一
第二天晚上，在生产队库房兼会场的屋子里，召开了全队社员大会，每户来了一个代表。
蒋麻子将肖国庆有关种植川芎和桐子树的方案讲了一遍。社员们一下子就热闹起来了：“哪有那么好的事哟，他们是疯了还是犯了毛病？”这时，蒋德才扯开嗓子叫了起来：“我们队里真是时来运转了，来了菩萨为我们造福了。”他是队里有名的刁民，平时偷懒耍滑搞惯了，是一个典型的端起碗吃肉，放下碗骂娘的家伙。
蒋德才那讥讽的口气，引得会场乱哄哄的：“是啊，川芎是个什么东西都不知道，又不能当饭吃。”
那场面让李勇一下感到脸热心跳，低着头看着地上不吭声。肖国庆怔了一下，期待地望着冉广兴。
只见冉广兴用烟杆“砰砰”敲了两下桌子，瞪起大眼睛：“吵，吵啥子名堂嘛，你们懂得个球，川芎是中药，可卖大价钱的。再说，那沙子坡草都不长，你们谁愿种，我就交给他。”
下面一下安静了。
蒋德才瘪了一下嘴，在低声嘀咕着。
冉广兴接着说：“肖国庆他们觉悟多高呀！能自己出钱出力为生产队做贡献，这就是毛主席为我们送来了菩萨，他们这叫科学种地。若干年后沙子坡真的就变成了一片桐子林，能摘桐子榨油时，我冉广兴还真的要叩头拜一拜他们。”
接下来，大伙表决通过了肖国庆的方案。生产队决定将沙子坡交给三位知青种桐子树，另外划出了三亩地种植川芎。
那天晚上，肖国庆兴奋得脸红红的，回到知青屋时，还手舞足蹈地唱起：“毛主席呀派人来……”
李勇却认真地说：“国庆，土地争来了，可要做成事很辛苦、很难的。”
肖国庆眉头一扬，有点得意地说：“就因为难，我们才有去做的价值。”
接着，肖国庆动情地描绘了未来沙子坡桐子林的美景，王永洁在一旁听得笑了。
二
第二天，肖国庆带着桐子树、川芎的资料回到了万川市。他跨进家门时，父亲上下打量着他，大半年的时间，这二儿子变化好大，个头高了一大截，炯炯有神的眼睛里溢着干练与坚毅。
“爸！”肖国庆叫了一声。父亲回过神来，面带笑容地点了点头：“国庆，长高了。”
肖国庆举起手臂一晃：“还壮实了。”他得意地自夸。
肖国庆给全家带回了快乐，全家人品尝着他带回来的“新米”和干青菜。
母亲关切地问他，农村的蚊子厉害不厉害，农活苦不苦。肖国庆兴致勃勃地说：
“很好啦，我们过得很愉快。”
下乡大半年的时间，父母第一次看见儿子这么健壮、成熟，心里好高兴，父亲还私下对母亲说，只有二儿子像他年轻时候的样子。
父亲说要去七里坡看看，说辽叶河的水真养人，让儿子长得那么快、那么壮实。
肖国庆欣然答应，说辽叶河的小河清澈见底，都不忍心用手去摸一下。
晚上，肖国庆将生产队准备种川芎和桐子树的计划给父母讲了。“现在最需要一笔钱买种子和树苗，队里根本就没有这笔钱，所以，我回万川求爸妈的帮助。”
他再三说明是借钱，以后肯定会还。父亲毫不犹豫地回答：“行，需要多少？”
肖国庆迟疑了一下，看着父亲的眼睛，脸红了，嘴巴张了一下没敢说话。
父亲反而笑了笑：“咋了？你也有不好意思的时候，说吧，需要多少？”
肖国庆低声说：“至少需要二百八十元钱。”
二百八十元钱就是父亲近半年的工资，可家里并不富裕，母亲多病，还时常需要给乡下的外婆寄钱，哥哥刚去一家街道工厂上班，每月只有十六元工资。
母亲微微皱了一下眉头，嘴唇动了一下，但没说出话来。
父亲目光向上一扬：“行，国庆，我保证你的树苗和川芎种子钱，也别说还不还的，你这是做的善事啊。你比老爸当年强多了，我当年一个银圆都没有，可我们还是走向了胜利，你也会胜利的。”
“爸，”肖国庆一下站起来，泪光在眼睛里闪动着，“谢谢您，我一定会还的。”
父亲摆摆手，看了一下母亲的眼睛，问肖国庆：“什么时候回去？”
“什么时候拿到钱，我什么时候就回去。”
父亲点头说：“行！”
母亲望着父亲，什么都没说。父亲凝视着母亲说：“农村真穷啊！”母亲低下头没说话。
第二天下午，父亲将二百八十元钱交给了肖国庆，“国庆，尽力做好想做的事，争取成功，还需要爸爸做什么只管开口。”父亲的语气那么坚定，好像是在鼓励一个即将上前线的战士。
“爸……”肖国庆紧紧地握住父亲的手。突然间，他发现父亲手腕上的手表没有了，他什么都明白了：“爸，我和七里坡的老乡们都感谢您。”
“咋婆婆妈妈的了？”父亲轻轻地拍着他的手臂，“爸相信儿子会成功的，到时候我会去看你们的果实。”
肖国庆用劲儿地点了点头。
晚饭后，肖国庆去看了李勇、王永洁的家人，并将带回的新米分别给两家各一袋。肖国庆专挑好的事情给李勇和王永洁的父母说，让两家的父母都放心自已的孩子在农村很有作为。
肖国庆回到家时，还没进门就听见哥哥和父亲在大声争吵。“您总是偏心眼，就知道惯他，您的手表我想借几天都不行，现在可好了，干脆拿给他瞎折腾了。”
“国忠！”这是妈妈制止哥哥的声音。
“他从来就没有关心过我。”哥哥大声地反驳着妈妈。
突然听见“啪”的一声，“你个狗东西！”父亲的声音带着颤抖。
“你打我？”哥哥的叫声格外刺耳。
肖国庆心里已明白是怎么回事了，两行眼泪潸然而下。
突然，门“砰”的一声打开了，“您不愿意看见我，我离您远一点。”哥哥捂着脸往外冲。
“哥……”肖国庆喊着。
哥哥狠狠瞪了肖国庆一眼，扭头就跑了。父亲也追了出来……那天晚上，肖国庆失眠了。肖国庆知道父亲那块手表是家里最值钱的东西，已经伴随父亲十多年了，就是三年自然灾害时，外婆生病、外公饿死，家境十分困难的情况下，父亲也没舍得卖手表。哥哥工作后多次向他借手表，他一直都没有给，但为了肖国庆的种子和树苗款，父亲却毅然卖了他最心爱的手表。
肖国庆心里的感伤与感激交聚着，父爱是伟大的，爱得那么有力量，又那么深沉。
三
就在肖国庆回万川市的时候，雷祖庙小学的付天成老师在晚上回家时摔倒了，大腿骨折，躺在床上不能动弹。公社连续三次派来的老师上一节课就走了，学校只剩下王永洁了。王永洁心里急坏了，她又重新安排了课程，让学生分时段上课。
每天的课时都是满满的，从早上到下午，学生们放学了，她还要批改作业，还要备课，她每天晚上回到知青屋时，肖国庆、李勇已做好了饭在等着她。
王永洁感动不已，多次要求他俩别等她吃饭。
肖国庆踱着方步说：“王永洁同志，你要明白，你的担子不轻啊，广大贫下中农的孩子没书读，那是什么后果呢？毛主席说，在教育阵地无产阶级不去占领，资产阶级就必然要去占领，资产阶级占领了教育阵地，国家就会改变颜色的，所以呀，你是带领贫下中农的孩子们，是代表无产阶级占领教育阵地的。因此，我和李勇同志有责任支持你去占领教育阵地。”
肖国庆说完也忍不住哈哈大笑起来。
王永洁回应道：“看来你要当大官了，站在那么高的角度看待雷祖庙小学。”说完也笑了起来。
李勇却认真地说：“别玩幽默了，永洁，你天天这样累会受不了的，迟早会垮掉的，一周总还得休息一天吧，我与国庆保证你每天有口热饭吃。”
王永洁感动得眼睛都潮湿了，连连点着头，真诚地说：“真的谢谢你俩了。”
时光如梭，在初冬降临之际，生产队的小麦、碗豆、胡豆还未播种完，肖国庆已将川芎、桐子树苗的种植计划安排得有理有序了。肖国庆用了两瓶白酒，千方百计把蒋麻子灌醉过两次，蒋麻子才同意将生产队那三块较肥沃、潮湿，适合种植川芎的梅子沟拿出来种川芎。肖国庆高兴得手舞足蹈，一口气跑到梅子沟，一下跪在地里，双手抓起一把泥土举向空中，高声喊：“川芎万岁！”
四
山上的冬天来得很早，还未到数九寒天，山上已下了几场雪了。以前的冬天庄稼人就闲在家里烤火或象征性地出点工。今年县里决定，将辽叶河公社上游的响鼓岭水库进行复工建设。八年前，响鼓岭水库被山洪冲毁后，一直没有再续修，现在县里下了决心，一定要把水库建好，造福当地老百姓。公社要求受益区内的生产队必须每户都得派人出工。
响鼓岭水库工地集中了三个公社的村民，尽管八年前被洪水冲毁的惨景还未完全抹去，但对水的需求让大家充满了期待。
蒋麻子在全队动员会上神情亢奋地说：“现在响鼓岭水库工程复工了，是我们七里坡的福气，因为水库的堰沟离我们最近，别人放水时洒点水都会让七里坡的庄稼受益，到时候，大家还能多吃几顿饱饭。”接着，他的语气变得沉重起来，“秀芝娘为这水库连命都搭上了，只搞了个半拉子水库。现在好了，水库要修好了，她也会闭上眼晴了。”他要求全生产队轻壮劳动力都到水库工地参加建设。
为了起好带头作用，蒋麻子让自己的婆娘也上工地，和生产队的其他几个婆娘一起在工地上为民工做饭。他还说每人每天可得到半斤粮食的补贴。大家一下就欢腾了，没想到抠门的蒋麻子也有大方的时候。
李勇、肖国庆、秀芝成了水库建设工地上的劳动力之一，肖国庆在土方组，每天从一公里远的地方担土上坝；李勇在石方组，每天从采石场将条石抬到水坝；秀芝在碾压组，负责大坝上夯实基础的工作。
从开工那天起，工地上红旗招展、人声鼎沸，号子声、吆喝声在山谷里回荡，像一支动听的交响曲。
李勇和肖国庆每天从工地上回到知青屋，都累得疲惫不堪。他俩的肩膀磨得又红又肿，两条腿像灌了铅似的沉重。从知青屋到工地要走近十里山路，他们每天早出晚归，两头见星星。
水库开建后，王永洁就成了最早回知青屋的人，她每天都做好晚饭等李勇他们回来。肖国庆打趣地说：“家里有个田螺姑娘真幸福。”
最让肖国庆着急的是他的川芎、桐子树苗种植计划，现在大家的精力都放到水库工地上了，对桐子树的种植计划基本上已经淡化了。他每天在水库工地干活已很累了，早出晚归，人困马乏，也没有精力去管树苗的事。
肖国庆焦虑的神情被李勇看出来了。李勇关切地问：“国庆，咋了？”
肖国庆闷闷不乐地说：“李勇，现在我们都在水库工地上忙碌，可我们的川芎、桐子树计划没有时间管哪。”
王永洁上前说：“国庆，量力而行吧，你俩太累了，开年后再商量种树的事也来得及。”
肖国庆摇摇头：“不行，必须现在动手。”
“李勇，”肖国庆恳切地说，“我打算每天早晚抽点时间去沙子坡挖树坑，现在不挖，开年后就真的来不及了。”
李勇想了想说：“行，我支持你。”
“不行！”王永洁坚决地否定道：“那样干会累死你们的。”
“永洁，我们都辛苦一下，我与国庆早晚挤点时间去挖树坑，你就负责我们的生活好吗？”李勇的话里透着一种势在必得的信心。
“就照李勇说的办吧，永洁，真的很感激你。”肖国庆的口吻很诚恳。
“谁要你感激了，种树也有本人一份。”王永洁红着脸回答。
五
天还未亮，肖国庆和李勇就提着马灯，扛着铁镐出门了。寒风吹来，李勇不由得打了个冷战。“国庆，我们可以每天晚上多挖树坑，早上就不来挖了，不然……”
“行，我们每天晚上定个挖坑目标，挖完了就休息。”肖国庆回答。
“嗯。”李勇点头同意。
沙子坡上的马灯在黎明前的黑暗中格外耀眼，在山下看就像是夜空中的两点星光。挖坑的铁镐在冰冻的土上“砰砰”作响，打破了山乡的寂静。
沙子坡以前是一片青翠的竹林，大炼钢铁那阵子竹子被砍光了，没几年连草皮都没有了。植被被摧毁，沙子坡寸草不生了。如今的沙子坡成了人们伤痛的记忆。
