。我昨天来的这里，本来是要先来商量一下的，谁知和演哥一拍既合，他说他现在门下的门客加上白水乡的乡亲已有几千人，现在起兵已经是天时地利人和。昨天我们谋划了一宿，今天一早，他便遣人去招你回来。”
这时旁边枣树根上坐着的一个瘦小的男子插话了：“就咱们这些人，凭这几把砍柴刀，演哥恐怕是要带着我们去送死。”
这说话的男子是刘秀的邻居，人送外号瘦猴，这时正在枣树根上和一个胖子拿着石子树枝占方玩。
刘秀还未说话，和他一起占方的名唤大胖的男子却开口了：“你个瘦猴，平时就胆小怕事，也不看看现在的形势，天下乱成这个样子，平头百姓想吃一口饱饭都吃不来，反正不起兵也是死，起兵也是死，还不如去起兵，死也死得有价值一点。”
枣树边围着看稀奇的乡亲们都七嘴八舌的议论了起来，刘秀跟李通小声说：“李兄稍等片刻，我去去就来。”
说完进屋换了一身戎装走了出来，站到枣树下平时搭起来吃饭用的石台上，向下一抱拳，大家看到刘秀这样出来了，都大吃了一惊，知道他有话要说，就停止了议论。
刘秀说：“秀从长安到白水乡，一路行来，到处民不聊生，赤地千里，哀鸿遍野，海内分崩，天下大乱。光是起兵的，就有绿林，赤眉，铜马等十几路人马。与其这样大家死在乱军流寇手中，死于天灾人祸，还不如就此起事，轰轰烈烈大干一场，也不枉在这世上走一遭。”
枣树下边，大家击掌表示赞同。
大哥刘演吃惊的看着刘秀：“你这个老实人，今天你这么能说了。我其实一直担心你，整天一心侍弄庄稼，不会跟我一起起兵。”
刘秀说：“天下乱成这样，到处是难民，再不起兵，恐怕以后庄稼都没得种了。”
瘦猴插嘴说：“既然老实人都这样说，想必是有道理的。那咱们就提着砍柴刀跟着演哥干了。咱们也当一回英雄好汉。”
此言一出，大家都笑了，可能大家都觉得瘦猴的身板儿，怎么也不像是英雄好汉。不过此话一出，大家群情激昂，议论纷纷，有的说要去投绿林军，有的说绿林军就好似一帮土匪强盗，都是大汉天子的后人，是断不可去与那些盗匪之流为伍。
刘演看到众人说来说去，也说不出个什么道理。抬头去看刘秀，却见刘秀眉头紧锁，说：“这个事情，还是要和叔父商议商议的。”
刘演说：“那现在我们就去找叔父？”
刘秀说：“走吧，现在就去，通哥也一起去吧！”
李通点点头，三人撇下枣树下众人，向村子西边刘良的住处走去。
刘秀父亲早亡，自幼时，便随家人在叔父门下过活。此时，叔父刘良家大门虚掩，进得门去，只见院中几棵高大银杏树，看得出年深日久，树叶子金黄透亮，自有一种庄严和贵气。刘演在门口唤道：“叔父，演儿来看您了。”
却见母亲樊氏和婶母自东厢房走出。刘演看到母亲，心里已经明白了几分，说：“娘，您来找婶母有事。”
樊氏说：“能没事吗？你们弄出这么大的动静，我们几个做长辈的，能安心吗？”
刘演说：“您和叔父，婶婶都知道了？”
樊氏说：“你叔父差人把我叫了过来的。你们和叔父商量去吧。”表情平静如常，刘演和刘秀暗自松了一口气。
樊氏的目光停留到刘秀身上：“老三，你也回来了？你就会跟着你哥哥瞎胡闹。”
刘秀朝着母亲滑稽的挤了挤眼睛：“不怪我呀，我只是个跟班的。”
樊氏忍不住笑了，在他的背上拍了一下：“少不了你在后边出谋划策的，快去吧，你叔父在堂屋里等着你们。”
刘演推开堂屋的屋门，随着门扇吱呀呀的打开，一缕阳光投射进来。刘家的老宅，年代久远，因为院子里古木参天，所以屋子里光线晦暗不明。却见叔父双膝跪地，正中的几案上，放着祖宗的牌位。听到开门的声音，叔父并没有起身，只说：“你们来了。”
叔父的声音，沉静而黯哑。刘演觉得全身的不自在，再不敢多少一句话，多行一步路。叔父说：“演儿，你真的决定了，要起兵？”
刘演说：“这个事情，还要听听叔父的意见。”
刘良说：“听我的意见应该是秀儿的意思吧，你自小胆大包天，听得进谁的意见？”
刘演大气也不敢出，连说：“叔父教训的是。”
刘良在祖宗的牌位前拜了几拜，起身对刘演和刘秀说：“你们两个，也过来拜拜祖宗吧。”刘演和刘秀在祖宗牌位前虔诚跪下，同样拜了几拜，起身。
刘良说：“演儿，你真要起兵，你散尽家财养起的那班门客，肯定是远远不够的。”
刘演说：“演儿确实考虑不够周全，还望叔父指条明路。”
刘良向前走了几步，恭敬的自祖宗牌位前边请下一本家谱：“这是刘氏舂陵一脉的族谱，今天我交给你了。咱们这一族的人，也就你们两个兄弟，稍微成色一点。你们可以返回舂陵旧日封地联系族人，共谋大事。”
刘演看到叔父这么支持自己，喜出望外，赶快毕恭毕敬接过族谱。谢过叔父。三人回到家中，又密谋多时，决定刘演在家中操练门客及乡亲，李通联系宛城的世家子弟。由刘秀去舂陵联系族人的势力。
