霍去病送走雷贲,吩咐军士依山傍水,安营扎寨,静待雷贲消息。直到申酉时分,心中显得异常空荡,细细寻思,却已是半日没有见到朱木兰身影。霍去病心中这般想着,不觉便抬步出了中军,径来寻朱木兰,及到朱木兰帐前,只见几个军士守在帐外,道:“上将军可在么?”军士抬头见是霍去病,慌忙行礼,道:“晌午时分,上将军与两位大侠便出营上山去了。”霍去病听了,踌躇半晌,道:“既如此,某且入帐稍坐,静候上将军。”抬步便行,哪知方才挪步,却见那几个军士将身一闪,拦住去路。霍去病见了,不由诧道:“尔等却待怎的?”军士道:“大帅请止步,若是两位大侠怪罪下来,小的们可担当不起!”霍去病闻得此言,不由“哦”了一声。原来朱木兰的寝帐有着一条不成文的规定,即是未得允许,任何人不得入内。军中大小将校并一应军士都知樊钢粗鲁,若不慎冒犯,立遭鞭刑,是以军中大小人等都对樊钢敬而远之。当下霍去病听了军士之言,不由苦笑道:“这酷热天气,难不成要本帅在帐外等候。”军士道:“大帅要寻上将军,何不也上山去?”霍去病无奈,抬头看了看营外那座高山,欲上山去,又恐军中无主,不敢出营。徘徊一阵,欲回中军,忽的望见朱木兰与周、樊二侠已策马回营,当下见了,遂趱步上前,大声道:“贤弟好兴趣,这大热天,也不怕热坏了身子。” 朱木兰闻言,见是霍去病,赶忙翻身下马,将霍去病迎进帐来,待两下坐定,方道:“实不相瞒,雷贲这一去,愚弟十分担忧。星宿海乃匈奴堂堂西王,威名远播,休屠王慑于星宿海淫威,必不敢动。我等在此坐等,不如率军西进,直逼武威,逼休屠王献出星宿海,若不然,待河西诸国援军一到,便足可与我抗衡,那时欲擒星宿海,便如入山打虎、下海擒龙一般,要费许多周折,不知霍兄以为如何?”霍去病道:“贤弟之言甚是有理。单凭雷贲一人,我想亦恐难以成事,若坐失良机,愚兄之罪深矣。”遂令朱木兰仍引一万轻骑,率兰天霸与周、樊二侠翌日先行,自统大军随后征进。
却说次日,朱木兰领了将令,率着一万人马往武威进发。行了一日,次日午末时分,兵至武威城下,朱木兰勒马看时,只见城门紧闭,城上旌旗招展,刀枪耀日。城楼上星宿海与一锦袍壮汉并肩而立。朱木兰见了,高声道:“着雷贲出来见我。” 星宿海闻得朱木兰言语,伸手抓起一物抛将下来,却好落在朱木兰马前。朱木兰见是一个包袱,伸枪挑开,只见包袱里面装着一个人头,那人头不是别人,却是雷贲之头。朱木兰见了雷贲之头,怒不可遏,正待发作,忽听得城楼上鼓声震地,号角齐鸣,心中大惊,欲待退兵时,只见东、南、北三面伏兵齐出,喊杀连天。朱木兰这一惊非同小可,哪敢怠慢,忙将长枪摇动。汉军见了,各奔其位,顷刻之间,便布下一个四象阵来。朱木兰、兰天霸与周、樊二侠各引二千五百骑各守一门。朱木兰见番兵杀到,催动阵法,汉军如车轮一般转动。贼军虽众,一时之间却奈何汉军不得。正相持不下,忽又见城门大开,一员番将率着一彪人马杀出城来。朱木兰定眼看时,见那番将生得面如冠玉,虎背狼腰,骑一匹玉骅骝,持一柄冷艳刀,如旋风一般杀出城来。认军旗上书着一个大大的“雷”字。朱木兰看清来人面目,将枪一指,高声喝道:“来者可是雷璠?”番将听了,勒马横刀喝道:“既知某家威名,还不下马受缚?” 朱木兰道:“你这无情无义之徒,有何面目存于天地之间,你扪心自问,你兄待你如何?却如何害他性命。”雷璠闻言,目露怨恨之色,道:“都怪他一时糊涂,撞在西王爷手中,等我知晓,却已迟了。” 朱木兰道:“既是救不得你兄性命,又为何不为兄报仇,反助纣为虐!就算你不知长兄如父的道理,也该记得雨中觅食,雪中让衣的情份。你自比军臣如何?六十万大军尚不堪一击,想你休屠弹丸之地,却又奈我何?”雷璠闻得此言,自思父母早亡,全赖兄长讨食度日。一日,兄长出外行乞,途遇风雨大作,又遭恶犬袭击,兄长拖着鲜血淋淋的大腿,一跛一跛地拐将回来,从怀中摸出几根羊骨送与自己,兄长却空着肚子饿了一日。又一日,兄弟俩同出行乞,大雪纷飞,天寒地冻,兄长见自己冻得厉害,脱下身上破袄,裹在自己身上,兄长却因冷饿交加,昏倒在雪地之上,若不得贵人救助,兄弟俩焉有命在。雷璠想到此处,泪光涟涟。朱木兰见了,道:“你兄头颅尚在此处,何不去见上一见。”雷璠闻言,顺着朱木兰枪头望去,果见兄长头颅躺在地上,大叫一声,滚鞍下马,奔将过去,抱着雷贲之头放声大哭。就在雷璠大放悲声之际,忽见从星宿海背后转出一人,与星宿海一般模样,弯弓搭箭,望着雷璠一箭射来,却不想被朱木兰看在眼里,叫了声:“雷璠小心。”雷璠正在悲痛之际,哪听得见朱木兰言语,只顾放声大哭。番军中一将见了,飞身扑在雷璠身上,却好顶了雷璠一箭。雷璠这才醒悟,回身望见放箭之人,却是星宿海胞弟,不由怒火万丈,怀揣头颅,上马提刀,大声喝道:“兄弟们,反了。”跃马扬刀,杀进城来。南北两路伏兵见反了雷璠,也不与汉军厮杀,跟在雷璠身后,杀进城去。原来休屠国有四个护国将军,其中一个唤作翟越,一个唤作方麟,与雷氏兄弟同师于上官弘,交情甚密,有八拜之交。当日见杀了雷贲,已有反意,只是碍着雷璠娶了国王之妹,国王又是星宿海佳婿,一环套着一环,皆不好发作。今见反了雷璠,俱跟随其后,杀进城来。东路伏兵见三路俱反,哪敢再战,呼啸一声,往北投匈奴去了。朱木兰见番兵尽皆去了,方才松了口气,暗道:“兵法中曾告诫为将者不可孤军深入。今日贸然轻进,若非雷璠临阵反戈,时间一久,必定全军覆没。”只惊得冷汗如浆。
再说朱木兰见反了雷璠,四路番兵倒有三路杀入城中,东路伏兵也皆去了,欲乘乱杀进城去,擒捉星宿海,又不知城中虚实,只恐错杀无辜,好自为难。周锐勒马在旁,见朱木兰有些犯愁,便道:“师弟且宽心,待为兄混进城去,探个明白,再作道理。” 朱木兰道:“就请二师兄与你同走一遭,如何?”周锐道:“若是我二人都去,师弟身边无人照应,为兄却是放心不下。”说罢,自与樊钢再三叮嘱,方才进入城来。行过几条街道,但见黎庶无影,商旅绝迹,都将大门紧闭。正自疑虑,忽听得西边喊杀连天。周锐听了,将身一纵,上了屋顶,朝着喊杀声奔去,远远望见西门城楼下一将横枪跃马,正与雷璠杀在一处。周锐看时,以为那人便是星宿海,见雷璠招架不住,正欲上前,又见两员番将上前相助雷璠,却因城门狭小,施展不开,反被逼得手忙脚乱。周锐见了,从屋顶飞将下来,抢到酣战处,高声道:“雷兄弟且退后一步,待周某会会此贼。”雷璠正杀得眼红,哪里肯听,又斗了十数合,腿上被星宿渊扎了一枪,大叫一声,坠下马去。二番将见了,齐皆大惊,拚死抵住。周锐见形势危急,仗剑而出,换下二番将,与星宿渊斗在一处。星宿渊枪法虽好,哪里挡得住周锐神功利剑,斗不十数合,被周锐飞身跃起,一脚踢下马来。休屠兵一哄而上,将星宿渊捆了个结结实实。雷璠被休屠兵扶着,望见周锐手持龙泉剑,那潇洒凌厉的剑法令他惊叹不已,记得师父上官弘曾描述过青龙剑客的模样,知道眼前这人便是当年的救命恩人,又见捉了星宿渊,忙一把推开身边士卒,望着周锐翻身便拜。周锐见了,将雷璠扶起,封穴止血,道:“雷兄弟有伤在身,不必拘礼。”雷璠道:“恩公几番相救,雷璠这条性命早已属于恩公,还望恩公可怜雷璠,将此贼子交与愚晚,用他之头祭告兄长亡灵。”言罢,哭拜于地。周锐见雷璠兄弟情深,好自为难,道:“雷兄弟报仇之心,周某岂有不知,只是此贼亦是大汉必得之人,如何处置,尚要禀告霍将军。若雷兄弟信得过周某,不如随我同到汉营,周某必定代你求情。”雷璠听周锐如此说话,寻思今日临阵反戈,必定恶了匈奴,休屠国国小力微,哪能挡匈奴铁骑,今后势必归汉,更不便与周锐反目,只好顺其言,吩咐牙将封锁王宫、神坛,看好国库钱粮。自与两个师兄陪着周锐,一同押了星宿渊,径来东门外拜见朱木兰。
回过头来,再说朱木兰见周锐去了许久,不见消息,正自担忧,欲请樊钢入城再探。恰待要行,却好望见周锐与雷璠已连袂出城。身后跟着数骑,到得近前,见马后拖着一人,似是星宿海模样,心中大喜,催马上前,道:“雷将军生擒贼王,立此奇功,可喜可贺!”雷璠望见汉军认军旗上书着一个大大的“朱”字,又听了适才一番言语,知道眼前这少年将军便是大战杀虎山、箭射军臣的豪杰。慌忙行礼,道:“在下雷璠,拜见朱将军。” 朱木兰道:“雷将军不必多礼,你今日立此奇功,合该受朱某一拜。”雷璠道:“此贼并非星宿海,乃其胞弟,唤作星宿渊,却好是在下的杀兄仇人。多亏恩公神功盖世,擒得此贼,还望朱将军在霍将军跟前多为说项,请将此贼交与在下处置,雷璠今生今世,愿变牛作马,以报朱将军大恩大德。” 朱木兰见所擒之人并非星宿海,略有失望,道:“既然此贼并非贼王,朱某便可作主,将他交你处置。还望雷将军告知,如今星宿海逃往何处?”雷璠闻言,深深谢过朱木兰,道:“星宿海从西门逃去,想必投浑邪国去了。” 朱木兰闻言,柳眉紧锁。雷璠见了,道:“都是在下的不是,只顾追拿仇人,倒让正凶逃去,雷璠愿受其责。” 朱木兰道:“雷将军深明大义,今日临阵反戈,有功于大汉,番王逃去,又怎可怪罪于将军。许是那贼王阳寿未尽,只好让他多活几日罢了。” 朱木兰停了停,又与雷璠道:“我等为擒贼王,深入贵国,莽撞之处,还望多多见谅。如今贼王西逃,还请将军借条小道,允许我等前往追拿,待贼王伏法之日,即便回师,再行酬谢。”雷璠闻言,连道不敢,道:“在下正有一事相求,关系休屠数十万百姓性命,请朱将军务必答允。” 朱木兰道;“不知雷将军有何要事,这般严重。”雷璠道:“多年来,休屠国一直依附匈奴,任其欺凌。今日雷璠一怒而反,军臣闻之,必定兴师问罪。雷璠万死尚不足惜,只望休屠数十万百姓免遭血光之灾。还望将军怜悯,允许休屠归顺大汉,雷璠虽死,其心亦安。” 朱木兰道:“雷将军弃暗投明,乃仁智之举,大可不必为此担忧,朱某当与霍将军极力担保,允许尔等归顺大汉王朝。”雷璠听了,喜不自胜,喝令牙将去城头上换上大汉旗号,自与朱木兰并肩入城。城中百姓闻得消息,已夹道迎出城来。朱木兰见了此情此景,甚为感动,将枪架于鞍鞒之上,与武威父老抱拳作礼。