徐炳文认识秀芝父亲，秀芝拜他为师学中医，他当然高兴得很，还说要尽心尽力将平生的医术传给秀芝。秀芝爱学肯学，记忆力惊人，很快就将中药的种类、药性及配方等知识背得熟透了。徐炳文心里很高兴，很看好这个关门弟子的潜力。
回到七里坡后，秀芝开始清理父亲生前的草药方子。她回忆起父亲生前用草药为乡亲们看病的情景，就暗暗叮嘱自己，要将父亲的精神传承下去，既要为乡亲们治病，还要为乡亲们省钱，山里人挣钱不容易，家里穷得叮当响，能给山里人减轻负担就是她最大的愿望。秀芝心里总是想着别人，善良的品格就像她的父亲。
五
秋收后，王永洁提前回到了学校，学校也提前复了课。提前复课惹起了一些老乡的不满。老乡们更希望孩子能在家里多做点事，多帮一点活。没办法，王永洁只好让年龄大点能做活儿的孩子多放一周假。
开学之际，伍诗银老师出事了。
那时相邻的新民大队李老头死了，李家人非要伍诗银去做道场。伍诗银家是七里坡有名的道士世家，“文化大革命”中，他就再也不敢做那档子事了。可这次李老头是自己的远房亲戚，实在不好推脱。
不料，这次他被新民大队的民兵连长抓了个正着，被折腾得骨松肉裂才放回了家。
公社党委取消了伍诗银代课老师的资格，送回生产队监督劳动。伍诗银原来担任的课程一下落在了王永洁身上，她连忙调整了课程表，确保学生们正常上课。
这天放学后，王永洁到四生产队去探望伍诗银。
“谁呀？”王永洁推开房屋，就听见漆黑的屋里传来伍诗银虚弱的声音。
“是我，伍老师，好些了吗？”王永洁有点胆怯地回答。
“王老师啊？”伍诗银的声音大了一些，接着听见竹床摇动的“嘎嘎”声。伍诗银挣扎着将身子斜靠在床上，摸出火柴把桐油灯点亮。
王永洁慢慢地坐到伍诗银床边，默默地看了看他脸上和头上的伤，许久才哽咽着说：“疼得厉害吗？”
伍诗银嘴唇颤动了一下，断断续续地说：“还好。王老师，别这样，是老朽自己造孽，自作自受，让学校蒙羞了。”
“明天让秀芝给您拿点草药来。”王永洁抽泣着说。
“真对不起……王老师。”他的声音比哭还叫人心酸，那无奈的自责让人揪心。
伍诗银已是七十二岁的老人了，解放前就跟父亲一起看风水，测阴阳八卦，是远近闻名的阴阳先生。三年自然灾害时，他老伴被饿死，“文化大革命”初期，两个儿子和他划清阶级界限，另立了门户，如今伍诗银是地道的孤寡老人。大队书记冉广兴见他可怜才让他到雷祖庙小学教书，但不拿工资，每天记八分工分，偶尔也为本大队死亡的乡亲悄悄做点道场，得到几升苞谷、麦子充饥。大队书记冉广兴知道了也装着没看见，他不敢到别的大队做这种事情。然而，他这次在新民大队做道场，却被民兵连长逮着了。
王永洁在心里问，他以后的日子该怎么过啊？她将伍诗银的遭遇告诉了李勇和肖国庆。
大家沉默了，许久，李勇才显得担忧地说：“伍诗银今后的日子怎么过啊？”
肖国庆眉头一扬，嗓门一下提高了许多：“我们找冉书记反映情况去，强烈要求生产队照顾伍诗银。”
“可他是牛鬼蛇神呀！”李勇有些疑虑，屋里一下沉静下来，没有人说话了。
第二天傍晚，王永洁和李勇一起为伍诗银扛了一袋面粉去，并带上秀芝为他煎的草药汁。
李勇将伍诗银扶起来，喂他吃药：“伍老师，麦面煮起来方便，以后你要好好过日子，有什么困难我们会来帮你的。”
伍诗银颤抖着手拉住李勇，嘴唇抖动着，但什么话都没说出来，两行浑浊的老泪滚出了眼角。
王永洁的眼睛也湿润了：“伍老师，放心，我们以后会帮助您的，您还是为孩子们做点力所能及的事情吧！”
伍诗银连连点头：“我会的，你们对我真好，我真感动啊！”
当李勇、王永洁往伍诗银家送面粉时，肖国庆来到了冉书记家，要求将伍诗银列为大队五保户。冉广兴连连摇手说：“小肖啊，肯定是不行的，一是伍诗银有两个儿子，不是没有人供养；二是他属于‘地富反坏右’五类分子，生产队能养一个牛鬼蛇神吗？”
冉广兴一副拒人于千里之外的语气，他猛吸了两口叶子烟，磕了磕烟杆，不紧不慢地说：“小肖，你们对他的同情心我很理解，伍诗银的事不是大队能解决的，现在就是贫下中农列为五保户都必须经公社党委审批。”冉广兴的话里透着几分无奈。
“可他已经不能养活自己了啊……”肖国庆又说。
冉广兴没搭理肖国庆，自己又点燃了叶子烟。
肖国庆望着一脸无奈的冉广兴，恳求说：“冉书记，或者再利用他的特长，继续留在雷祖庙小学做点事吧？”。
“小肖啊，伍诗银这个人我很了解，我还是个孩子时就知道他，他写得一手好毛笔字，过年时为乡亲们写春联从不收钱。乡亲们也知道他是什么样的人，不然，早就死了好几回了。可他的两个儿子是浑蛋，怕沾了污点，居然将老爹赶了出来。你知道吗？伍诗银现在住的那间竹板房也是生产队和乡亲们为他盖的。”
冉广兴猛吸了一口烟，吐出了呛人的烟雾。他自言自语道：“这些年来，我也许真的落后了，许多事都越来越搞不明白了。”
冉广兴吧嗒吧嗒地抽着烟，两眼凝视着墙角一动不动。
肖国庆被他那一副为难的样子搞得不知说啥才好。
“小肖啊，你们知青还要注意自己的政治影响。”冉广兴语重心长地说。“你们的好心我很理解，可有的人不一定能理解，你们都根红苗正，要为前途着想，不能去做自己做不了的事。”冉广兴的语气透着诚恳。
是啊，山乡里的人忠厚啊，他们善良得叫人心疼，可忠厚人的日子咋就过得这么难呢？他们没有办法改变自己的生活，上级怎么说，他们就不折不扣地执行，无怨无悔地去做。
肖国庆沮丧地回到知青屋。
“冉书记同意了吗？”李勇急忙问。
肖国庆摆摆手说：“不得行”。
“啊，那咋办呢？”王永洁失望地问。
肖国庆无奈地说：“这不能怪冉书记，他当不了这个家，他也是一个厚道人，他也同情伍诗银。”
王永洁的情绪一落千丈。李勇倒在竹椅上不吭声了。
肖国庆取下挂在墙上的二胡，坐在院坝上，对着月光下的原野，拉起了久违的《江河水》。曲子悠悠飘荡，轻轻地在山峦中流动，曲声如诉如泣。
李勇和王永洁也悄悄出来，默默地看着肖国庆的背影，心情随着那哀婉的旋律起伏。
“别太伤感了。”王永洁拍了拍肖国庆的肩膀。
肖国庆没吭声。
“国庆，别急，伍老师的生活我们帮一把就行了，你比我们聪明，有些事不能较真。”李勇说。
那天晚上，三人心情都很沉重。打那以后，伍诗银的生活就由七里坡的三位知青承担了下来。
从此以后，王永洁担起了两位老师的教学工作，她将课程进行了组合调整，保证了正常教学。她确实很累，每天晚上回到知青屋都是夜深人静了。她从心里感激肖国庆、李勇对她的关照。没有他俩的帮助，她也承担不了这么多的教学任务。
王永洁与付天成老师中午要在学校里烧饭吃，他们的灶屋里有时就不知不觉地多了几块柴火或是干透了的松枝，有时灶台上、讲台柜里放进了青菜、萝卜、土豆。王永洁不允许同学们这样做，可一直未能制止住，她更不知道是谁做的，她被孩子的行为深深感动了。
六
秋收以后，肖国庆再一次对七里坡的土地进行了调研。他对土质进行了排序分析，并制定了一套区别作物种类和土地的种植方案。他认为生产队有部分地适合种植川芎等中药材，并拟定了上百亩荒芜着的沙子坡的治理方案。他的方案就是在沙子坡上种植桐子树，还对种植收益进行了分析、预测。根据他的计算，生产队每年可增加近千元的收入。
这笔钱，对七里坡人来说，是很不得了的收益了，还可将全队劳动力每天八分钱的价值提高到一角二分或一角五分钱，使劳动力价值翻番。他的方案得到了王永洁的支持，并要他尽快说服蒋队长组织实施。
李勇却不以为然，他认为山里的农民多少代都在这里种田，对自然规律已经很了解，难道还不知道这七里坡的田地咋种吗，并质疑肖国庆方案的依据缺乏真实性和可行性。
肖国庆搬出一大堆关于山区农作物及土壤学方面的书，以证明其方案是有据可依的。
李勇不屑地笑了笑：“你别给我看，我又不懂土壤学。你说得天花乱坠，蒋麻子队长不同意，你也是瞎子点灯白费蜡。”
“我一定要让他心先动，然后再行动。只知道挖黄泥巴，七里坡的人会永远穷下去的。”肖国庆显得信心满满，边说边捏紧拳头，显示他要将此事进行到底的决心。
王永洁看着他认真的样子，“扑哧”笑出声来。
第二天晚上，肖国庆哼着《毛主席的战士最听党的话》的曲子来到蒋麻子家里，满怀热忱地将七里坡经济作物种植方案交到蒋麻子手里。肖国庆迫不及待地打开自己画的示意图，津津乐道地向他一条条地讲解着。
蒋麻子一声不吭，待肖国庆说完了才抬起头，用一双小眼睛望着他，那眼神中分明带着怀疑。他从木板凳站起来，声音低沉地说：“我知道了。”那语气明显带着不屑的意思，让肖国庆的兴致陡然降温。蒋麻子的婆娘高声说：“小肖，你晓得啥子哟，这一年到头粮食都不够吃，还要去种那玩意儿，不是扯淡吗？”
肖国庆被哽得透不过气来。
蒋麻子接着说：“国庆呀，你不晓得农村的事，那桐子树根本就不用种，那是大自然自己长的东西。”蒋麻子磕了磕手中的烟杆儿，说：“没事早点睡瞌睡吧，不要东想西想的了，你们到农村来就是锻炼自己。”
肖国庆还想说几句，蒋麻子将手中的烟杆挥了挥：“回去吧，回去吧。”
肖国庆无奈地摇了摇头，沮丧地跨出蒋麻子家门。
肖国庆回到知青屋后一声未吭。
李勇一下就猜到了结果，因为他知道，若蒋麻子同意了肖国庆一定会唱着歌儿回来。
“蒋队长同意你的方案了？”李勇还是明知故问。
“装疯！”肖国庆扭头瞪了他一眼，将方案狠狠扔在地上。
王永洁将方案拾起来：“再去找找冉书记吧！”
肖国庆突然将头一甩，用手捋了捋头发，放开喉咙唱了一句：“只要你骄傲地抬起头，苦水也能化为美酒。”
他突然昂起头，捏紧拳头，语气高亢地说：“我要走遍每家每户，说服他们，让广大社员推着蒋麻子干。挖了一千年的泥巴，就只知道玩那点小把戏，脑壳不开窍，真是十个麻子九个怪，怪不得头撞南墙也不知道转弯。”
“好，我支持你，陪你一起去。”王永洁也握着拳头在胸前一顿，“世上无难事，只要肯登攀。”
第二天，肖国庆拽着李勇、王永洁一起来到冉书记家里，将种川芎、桐子树的方案向冉广兴做了详细的说明。
当他们讲到要将沙子坡造成桐子林时，冉广兴眼睛一亮：“真的能有这么好的收益？”
肖国庆斩钉截铁地回答说：“肯定行！”
李勇在一旁也接着说：“冉书记，沙子坡那上百亩土地荒芜得连草都不长，可挖坑填土种桐子树，对沙子坡下面的田地都有好处的，至少可以耐旱一点。”
李勇的话很实在，冉广兴望着他点了点头。
“冉书记，我们三人已经想好了，树苗和川芎种子的钱由我们出，生产队里出点劳动力就行了。”肖国庆坦诚地说。
冉广兴使劲咂了咂嘴巴：“这样吧，你们可先做一样，然后再做另一样，一件件地做，行吗？”
“冉书记……”肖国庆涨红了脸急促地说：“我们先种川芎，见效快一点，种桐子树可由我们自己出钱出力来做，只要生产队同意将沙子坡那片荒地交给我们就行了。”
“当真？”冉广兴显得有些兴奋，眉毛一扬，眼里流露出几分惊喜。
“当真！”肖国庆与李勇同时回答。
“那好，明天叫蒋麻子召开社员大会，我来对大伙讲，但你们可不能后悔哟，以后的收入归生产队所有。”冉广兴十分高兴地说。
“没问题！”肖国庆握着拳头在胸前挥了一下，回答得很肯定。
