小丫头把桌子端上炕，宝钗道：“最近朝上事多，王爷还未回来？”
黛玉道：“明王爷送灵鹮回来，王爷在陪明王爷。说着也怪，康宁未回来，灵鹮却自己吵着回来了，一回来就去了怜卿那儿，也不知她们姊妹闹些什么。”
宝钗看屋内无外人，低声道：“怜卿无事吧？”
黛玉道：“还好，那孩子不像我想得闷，昨日一起去了勇毅王府，看着精神尚可。”
宝钗道：“菀儿在这里日久，姊妹伴着过得惯了，回去孤身一人，怕显得独了。我想与妹妹说，请楚姑娘过府住两天，陪陪菀儿，过了年再送回来。”
“这——”黛玉顿住了，“不好吧，这关节上。”
宝钗笑了：“不然，请小郡主陪菀儿几日，妹妹可舍得？”
黛玉道：“我是无事，怕王爷难离。”
宝钗道：“我就知如此。这事我去与她说，不劳动妹妹，若是楚姑娘应下来，妹妹勿拦才是。”
黛玉犹疑半晌：“怜卿刚经事故，还需调理身心，妹妹想着她与川儿不能总这样互相回避着，恢复如常才好。昔日曾有认女之意，因怜卿存了那份心，令事成空。今日，事已明朗，她该明白。我想着再把旧话提提，为她找个好人家，却未找到时机。到了年下，应有好机会吧。”
宝钗道：“此事我与妹妹去做。只是林晰那儿可确切些？”
黛玉摇头：“昨日与老王妃提起她，老王妃颇有微词，说这女儿与她母亲一样的，俱是不知廉耻、不守规矩之人。我听着无望，便也没提。怜卿这孩子比我当年还可怜些。”忽想起这是与宝钗说话，便咽住了。
宝钗知她要说什么，道：“她怎与妹妹比？当年妹妹与他是两情相依。楚姑娘是一厢情愿，挟恩自重。”
黛玉道：“她心也是苦的。”
两人说着话吃了饭。漱口毕，宝钗道：“我去怜卿那儿看看。”
黛玉揣测不出宝钗用意，又无词阻拦，只能让幽兰陪着往梨雪园来。
灵鹮吵闹着终让龙信带着买了姊妹们约定的物什，一回来就送到了梨雪园，又让人请来了贾菀，几人分置着东西忙成一团，也不知宝钗来府上。幽兰在外敲了半天门，行歌才去开门。一见是宝钗和幽兰，喊道：“姑娘，来客人了，是幽蓝姐姐与贾府宝二夫人。”里面之人听到敲门声还以为是灵烟，听到喊声，忙收拾东西，慌乱着把一应东西都堆到了里间炕角，拉上了幔帐，见无有破绽，又慌忙迎出来。
贾菀赶着叫道：“二婶子何时来的，我竟不知。”
宝钗道：“还不是为姑娘来着，住了这些时日，乐不思蜀。过年了，也不说回去。”
贾菀道：“这里姊妹多，自比家里热闹些。”
宝钗道：“听王妃说姑娘病了，可好些？”
贾菀道：“让二婶子记挂着，没什么大不了，是王妃小题大做，又是请御医又是熬药的费了许多周章，如今是都好了。”
灵鹮、怜卿笑着叫：“姨娘，请坐。”怜卿让赋诗倒茶。宝钗坐了，看着灵鹮道：“二小姐这一身男装穿得好，颇有英姿豪气。”
灵鹮得意地转了一个身给宝钗看她的衣服，道：“母亲也这样说，父亲不喜欢。只是看王爷没说什么，他才没管。”
宝钗道：“听王妃说二小姐、三小姐都在勇毅王府，二小姐如何一人回来了？”
灵鹮一听此言，急道：“不妙，竟耽搁住了。须让舅舅带我回去。姨娘坐着，我得去了。”
宝钗道：“二小姐请便。”
灵鹮转身去了。
怜卿奉上茶，宝钗饮了一口，道：“这园子倒是别致。”
怜卿道：“这原是大郡主住着，我来了，王妃就让我住了。”
宝钗道：“可见王妃待你当自己女儿一般。”
怜卿垂眉道：“感激王妃救弱抚孤之德。只是我住这园子未免糟蹋了。”
宝钗明知故问道：“是不是倦了？听说这个园子原是王爷的侍妾住着，都没得好结果。我想着必是福大之人方住得，福薄的反为不美。姑娘住得久了，看着这景象凄迷，未免心情郁郁。”
怜卿低头不语。贾菀道：“明日可得与姑姑说，让姑姑为楚姐姐另找一处房子。”
宝钗道：“年根底下的，王妃忙着呢。楚姑娘若得闲，到我那里住些时日可好？菀儿一人闷着呢，你卫姐姐也想着姑娘，这次来，特地叮嘱我来看看。你们姊妹一场，却长时不见。也该聚聚。”
菀儿拍手道：“好啊，楚姐姐到我们家玩两天。我们家人口也不少呢。”
怜卿道：“我一孤弱女子，独自出门不好吧。”
宝钗道：“姑娘又没到别家去，怕什么？菀儿不也在府上住了半年多？这府上二小姐、三小姐不也到舅舅家去了吗？我与王妃幼时姐妹，不分彼此的。姑娘不也叫我姨娘？我想着，王妃人懒心也懒，必想不到房子风水与人之癖性要对上的理儿。此时地冻天寒也不宜换房，等过了年，天也暖了，让王妃给换个好去处。”
怜卿起身道：“谢谢姨娘体贴入微。”
宝钗拉了怜卿的手：“王妃一样疼你。姑娘吃的、穿的、用的，都是和郡主一样的，有些连二小姐、三小姐都没有。看着你不快，她心里着实烦恼了一年。看姑娘身子也弱，与王妃一样必禁不得长此以往。姑娘为身子着想，勿再往那牛角处钻。到外面散散心，也是好的。”
怜卿道：“有劳姨娘关爱，只是王妃那里……”
