不说这一夜王府之中各怀心事，再说次日，水溶分派应扬等人暗中查访柳霆英和翠喜、李虎的下落。皇上命徐庆送来了给灵川的爵印、册书和灵烟“有求必应”的金牌，灵烟得意非常，拿着给水溶、黛玉看。水溶、黛玉出奇一致的斥责灵烟：“皇上所赐之物是拿来炫示的吗？”“有何炫示之处，四处张扬？”灵烟不明水、林本意，满腔火热遭遇两盆冷水，悻悻地收起金牌，莫名所以地去了。灵岳到外面忙着采买桃树，让人深挖根，保全原来根系泥土，命人移植到元和公主坟上。
两天之后，龙信将灵鹮送回来，顺便看望水溶。水溶疑惑道：“康宁、灵娉因何未回来，但送灵鹮回来，莫不是在你府上惹了事？”
龙信哈哈笑道：“鹮儿缠着我陪她上街买物事，买了之后就要送回来。”
水溶道：“什么物事如此重要，竟劳动明王爷亲自去。”
龙信笑道：“不可说，不可说，鹮儿不让我说。”
水溶笑道：“你们甥舅两个捣什么鬼？”
龙信故作神秘道：“以后你自会知道。鹮儿是个有心的孩子，我赞赏。”
水溶道：“明王如此看重令甥女，水某请教一事。”
龙信看水溶说得一本正经，问道：“何事，如此正肃？”
水溶道：“令甥女的终身是不是大事？”
龙信点头道：“听水洛说过要把灵鹮许给杨青。”
水溶道：“明王爷看这门亲事如何？”
龙信道：“那杨仁礼忠介耿直，言语直爽，不得同僚之意，与水洛交谊甚厚。杨青那孩子我也见过，容貌、才干也算上成，我看与鹮儿很相配，这事不能由着灵鹮的性子。”
水溶笑笑：“令甥女与令妹一个性子，牛不吃草按头难呢。”
龙信搔头道：“这倒也是，北王有何高见？”
水溶道：“高见没有，只是想知道杨家是何态度，他们父子都见过灵鹮，灵鹮的德行他们也见识了，若能宽爱也就罢了，若持成见，即便灵鹮愿意，我亦不会把侄女嫁过去。”
龙信蒙了：“他们见过灵鹮？何时见的？”
水溶将灵鹮打了杨青之事说了一遍。
龙信哈哈大笑，连说：“好孩子，好孩子，不愧是我龙信的外甥女，有志气，有本事。就凭北静王的侄女、明亲王的外甥女要出嫁，谁敢不要？”
水溶道：“借两王之名嫁女，明王觉着有趣吗？”
龙信缓缓收起笑容，道：“我让龙顺去探听一二，龙顺与杨家来往较密。”
水溶道：“有劳明王爷。”
水溶留龙信吃了饭，郎舅二人痛饮开怀。忽见一个小太监在冯麟耳畔说了几句话，水溶问道：“何事，如此神秘？”
冯麟笑道：“是庄子上送来了东西，王妃在待客，命人来问奴才可闲，若是闲了，让奴才去查收。”
水溶问道：“待客？何人来了？”
那小太监道：“是贾府中的宝二夫人。”
水溶眉头动了动，问道：“三位少爷都在做什么？”
“回王爷，大侯爷刚从外回来，二侯爷与三世子在崇虚轩呢，听说郡主也在那儿。”
水溶闷哼一声：“侯爷？”
小太监赶紧改口道：“是大世子与二世子。”
水溶神色稍缓，对冯麟道：“让三位少爷去瞧瞧，也知稼穑不易，学着理些家业。冯总管辛苦些，带带他们。”
“是。”冯麟与小太监告退而去。
再说栎园里黛玉招待宝钗，宝钗已半年未来，黛玉曾派人问讯，回答自身还好，只因严氏病重，家事累心，未来问候，有劳王妃挂念，过一阵子，再来拜会。黛玉又派人问候严氏病情，只说无有大碍，只是身倦体乏，时常头晕。再问，说还是那么着，未见好，也未见重。
今日宝钗来府，黛玉因问宝钗：“严氏病症如何，可见好了？这些时日我府中事务繁杂，未去看看。”
宝钗笑道：“看妹妹说的？她小辈之人，多大福份，敢劳动妹妹？只是她这身子看着没什么，却一日不如一日。我瞧着不好。”
黛玉道：“还得想法子调理，小小年纪，不能这么着。”
宝钗道：“她这年纪比你我小不了多少，只是御医开了方子也不见大用。原还想过年热闹一回，她这样，大嫂子也没心绪了。一大家子人，我不能不张罗些。”
黛玉道：“大年下的，又劳顿姐姐一人。”
宝钗道：“毕竟过年，不能不像样。这次来，也来向妹妹说之，想接菀儿回去增些人气。”
黛玉道：“正想说呢，前日，菀儿着了些凉，昨日那边府中老王爷寿诞，没敢劳动她，让她在家中吃药发汗，适才我去看，好似强了些。”
宝钗道：“让妹妹费神。”
黛玉看了宝钗半日，笑出声道：“这虚套之辞，你我之间不用也罢。菀儿是你侄女，亦是我侄女，怎么照应她些，该姐姐谢我？”
宝钗也笑了，道：“妹妹这口不让人的毛病还未改，平日王爷定不是妹妹对手？”
两个婆子抬进食盒，小丫头摆桌子，黛玉道：“姐姐在这里用饭，你我姊妹久已不见，畅叙一番。”
