长白山，关东第一山，素有“千年积雪万年松，直上人间第一峰”的美称。因山上盛产白色浮石、与积雪交相辉映，故而得名“长白”。长白山是女真人的发祥地，山上古木参天、物产丰富——人参、紫貂、梅花鹿、东北虎漫山皆是，养育着万千女真儿女，因而被女真人奉为神山。每到春风乍暖之时，山下万树含烟，一片碧海；山顶白雪依依，冰清无瑕。远远望去，宛如一支雪莲，嫣然盛开于万绿之上，引来多少遐思、带走几许惆怅？
长白山有主峰一十六座，人称长白十六峰，依次为：白云、孤隼、玉雪、观日、华盖、锦屏、龙门、鹿鸣、梯云、天豁、天文、铁壁、卧虎、玉柱、织女、紫霞。在那最高的白云峰上、终年积雪之中，坐落着一座山庄——“白云山庄”。山庄的主人不是别人，就是那位名震辽东的少年侠士——薛琅。
白云山庄本是薛琅师傅所创，山庄建筑多为石筑，采用典型的女真人帐殿风格，以亭与院落渐次嵌套。更神奇之处是，在雪山之上，竟以人工搭起一座温室，以打磨透明的水晶石铺顶，四面密封。温室内四季如春，除了人工水榭，更种满了只有江南才得一见的花草，在这雪域之巅，堪称奇迹，突显出桃花岛传人的绝妙构思。
庄外效法当年黄药师的桃花阵，就地取材、按阴阳五行之理，布下一座白石阵。寻常人若无人领路，必然困死阵中，绝无入庄的可能。庄内除了薛琅师徒，只有仆人每日负责煮饭、清扫等工作。薛琅师傅去世之后，薛琅自然成了山庄主人。除每月初一下山，到市集城镇走走看看，顺便整治整治为非作歹之人，薛琅终日足不出户，只躲在庄内读书写字、弹琴作画，日子也算过的逍遥。
那日又到初一，薛琅收拾停当了，照例下山去。关外虽比不得中原熙熙攘攘，却也有热闹的去处。薛琅素爱丹青，到了市镇，在字画店看过多时，找不到中意的玩意儿，看看午时到了，便去街头酒馆吃午饭。
薛琅隐居惯了，不喜热闹，找个清静的包厢，要几样小菜、一壶烧酒，自斟自饮起来。关外的菜式与中原大不相同，无论菜名、刀功、手艺、器皿都较关内粗糙。虽然如此，但因材质新鲜，加之关东人天性豪爽，这东北一带的菜肴别有一番味道。
薛琅点的是一碗小鸡炖蘑菇、一盘锅包肉、外加一壶温好的烧刀子。那小鸡炖蘑菇是用小鸡仔配以长白山榛蘑，将小鸡切了块，用葱、姜、大料、干辣椒，就着盐、酱油、料酒炒熟了，加入泡好的干榛蘑，先以大火煮沸，再用小火闷制而成。这一道菜两味佐料：山前小鸡放养、山后榛蘑雨生。小鸡肉嫩，榛蘑选细杆薄伞的上品，最能催发鸡肉的香味，两味材料一前一后、相得益彰、天作之合。
至于那锅包肉，也是关外一道名菜，将切好的肉片沾了地瓜粉，在油里炸成外焦里嫩的金黄色，再用酸甜挂汁，佐以葱丝、姜丝、胡萝卜丝，一道菜里红、绿、金、黄全有，皮酥肉嫩、酸甜可口，虽不见稀罕的食材，却得味于天然，令人称绝。
薛琅对着美味，还没下箸，听到隔壁两人谈话。那两人声音压得极低，若换了寻常人根本听不清楚。薛琅耳力超出常人许多，他本人虽不想听，却由不得声音自己进了耳朵——
“五弟，你今天收获如何？”
“嘿嘿嘿，三哥。小弟今天钓的虽少，却是一尾大鱼。”
“哼！你这小子惯会吹牛，又找了谁来滥竽充数？”
“嘿嘿，这次小弟可绝不是瞎吹，说起这条鱼的老爹，只怕整个辽东武林也要震上一震。”
“哦？你说的莫非是……？！”
“不错！小弟这尾大鱼正是五仙教教主的幼子。”
那“三哥”听了这个消息，声音立刻兴奋了起来：“当真？若如此，兄弟你可立了大功啦。咱们弟兄来时，师傅吩咐尽量找那辽东武林名士的子弟，五仙教乃是辽东第一教，我看这一次，师傅恐怕得挑个极品的小妞打赏兄弟你啦，哈哈哈……”
那“五弟”听了“三哥”这话，声音也跟着猥琐起来：“嘿嘿嘿，果真如此，做兄弟的也不能一个人快活，到时候自然少不了三哥的好处。”
薛琅听到这里，已知这两人是拐带人口的人贩子。听他二人言语，似乎背后还有个庞大的组织，竟连五仙教也不放在眼里。薛琅平日虽与五仙教没有往来，但他生性嫉恶如仇，眼见了这件大事，怎能放着不管？
薛琅暗想，听他二人所言，作案不止一起，眼下诛杀这二人易如反掌，只是断了线索，势必放跑了元凶。况且不知他这组织总共拐带了多少人，总得设法全部救出才好。
薛琅想到这里，叫小二过来，给山庄留了口信，径直跟那二人一路下来。路上盘缠用尽，便打听个奸商捞他几百两，一路过来，也不拮据。那两人拉着二十来匹高头大马，每匹马上驼两只大筐，想必用来装人。他们异常狡猾，反复变换路程，更换启程时间，也亏得薛琅的身手，才紧紧盯住。不想这二人一刻也不停留，一路奔到杭州。
薛琅于跟踪途中已发现了同样尾随而来的武仙儿三人。打探之后知他三人是五仙教教众，专为寻人而来，便不去惊动。眼见那两个人贩子进了杭州府衙再不出来，薛琅心中诧异，未料到这组织竟牵扯到朝廷的封疆大吏，只怕此事来头不小，非一日可以了结。索性找个清静的院落租下了，吩咐主人把闲杂人等支开，落脚于此，打算调查到底。
那晚薛琅夜探府衙，恰好见到紫衣剑客大展神威，以薛琅的修为，也不由暗暗赞叹那紫衣人的身手。后见龙得雨越墙跳出、紫衣人投掷暗器，薛琅本欲相助，不料从对面树冠之中射出三枚铁莲子，救了龙得雨的命。薛琅见对面铁莲子打来，心中又是一惊，心想此人藏于对面，自己却毫不知晓，这人轻功非同小可。见他暗器的手法，与紫衣人不相上下，不知又是何方高人？
薛琅心中疑惑，却不便现身，只怕惊动了紫衣人打草惊蛇。于是尾随龙得雨下来，救了龙得雨，这才有了后面的事。
眼下，在薛琅落脚的别院内，薛琅对汤沫、龙得雨二人将这番经历道出，汤沫听完，沉默一阵，道：“这贩人组织不惜从关外来到杭州，规模恐怕早已遍及全国。看他对五仙教的态度，只怕不是普通贩卖人口的下三滥，后面很可能还有更大的阴谋。汤沫既碰到这事，不能不管，杭州知府辛大人对在下还算客气，在下住在府内，可以探听消息，两位若信得过在下，不如暂时待在这里，等我有了确切消息，再找两位商量对策。”
龙得雨方才见汤沫与薛琅交手不相上下，听说汤沫愿意帮忙，心想又多了一位能人相助，更添胜算，自然一口答应。薛琅想了想，眼下也没有更好的办法，对汤沫拱拱手道：“大丈夫处事，有所为有所不为。汤兄既肯出手相助，薛某何必固执。只是这群贼人在杭州府衙来去自如，此事甚为可疑，闹不好杭州知府也牵扯其中。若如此，事情便非同小可。何况多拖一天，受害人便多一分危险。薛某给汤兄三天时间，三日后若无消息，我便亲自去府衙，先拿了那杭州知府再做计较。”
汤沫不敢肯定此事与辛知府有关，但听薛琅所言也有道理，勉强点头表示同意，起身告辞，返回杭州府衙去了。
不一会儿到了府衙，见府中与往常别无二致，汤沫心中疑惑。到了后院前厅，见辛知府正坐在厅内喝茶，汤沫上前施礼道：“辛伯父，小侄到此时才归，荒唐之至，请伯父责罚。”辛知府见了汤沫，笑道：“人不风流枉少年。年轻人贪些酒色，也不奇怪，只是不可过度。更不可因此夺了志向。嗯，看贤侄此时才归，想是对西湖畔的美色颇为流连？”
汤沫听辛知府玩笑，心想原来他以为我晚上去青楼留宿，正好省得我说谎。于是也不解释，唯唯诺诺应承了，依辛知府所言坐下。汤沫见辛知府面无异色，以话试探：“小侄昨夜未归，不知府中一切可好？”
辛知府听汤沫问起，沉思了一会，抬头道：“这些事本不欲贤侄知道，既然贤侄问起，说也不妨。昨夜府中来了三个刺客，亏得沙将军带兵来制止莫宝那太岁闹事，碰上了，将那刺客活捉两个，另一个走脱了。哎，本官自出仕以来，处处自律，只怕为官久了，沾了宦海的腐朽气，被百姓痛恨。不想有人行刺，实在令人心痛。”
辛知府说到这里，神情悲痛，汤沫看在眼里，安慰道：“伯父切莫难过。府中出了不速之客，未必就是为刺杀而来，既捉住两人，何不细细审问，便可知道来龙去脉。”
辛知府叹了口气，道：“本官连夜审问那二人，谁料这些江湖人士性格倔强，片言只语也不肯说。沙将军因他二人伤了许多官兵，要带人回去军营，本官见问不出端倪，只得同意。不知这二人到了军士手中，要受多少皮肉之苦，本官虽不忍，但律法无情，也令人叹息。”
汤沫听辛知府这么说，一时不知说什么好，顿了顿，答道：“辛伯父一番苦心，那两人也无可怨恨了，伯父不必自责。倒是小侄在江湖上还有些见识，那二人既是武林中人，小侄说不定认得出，不如伯父给沙将军写个公文，由小侄拿了前去一认，说不定会有所帮助，如何？”
辛知府听汤沫说要去认人，愣了一愣，点头道：“既是贤侄热心，本府怎有异议？只是贤侄刚刚回来，这就赶去军营，只怕过于操劳。”
汤沫起身施礼道：“此事既牵扯府衙，便是国家之事。男儿为国效力本属份内，何况只是前去认人？请伯父勿虑，这就写公文吧。”
辛知府听汤沫这么说，哈哈大笑一声：“哈哈哈，本府果然没有看错人。贤侄深明大义，日后必为国家栋梁。好！既如此，待本府写了公文，交代个衙役与贤侄同去。”
辛知府说罢，进去内堂，片刻转出，手上拿着封好的公文，交给身边同来的衙役，道：“你就拿这份公文，与水贤侄同去军营认人吧。见了沙将军，只说是我的意思，叫他尽量成全水贤侄一片热心。”
那衙役接过公文，毕恭毕敬的应承了，与汤沫一起出府。汤沫见此人正是前日叫自己起床的那人，不跟他认生，边说话边往杭州军营去了。
辛知府见汤沫走远了，轻轻凝眉，若有所思一阵，才转身往后堂走去。
