刘秀马不停蹄赶到舂陵，站在这块刘氏宗亲旧日的封地上，刘秀再一次热血沸腾。他的祖先，曾经创下了丰功伟业，并且将偌大的一片江山，治理的井井有条。河山无言，记取昨日的繁华，记取今日的颓废。年轻的心里，没有惧怕，有的，仅仅是对这大好河山的一片赤诚。
一家家拜访族中各支各派的叔伯，听他们说起前朝的旧事。听说要起兵，有人早已摩拳擦掌，有人却唯唯诺诺，胆小怕事。王莽篡政，刘氏宗亲皆深受其苦，再加上连年天下大旱，饥馑连年，还是有很多人愿意加入起事的队伍。不过十余日时间，已联系到了千余人的势力。刘秀按照约定带领众人返回白水乡。
这时，却传来李通的坏消息。由于计划的疏漏，李通被人举报，除了他本人在外边办事侥幸逃脱。一家老幼几十口皆被宛城太守处死。当门客带来这个消息的时候，刘演首先跳将起来：“这个南阳太守，欺人太甚，总有一天让他知道他刘爷爷的厉害！”
“三弟，李通怎么说也是咱们兄弟，现在他生死未明，咱们也不能坐视不管，好赖咱们有几千人的队伍了，咱们还是按照计划，先去取了宛城太守的首级再说。”
刘秀皱起眉头，说：“大哥，李通的事情，已经是一个教训了，万万不可再轻举妄动了。”
刘演瞪圆了眼睛，不服气的说：“那你说该怎么办？”
刘秀说：“我们之所以敢起事，是因为李通认识绿林军的人，现在我们势单力孤，没有经验，鲁莽行事只能白白牺牲。我的意思是，我们找人去联络绿林军的人，再一起共举大事。”刘演的门客也纷纷表示赞同，其中有个门客说，他有个表兄，在绿林军中当了个小头目，大家就推举他前去联络绿林军。
这件事出其不意的办的顺利。新野和宛城中间，有一个有着极重要的军事意义的重镇，瓦店镇，也就是弄月姐姐的家乡，因其水路、陆路皆通达，宽大的官道西通长安，北经颍川至洛阳，南接江陵，水道则可经淯水入沔水，至汉中、南郑、沔阳，其繁华程度直追长安，是以称之为小长安。绿林军的将领对这个战略要地极为重视，却一直苦于不熟悉地形，不敢贸然进攻。现在有这样一支本地的队伍愿意投奔他们，他们当即决定，派出一支队伍支援刘演他们新拉起的队伍，并向他们出谋划策，先合两家之力，拿下小长安，再一举攻占宛城。
绿林军纵横江湖多年，身经百战，早已经不是寻常意义上的“山大王”了，他们中有很多杰出的将领，颇有排兵布阵的经验。此时的刘秀，再一次意识到了自己的天真浅薄，他日夜与绿林军将士们在一起，和他们一起吃，一起睡，听他们讲他们经历过的一次次惊心动魄的战役，如饥似渴的吸收其中的精华，一点点的艰难的积累着军事知识。
在绿林军将领和士兵的协助下，刘演和刘秀的军队，顺利的拿下了小长安，并取得了很多的财物。当大家都在被胜利的喜悦冲昏了头脑的时候，刘秀却高兴不起来。大哥的门客和绿林军的兵士，为了争夺这些财物，已经爆发了多次争执甚至打斗。为了息事宁人，刘秀劝说大哥的门客和族人，放弃这些财物。但是他们和绿林军已经心存芥蒂，没有办法心平气和的共同战斗了。最后，绿林军的将领接到山寨的密令，以山寨有要事为由，赌气离开白水乡。
表面上还是一团和气，刘演，刘秀带领门客，族人送别了绿林军的将领。队伍前脚刚走，刘演就在后边说：“神气什么，没有你们，老子照样打胜仗。”刘演的门客，拍马溜须的，起哄的，出谋划策的，七嘴八舌数落绿林军的不是，而刘秀却愁眉苦脸的一声不吭往回走。
而刘演和他的门客，已经开始紧锣密鼓的策划下一场战役--攻占宛城。
